В городе Сучжоу множество прекрасных пейзажей, куда ни глянь — живописные горы отражаются в зеркальной глади вод. Деревни у воды утопают в зелени, а бескрайнее море облаков венчает сияние луны.
Луна садится, кричат вороны, и иней покрывает небеса, речные клены и рыбацкие огоньки разделяют тоску бессонной ночи. За пределами Сучжоу стоит храм Ханьшань, чей полночный колокол долетает до лодки путешественника.
По весне на южном берегу зеленеют просторы, каменный мост и алая пагода стоят нерушимо. Из года в году здесь провожают гостей на перекрестке Хэнтан, а моросящий дождь и плакучие ивы очерчивают контуры праздных судов.
С давних времен бесчисленные литераторы и поэты восхищались красотами Сучжоу, оставив тысячи прекрасных произведений и знаменитых строк, описывающих эти виды. Стало быть, красота Сучжоу уж точно не плод чьего-то субъективного мнения!
— Барышня, мы приехали!
Управляя повозкой, Чжуэр остановила ее у городских ворот Сучжоу. Вэнь Минь отдернула занавеску и взглянула на три заветных иероглифа, высеченных на стене: Город Сучжоу. Ее глаза наполнились трепетом и восторгом. Вся усталость от долгого пути мгновенно вылетела у нее из головы, и она начисто забыла, как сегодня утром перед отправлением жаловалась Чжуэр, что от долгого сидения в повозке у нее болит поясница!
Служанка и госпожа прибыли в Сучжоу впервые. Чжуэр загляделась на городские виды и забавных уличных торговцев, так что повозка сама собой замедлила ход. Впрочем, ее нельзя было винить — в конце концов, она была всего лишь девчонкой-подростком, а любовь к развлечениям — это природная черта девушек ее возраста. Однако в голове самой Вэнь Минь в этот момент крутилось лишь одно имя — Мужун Юй!
— Дрянная девчонка, опять отвлекаешься! Живо погоняй коней! — слегка нахмурив брови, тихонько отчитала ее Вэнь Минь.
Разве могла Чжуэр не знать, что творится на сердце у госпожи? В конце концов, целью их поездки было вовсе не любование пейзажами. Чжуэр с улыбкой произнесла:
— Барышня, как бы сильно вы ни спешили, сначала нужно поесть. Не забывайте, сегодня утром вы так торопились в путь, что крошки во рту не держали. Если вы явитесь перед господином Мужуном, а у вас в животе будет урчать, разве это не неприлично?
Услышав это, Вэнь Минь протянула руку и коснулась своего живота. Чжуэр была права: стоило только заговорить об еде, как Вэнь Минь и сама почувствовала голод. Чжуэр продолжила:
— К тому же, последние дни мы только и делали, что спешили, и нам даже не довелось сменить и постирать одежду. Перед тем как идти к молодому господину Мужуну, служанка должна как следует умыть и нарядить барышню, да так, чтобы господин Мужун, увидев вас, уже не смог смотреть на других женщин!
Слова Чжуэр пришлись Вэнь Минь по душе. Ее прелестное личико покраснело, и она с притворным гневом бросила:
— Так чего же ты стоишь, ищи ночлег!
— Поняла, барышня! — весело отозвалась Чжуэр, громко гикнула: — Но! — и взмахнула хлыстом, звонко остегав лошадь по крупу.
Сумяньлоу — лучший постоялый двор в Сучжоу. Взгляд и вкусы служанок из богатых семей, естественно, не так просты, а при лучших постоялых дворах всегда лучший сервис. Но чтобы наслаждаться лучшим сервисом, нужно платить самые большие деньги!
Вэнь Минь, конечно же, не испытывала недостатка в средствах, а потому прямиком направилась в лучший постоялый двор Сучжоу и наслаждалась первоклассным обслуживанием!
В этот момент Вэнь Минь лежала в большой деревянной бадье. Вода была в самый раз — ни горячая, ни холодная, именно такая, какую она любила больше всего, а по водной глади плавали лепестки роз! Если бы не предвкушение скорой встречи с Мужун Юем, она бы с радостью заснула прямо в этой бадье. Вэнь Минь вытянула из воды свою бело-розовую, нежную, словно молодые побеги бамбука, нефритовую руку и критически осмотрела ее. Она всегда была уверена в своей фигуре и красоте, твердо веря в то, что любой мужчина, стойте ему лишь взглянуть на нее, тут же без памяти влюбится!
Проведя рукой по собственной коже, Вэнь Минь капризно фыркнула и тихонько пробормотала:
— Мужун Юй, а ведь ты первый мужчина, из-за которого этой барышне пришлось вытерпеть столько лишений!
Тут же щеки Вэнь Минь вспыхнули. Она поспешно закрыла лицо руками и погрузилась с головой в лепестки роз!
*Хлоп... хлоп... хлоп...*
Раздались три негромких стука в дверь. Вэнь Минь окликнула:
— Кто там?
Снаружи раздался голос Чжуэр:
— Барышня, это я, помогу вам одеться!
— Войди!
— Барышня, вы прекрасны! — улыбнулась Чжуэр, вкалывая в волосы Вэнь Минь серебряную шпильку.
Вэнь Минь посмотрела на свое отражение в медном зеркале и довольно кивнула, оставшись крайне довольна увиденным.
Чжуэр повернулась и принялась укладывать в небольшой узелок золото, серебро и драгоценности из принесенного с собой сундучка.
Вэнь Минь с любопытством спросила:
— Ты что это делаешь? Неужто боишься, что в этом постоялом дворе завелись воры?
Чжуэр ответила:
— Барышня, в этот раз в путь отправились только мы вдвоем, осторожность никогда не помешает!
Вэнь Минь кивнула, достала из большого сундука короткий меч длиной около фута, легко провела пальцем по лепесткам и сказала:
— Ладно уж! Пойдем поедим!
Хотя Цзяннань издавна славился своими красавицами, стоило Вэнь Минь спуститься вниз, как она все равно привлекла взгляды многих мужчин в общем зале. Вэнь Минь вовсе не рассердилась, скорее — ее сердце переполнилось радостью. Какая же женщина не желает нравиться мужчинам? Если какая-то девица, заметив мужские взгляды, заявляет, что ей противно или неприятно, значит, она бесстыдно лжет!
За большие деньги не только селят в лучших условиях, но и кормят отменно. Вэнь Минь уплела целую большую миску спаржи с курицей и огромный кусок грибного пирога. Утирая губы, она заметила:
— Наконец-то удалось поесть по-человечески!
Чжуэр, улыбаясь, кивнула:
— А у здешнего повара кулинарное искусство ничуть не хуже, чем на нашей домашней кухне!
Однако, ела она или говорила, одна рука Чжуэр неизменно крепко сжимала тот самый узелок!
Вэнь Минь вдруг бросила:
— Разожми руку, положи узелок на стол!
Чжуэр взглянула на сверток, в котором хранилось по меньшей мере десять тысяч лянов серебра и золота, и недоуменно спросила:
— Зачем?
Вэнь Минь пояснила:
— Странствуя в чужих краях, запомни главное правило: не выставляй богатство напоказ. Если ты будешь так вцепляться в него, любой дурак с первого же взгляда поймет, что внутри спрятаны ценности. А злоумышленники непременно захотят поживиться. Лучше сделай вид, будто тебе абсолютно все равно, тогда и чужое внимание привлекать не придется.
Чжуэр с улыбкой прикусила губу:
— Надо же, а барышня у нас прямо бывалая странница!
Вэнь Минь гордо выпятила грудь и усмехнулась:
— Разумеется! Я ведь не впервые уезжаю из дома. Пусть раньше нас всегда кто-то сопровождал, кой-какой опыт бродячей жизни у меня есть.
С этими словами она ласково похлопала по рукояти лежавшего под рукой короткого меча и самодовольно добавила:
— К тому же, я с детства училась фехтованию у отца, и даже второй брат едва сводит со мной поединки вничью. Если какой-то лихой человек вздумает обокрасть нас или напасть, ему не уйти от моего меча!
Чжуэр с улыбкой кивнула:
— Верно, второй молодой господин всегда хвалил мастерство барышни и говорил, что если вы еще немного постараетесь, то превзойдете его не меньше чем за пару лет!
После этого Чжуэр со спокойной душой выпустила узелок из рук и положила его на стол. Но едва ее пальцы оторвались от ткани, как к их столу направился какой-то мужчина. Сложив руки в приветственном жесте, он с усмешкой произнес:
— Прекрасные барышни, приветствую!
Мужчина был облачен в длинное халатно-парчовое платье. Пусть ткань не из элитных, но чистая, вот только внешность самого человека не отличалась простотой — вороватые глазки бегали туда-сюда, выдавая крысиную натуру. Даже Чжуэр с первого взгляда поняла, что перед ними вертится негодяй, и холодно бросила:
— Госпожа здесь только одна, а я всего лишь служанка!
Вэнь Минь изначально не собиралась обращать на него внимания, но, желая продемонстрировать манеры опытной странницы, тоже сложила руки в ответ:
— Приветствую!
Этот мужчина оказался бесцеремонным: не успел договорить, как уселся прямо напротив Вэнь Минь, ухмыльнувшись:
— Зовите меня Чжао Ци. Судя по вашему акценту, барышни нездешние?
Вэнь Минь ответила:
— Верно, мы и впрямь издалека.
Чжао Ци рассмеялся:
— И зачем же вы пожаловали в наши края? Чжао Ци знает в Сучжоу каждый уголок, быть может, сумею чем-то помочь!
Не успела Вэнь Минь открыть рот, как Чжуэр гневно нахмурилась и фыркнула:
— Какое твое дело?
Вэнь Минь улыбнулась:
— Красоты Сучжоу гремят на весь мир, мы приехали просто развлечься!
Чжао Ци усмехнулся:
— Места здесь оживленные, всякого люду хватает. Если в ваших узелках есть что-то ценное, советую держать ухо востро!
Только он это произнес, как Чжуэр инстинктивно попыталась схватить узелок, но Вэнь Минь строго посмотрела на нее и спокойно бросила:
— В этом свертке пара сменных платьев, ценности в нем никакой. Если кто-то хочет украсть — пускай забирает!
Чжао Ци тяжело вздохнул, поднялся на ноги, с напускным сожалением покачал головой и проговорил:
— Я ведь из лучших побуждений, а раз уж вы...
Не договорив, он внезапно схватил узелок и бросился наутек!
Вэнь Минь и Чжуэр опешили. Едва они вскочили, чтобы броситься в погоню, как путь им преградил молодой господин в мягких одеждах, с веером в руке и нефритовым поясом на талии. Он стремительно подставил ногу бегущему Чжао Ци, и тот кубарем вылетел наружу, со всего маху рухнув прямо на проезжую часть улицы. Молодой человек ловко поймал взлетевший в воздух узелок, а Чжао Ци, поднимаясь с земли, завопил вослед:
— Ах ты щенок! Посмел испортить дедушке дело, мы еще встретимся!
Молодой господин рявкнул на него:
— А ну катись отсюда!
Чжао Ци вскочил на ноги и, на ходу улепётывая, продолжал отборно браниться.
Прихватив узелок, молодой господин подошел к столику Вэнь Минь, положил ношу на столешницу и с улыбкой произнес:
— Меня зовут Ван Цзыцзюнь. Надеюсь, барышни не сильно испугались?
Увидев, что вещи вернулись к ним, Вэнь Минь и Чжуэр шумно выдохнули. Вэнь Минь сложила руки перед Ван Цзыцзюнем и искренне поблагодарила:
— Большое спасибо, молодой господин Ван!
Ван Цзыцзюнь присел за стол и заметил:
— Похоже, вы обе не местнные, раз даже этого пройдоху и негодяя Ма Саня не признали.
— Ма Саня? — изумленно переспросила Вэнь Минь. Выходит, его зовут вовсе не Чжао Ци? Но тут же она подумала: с какой стати подобным негодяям использовать подлинные имена? И поспешно добавила с улыбкой: — Не стану скрывать от молодого господина, мы с сестрицей прибыли в Сучжоу издалека, поглазеть на красоты!
Ван Цзыцзюнь усмехнулся:
— Этот Ма Сань целыми днями бездельничает только тем и промышляет, что обирает приезжих! Впредь вам, барышни, стоит быть осторожнее. Позвольте узнать ваши прекрасные имена?
Чжуэр откликнулась:
— Меня зовут Чжуэр, а мою госпожу — по фамилии Вэнь.
Стоило Чжуэр договорить, как Вэнь Минь кивнула Ван Цзыцзюню и слегка улыбнулась.
Ван Цзыцзюнь ответил улыбкой:
— Простите за прямоту, но мисс Вэнь приехала в Сучжоу наверняка не ради одних лишь пейзажей. Неужто из-за кого-то конкретного?
Сердце Вэнь Минь тревожно ёкнуло — *тук*. Она еще ничего не успела ответить, а ее щеки уже залил румянец!
Ван Цзыцзюнь чуть заметно улыбнулся:
— Если я не ошибаюсь, этот человек — старший молодой господин клана Мужун, Мужун Юй!

Комментарии

Загрузка...