Эту рожу Цянь Куо уже видел. Стоило ему лишь взглянуть на нее, как он сразу понял, кто перед ним. И все же, увидев ее воочию, Цянь Куо невольно содрогнулся от ужаса при виде шрама, протянувшегося от лба до самого подбородка. Рана была старой, но рубец покрылся жесткой корочкой и теперь походил на безобразную многоножку, присосавшуюся к лицу человека.
— Пан Чунь... — срывающимся голосом выкрикнул Дюн Пин, устремив взгляд на фигуру в проеме.
И верно: тем самым человеком, показавшимся в слуховом окне крыши, оказался именно Пан Чунь, которого они так упорно разыскивали!
Пан Чунь ничего не ответил. Свирепо глянув на Дун Пина, он провел одним пальцем от лба вдоль шрама до самого подбородка, после чего на его лице застыла презрительная усмешка.
В этой ухмылке сквозило откровенное издевательство над Дун Пином. Лучше бы он вовсе не улыбался — стоило уголкам его рта дрогнуть, как отвратительный шрам зашевелился на коже, словно живая сороконожка, от одного вида которой кровь стыла в жилах.
Дун Пин взревел: — Пан Чунь, стой!
Пан Чунь издал холодный смешок, запустил руку в слуховое окно, крутанулся и проскользнул наружу. Дун Пин сделал широченный шаг, бросился к выходу и заорал во весь голос, обращаясь к Гун Мину: — Живо проверь, как там Пятый господин!
Эхо еще не смолкло, а Дун Пин уже вылетел в переулок. Задрав голову, он изо всех сил оттолкнулся ногами от стен, дважды ступив поочередно то на левую, то на правую поверхность, и взмыл на крышу словно птица. Окинув взглядом окрестности, он заметил, как Пан Чунь, мчавшийся по коньку крыши, уже преодолел расстояние в добрых тридцать чжанов, а затем, совершив еще один мощный прыжок, нырнул в узкий переулок и растворился без следа. Медлить было нельзя, и Дун Пин, собрав внутреннюю энергию, бросился в погоню в ту сторону, где скрылся беглец.
Внутри ломбарда Пятого господина Гун Мин обошел прилавок со стороны улицы. Возле самой стены виднелась невысокая, по пояс, дверца. Толкните ее — но та оказалась заперта изнутри наглухо.
Гун Мин бросил стоявшему позади Цянь Куо: — Отойди подальше! — Цянь Куо кивнул и, на ходу припрыгивая, отбежал к выходу, прижавшись спиной к стене и вытянув шею, чтобы заглянуть в комнату.
Гун Мин перехватил меч левой рукой, закрутив его в воздухе, а затем переложил в правую, намертво вцепившись в рукоять. Раздался резкий звон — клинок взлетел в воздух, выскользнув из ножен. Вспыхнула искра, и следом грянул грохот: половина прилавка вместе с массивными железными решетками рухнула под ударом.
Цянь Куо последовал за Гун Мином внутрь. На полу, широко раскинув остекленевшие глаза, лежал Пятый господин, а из-под него уже расплывалась лужа крови. Гун Мин мгновенно подскочил к нему, выкрикнув: — Пятый господин! — и приложил пальцы к его шее.
Цянь Куо с замиранием сердца спросил: — Ну что там, Пятый господин жив?
Гун Мин медленно поднялся на ноги и молча покачал головой. Цянь Куо ахнул: — Убит?!
Гун Мин кивнул и окинул взглядом внутреннюю комнату за прилавком. Кроме тела Пятого господина, там валялось лишь опрокинутое кресло-каجل, в тайнике валялись рассыпанные золотые и серебряные украшения, а на полу белела куча осколков глазурованной черепицы, которую разбил Пан Чунь. Больше ничего не было!
Цянь Куо еще раз взглянул на покойного, подошел к Гун Мину и спросил: — Что нам теперь делать?
Гун Мин чуть приподнял бровь, крутанул меч на запястье и прижал его к груди: — Ждем возвращения брата Дуна!
Цянь Куо тяжело вздохнул и промолвил: — Будем надеяться, герою Дуну удастся схватить Пан Чуня!
А тем временем Дун Пин, выложившись на все сто процентов своей силы, долетел до того места, где исчез Пан Чунь. Это был перекресток узких улочек, но нанизанных на них прохожих насчитывалось от силы человека четыре-пять. Дун Пин пристально вглядывался в поступь и выражение лиц каждого встречного, но ни один из них не был загримированным Пан Чунем. Стоя на перекрестке, Дун Пин понятия не имел, в какую сторону бросаться дальше. Бессильно вздохнув, он был вынужден повернуть обратно к ломбарду Пятого господина.
Стоило Дун Пину удалиться, как дверь крошечного домика у самого угла переулка тихонько приоткрылась на палец. Внутри стоял человек — и никто иный, как разыскиваемый Пан Чунь. Рядом с ним находился еще один спутник: Человек в черном, тот самый загадочный гость, что неотступно следовал по пятам за Гун Мином. Оказывается, едва Пан Чунь спрыгнул с крыши в переулок, этот Человек в черном тотчас втащил его за рукав в укрытие!
Убедившись, что Дун Пин уже не вернется, Пан Чунь усмехнулся: — А это ты!
Человек в черном холодно бросил: — Какого черта тебя занесло сюда?
Пан Чунь ухмыльнулся: — Получил приказ выманить Дун Пина!
Человек в черном взглянул на шрам на лице сообщника и насмешливо произнес: — Решил вернуть должок за тот удар мечом трехлетней давности?
Пан Чунь провел пальцем по отметке и сквозь зубы процедил: — Я непременно отплачу ему за эту рану!
Человек в черном покачал головой: — Я проверял мастерство Дун Пина. С твоими силами тебе до него еще расти и расти.
— Знаю, — отозвался Пан Чунь, — поэтому я буду ждать подходящего момента.
Человек в черном прищурился: — И зачем тогда понадобилось убивать Пятого господина? Если люди Владыки прознают, что ты занимаешься самодеятельностью, тебе не сносить головы.
Пан Чунь свирепо зыркнул на собеседника: — Не нужно пугать меня Владыкой! Три года назад ты помог мне сбежать из тюрьмы по его приказу лишь потому, что вам требовалась моя шестерка для грязной работы. Я и так пахал на него все эти годы, выполняя поручения, о которых лучше не вспоминать. Пора поквитаться с собственными долгами!
Человек в черном процедил сквозь зубы: — Такие речи можешь толкать, пока мы одни. Выйдешь за эту дверь — держи язык за зубами, если дорожишь жизнью.
Пан Чунь презрительно фыркнул: — Без твоих советов разберусь. Сам-то зачем здесь околачиваешься?
— Не забывай правила Владыки, — отрезал Человек в черном. — Чужие задания не обсуждаются, ослушавшийся — умирает! — И, не делая паузы, тут же добавил: — Каковы твои дальнейшие планы?
— У меня все схвачено, не твое дело, — бросил Пан Чунь, вытаскивая из-за пазухи маску. Одним движением надев ее на голову, он в мгновение ока превратился в согбенного седого старика.
Едва он потянулся к щеколде, чтобы выйти, как резко обернулся к Человеку в черном: — Раз ты крутишься поблизости, я примерно догадываюсь, зачем ты здесь. Если меня схватит Дун Пин, не вздумай проявлять жалость. Я больше ни за что не вернусь в тот сырой и темный ад!
Человек в черном холодно ответил: — Будь спокоен. Если тебя поймают, я не стану рисковать и позволять тебе болтать лишнего.
Пан Чунь кивнул и тихо произнес: — Прошло больше трех лет... Спасибо тебе.
С этими словами он распахнул дверь и вышел на улицу. Стоило ему переступить порог, как его сотряс жестокий приступ кашля. Согнувшись в три погибели, он выглядел так, будто собственная немощь сломает его пополам — глядя на него, любой бы решил, что этот старик доживает последние дни.
Проводив взглядом удаляющуюся сутулую фигуру, Человек в черном молком выскользнул из дома и вмиг растаял в лабиринте переулков.
Дун Пин едва успел вернуться к дверям ломбарда, как ноздри уловили запах крови. Сердце его рухнуло — ответ нашелся сам собой, но он все же обратился к Гун Мину, стоявшему у прилавка: — Как там Пятый господин?
Гун Мин ничего не ответил, лишь молча качнул головой. Дун Пин подошел к телу, глядя на застывшие глаза убитого, протянул руку и бережно опустил веки Пятого господина, тихо прошептав: — Покойся с миром, Пятый господин...
Троица сидела в отдельном кабинете на втором этаже постоялого двора. Они занимали те же места, что и прежде. На столе дымились изысканные кушанья и стояло вино, но никто даже не притронулся к палочкам, а глиняные кувшины по-прежнему были запечатаны глиной.
Гун Мин посмотрел на Дун Пина и внезапно заговорил: — Брат Дун, есть вещи, о которых ты должен нам рассказать начистоту!
Цянь Куо удивленно перевел взгляд с Гун Мина на Дун Пина. Тот поднял голову и холодно бросил: — Что именно я должен рассказать?
— Расскажи о своем прошлом с Пятым господином, — произнес Гун Мин. — Судя по всему, вы были старыми знакомцами.
Дун Пин сжал кулаки, резко подцепил печать на кувшине вина, сбил ее ладонью и, закинув голову, сделал два жадных глотка. — Хорошо! — выдохнул он. — Я все вам выложу, соплякам!
С этими словами он с грохотом швырнул кувшин на стол и начал: — Три года назад я сумел поймать Пан Чуня лишь благодаря одному человеку!
Гун Мин тоже вскрыл кувшин, плеснул себе пиалу и выпил: — Пятому господину!
Дун Пин кивнул: — Верно, именно ему! — Он сделал еще глоток и продолжил: — Тогда Пан Чуня разыскивали власти за то, что он грабил купцов и путников на трактах. Я целый месяц сбился с ног, пытаясь выйти на его след, пока знакомые бродяги из цзянху не посоветовали мне обратиться к Пятому господину. Тот и поведал, что Пан Чунь сбывал ему награбленные драгоценности в обмен на звонкую монету. Продавая очередную партию товара, преступник проболтался, что собирается навестить свою зазнобу! Опираясь на эту подсказку, я разыскал Пан Чуня в доме главной красотки одного из борделей. Дальнейшее вы и сами знаете.
— Но ты никак не ожидал, что Пан Чуню удастся сбежать из тюрьмы префектуры! — заметил Гун Мин.
Дун Пин тяжело кивнул: — Именно так!
Цянь Куо озадаченно спросил: — Раз уж этому гаду удалось вырваться с того света, с какой стати он продолжает совершать преступления?
Гун Мин тихо выронил два слова: — Месть.
Услышав пояснение, Цянь Куо еще больше запутался: — Месть?
— Верно, месть, — подтвердил Дун Пин. — Пан Чунь до сих пор уверен, что его предал никто иной, как та самая продажная девица!
Цянь Куо внезапно просиял: — Понял! Вот почему все эти три года жертвами Пан Чуня становились исключительно девицы из домов терпимости!
Гун Мин отпил еще вина и взглянул на Дун Пина: — Судя по всему, Пан Чунь наконец выяснил, кто на самом деле сдал его властям.
Дун Пин молчал, продолжая заливать в себя вино.
Цянь Куо продолжил допытываться: — Получается, когда мы впервые заявились в ломбард, Пан Чунь уже прятался там?
Гун Мин кивнул: — Просто никто из нас до этого не додумался.
— Но как вы догадались, что он в ломбарде? — не унимался Цянь Куо.
Гун Мин ткнул в него пальцем: — Ты сам подсказал нам разгадку!
Цянь Куо изумленно ткнул себя в грудь: — Я?!
Дун Пин подтвердил: — Точно, ты. Ты же сам сказал: Пятый господин и без того еле передвигается, с какой стати он вдруг отказался вставать?
Цянь Куо кивнул: — Было дело, говорил!
— А все потому, — пояснил Гун Мин, — что он уже не мог встать.
Дун Пин добавил: — Когда я вошел к нему, меня не покидало смутное ощущение фальши. Он растолстел!
Цянь Куо задумался: — Но Пятый господин сам говорил, дескать, двигается мало, сидит целыми днями, вот и раздался вширь. Вроде бы ничего странного!
Дун Пин усмехнулся: — Верно, от долгого сидения люди толстеют. Но полнота Пятого господина выглядела неестественно. И тут как раз подоспели твои слова!
Чем больше Цянь Куо слушал, тем сильнее запутывался. Почесав в затылке, он простонал: — Черт побери, чем дальше, тем непонятнее!
— А все потому, — объяснил Гун Мин, — что перед нашим приходом Пан Чунь запечатал точки ци Пятого господина. Его полнота на самом деле была всего лишь отеком из-за застоя крови!
Дун Пин кивнул: — По правде говоря, мне следовало догадаться об этом раньше. Пятый господин подавал мне знак дважды, но я ничего не понял.

Комментарии

Загрузка...