Избегая взглядов всех присутствующих у горных ворот, Су Жуаньруань всю дорогу волокла за собой «слабого и немощного» Пэй Яня, неторопливо доковыляв до своего уединённого небольшого двора.
Стоило створкам ворот закрыться, как весь шум ветра, сомнения и требования отчета остались позади, и во дворе снова воцарилась тишина.
Девушка, которая только что была с ног до головы покрыта грязью, выглядела жалко и робко, вмиг сбросила личину. Она подняла руку и смахнула пыль с подола, а вся ее робость и страх бесследно испарились, сменившись расслабленностью и ленцой.
Пэй Янь, что всю дорогу подыгрывал ей и послушно притворялся слабым, тоже выпрямился, уняв покорный и жалкий вид. Холодная аура вокруг него постепенно возвращалась, однако он по-прежнему ни на шаг не отходил от Су Жуаньруань, молча наблюдая за ее маленькими хитростями.
Су Жуаньруань нетерпеливо извлекла на свет пузатый мешочек для хранения и вывалила на каменный стол главный улов из этой тайной обители — несколько полностью высколоченных из духовных жил сокровищницы ядер духовных камней.
Эти ядра были чистыми и тяжелыми, от них исходила мощная духовная энергия — это были подлинные первородные кристаллы тайной обители, обладающие колоссальной ценностью.
Единственная проблема заключалась в том, что на их поверхности залегала легкая фамильная духовная печать — эксклюзивный знак, оставленный прошлыми владельцами. Любой сведущий человек с первого взгляда понял бы, что вещица происходит из сокровищницы древней тайной обители и является казенным имуществом секты. Стоило только попасться — и оправдаться было бы невозможно.
Чтобы спокойно обратить их в деньги, сперва требовалось стереть печать.
— Сяо Мэйцю, за работу.
Су Жуаньруань тихо позвала.
Свернувшийся клубочком и сладко спавший у нее на груди пушистый малыш тут же высунул голову. Его черные, круглые и блестящие глазенки наивно моргнули, и вид у него был донельзя послушный.
У Сяо Мэйцю было уникальное природное даволение: его слюна обладала редчайшей в мире разъедающей силой, способной справиться с любыми руническими печатями и остатками формаций. Это был природный артефакт для снятия печатей, который как нельзя лучше подходил для решения нынешней проблемы.
Малыш вел себя предельно послушно: он подбирался к каждому ядру духовного камня и тщательно их облизывал.
Вверх поднимались тончайшие, едва заметные струйки белого дыма, и те упрямые, властные фамильные печати, что глубоко вросли в сердцевину ядер, с видимой глазу скоростью таяли, блекли и исчезали окончательно.
Прошло всего мгновение, и несколько драгоценных духовных ядер, прежде несших на себе следы происхождения из тайной обители, полностью лишились всей эксклюзивной ауры. Поверхность их покрылся слой естественных, пестрых каменных прожилок, и теперь они выглядели совершенно заурядно — словно обычные дикие камни, каких полно в горах, не тая в себе ни малейшей ценности.
На этом процесс очищения был завершен идеально.
Су Жуаньруань удовлетворенно кивнула, лаская кончиками пальцев теплое и чистое ядро, и на душе у нее стало радостно.
Пока никто не станет докапываться до истоков, эти «бесхозные потрепанные камни» станут ее законной частной собственностью, которую можно смело и безбоязненно пустить в оборот.
Пэй Янь стоял в стороне, холодно наблюдая за происходящим. В глубине его глаз таилась легкая улыбка — он давно привык к тому, как ловко Су Жуаньруань отмывает добычу, и к ее мелким хитростям, с помощью которых она скрывала свои таланты и наживалась на всем, действуя шаг за шагом с поистине железным расчетом.
Как только Су Жуаньруань принялась подсчитывать, когда лучше исподтишка отправиться на черный рынок для сбыта и накопить внушительную сумму для беззаботной жизни, из-за ворот донесся ровный, сдержанный и ритмичный стук шагов.
Обладатель этих шагов излучал чистую и правильную ци, а от его ауры исходили нескрываемая придирчивость и стремление докопаться до истины.
В следующую секунду ворота легко постучали, и раздался холодный, правильный голос юноши:
— Младшая сестра Су, отвори, у меня есть к тебе вопросы.
Это был Лу Сюань.
С тех пор как события в тайной обители подошли к концу, его терзали смутные сомнения.
Вся эта заварушка в тайной обители изобиловала странностями, момент обрушения казался подозрительно своевременным, и обвинения Сыту Цзяо вполне могли иметь под собой основание. Однако все вещественные доказательства почему-то указывали на саму Сыту Цзяо, в то время как Су Жуаньруань вышла сухой из воды, да еще и заслужила признание.
Будучи приверженцем праведного пути и человеком, привыкшим добираться до сути, он не мог мириться с двусмысленными результатами. Сегодня он явился сюда специально, чтобы заново перепроверить правду о тайной обители.
Су Жуаньруань приподняла брови, мысленно вздохнув: ну и упертый же он педант.
Без лишней спешки она спрятала очищенное духовное ядро в рукав и бесстрастно отозвалась:
— Иду.
Стоило распахнуть ворота, как предстали аккуратные одежды мечничьего халата Лу Сюаня, его прямая осанка, строгий взгляд и острые, как клинок, глаза, впившиеся прямо в нее. Он заговорил без обиняков:
— Обрушение тайной обители полно неясностей. Мне нужно, чтобы ты помогла мне вновь восстановить детали и прошла плановую проверку секты.
На ее месте кто-нибудь другой уже давно бы в панике оправдывался, спеша доказать свою невиновность.
Но Су Жуаньруань ни капли не испугалась — напротив, в ее голове блеснула искра, и родился план.
Она тут же опустила глаза, изобразив жалкий, стесненный в средствах и угнетенный вид, легко вздохнула и произнесла обиженным и беспомощным тоном:
— Старший брат Лу, проверить-то можно, но сейчас я стеснена в средствах и у меня нет ни гроша. В тайной обители я пережила страшный испуг и получила ранения, мне даже не на что купить пилюли для исцеления. Если мы продолжим тянуть время, боюсь, я загнусь от внутренних травм еще до того, как секта закончит расследование.
Лу Сюань замер, никак не ожидая услышать подобное.
Не успел он опомниться, как Су Жуаньруань воспользовалась моментом и ухватила его за рукав, изображая утопающего, ухватившегося за соломинку:
— Раз уж старший брат непременно хочет меня допросить, так составь мне компанию на черном рынке. У меня дома завалялось несколько бесполезных потрепанных камней, что пылились на самом дне сундука — сегодня как раз сгоняю их сбыть, чтобы выручить немного духовных камней на лекарства.
Как только раздобуду лекарства и залечу раны, старший брат сможет допрашивать меня сколько душе угодно — я окажу полное содействие и ни за что не стану увиливать.
Нрав у Лу Сюаня был жестким и правильным, он строго чтил нормы приличия, и эта ее аргументированная речь заставила его умолкнуть, не оставив поводов для отказа.
Поразмыслив мгновение, он строго кивнул:
— Хорошо. Но ты должна вести себя честно и открыто от начала и до конца, не смея использовать это как повод для отговорок и уклонения от проверки.
— Не переживай, я самая послушная, — бросила Су Жуаньруань, а в ее глазах мелькнула лукавая искорка.
Прекрасно!
В сопровождении такого признанного образца честности и принципиальности, как гений Секты Меча Лу Сюань, ее продажа духовных ядер на черном рынке не только не вызовет подозрений, но и покажется абсолютно открытой и безупречной затеей.
Троица не привлекая внимания двинулась в путь, направляясь прямиком к улочкам черного рынка у подножия Горы Цинъюнь.
Черный рынок пестрил разношерстной публикой, лавки жались друг к другу, торговля велась за закрытыми дверями, а потоки духовной энергии переплетались в полумраке — это было идеальное место для тайных сделок с редкими сокровищами и духовными материалами.
Су Жуаньруань уверенно зашагала в лавку редкостей, с виду самую обычную, но на деле специализировавшуюся на скупке высокоранговых необработанных камней.
Хозяин лавки Вань Цзинь славился на черном рынке своей жадностью, коварством и алчностью. Он привык за бесценок скупать сокровища у одиноких практиков, богатея на искусном занижении цен, и отличался спесивым и пронырливым нравом.
Вань Цзинь бросил взгляд на Су Жуаньруань и, заметив на ней простую одежду ученицы внешней секты, бедный и юный вид, а также то, что ее сопровождали лишь немногословный спутник в белом да праведный с виду ученик Секты Меча, счел ее неопытной мелкой культиваторшей, ничего слаще морковки не видевшей.
Но стоило Су Жуаньруань небрежно выложить на прилавок несколько духовных ядер, как в глазах Вань Цзиня вспыхнули изумление и жадный огонь.
Он повидал немало сокровищ и с первого взгляда понял, что эти кажущиеся заурядными дикие камни на деле являются чистейшими духовными ядрами из тайной обители, чья стоимость несметна.
Разве мог он упустить столь прекрасную возможность сорвать куш?
Вань Цзинь мгновенно подавил жадность в глазах, наигранно презрительно усмехнулся, небрежно тронул ядра и бросил пренебрежительным тоном:
— И это те самые потрепанные камни? Духовная энергия слаба, выделка грубая — в лучшем случае обычные булыжники, подобранные у дороги. Вижу, что ты ученица секты и тебе приходится нелегко, так уж и быть, из сострадания куплю их у тебя за десять низкоранговых духовных камней — как раз хватит на парочку простейших пилюль.
Он с порога срубил цену до небес, надеясь забрать топ-ядра почти даром.
Стоявший рядом Лу Сюань слегка нахмурился: хоть он и не разбирался в расценках на руду, но смутно чувствовал, что цена занижена; впрочем, не зная местных тонкостей, он не стал вмешиваться сгоряча.
В глазах Су Жуаньруань блеснул холодный свет, но на лице не отразилось и тени гнева — напротив, она изобразила колебание и протянула руку, чтобы взять одно ядро.
В следующую секунду ее запястье расслабилось, и пальцы слегка разжались.
Хлоп.
Ядро тяжело шмякнулось на твердый прилавок.
По его поверхности тут же побежала тонкая сеточка трещин, отчего оно стало выглядеть побитым и поврежденным, а его ценность — упавшей ниже плинтуса. На деле же это был результат ее идеального контроля силы: она искусно подстроила изъян, ничуть не повредив качество внутренней сердцевины.
Су Жуаньруань изобразила испуг и с досадой произнесла:
— Ой, не удержала, разбилось... Кажется, это и вправду никчемные дешевые камни.
Увидев это, Вань Цзинь утвердился во мнении, что ее можно беспредела давить ценой, и уже собирался еще сильнее сбить стоимость, чтобы забрать товар силой.
Но в этот самый момент Су Жуаньруань подняла взгляд, и ее глаза спокойно скользнули по основанию прилавка, где беззвучно активировался режим видения слабых мест.
Прямо под прилавком отчетливо проступили многослойные плотные сплетения формации, изолирующей духовную энергию; все линии, узлы и бреши в уязвимых точках предстали перед ней как на ладони.
Она видела насквозь: эта лавка использовала сложную защитную формацию, чтобы скрывать колебания духовной энергии и утаивать ауру сокровищ, тайком накапливая бесчисленные высокоранговые материалы. Формация казалась прочной, но на деле кишела брешами.
Голос Су Жуаньруань резко похолодел — она больше не изображала робость и заговорила неторопливо:
— Хозяин, не стоит принимать меня за невежду в этих делах. Узел формации изоляции духовной энергии на юго-западном углу вашей лавки висит в воздухе, линии смещены, а основание шаткое и ненадежное.
Если сделка пройдет нормально, я буду вести себя смирно, но если вы вздумаете силой забрать у меня товар за бесценок, и моя нога случайно дернется, пнув ваш расшатанный узел... ох, тогда все защитные барьеры вашей лавки мгновенно пойдут вразнос, вся накопленная духовная энергия материалов выплеснется наружу, и тогда сюда нагрянут городские стражи и надзор черного рынка. Убытки у вас будут куда серьезнее пары камней.
Каждое слово было чеканным, и каждое било точно в цель.
Лицо Вань Цзиня резко переменилось!
Изъяны его изолирующей формации были скрыты мастерски — их с первого взгляда не смогли бы разглядеть даже профессиональные мастера формаций, а эта неприметная девица из внешней секты вмиг раскусила смертельную брешь!
Помимо ужаса, в его сердце бушевало безумное переплетение жадности и страха.
А стоявший рядом Лу Сюань в этот момент был окончательно потрясен.
Он в упор смотрел на Су Жуаньруань, переполненный изумлением.
С первого взгляда раскусить изъян формации, безошибочно указать на уязвимый узел — этот талант в искусстве формаций далеко превосходил учеников и старейшин секты, специализирующихся на них!
Какая к черту ленивая бездарность? Перед ним воочию предстал глубоко скрывающийся гений формаций с невероятным талантом!
Прежние представления Лу Сюаня перевернулись с ног на голову. Руководствуясь прирожденным стремлением мечников к справедливости и нетерпимостью к злу, он в мгновение ока оценил обстановку: это бесчестный лавочник умышленно сбивал цену и третировал младшую.
Вжих!
Холодный свет меча со звоном вылетел из ножен на полдюймовки, и пронзительное давление ци меча вмиг окутало всю лавку, обладая колоссальной устрашающей силой.
С лицом суровым и непреклонным, источая праведное давление, Лу Сюань произнес леденящим тоном:
— Торговля должна строиться на честности. Умышленно сбивать цены и обманывать практиков — недостойное праведного пути дело. Рассчитайся по честной рыночной цене, иначе по законам черного рынка я потребую справедливости.
Давление меча заставило сердце Вань Цзиня бешено заколотиться, а спину покрыться холодным потом. К тому же он боялся чудовищной способности Су Жуаньруань видеть насквозь его формацию и отчетливо понимал: сегодня зажать или прогнуть ее уже не удастся.
С одной стороны — безжалостный человек, способный разнести в щепки защитную формацию лавки, с другой — суровый и непреклонный гений Секты Меча, который не потерпит беззакония. Торговец окончательно растерял все свои уловки.
Скрипя зубами от боли в сердце, Вань Цзинь назвал честную цену:
— П-пять тысяч средних духовных камней! Беру по наивысшей рыночной цене! По рукам!
Эта сумма была подлинной пиковой стоимостью ядер, без малейших потерь или переплат.
Су Жуаньруань удовлетворенно кивнула, сохраняя полное спокойствие и не выказывая ни капли волнения:
— Разве нельзя было сразу так, к чему тратить время друг друга.
Ядро — в обмен на камни.
Тяжелый мешочек лег в руку, а ощущение полноты драгоценных камней достигло предела. Накопления Су Жуаньруань для беззаботной жизни вновь взлетели на невероятную высоту, а первоначальный капитал был собран в полной мере.
Сделка подошла к концу. Прижав к груди огромное богатство, Су Жуаньруань повернулась и зашагала прочь.
Проходя мимо хранившего мрачное величие Лу Сюаня, который честно прикрывал ее спину до самого конца, она притормозила и, будто вспомнив о чем-то, вытащила из рукава грубый клочок желтой бумаги — копеечный талисман для улучшения пищеварения — и великодушно протянула ему:
— Большое спасибо старшему брату Лу за то, что выступил беспристрастным свидетелем и выручил меня. Прими скромный знак благодарности, прошу, не отказывайся.
Лу Сюань уставился на невесомый, лишенный всякой духовной энергии дешевый талисман в своей ладони и окаменел окончательно.
Он только что обнажил меч, вступился за нее и благодаря собственной праведности помог отстоять справедливость на несколько тысяч духовных камней, а в награду получил клочок бумаги за пару монет?!
Он поднял взгляд на легкую и грациозную фигуру удаляющейся девушки. В его душе бушевала буря из самых разных чувств, а голова шла кругом от недоумения и вопросов. Он погрузился в долгое, глубокое раздумье.
Так кто же такая эта Су Жуаньруань — одаренный донельзя гений формаций или просто ленивая ученица, которая умеет лишь всех вокруг водить за нос?
В то же время в закрытой кладовой позади лавки черного рынка маленькая темная тень проворно сновала туда-сюда, движущаяся подобно ветру.
Пока всеобщее внимание было приковано к торговле у прилавка, Сяо Мэйцю тайком проскользнул в хранилище сокровищ Вань Цзиня. Его пухленькое тело ловко миновало все защитные барьеры, пасть мертвой хваткой вцепилась в древнюю, темную и покрытую тяжелыми узорами тысячелетнюю кость дракона, и он бесшумно растворился в темноте.
Улов удался на славу, возвращение было триумфальным.
Перед лавкой стояла прекрасная погода, лицо овевал прохладный ветерек.
Су Жуаньруань прижимала к себе сокровища, а шествовавший рядом Пэй Янь молча следовал за ней. Шаги ее были легкими и непринужденными, а на душе царили абсолютный покой и умиротворение.
Кто сказал, что мусор ничего не стоит?
В ее руках даже бесхозные дикие камни можно продать за баснословные деньги.

Комментарии

Загрузка...