Стоило Ван Цзыцзюню произнести эти слова, как Вэнь Минь и Чжуэр пораженно замерли. Чжуэр же и вовсе вытаращила глаза на Ван Цзыцзюня. Ведь это был тайный секрет Вэнь Минь — то, что её личная служанка знала об этом, не было удивительным, но откуда об этом так подробно мог знать незнакомый с ними Ван Цзыцзюнь?
Чжуэр с любопытством спросила:
— Молодой господин Ван, откуда вам это известно? Уж не владеете ли вы искусством гадания по лицу?
Хотя Вэнь Минь ничего не сказала, слова Чжуэр уже подтвердили, что Ван Цзыцзюнь угадал верно. Ван Цзыцзюнь посмотрел на Вэнь Минь, и в этот момент её щеки запылали ещё сильнее!
Ван Цзыцзюнь самодовольно улыбнулся и произнес:
— Откуда мне владеть какими-то мошенническими фокусами? Просто Мужун Юй — фигура особая: старший молодой господин клана Мужун из Гусу, Первый молодой господин Цзянху, прославившийся своей несравненной каллиграфией и живописью. И боевые искусства, и таланты у него первоклассные — сколько же в Поднебесной юных дев, что теряют головы от восхищения! Каждый день со всех уголков Поднебесной к резиденции Мужун стягиваются девушки: в худшие дни их с десяток, а в лучшие — больше сотни, и все ради того, чтобы хоть краем глаза взглянуть на Мужун Юя. Две юные госпожи прибыли из других мест, да к тому же без сопровождения других родственников, так что наверняка явились из-за Мужун Юя!
С этими словами он покачал в руке складным веером и самодовольно рассмеялся:
— А слова барышни о том, что вы приехали в Сучжоу погулять и полюбоваться пейзажами — всего лишь предлог! Так что угадать это было совсем не сложно!
Раз уж её тайные помыслы были раскрыты Ван Цзыцзюнем, Вэнь Минь перестала смущаться и с улыбкой произнесла:
— Верно, я и впрямь приехала из-за Мужун Юя. Спросите себя: раз в Цзянху ходят слухи о столь выдающемся сыне знатного семейства, какая же женщина не захочет увидеть его своими глазами? Как гласит народная мудрость, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я приехала лишь глянуть одним глазом, вправду ли Мужун Юй так хорош, как о нем судачат в Цзянху!
Стоило Вэнь Минь умолкнуть, как Ван Цзыцзюнь постучал складным веером по ладони и с улыбкой воскликнул:
— Какое совпадение... Какое совпадение...
Чжуэр заморгала глазами и спросила Ван Цзыцзюня:
— Молодой господин Ван, какое ещё совпадение?
Ван Цзыцзюнь лукаво перевел взгляд и с улыбкой пояснил:
— Я как раз договорился сегодня встретиться с Мужун Юем и несколькими другими молодыми господами из влиятельных семей Сучжоу в усадьбе «Весенний ветер», чтобы сочинять стихи и обсуждать картины, и надо же было мне встретить вас по дороге! Разве это не совпадение?
Услышав это, Вэнь Минь пришла в неописуемый восторг и поспешно спросила:
— Нельзя ли попросить молодого господина Вана представить нас?
Ван Цзыцзюнь громко рассмеялся:
— Раз у юной госпожи Вэнь столь несравненная и утонченная красота, как я могу отказать? Когда мы встретимся с Мужун Юем, я непременно выпрошу у него картину «Слива в холодном снегу» в качестве благодарности!
Сначала у Вэнь Минь оставались кое-какие сомнения, но стоило Ван Цзыцзюню упомянуть «Сливу в холодном снегу», как все её тревоги разом развеялись. Вэнь Минь потянула за руку Чжуэр и велела:
— Чжуэр, живо сходи расплатиться!
Ван Цзыцзюнь поднялся с места и с улыбкой произнес:
— Я подожду вас двоих снаружи!
С этими словами он повернулся и вышел за дверь.
После того как их обманул Ма Сань, в душе Чжуэр осталась доля осторожности. Она открыла узелок, внимательно заглянула внутрь и, донельзя обрадованная, шумно выдохнула, избавившись от всяких подозрений. С улыбкой она сказала Вэнь Минь:
— Барышня, ни единой вещицы не пропало! Похоже, этот молодой господин Ван и впрямь человек воспитанный и очень умный, вовсе он не злодей!
Поняв, что Чжуэр поначалу тоже сомневалась в Ван Цзыцзюне, Вэнь Минь тут же напустила на себя строгий вид наставницы и поучительно произнесла:
— Молодой господин Ван — друг таких людей, как Мужун Юй, отпрысков знатных семейств. Раз он приятель Мужун Юя, то само собой обладает изысканными манерами и благородством. Неужели станет он зариться на наши гроши?
Чжуэр кивнула и с улыбкой ответила:
— Барышня права, это эта служанка зря тревожилась! Я сию же минуту пойду рассчитаюсь!
Досказав, она вприпрыжку побежала к стойке.
Вэнь Минь сделала ещё глоток чая из чашки и нашла его необычайно ароматным — пожалуй, он казался даже вкуснее любого чая, что ей доводилось пить прежде!
Ван Цзыцзюнь ждал снаружи, держась неторопливо и спокойно, вполне проявляя манеры благородного наследника.
Чжуэр объявила:
— Барышня, молодой господин Ван, подождите минутку, я пойду в задний двор и подгоню повозку!
Ван Цзыцзюнь покачал складным веером и с улыбкой возразил:
— Не нужно. «Весенний ветер» отсюда всего в нескольких кварталах, туда вполне можно дойти пешком!
Вэнь Минь улыбнулась:
— Тогда утрудим молодого господина Вана, пусть укажет дорогу!
Ван Цзыцзюнь улыбнулся:
— Прошу за мной, юные госпожи!
С этими словами он широким шагом двинулся на восток по улице.
Шагал Ван Цзыцзюнь все быстрее и резче. Вэнь Минь и Чжуэр следовали по пятам, и сами того не заметив, вскоре были вынуждены перейти на бег, чтобы хоть как-то поспевать за ним. Не прошло и много времени, как Вэнь Минь и Чжуэр жутко устали и тяжело, шумно задышали. Вэнь Минь поспешно окликнула Ван Цзыцзюня:
— Молодой господин Ван, вы идете слишком быстро, не могли бы чуть замедлить шаг?
Ван Цзыцзюнь остановился, обернулся к Вэнь Минь и пояснил:
— Время, о котором мы договорились с Мужун Юем и остальными, почти вышло. Если я опоздаю, даже не знаю, какие ещё каверзные штуки они придумают, чтобы проучить меня! В прошлый раз я опоздал всего-то на полпалочки благовоний, так они заставили меня держать в зубах кисть и выписать сто иероглифов ранний. Скажите сами, разве не обидно?
Вэнь Минь прекрасно понимала, каково это на душе. Раньше, когда они шалили с двумя старшими братьями и их за это наказывали, она испытывала и ярость, и обиду, но злиться было нельзя — ощущения и впрямь отвратительнейшие!
Вэнь Минь кивнула с улыбкой:
— Извините за беспокойство, молодой господин Ван, ведите нас дальше, мы постараемся не отставать!
Чжуэр поддерживала Вэнь Минь, и они, быстро перебирая ногами, семенили следом за Ван Цзыцзюнем. Чжуэр усмехнулась:
— Надо же, а эти молодые господа наказывают друг друга так утонченно!
Вэнь Минь слегка улыбнулась:
— Такие аристократы, как Мужун Юй, разумеется, несравним с какими-то заурядными простолюдинами!
Тут Вэнь Минь подняла голову и заметила, что Ван Цзыцзюнь свернул с большой улицы в переулок. Встревоженная, она поторопила:
— Чжуэр, побыстрее, смотри не отстань!
Ван Цзыцзюнь вел Вэнь Минь и Чжуэр петляющими улочками. Сначала в переулках изредка попадались прохожие, но чем дальше они шли, тем реже встречались люди, пока вокруг не осталось ни души, а сам переулок сузился до предела.
Вэнь Минь не удержалась от вопроса:
— Молодой господин Ван, почему дорога, которой вы нас ведете, становится всё более глухой и пустынной?
Ван Цзыцзюнь обернулся с улыбкой:
— Я веду вас срезанным путем! Эту тропинку я открыл сам!
Он говорил, но шагу при этом не сбавил.
У Вэнь Минь уже начали ныть ноги, а у Чжуэр от усталости согнулась спина, однако обе стиснули зубы и продолжали брести за Ван Цзыцзюнем ещё добрых полпалочки благовоний!
Хотя закоулки, по которым шел Ван Цзыцзюнь, были глухими, прежде оттуда доносились хотя бы крики уличных торговцев, значит, большая дорога находилась неподалеку. Но сейчас переулок сделался до того безмолвным, что не было слышно ни звука, и сердце Вэнь Минь невольно охватила тревога. Руки Чжуэр, поддерживавшие Вэнь Минь под локти, непроизвольно сжались сильнее!
Вэнь Минь бросила на Чжуэр выразительный взгляд, и они остановились, прислонившись к стене и переводя дух. Однако Ван Цзыцзюнь останавливаться и не думал, и тогда Вэнь Минь позвала:
— Молодой господин Ван...
Услышав зов, Ван Цзыцзюнь всё же замер, повернулся к ним и осведомился:
— Юная госпожа Вэнь, что-то случилось?
Вэнь Минь спросила:
— Молодой господин Ван, разве вы не говорили, что усадьба «Весенний ветер» находится всего в нескольких кварталах от постоялого двора? Мы идем уже почти полчаса, но «Весеннего ветра» по-прежнему не видно!
Ван Цзыцзюнь опешил, а затем улыбнулся:
— Прошу прощения, юная госпожа Вэнь! Наверное, я хожу здесь так часто, что привык и перестал замечать расстояние. Это моя рассеянность: я забыл, что вы — хрупкие девушки, и ваша выносливость, конечно, не сравнится с мужской! Прошу меня извинить!
Вэнь Минь нахмурилась и сдержанно улыбнулась:
— Ладно... Скажите, а далеко ли ещё до этого «Весеннего ветра»? Места тут подозрительно тихие, совсем не похоже на район с изысканными беседками и внутренними дворами.
Ван Цзыцзюнь рассмеялся:
— Юная госпожа Вэнь, вы ошибаетесь! Доводилось ли вам слышать историю про осыпание повозки фруктами?
Вэнь Минь кивнула, но так и не поняла, к чему клонит Ван Цзыцзюнь!
Ван Цзыцзюнь пояснил:
— В эпоху Западная Цзинь жил необычайно красивый и талантливый муж по имени Пань Ань. Стоило ему проехать в повозке по большой улице, как все женщины города теряли от него голову и забрасывали его экипаж фруктами — к возвращению домой повозка уже была полна доверху! И ныне в этом городе Сучжоу Мужун Юй — точно такой же Пань Ань прежних времен: стоит ему покинуть резиденцию, как за ним устремляются бесчисленные толпы девиц. Раньше мы собирались в чайной «Любуясь луной», но те женщины сбегались прямо под её окна, и докучливое внимание стало для нас поистине невыносимым, поэтому ради покоя нам пришлось выбрать столь уединенное место!
С этими словами Ван Цзыцзюнь указал складным веером себе за спину:
— Задняя дверь «Весеннего ветра» как раз впереди!
Закончив говорить, он, словно опасаясь, что Вэнь Минь ему не поверит, прошел вперед шагов на пять-шесть, постучал складным веером по створке ворот, и те действительно отворились!
Из-за приоткрытых ворот раздался звонкий женский голос:
— Ой, да это же молодой господин Ван! Чую, вас не было целая вечность!
Увидев, что ворота отворились и кто-то отозвался, Вэнь Минь и Чжуэр наконец вздохнули с облегчением! Чжуэр поддерживала Вэнь Минь по дороге к воротам и ворчливо бормотала под нос:
— Барышня, знала бы я, что путь окажется таким дальним, ни за что бы не пошла пешком — у меня ноги от усталости отнимаются!
Стены усадьбы «Весенний ветер» были высокими, возвышаясь над крышами соседних построек. Стоя у ворот, они оказались в тени, которую отбрасывала эта громада, а поверх ограды свешивалась изящная ветвь цветущей красной сливы.
Красивая женщина средних лет стояла во дворе и с улыбкой разглядывала Вэнь Минь.
— На вид и вправду хорошенькая и утонченная, наверняка из приличной семьи! — одобрительно произнесла она.
Ван Цзыцзюнь тут же вставил со смешком:
— Разумеется! Если бы это были какие-то неотесанные дикарки, я бы и сам не стал приводить их сюда.
Вэнь Минь, слушая их разговор, опустила голову и тихонько улыбнулась, подумав про себя: если бы я назвала имя моего отца, они бы со страху лишились чувств!
Ван Цзыцзюнь представил её:
— Это матушка Хуа, хозяйка «Весеннего ветра».
Вэнь Минь уставилась на матушку Хуа и невольно вымолвила:
— Какая вы красавица, просто прелесть, словно цветок пиона!
Матушка Хуа трогательно улыбнулась, и от этой улыбки её лицо стало ещё невероятно мягким.
— Надо же, эта девочка не только писаная красавица, но и язычком владеет сладко, вы все её полюбите! — воскликнула она и поманила Вэнь Минь: — Заходите же скорее сюда!
Вэнь Минь с ликующим сердцем подумала: раз матушка Хуа близко знакома с Ван Цзыцзюнем и Мужун Юйем, то раз она говорит, что они меня полюбят, значит, всё так и будет!
Вэнь Минь уже собралась переступить порог, как вдруг заметила, что Чжуэр замерла на месте у входа ни жива ни мертва. Вэнь Минь оглянулась на служанку — та крепко сжала губы и молчала. Вэнь Минь мысленно усмехнулась: верно, эта девчонка так устала, что и шевельнуться не хочет. Тогда она изо всех сил дернула Чжуэр за руку и увлекла за собой внутрь «Весеннего ветра»!

Комментарии

Загрузка...