Глава 31: Глава 30

От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла)
Местом проведения финального испытания стал пустой большой тренировочный плац, и в сравнении с промежуточным испытанием всё выглядело куда проще.
Сам способ оценки тоже был прост.
Ученики-кандидаты должны были предстать перед главой школы меча и четырьмя инструкторами и показать то искусство меча, которое считали нужным, тем способом, который считали подходящим.
Но их достижения, накопленные за год, вовсе не были поверхностными.
— Ученики из нижней части списка превзошли ожидания.
— Многие выросли просто взрывными темпами. Похоже, итоговый рейтинг теперь полностью перемешается.
В самом начале обучения инструкторы говорили одно.
Место в первом тесте на физическую подготовку ничего не значит. Всё равно через год вас будет ждать рейтинг, перемешанный до неузнаваемости.
Но тогда это казалось лишь красивыми словами. Нынешняя ситуация и правда оказалась неожиданной.
Разумеется, в хорошем смысле.
Многие показали результаты выше ожидаемого, и не нашлось ни одного ученика, кто оказался бы хуже, чем думали о нём раньше.
Инструкторы с довольными лицами наблюдали за детьми, которые по-разному раскрывали собственный потенциал.
Так шло время, и вот уже около двух третей учеников-кандидатов завершили испытание.
И тогда перед инструкторами встала ученица, к которой было приковано всеобщее внимание, — Джудит.
Девушка сказала:
— Можно пройти оценку вместе с другим учеником-кандидатом?
— Мм? И почему же?
— Мне кажется, вдвоём мы сможем показать себя лучше всего. И не только мне — ему тоже. Он согласился.
— Причин отказывать нет. Хорошо. И кто этот ученик?
— Братт Ллойд.
Среди ребят поднялся лёгкий шум.
Конечно, все замечали, что во время тренировок эти двое, несмотря на взаимную неприязнь, довольно часто сходились друг с другом. Но чтобы они решили проходить испытание вместе — такого никто не ожидал. Во взглядах учеников стало ещё больше напряжения.
Инструкторы чувствовали то же самое.
Джудит и сама была выдающейся ученицей, но в последние дни все видели, какими стремительными темпами рос Братт Ллойд.
И вот эти двое будут сдавать вместе?
— Это будет интересно. Ученик-кандидат Братт Ллойд!
— Да!
— Выйди вперёд.
— Да!
Услышав своё имя, Братт Ллойд размеренным шагом вышел вперёд.
Лицо у него слегка порозовело, но не настолько, чтобы это могло повлиять на состояние.
Скорее, казалось, он намеренно удерживал в себе нужную долю возбуждения и напряжения. По лицу главы школы скользнула улыбка.
И тогда Братт уверенным голосом сказал:
— Сейчас мы проведём спарринг, чтобы каждый смог показать то, в чём он уверен больше всего.
— Хм. Спарринг, значит.
— Можем начать прямо сейчас?
— Хорошо. Покажите в полной мере всё, на что способны.
Разрешение было получено, и атмосфера сразу сгустилась. Обменявшись взглядами, двое молча кивнули друг другу, приняли стойки и встали друг напротив друга.
Ветер, палящее солнце, лёгкий запах травы в воздухе — ничего этого словно больше не существовало.
Собравшиеся на большом тренировочном плацу ученики не могли даже сглотнуть, наблюдая за спаррингом двух гениев.
Вскоре.
Испытание началось с атаки Джудит.
— Хы-уп!
Движения рыжеволосой девушки были куда размашистее, чем в обычном фехтовании. Вертикальный удар, обрушившийся сверху вниз.
Опытный мечник мог бы слегка уйти с траектории, а затем воспользоваться прорехой после столь большого движения.
Но здесь это было невозможно.
Большинство учеников, увидев меч Джудит, сами не заметили, как их тела одеревенели.
То же случилось и с Браттом.
Скованный свирепым давлением противницы, он был вынужден лишь поднять меч для защиты.
ба-а-ам!
Это был не просто звук столкнувшихся клинков.
От оглушительного грохота меч Джудит отлетел вверх. Но перевести дыхание времени не было.
Из тела девушки, стиснувшей зубы, взметнулась чудовищная сила.
Физическая мощь, поднявшаяся из ядра, прошла через плечо и руку; к ней прибавился звериный напор, и всё это хлынуло в меч.
И этот завершённый, беспощадный удар снова полетел в Братта.
ба-а-ах!
Обрушился.
ба-а-ах!
Обрушился.
ба-ах! ба-а-ах!
Снова обрушился, и ещё раз, и ещё.
Ученики-кандидаты, наблюдавшие за спаррингом, ощутили давление, от которого перехватывало дыхание. По их спинам без конца стекал холодный пот.
Подавляющая жестокость.
Вот чем в сущности был меч, который показывала Джудит.
Она изрыгала беспощадные удары, подобные огню. Если их останавливали? Неважно. Тут же следовал ещё более чудовищный удар.
Блокируй, отбивай, отражай — толку нет. Атака продолжалась, пока противник не будет полностью сокрушён.
Конечно, в процессе она открывала немало брешей, но и это не имело значения.
Потому что противник, оказавшийся под давлением её напора и атак, сам откроется ещё сильнее!
— Кра-а-а!
ба-а-а-ам!
Боевой крик Джудит раскатился по всему плацу.
Она перехватила отброшенный клинок, выровняла его — нет, даже не просто выровняла, а тут же снова пустила в ход.
Чудовищно мощное ядро и выносливость делали это возможным.
Рыжеволосая девушка размахивала железным мечом с решимостью действительно убить противника.
Но не могла.
Пока что не могла ни прорвать его защиту, ни сломать её.
Потому что принимал эти удары не кто иной, как Братт Ллойд.
свииих-!
Тяжёлый удар обрушился вниз.
Принять такое в лоб было невозможно. Если наивно остановить рубящий удар, разогнанный центробежной силой, одним переломом руки дело не закончится.
Братт молча собрал силу и резко распахнул глаза.
Спокойно и точно рассчитав момент, он описал мечом широкий круг.
ба-ам!
Грохот по-прежнему был громким.
Но всё же заметно слабее, чем раньше. Благодаря идеальной траектории меча ему удалось увести силу противницы в сторону.
Но и это не было концом. Меч Джудит продолжал обрушиваться снова и снова, точно взрывающееся пламя.
Сверху, снизу, слева, справа — без разницы.
Однако круги, которые чертил Братт, тоже не прекращались.
ба-ам!
дун!
ба-ам!
дууун!
Один за другим раздавались глухие звуки, будто кто-то бил по шару, сделанному из воды.
И частота этих звуков постепенно росла, пока вскоре они не стали звучать почти при каждом столкновении.
Теперь все поняли:
на меч Джудит понемногу находили ответ.
скрип
Джудит стиснула зубы.
Как и думала, тяжело.
На этот раз ей во что бы то ни стало хотелось поставить этого парня на колени, но, похоже, этот шанс придётся оставить на следующий раз.
Придя к этому выводу, она приготовила последний удар.
дууун!
Клинок, отскочивший снизу, она с широким замахом раскрутила вверх.
у-у-ух!
Это не была идеально вертикальная атака. Самую большую силу человек может вложить в диагональный удар под углом в сорок пять градусов.
Меч Джудит с силой рухнул на правое плечо Братта.
Центробежная сила, тяжесть, а к ним — вся сила её жизни, собранная без малейшей потери. Сильнейший удар!
И поразительно, но меч Братта Ллойда, встречавший этот удар, оказался в точности таким же, словно зеркальное отражение.
Столь же яростная, как сама Джудит, атака накатила навстречу, словно приливная волна.
Впервые за весь спарринг их клинки столкнулись лоб в лоб.
лязг!
тр-р-рах!
— ...Фух.
— Хаа, хаа.
Не выдержав удара, меч Братта разлетелся на куски.
И меч Джудит тоже.
Спарринг закончился.
Глядя на двоих, тяжело дышавших с обломками клинков в руках, дети не могли произнести ни слова. Даже инструкторы предпочли промолчать.
И только глава школы Иан, сияя от удовольствия, зааплодировал.
— Великолепно! Оба можете вернуться на свои места!
— ...Спасибо.
— Спасибо.
Синеволосый юноша и рыжеволосая девушка одновременно склонили головы, после чего вернулись назад.
Один выглядел довольным, другая — нет.
Инструкторы всё понимали.
Ахмед подумал про себя:
«Оба были великолепны, но Братт всё же выше.»
Джудит впечатляла уже тем, что без всяких колебаний показала собственный силовой меч во всей полноте.
Но Братт Ллойд, который сумел подстроиться так, чтобы противница тоже показала всё, на что способна, и при этом раскрыть собственный максимум, был ещё более впечатляющим.
«Неужели и правда?..»
Нет. Пока рано делать выводы.
Ахмед качнул головой, отгоняя мысли.
Незачем решать заранее. Достаточно подождать и сравнить, когда придёт его очередь.
Успокоив волнение, он вновь сосредоточился на испытании.
Следующий ученик вышел вперёд.
— Мм...
Но его меч оказался не особенно впечатляющим.
Нет, если быть точным, он был хорош. По крайней мере, не хуже тех, кто выступал до него.
Всё дело было в Братте. И в Джудит.
Эти двое слишком задрали планку.
И так думал не только он один.
«Чёрт. Надо было выступать до этих двоих.»
«Да как вообще проходить оценку в такой атмосфере?..»
Финальное испытание проводилось в обратном порядке по местам промежуточного испытания.
Сначала оценку проходили с последнего места до первого по результатам второго экзамена, а затем — с последнего места до первого по результатам первого экзамена.
Но Джудит и Братт неожиданно показали свои мечи слишком рано, и из-за этого напряжение испытания резко спало.
Ребята из второй половины очереди, как ни старались показать всё, на что способны, всё равно не могли скрыть раздражения.
Впрочем, продолжалось это недолго.
В тот миг, когда назвали имя Иллии Линдсей, континентального гения, занявшей первое место во всех испытаниях, включая первый экзамен, ученики вновь были вынуждены замолчать.
— Итак, ученица Иллия Линдсей. Что ты собираешься показать? — спросил глава школы.
Дети тихо умолкли и обратились в слух.
Все помнили слова Иллии. Она говорила, что и без родового мечевого стиля ей этого более чем достаточно.
На эти высокомерные слова Братт тогда ответил: если она не покажет родовой мечевой стиль, первое место ей не удержать.
Какой же выбор она сделает?
Вскоре прозвучал ответ.
— Я покажу родовой мечевой стиль.
— Небесный меч, которым отсекли голову королю демонических драконов? Хорошо.
Все взгляды обратились к Братту.
Восхищение, восторг, ревность и зависть — в этих взглядах смешались самые разные чувства.
Увидев это, Братт легко выдохнул, пытаясь скрыть дрожь в груди.
— Фух.
А затем повернул голову и посмотрел на Иллию Линдсей.
Когда-то он считал её существом, до которого невозможно дотянуться.
Гением, которого нельзя не то что превзойти — даже просто нагнать.
Но теперь это было не так.
Теперь он верил, что способен не только вынудить её показать Небесный меч, но и однажды превзойти его.
Что у него есть для этого все возможности. Братт верил в это от всего сердца.
Его взгляд, впившийся в лицо сереброволосой девушки, пылал жаром.
Иллия не обратила внимания.
Ни на взгляд Братта Ллойда, ни на взгляд Джудит, ни на взгляды остальных учеников-кандидатов.
Спокойно подняв меч, девушка сказала:
— Начинаю.
Вскоре.
Разразилась буря.
***
Братт Ллойд стоял неподвижно.
Его глаза были расфокусированы, в кулаках не осталось силы. То же было и с ногами.
Даже просто удерживать себя в сознании стоило ему усилий. Из его рта вырвалось бессильное дыхание.
Начало не казалось чем-то особенным. Поначалу меч Иллии был всего лишь одной бабочкой.
Но когда взмах крыльев этой хрупкой бабочки призвал ветер, а ветер, набрав силу, начал расти и пожирать всё вокруг...
Когда он незаметно превратился в бурю, подчинившую себе небо...
Только тогда Братт по-настоящему понял,
насколько толстой и высокой была стена между ней и им.
Понял это совершенно ясно.
«Успокойся.»
Он снова сжал кулаки. Напряг ноги. Выпрямил начавшую рушиться стойку и взял лицо под контроль.
Да, он проиграл.
Но проиграл не полностью.
Пусть победа в финальном испытании и достанется ей, зато он всё-таки сумел вынудить её показать Небесный меч дома Линдсей.
Как шаг к ней этого было достаточно. Более чем достаточно.
«Попробуем ещё раз.»
Он вновь укрепил свою готовую надломиться волю.
Пока ещё он способен продолжать. Убеждая себя в этом, синеволосый юноша широко раскрыл глаза и приготовился встретить взгляд Иллии, когда та повернётся.
Но взгляд сереброволосой девушки, убравшей меч и отступившей назад, был направлен не на него.
— И наконец... ученик Айрен Парейра.
— А, точно. Это ещё не конец.
— И правда. Я уже думал, всё закончилось. Он же вне зачёта, как обладатель специальной награды.
— Но ощущение такое, будто всё уже завершилось.
После возгласа главы школы со всех сторон послышались голоса.
И это было неудивительно. Последние три месяца Айрен Парейра жил тихо и ничем особенным себя не проявлял.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...