Глава 30: Глава 29

От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла)
— Джудит?
— Чего это ты так вежливо заговорил? Странно, что я пришла?
— Нет, не в этом дело...
— Да я просто сказала. Ты же знаешь, характер у меня паршивый, а всё равно каждый раз реагируешь всерьёз. Смешной ты тип.
Непонятно, что именно её так раздражало, но Джудит продолжала ворчать.
Впрочем, не весь вечер.
Подойдя совсем близко, она указала на скамью и сказала:
— Если не занят, давай немного поговорим.
— Мм...
Совсем свободен Айрен не был.
Но и сказать, что он был ужасно занят, тоже нельзя.
К тому же Джудит ещё ни разу не пыталась вот так нарочно создать настроение для разговора, так что отказываться не хотелось хотя бы из любопытства.
Айрен кивнул и сел на скамью. Джудит тоже грузно опустилась рядом.
С минуту девушка молча смотрела в ночное небо, а потом заговорила:
— Подготовка идёт нормально?
— А? Подготовка?
— Ну конечно, к финальному испытанию. До него меньше полумесяца, о чём ещё я, по-твоему, стала бы говорить?
— А...
Если честно, он об этом даже не думал.
Он и сам знал, насколько важно финальное испытание.
Ведь именно его исход решит, принесут ли плоды все усилия, потраченные за последний год, или же всё окажется напрасным.
Но сейчас Айрена куда сильнее занимало совсем другое.
— Просто... стараюсь как могу.
Конечно, он не был настолько глуп, чтобы сказать это прямо.
— Что-то голос у тебя не слишком уверенный.
— Угу.
— Впрочем, ты всегда такой.
— ...А ты? Уверена в себе?
На этот раз спросил Айрен, а Джудит тут же переспросила:
— В чём именно?
— Уверена, что пройдёшь?
— То, что я пройду, и так понятно. Ты бы не про это спрашивал, а про то, смогу ли я победить Иллию, эту мерзкую дрянь.
— ...Сможешь победить?
Повторять за ней эти слова про Иллию значило бы будто согласиться с ними, поэтому он просто опустил это.
Он знал, что другие могут не любить Иллию, но для него она всё равно оставалась дорогим человеком, который первым протянул ему руку помощи.
Но для Джудит Иллия была просто мерзкой девкой.
Джудит ответила рычащим голосом:
— Ещё бы. Я, по-твоему, сколько пахала? Хотя... одного усердия мало, да? Всё равно выиграю. Как бы там ни было, выиграю.
— Понятно.
— Это что за реакция? Ну отреагируй как-нибудь живее.
— Как именно...
— Ха, ладно, забудь. Ну и скучный же ты тип.
— Извини.
После извинения мальчика между ними повисла тишина.
Джудит молча попеременно постукивала носками по земле. Айрен, глядя на неё, тоже робко задвигал ногами.
Первой заговорила рыжеволосая девушка:
— Я тоже виновата.
С её губ сорвались слова, которых он никак не ожидал, — извинение.
Поражённый, Айрен даже ответить не смог. Чтобы Джудит извинялась?
Да и прежде всего — за что ей вообще перед ним извиняться?
Мальчик растерянно смотрел на неё, а Джудит, опустив голову, продолжила:
— Я ведь почти перестала тобой заниматься. Вначале и спарринговала с тобой, и неловкие движения тебе поправляла.
— А? А-а...
— А после Танца меча главы школы почти совсем перестала за тобой следить. Вот мне и стало неловко, поэтому я и пришла.
— Да нет, тебе совершенно не за что извиняться...
— Я сирота.
Слова прозвучали внезапно, будто ударили в лоб.
Айрен тут же закрыл рот.
Он тоже потерял родную мать, но как реагировать на слова Джудит о том, что у неё вовсе нет родителей, не знал.
Да и сама она, похоже, не ждала ответа, потому что продолжила говорить:
— Я это не к тому, чтобы меня жалели. Просто... когда ребёнок отчаянно пытается выжить, у него не так много способов — карманничать, таскать по мелочи, вот и всё. А когда живёшь так, вокруг тебя и люди такие же — и взрослые, и малолетки, без разницы...
— ...
— Короче, у меня никогда не было причин кому-то быть благодарной и уж тем более говорить спасибо. Поэтому, когда на промежуточном испытании ты пришёл вытащить меня, я не смогла сказать, что благодарна. Да и сейчас в открытую такое сказать не могу, меня от этого коробит.
— Это...
— Вот поэтому я и старалась по-своему отплатить: присматривала за тобой, подсказывала всякое, делала, что могла. А потом очнулась — и всё вот так. Поэтому... я и говорю, что виновата.
Фух.
Договорив, Джудит выдохнула.
Словно у неё немного отлегло от сердца, её лицо выглядело куда спокойнее, чем когда она только пришла.
Айрен всё ещё не находил слов и просто смотрел на неё. Поэтому, когда Джудит повернула голову, их взгляды сразу встретились.
И девушка снова заговорила:
— Пройди.
— А?
— Обязательно пройди финальное испытание. Перестань быть учеником-кандидатом, официально поступи в Школу меча Кроно, стань учеником...
— ...
— И тогда я помогу тебе как следует, ещё усерднее, так, чтобы у меня не осталось этого паршивого чувства. Так что обязательно пройди. Понял?
Айрен сам не заметил, как кивнул.
Вид у него был до того глупый, что Джудит невольно фыркнула, поднялась и отряхнула одежду.
А потом несколько раз хлопнула его по спине.
— Ну всё, я пошла. Старайся.
Сказав это, Джудит ушла, даже не обернувшись.
Её короткие рыжие волосы качнулись и исчезли вдали. Айрен ещё долго смотрел ей вслед, потом опустил взгляд и задумался.
Как ни крути, Джудит было не за что извиняться.
Извиняться должен был, скорее, он сам.
— За последние два месяца обо мне ведь все продолжали заботиться...
Она сказала, что совсем перестала следить за ним, но на деле Джудит всё равно раз в неделю приходила к нему и помогала чем могла.
И не только она.
Даже Братт Ллойд, несмотря на занятость, дал ему немало советов, а Иллия Линдсей после того подарка снова стала о нём заботиться.
Пусть они и виделись реже, чем прежде, но их внимательность и участие ничуть не уменьшились.
«А вот я... отдалился не только поступками, но и сердцем».
Так и было. Всё это время он был сосредоточен только на сне.
Он зациклился лишь на мече мужчины из сна и совсем перестал замечать окружающих.
Нельзя было сказать, что это плохо.
Айрен по-прежнему собирался изо всех сил стремиться к тому, чтобы стать ближе к этому таинственному мужчине... но отдельно от этого он всё равно не мог не чувствовать вину перед Джудит.
«Какой ещё долг с её стороны. Чепуха».
Наоборот, это он должен был расплатиться за добро.
Он слишком многое получил от Иллии, от Братта, от Джудит.
А сам не дал ничего. И теперь у него не было даже времени что-то дать. Через две недели уже финальное испытание. Айрен поздно ощутил сожаление.
«Нет, ещё не поздно».
Верно. Не поздно.
Если он провалит финальное испытание — это одно. Но если пройдёт, всё будет иначе.
Как и сказала Джудит, если все официально поступят в Школу меча Кроно, их связь продлится дольше.
У него ещё будет будущее, в котором он сумеет возместить свою прежнюю невнимательность.
Только теперь он по-настоящему почувствовал облегчение. На губах Айрена появилась мягкая улыбка.
«Как странно».
Закрыв глаза, мальчик оглянулся на прошедшие дни.
Когда-то он всю жизнь был заперт в одной комнате. Было время, когда ни радость, ни гнев, ни печаль, ни веселье — ничего не могло пробиться наружу, потому что всё было накрыто депрессией и вялостью.
Но жизнь в Школе меча Кроно полностью изменила его.
Он удивлялся себе на каждом шагу.
Когда спасал Джудит, тонувшую в воде. Когда дарил подарок Иллии Линдсей, расстроенной из-за него. Когда без колебаний встал перед Браттом Ллойдом, вызвавшим его на поединок... всякий раз его охватывало непривычное, удивительное чувство: оказывается, он способен на такие поступки, способен испытывать такие чувства.
Последний год был временем, когда он шаг за шагом узнавал самого себя.
Узнавал себя.
Узнавал своё сердце.
Чувство было непривычное, но не неприятное.
Ленивый молодой господин впервые за очень долгое время провёл время, всматриваясь не в своё тело и не в движения, а в собственное сердце.
Но длилось это недолго.
Мысль, мелькнувшая в голове, заставила его резко вскочить на ноги.
хвать
Он схватил деревянный меч, прислонённый к скамье. Подошёл к центру тренировочного плаца, принял стойку и тихо выдохнул.
А потом попытался наверстать то, что упускал всё это время.
«...Проблема была в том, что я подражал одной лишь внешней форме».
Именно так.
Важна была не одна только оболочка. Не меньше — а скорее даже больше — значило то, что скрывалось внутри.
Это внезапное озарение заставило мальчика закрыть глаза и начать медитацию.
Холодный вечерний ветер скользнул у него возле ушей, но он даже не шелохнулся, продолжая стоять в стойке.
***
— Я вернулась.
— Ясно.
— И что, даже не спросишь, как у него дела?
— Наверняка всё хорошо. Я уже говорил: этот парень точно пройдёт. Даже если ты не будешь о нём отдельно заботиться.
— Ну и мерзко же ты умеешь говорить. Все аристократы от рождения такие бесцеремонные?
— Старший сын рода Ллойд с детства получает безупречное воспитание в вопросах этикета и благородных манер.
— Тогда почему ты такой?
— Если тебе каждый встречный кажется бесцеремонным, проблема не в них, а в тебе. Похоже, исправлять нужно именно тебя.
— Ты сейчас так завуалированно уколол меня за то, что я невоспитанная?
— Хватит. Начинаем.
Братт Ллойд небрежно махнул рукой и поднял меч.
И в тот же миг атмосфера изменилась.
Невероятно плотная водная сфера — казалось, она крепко охватывает всё тело юноши.
Ни единой бреши. От одного взгляда становилось тяжело дышать.
Увидев это, Джудит криво усмехнулась.
— Сколько ни смотрю, всё равно забавно.
Братт Ллойд и Джудит решили объединить силы ради подготовки к финальному испытанию.
Они считали, что каждый из них помогает другому расти, а ещё что они являются подходящими соперниками, чтобы показать свой скрытый потенциал.
И действительно, инструкторы с каждым днём оценивали их всё выше.
Но Джудит знала.
Пока ей не хватало, чтобы её можно было называть соперницей Братта.
«Иллию я, может, и смогу победить, но этого парня...»
Они слишком долго отрабатывали движения вместе, и потому она понимала это особенно ясно.
Сейчас этот парень был чудовищем.
Её меч стремился вырывать бреши даже там, где их нет, но представить, что она сможет исказить выражение лица этого типа и сбить ритм его дыхания, было невозможно.
По крайней мере сейчас.
«Когда я стану официальным учеником, победа будет за мной».
И над Иллией Линдсей.
И над тобой, Братт Ллойд.
Переплавив жгучее чувство поражения в боевой пыл, Джудит тоже подняла меч.
И вскоре начался спарринг, почти неотличимый от настоящего боя.
И не только у них двоих.
До финального испытания оставалось совсем немного, и в глазах каждого ученика-кандидата, собравшегося на большом тренировочном плацу, застыла острая решимость.
свиих!
свих!
хуп, хуп!
хаа, хаа!
Атмосфера стала такой острой, что её нельзя было сравнить даже с тем, что было накануне промежуточного испытания. И в этой атмосфере всё тоньше, всё точнее шлифовалось личное понимание каждого.
Глядя на это издали, глава школы и инструкторы не могли скрыть ожидания в своих глазах.
***
Две недели спустя.
Началось финальное испытание, на котором решалось официальное зачисление в Школу меча Кроно.

Комментарии

Загрузка...