Пронизывающий до костей холод пронёсся по всей деревянной хижине, воздух замерз и казался почти застывшим.
Вся теплота в глазах Пэй Яня исчезла бесследно, осталась лишь древняя, подобная леднику безмятежность. Слабый, чистейший духовный напор, идущий от самого Владыки Демонов, незаметно просочился наружу. Он не был буйным, но нёс в себе абсолютное, подавляющее превосходство, способное сокрушить любых практиков в этом мире.
Тело Чжао Куня оцепенело, в жилах застыла кровь, а в сердце поднялся предельный страх. То был инстинктивный трепет ничтожного муравья перед бесконечным небосводом, смертной плоти перед богами и демонами — сопротивляться не было никакой возможности.
Его духовные каналы и так были заблокированы, а ци и кровь застаивались. Сейчас же, когда удар мощной демонической ауры насквозь прошил его тело, разум мгновенно треснул, а хаотичная духовная сила внутри полностью вышла из-под контроля, безумно и беспорядочно бушуя по меридианам.
— Кхм! —
Сладковатый вкус крови внезапно подступил к горлу, лицо Чжао Куня резко побледнело, его фигура зашаталась, и даже просто стоять на ногах стало несбыточной мечтой.
В глазах Су Жуаньруань промелькнула ясная и лукавая искорка — момент был выбран идеально.
Воспользовавшись случаем, она подняла руку и, с виду легким и мягким движением, приложила точный и выверенный до мелочей удар в потерявшее равновесие плечо Чжао Куня.
Чжао Кунь, у которого и без того бушевала духовная сила и метался смятенный разум, окончательно потерял контроль. Его тяжелая фигура, спотыкаясь, вылетела за порог хижины и покатилась вниз по крутому склону позади горы.
Кувырк-кувырк!
Сметая сорняки и ударяясь о торчащие камни, он с жалким видом прокрутился несколько раз и наконец тяжело рухнул у подножия холма. Все суставы ныли и онемели, одежда порвалась, а голова была покрыта пылью — от былого величия и авторитета старейшины не осталось и следа.
Двоих сопровождавших его учеников правопорядка затрясло от страха. Куда уж им было рыпаться и затевать драку — они в панике побросали железные линейки и, спотыкаясь, бросились вниз по склону поднимать Чжао Куня, не посмев бросить напоследок даже пары угрожавших фраз.
Стоявшие вокруг зеваки, наблюдавшие за этим драматичным поворотом, онемели от изумления. Никто не осмеливался произнести ни звука, и спустя мгновение толпа тихо разошлась, опасаясь навлечь на себя неприятности.
Когда шум утих, вокруг деревянной хижины вновь воцарилась тишина.
Су Жуаньруань спрятала насмешку в глазах и повернулась к стоявшему рядом Пэй Яню. Из-за того, что он только что применил подавляющую силу в полную мощь, старые раны дали о себе знать: его лицо стало еще бледнее, а силуэт слегка качнулся — было очевидно, что он держится из последних сил.
— И зачем только хорохоришься? — тихонько упрекнула она, однако в ее голосе сквозило невозможное скрыть упрямое желание защитить и сердечная боль, в то же время уверенно поддерживая его за руку.
Пэй Янь опустил взгляд на девушку. Вся ледяная строгость в его глазах полностью растаяла, оставив лишь послушное баловство. Он тихо произнес:
— Не позволю ему обижать тебя.
Простая, прямолинейная и упрямая фраза.
На сердце у Су Жуаньруань стало тепло, но она тут же вернулась к суровой реальности, лихорадочно соображая.
То, что сегодня Чжао Кунь в открытую явился сюда с вымогательством, доказывало: слухи о ее внезапном богатстве уже разошлись повсюду. В хижине хранилось пять тысяч камней среднего качества, и эта цель была слишком заметна. Если оставить их здесь, рано или поздно это принесет беду — нет гарантии, что не появится второй или третий алчный старейшина, решивший учинить обыск.
Деньги нельзя выставлять напоказ, и чтобы спокойно валяться без дела, нужно было надежно спрятать все свое состояние.
— Здесь оставаться нельзя, сначала нужно перепрятать сокровища, — тут же приняла решение Су Жуаньруань.
Она поддержала ослабшего Пэй Яня, позвала Сяо Мэйцю, который как раз доедал остатки костей дракона и пребывал в возбужденном состоянии, и они втроем, избегая людских дорожек на горе, тайком направились к тыльной стороне Горы Цинъюнь.
Задний склон зарос дикой травой, там редко ступала нога человека. Повсюду валялись обломки скал, густо росли деревья — это было самое глухое и заброшенное место во всей внешней секте, куда годами никто не заглядывал, так что лучше и придумать было нельзя для тайника.
— Выроем здесь погреб, закопаем все духовные камни до единого — и надежно, и безопасно.
Су Жуаньруань засучила рукава, полная решимости и готовая к действиям — вылитый практик дела. Она достала свою маленькую лопатку, наклонилась и принялась расчищать сорняки и снимать верхний слой земли, действуя четко и споро.
Пэй Янь молча стоял рядом. Несмотря на слабость и нестабильность духовных сил, он по-прежнему сосредоточенно охранял ее со всех сторон, пресекая любые малейшие шорохи и служа ей самым надежным оплотом.
Увидев это, Сяо Мэйцю тут же вызвался добровольцем. Его круглое тело проворно закрутилось в грязи, маленькие лапки загребали с невероятной скоростью, и энтузиазма было хоть отбавляй — копал он даже быстрее лопаты.
Человек и зверь работали в идеальном ладу, земля летела во все стороны, и яма становилась все глубже.
Однако, когда докопали примерно до получеловеческого роста, мягкий желтый грунт внезапно исчез, и лопата наткнулась на что-то твердое и ледяное.
Лязг.
Раздался звонкий удар.
Движения Сяо Мэйцю, который только что весело копал землю, внезапно замерли. Вся шерсть на нем встала дыбом, зверек резко занервничал, закрутился волчком вокруг ямы и затянул глухое ворчание, полное бдительности и тревоги.
Су Жуаньруань слегка нахмурилась, остановилась и наклонилась, чтобы тщательно смахнуть верхний слой земли.
Перед ними во всей красе предстал ровный слой синего кирпича. Поверхность кладки была густо покрыта крайне неясными, почти выцветшими древними рунами, чьи линии перекрещивались и накладывались друг на друга — это была нарочно созданная маскировочная формация, скрывавшая это место.
Если бы она не стала копать так глубоко, обычный практик, даже перекопай он землю на три фута в глубину, никогда бы не обнаружил эту тайную печать.
Любопытство Су Жуаньруань постепенно нарастало. Сжав лопату в руке, она аккуратно поддела швы между синими кирпичами.
Когда последний кирпич сдвинулся с места, под слоем земли обнажился черный квадратный диск формации. Прямо посередине его поверхности был вырезан глубокий, исполненный сурового запрета алый иероглиф — Запрет.
Это был глубоко зарытый под землю проводящий духовную энергию диск формации. С виду он казался давно угасшим, но на самом деле в нем таился секрет.
Су Жуаньруань не стала долго раздумывать и, вооружившись железной лопатой, легко стукнула по нему.
Треск!
Диск разлетелся на куски.
Дремавшая долгие годы печать мгновенно оборвалась, поверхностная маскировка полностью слетела, и земля под ногами вдруг затряслась в лихорадке!
Грохот!
Почва под ногами с шумом провалилась, обломки камней и грязи полетели вниз, и перед глазами внезапно открылся бездонный провал.
Черное, зияющее жерло уходило вниз на сотню метров, со дна поднимались зловещие порывы холодного ветра, неся с собой запах ветхой, тлетворной духовной энергии — жуткой и потусторонней.
Су Жуаньруань удержала равновесие, наклонилась и заглянула вниз при дневном свете, а в ее глазах мелькнул шок.
На дне ямы лежала не пустая земля, а тянулась невероятно толстая, уходящая вдаль белая духовная жила.
Вот только эта жила давным-давно полностью иссохла: целиком мертвенно-бледная и сухая, без малейшего следа живой духовной ци, она, подобно иссохшим костям, мрачно лежала в глубинах земли.
Но что пугало сильнее всего — бесчисленные густые, черные и тонкие трубки, словно жаждущие крови пиявки, намертво впились в иссохшее тело духовной жилы.
Черные трубки слегка извивались, беззвучно, но непрерывно вытягивая последние крупицы истинной эссенции духовной жилы и по капле истощая тысячелетнее духовное очарование.
В самом основании Секты Лазурного Облака скрывалась столь жуткая, постыдная кража духовных жил!
Сердце Су Жуаньруань упало. Она инстинктивно протянула палец и легко коснулась одной из черных трубок.
В тот самый момент, когда палец соприкоснулся с ней, ее Врожденное Тело Дао внезапно пришло в движение, море сознания залило ослепительным светом, и перед ней отчетливо предстали бесчисленные сложные духовные меридианы и пути их циркуляции.
В одно мгновение она насквозь разгадала все тайное направление потока духовной энергии!
Чистая эссенция, выкачанная из подземной жилы, по тысячам черных трубок собиралась воедино, направлялась через слои скрытых узоров формации, поднималась по подземным венам наверх и, в конце концов, полностью вливалась в самые недра заднего склона Горы Цинъюнь — в тот самый круглый год закрытый, недоступный никому главный зал уединения, в келью старейшины-наблюдателя Вэй Уя!
Истина внезапно прояснилась.
Вэй Уя, старейшина-наблюдатель с возвышенным статусом в секте, в будни казался доброжелательным, лицемерно мягким и великодушным, создавая образ праведного и преданного секте старца, глубоко уважаемого учениками.
Но кто бы мог подумать, что этот внешне бескорыстный и чистый высокопоставленный член секты втайне возвел чудовищную запретную формацию и годами грабил эссенцию духовной жилы секты, используя духовное очарование всей горы как пищу для взращивания собственной силы!
Это был чудовищный скандал, зарытый у самых истоков Секты Лазурного Облака, способный потрясти всю обитель!
Холод поднялся в груди Су Жуаньруань. Она тут же отдернула палец, ее мозг работал на предельной скорости, связывая воедино все причины и следствия.
И в тот самый миг, когда диск проводящей формации окончательно разбился, а ограничения на потоки жилы были взломаны, в самой глубокой затворе-пещере Горы Цинъюнь Вэй Уя, что сидел в медитации и закрыв глаза предавался суровым тренировкам, резко распахнул глаза!
Вся доброта и утонченность в его взгляде исчезли, оставив лишь леденящий до костей мрак.
Державшаяся долгие годы подземная формация оборвалась, поглощение духовной жилы насильственно прервалось, и ответный удар формации мгновенно вернулся к нему!
В следующее мгновение пространство слегка исказилось.
Ни шума ветра, ни звука шагов — облаченный в просторные старейшинские одежды с мягким, но зловещим нравом силуэт телепортировался из ниоткуда в воздух прямо над провалом.
Вэй Уя парил в пустоте, его одежды развевались без всякого ветра, а вокруг него клубилась мрачная и строгая аура.
Он одной рукой быстро сложил печать, и туманные, сложные руны запрета мгновенно развернулись, слой за слоем наглухо перекрывая выход из ямы и отрезая любые пути к отступлению.
Закончив с этим, он опустил взгляд на стоявшую в яме девушку. Его глаза были ледяными до мозга костей, лишенными тепла — осталась лишь смертоносная жажда расправы и предупреждение:
— Девчонка из внешней секты, не знающая ни высоты неба, ни толщины земли, кто разрешил тебе соваться сюда?

Комментарии

Загрузка...