Возвращение с черного рынка было триумфальным: Су Жуаньруань прижимала к груди тяжелый мешочек с пятью тысячами средних духовных камней, и даже ее походка излучала расслабленную уверенность.
В компании Сяо Мэйцю, которое послушно несло в зубах тысячелетнюю драконью кость и семенило следом, и Пэй Яня, чьё дыхание становилось всё более тяжёлым, она неторопливо вернулась в свою уединённую деревянную хижину.
Только что на черном рынке Пэй Янь проявлял невероятную выдержку, силой подавляя клокочущую в теле Энергию Демонов и скрывая раны. Но стоило им оказаться вне поля зрения посторонних глаз, как его напряжённые меридианы не выдержали, и застарелые травмы дали о себе знать с новой силой.
Всю дорогу он молча следовал за ней, его лицо бледнело всё сильнее, тонкие губы лишились всякихкрасок, а аура то затихала, то срывалась. Хаотичные потоки духовной энергии едва заметно переплетались с остатками демонической ци, однако он мёртвой хваткой запирал их глубоко в меридианах, не позволяя вырваться наружу ни на йоту — страшился доставить Су Жуаньруань хоть малейшие хлопоты.
Су Жуаньруань только толкнула калитку во дворец и ещё не успела пересчитать баснословное богатство или как следует рассмотреть драконью кость, как из-за забора донеслись грубые, беспорядочные шаги.
Свирепые и напористые, они были наполнены наигранным чиновничьим высокомерием и давящим авторитетом.
— Су Жуаньруань, отворяй дверь! Плановая проверка секты, немедленно содействуй!
Едва слова затихли, как хлипкие деревянные створки с силой распахнули снаружи. С глухим стуком они врезались в стены, заставив осесть густое облако пыли.
В комнату шагнули три фигуры. Впереди шел дородный, с угрюмым и сальным лицом старейшина внешнего круга в роскошном парчовом халате, чьи глаза жадно и расчетливо бегали из стороны в сторону — это был старейшина внешнего круга Чжао Кунь.
За ним следовали двое суровых учеников дисциплинарного зала с холодными лицами и железными карателями в руках. Их строгая postura не оставляла сомнений в том, что они пришли с дурными намерениями.
То, что называлось плановой проверкой, на самом деле было шито белыми нитками, и истинные мотивы каждого оставались очевидны.
Слухи о сделке на черном рынке распространялись молниеносно, и Чжао Кунь уже успел услышать, что этот вечно нищенствующий никчемный ученик внешнего круга, только что за бесценок сбывший нечто невероятное, в одно мгновение неслыханно разбогател.
Ученики внешнего круга были одиноки, лишены влияния и покровителей. Внезапное появление у такого человека огромного состояния превращало его, в глазах Чжао Куня, в готовую зарезать жирную овцу.
Сегодняшний визит под видом поиска запрещенных предметов был лишь предлогом, а настоящая цель заключалась в банальном грабеже — силой отнять у Су Жуаньруань сокровища, добытые в тайной обители.
Взгляд Чжао Куня хищно скользнул по комнате и наконец намертво вцепился в бледного Пэй Яня с его нестабильной аурой, в глубине его глаз мгновенно мелькнула мрачная подозрительность.
Все ученики Секты Лазурного Облака обладали чистой и светлой энергией праведного Пути, в корне отличавшейся от столь тяжелой, угнетающей и пугающе странной ауры.
Хаотичное поле вокруг Пэй Яня казалось Чжао Куню не чем иным, как зловещей тёмной сущностью истинного мастера демонического пути.
— Кто это? — резким голосом вопросил Чжао Кунь, давящим и суровым тоном. — От него веет зловещей и жуткой скверной, он явно не из практикующих наш праведный Путь! Боюсь, это лазутчик демонического пути, затаившийся в нашей секте!
Не успел он договорить, как резко взмахнул рукой, концентрируя духовную силу на кончике пальца, и нацелился прямо в точку цинь-мэнь на межбровье Пэй Яня. Движение было быстрым и жестоким — он намеревался сходу захватить уязвимое место и провести насильственное сканирование души.
Стоило Чжао Куню завершить сканирование, как скрытая личность Владыки Демонов и все тайны Пэй Яня раскрылись бы полностью: в лучшем случае его бы лишили базы культивации и изгнали из секты, в худшем — казнили на месте без права на перерождение.
Более того, насильственное зондирование разума отличалось особой жестокостью и наносило тяжелейший вред: даже обычный культиватор после подобного неизбежно лишился бы рассудка и полностью утратил духовные силы.
В мгновение ока в глазах Су Жуаньруань сверкнула ярость.
Она могла стерпеть, когда кто-то покушается на ее духовные камни или пытается манипулировать ее связями, но никому и никогда не позволяла трогать тех, кто находился рядом с ней.
Пэй Янь был ее подопечным, дорогим эксклюзивным активом, которого она сама выкармливала за свои кровные. Всякий, кто осмелился бы положить на него глаз и причинить вред, переступал ее черту.
Ровно в тот момент, когда палец Чжао Куня почти коснулся лба Пэй Яня, фигура Су Жуаньруань качнулась, превратившись в нечеткий силуэт, и она мгновенно преградила ему путь, встав перед Пэй Янем.
Врожденное Тело Дао заработало на полную мощность, и перед ее глазами раскинулось поле слабых мест: меридианы Чжао Куня и траектория циркуляции его духовной силы предстали перед ней как на ладони.
Она четко заметила под его левым ребром старую, незаживающую за годы рану, образовавшую трещину в потоке духовной энергии. Это была та самая брешь, которую он не мог залечить после многих лет упорных тренировок, и одновременно — его смертельная уязвимость, самое слабое место во всей его системе циркуляции.
Не колеблясь ни секунды, Су Жуаньруань резко развернула корпус, вложив всю силу в плечо, и сокрушительным, безошибочным ударом врезалась прямо в эту брешь!
Бцх!
Раздался глухой звук столкновения плоти.
На вид легкий толчок с хирургической точностью перекрыл циркуляцию духовной энергии по всему телу Чжао Куня.
Мощный поток ци, прежде бурно циркулировавший по жилам, мгновенно застопорился в месте разрыва меридианов, намертво заблокировавшись и застыв.
Тело Чжао Куня резко окоченело, рука, занесенная для удара, замерла на полпути. Его левую половину тела онемело, кровь забурлила в жилах, а колоссальная база культивации в одночасье стала бесполезной — он не мог сдвинуть с места ни крупицы духовной силы.
Волна жгучей боли и скованности прокатилась по всему организму, отчего его лицо мгновенно побагровело.
Не успел он прийти в себя и разразиться бранью, как движения Су Жуаньруань сменились: она мягко опустилась на землю, приняв максимально жалкий вид, а в следующий миг хижину разорвал ее звонкий, полный горькой обиды плач.
— Старейшина Чжао! Ученица виновата! У меня нет ни денег, ни влияния, я лишь хочу спокойно постигать Путь, почему же вы среди бела дня избиваете моего болезненного и немощного спутника?!
Ее плач звучал громко, пронзительно и до боли жалобно, каждое слово сочилось неподдельным страданием и обладало невероятной силой убеждения.
— Мой слуга родился слабым, его меридианы повреждены, он начисто лишен культивации и абсолютно невиновен! Разве старейшина может избивать слабого без разбора и следствия, притесняя беззащитных? Неужели таковы правила нашей Секты Лазурного Облака?!
Деревянная хижина стояла неподалеку от дороги внешнего круга, и ее плач, обладавший невероятной пробивной силой, мгновенно привлек внимание проходящих мимо и тренирующихся неподалеку учеников.
Считанные секунды — и у входа во двор толпа зевак запрудила все пространство, зашумев и завязав оживленный спор.
Все взгляды устремились на замершего на месте покрасневшего Чжао Куня, рука которого всё еще торчала в угрожающем жесте, а выражения на лицах наблюдателей стали весьма двусмысленными.
Избиение младших старшим по званию, беспричинное нападение дисциплинарного старейшины на больного простолюдина — если это выплывет наружу, получится грандиозный позор для всей секты.
Чжао Кунь задохнулся от бессилия.
Его каналы были заблокированы, ци застоялась, тело онемело и распухло, но он не мог выжать из себя и унции силы, даже для того чтобы оправдаться. Ему оставалось лишь судорожно глотать воздух, а лицо из красного делалось синюшным от предельного унижения.
Ситуация перевернулась с ног на голову, и теперь инициатива целиком и полностью принадлежала Су Жуаньруань.
В этот момент заворочался воротник ее одежды, и наружу выглянула круглая мордочка Сяо Мэйцю.
Все это время зверек прятался у нее на груди, переваривая тысячелетнюю драконью кость. Почувствовав, что его хозяйку обижают и вламываются в дом с угрозами, он мгновенно взъерошился.
Сяо Мэйцю сыто отрыгнул, слегка приоткрыл пасть и выплюнул на землю крошечный обломок драконьей кости.
На вид ничем не примечательный мелкий порошок, едва коснувшись пола, истолковал вокруг себя тончайшую, но невыносимо тяжелую, первозданную и древнюю ауру.
Это была печать веков и божественная аура дикого зверя, заложенная в кости древнего дракона, противостоять которой обычные ничтожные смертные культиваторы были не в силах.
Чжао Кунь содрогнулся всем телом, и его сердце пронзил первобытный ужас.
Что это за аура?!
Она никак не могла исходить от обычных духовных материалов — это была чистейшая, абсолютная аура высшего артефакта наивысшего ранга или останков древнего божественного зверя!
Его охватили сомнения и глубокий, липкий страх.
Неужели в этой неказистой, разваливающейся хижине скрывалось некое непостижимое и непревзойденное сокровище, с которым ему лучше не связываться?
При мысли об этом Чжао Кунь окончательно утратил смелость продолжать бесчинства, опасаясь натолкнуться на неведомое табу и бесславно сгинуть.
Но будучи старейшиной внешнего круга, он не мог позволить простому ученику вытереть о себя ноги на глазах у всех и потерять лицо — отступать вот так просто было нельзя.
Поколебавшись секунду-другую, Чжао Кунь подавил страх и унижение, напустил на себя суровый вид человека, пекущегося о долге службы, и холодно произвел контратаку, пытаясь вернуть утраченные позиции.
— Безобразие! Когда это я нападал на кого-то? Чистой воды передергивание фактов и злонамеренная клевета!
— Ты вернулась из тайной обители, собрав богатый урожай, а все добытые духовные материалы и ресурсы принадлежат секте! Согласно ее законам, добычу из секретного места положено сдавать в качестве взноса на развитие секты!
Проще говоря, это было самое наглое вымогательство платы за «крышевание» и открытый грабеж чужих случайных богатств.
Зеваки вокруг притихли: каждый прекрасно понимал, что старейшина просто позарился на внезапное богатство девчонки и решил обобрать ее силой.
Су Жуаньруань приподнялась с земли, и следа обиды на ее лице не осталось — лишь холодная, насмешливая ухмылка.
Сдать добычу из тайной обители?
Мечтать не вредно о том, чтобы нагло забрать духовные камни, заработанные ею потом и кровью.
Она неторопливо извлекла из рукава тяжелый кошель, в котором совсем недавно лежало пять тысяч средних духовных камней, и легко встряхнула его — горловина раскрылась, зияя пустотой.
Тяжелое состояние она давным-давно переложила в тайник своего личного нефрита-хранилища, а здесь осталась лишь пустая кожаная оболочка.
Су Жуаньруань протянула руку и бесцеремонно сунула пустой мешочек прямо в руки Чжао Куню, выкатив честные и невинные глаза:
— Раз старейшина желает собрать взнос на нужды секты, то вот всё до последней монеты. В тайной обители было смертельно опасно, я чудом унесла ноги и не получила ни единого сокровища, оставшись с пустыми руками, едва не расставшись с жизнью. Если старейшина не верит, можете проверять сколько душе угодно.
Чжао Кунь уставился на легкий, совершенно пустой кошель в своих руках, и его захлестнула слепая ярость вкупе со скачком давления.
Пустой?!
Он же собственными ушами слышал, как она сегодня сбыла на черном рынке баснословное количество камней, как от них могло ничего не остаться?!
Чжао Кунь уже собирался вспылить и заставить ее ответить по всей строгости, как вдруг...
Пара угольно-черных, бездонных и леденящих до мозга костей глаз устремилась прямо на него.
Пэй Янь, что до этого молча медитировал и с закрытыми глазами подавлял демоническую сущность, медленно открыл веки.
Прежняя бледность и слабость исчезли без следа, а его чистый и ясный взгляд исказился до неузнаваемости — в нем плескалась лишь безграничная, древняя холодность и суровая безмятежность.
Тончайшая нить демонической злобы Владыки, затаившаяся на дне меридианов и сдерживаемая им изо всех сил, беспрепятственно вырвалась наружу.
Не слишком сильная, но до ужаса чистая и всепоглощающая.
Хватило одного лишь мгновения, чтобы температура в деревянной хижине рухнула до нуля, а воздух вокруг мгновенно замерз.
Чжао Кунь оцепенел, его затылок покрылся мурашками, по спине от пят до макушки побежал ледяной пот, а дыхание перехватило на самом вдохе.
В этот миг до него наконец дошло —
этот хрупкий, казавшийся слабым и податливым юноша вовсе никакой не лазутчик демонического путя.
Он — та ужасающая напасть, с которой ему не суждено справиться никогда в жизни.

Комментарии

Загрузка...