Вино: когда пьешь его в одиночку, становится только холоднее, но если есть с кем сойтись в поединке за столом, вино льется рекой, и чем больше пьёшь, тем теплее становится на душе. Для Гун Мина и Дун Пина оба собеседника были редкими людьми, с которыми им действительно хотелось выпить, так что, оказавшись вместе, они только и делали, что спали да пили!
Солнце поднялось высоко, и троица Гун Мина наконец проснулась. Проснуться, разумеется, означало выпить. Трое сидели за теми же столами, что и накануне, и трактирный слуга учтиво осведомился:
— Что пожелают заказать трое уважаемых гостей?
Дун Пин широко взмахнул рукой и заявил:
— Сначала неси десять кувшинов вина, да принеси с десяток отменных закусок к нему!
Не успел Дун Пин договорить, как раздалось удивленное «о-хо-хо...», и сидевшие на втором этаже за утренним чаем и прослушиванием песенок гости разом повернулись в сторону Дун Пина, уставившись на него как на какого-то монстра. Трактирный слуга с улыбкой предостерег:
— Уважаемый гость, вы с самого утра пьете столько вина — так и здоровье подорвать недолго. В нашем заведении есть прекрасная выпечка и каша!
Дун Пин с улыбкой отмахнулся от слуги:
— Благодарю за заботу, братец-слуга, ты просто неси вино. Чем больше твой покорный слуга пьет, тем яснее становится голова!
Цянь Куо зевнул, притянул к себе трактирного слугу за рукав, указал на Гун Мина с Дун Пином и проговорил:
— Этим двоим пьянчугам можешь и дальше носить вино, а мне неси миску горячей каши!
Слуга с готовностью отозвался:
— Сию минуту... Ждите, гости дорогие! — и, крутанувшись на месте, бросился вниз по лестнице.
Цянь Куо протер глаза и уныло посмотрел на Гун Мина с Дун Пином:
— Вы двое вчера ухлопали столько вина, с чего это сегодня вы все еще такие бодрые?
Гун Мин постучал пальцем по ножнам меча и усмехнулся:
— Попьешь вдоволь вина в будущем, сам станешь пьянчугой — вот и узнаешь!
Дун Пин рассмеялся:
— Чем больше выпьешь, тем сильнее захмелеешь; чем сильнее захмелеешь, тем крепче уснешь; а чем крепче уснешь, тем бодрее проснешься! В винопитии не страшно напиться до бесчувствия, хуже всего пить вот так, ни то ни сё, как ты — вот от этого и мучаешься!
Спустившийся вниз слуга вернулся с двумя подручными, неся поднос с обильной снедью — среди которой, разумеется, нашлись и каша с лепешками для Цянь Куо. Обхватив обеими руками миску с кашей, Цянь Куо усмехнулся, глядя на Гун Мина и Дун Пина:
— Вот допью эту кашу и тоже буду полон сил!
Не успел Цянь Куо договорить, как с улицы донесся гулкий топот конских копыт. Цянь Куо повернулся на звук и, нахмурившись, произнес:
— Это люди семьи Чжэн! — Процессия белых коней семьи Чжэн, стремительная, как гроза, с грохотом пронеслась под окнами второго этажа, взметнув ветер.
Гун Мин поднял чашу с вином, устремив улыбку на Дун Пина:
— Кажется, я только что видел твоего кредитора!
Лицо Дун Пина переменилось, он тут же опустил поднятую было чашу и испуганно оглянулся:
— Где?
Цянь Куо нашел испуг Дун Пина крайне потешным. Полагая, что Гун Мин просто подшучивает над товарищем, он тоже бросил наугад:
— А где госпожа Чжао? Почему я ее не вижу?
Гун Мин бросил взгляд на улицу и ответил:
— Госпожа Чжао затесалась прямо в толпу, но, судя по стуку копыт, она сейчас уходит вместе с их отрядом из города!
Выслушав Гун Мина, Дун Пин шумно выдохнул, поднял винную чашу и со смехом произнес:
— Прекрасно! Сегодня нам никто не помешает пить!
Гун Мин задумчиво промолвил:
— Люди семьи Чжэн провели в усадьбе Чжан Циншаня целую ночь. Похоже, тем для разговоров у них набралось немало!
Цянь Куо, зачерпывая ложкой кашу и заглядывая на пеструю толпу прохожих за окном, невнятно пробормотал:
— На улице столько народу, как разглядишь всех!
Солнце поднималось все выше, и на втором этаже в чайной становилось все многолюднее: каждый новый посетитель, поднимаясь наверх и завидев Дун Пина с Гун Мином, сперва замирал в изумлении, а затем с усмешкой и покачиванием головы проходил мимо. Однако те держались с полнейшим достоинством, ни капли не смущаясь, и продолжали спокойно пить свое вино, совершенно не обращая внимания на косые взгляды окружающих.
Шмяк... Две пустые чаши со звоном опустились на столешницу: Гун Мин и Дун Пин приговорили уже два кувшина. Переглянувшись, они одновременно потянулись к третьему!
Бзынь... Бзынь... Бзынь... С улицы донесся тройной удар гонга!
Рука Дун Пина, тянувшаяся за кувшином, зависла в воздухе.
Гун Мин с любопытством посмотрел на него:
— Что произошло, брат Дун?
Опомнившись, Дун Пин взглянул на Гун Мина:
— Если меня не подводит слух, это бьют в официальный гонг!
Цянь Куо вытянул шею, выглянув на улицу: и впрямь, по дороге шли двое чиновничьих слуг-ячай. Тот, что шел впереди, в одной руке держал медный гонг, а в другой — колотушку, а второй нес ведро с клеем и сверток с казенными прокламациями.
Цянь Куо втянул голову обратно и сообщил Гун Мину и Дун Пину:
— Точно, на улице стражники!
Дун Пин прищурился и тихо произнес:
— Неужели в префектуре Чанчжоу что-то стряслось?
Перила второго этажа мигом облепили зеваки, оживленно переговаривавшиеся группками:
— Что это там? Похоже, эти двое собрались расклеивать розыскные грамоты?
— Ох... В этакие времена люди мрут пачками каждый день, экая невидаль!
— Вот именно, нам бы свою шкуру сберечь, до чужих ли жизней.
— Тьфу, тошно слушать ваши речи! Сам-то ты зла не ищешь, да только лихо само тебя отыщет. Вот когда на тебя нападут разбойники, погляжу, как ты станешь щеголять такими ухмылками!
...Из глубин галереи раздался тяжелый вздох. Обернувшись на звук, люди увидели дородного мужчину с массивным лицом, только что осушившего чарку. Он швырнул чашку на стол с громким стуком, приняв вид заправского рассказчика историй из чайного дома. Погладив кончики своих усиков, он независимо заявил:
— Что стряслось? Человек убит!
Кто-то из толпы сразу узнал толстяка и окликнул его:
— Второй господин Ван, да это вы! Судя по вашим словам, вам что-то известно?
Не успел зевака договорить, как толпа, облепившая перила, единым порывом окружила столик Второго господина Вана.
Тот самодовольно ухмыльнулся, но спешить с рассказом не стал. Медленно наполнив себе чарку, он лишь раззадорил любопытство окружающих, пока кто-то наконец не взмолился:
— Второй господин Ван, коли знаете, так расскажите же! Мы все тут ждем!
Второй господин Ван победоносно улыбнулся, выпил вино до дна, обвел взглядом собравшихся вокруг его столика зевак и соизволил начать:
— Эну ночь в Ихуюане произошло нападение! Старшего сына богатого торговца рисом господина Ли и его возлюбленную прирезали! — С этими словами Второй господин Ван чиркнул пальцем по собственной шее, изображая звук «хрусь».
Худой высокий мужчина из толпы засомневался:
— Говоришь так уверенно, словно сам все видел!
Услышав сомнения в свой адрес, Второй господин Ван возвысил голос:
— Да я не просто видел! Я сам прошлой ночью был в Ихуюане, только оттуда вернулся, господа!
Кто-то из толпы толкнул тощего в бок и подзадорил:
— Второй господин Ван, расскажите толпе, что вы там приметили!
Поймав полные ожидания взгляды, Второй господин Ван окончательно воодушевился и заговорил громче:
— Как водится, заявился я в Ихуюань за вином и девицами. Ближе к полуночи слышу — в заведении поднялась заваруха, шум такой, что мне... — на этом месте Второй господин Ван замолчал, прочистил горло и продолжил: — Оказалось, тот самый молодой господин Ли пожаловал к своей пассии. На беду, кто-то другой перекупил табличку этой девицы прошлой ночью. Молодой господин Ли, задрав нос от того, что пару лет обучался боевым искусствам, сцепился с мужчиной из комнаты возлюбленной. Кто бы знал, что этот мужик — вовсе не мягкотелый малый! Мало того, что Ли не смог отмыть свой позор, так он еще и голову сложил!
Кто-то выкрикнул из толпы:
— А кто был этот мужчина в комнате дамы Ли?
Второй господин Ван задрал подбородок, припоминая:
— Стражники, что вели расследование в Ихуюане, сказывали: тот мужчина — не кто иной, как дерзкий разбойник Пан Чунь! И надо сказать, этот Пан Чунь оказался лютым злодеем: мало того что прикончил молодого господина Ли, так еще и девица та живой не ушла! Смелости у него не занимать: после убийства не побежал сломя голову, а сошелся в бою с подоспевшими стражниками и только потом скрылся! — Возмущенно сплюнув, Второй господин Ван добавил: — А стража мало того что упустила негодяя, так еще куролесила в Ихуюане всю ночь: то обыски устраивали, то допросы записывали. Тьфу, сборище никчемных дармоедов!
Кто-то хмыкнул:
— То-то я смотрю, сегодня на рассвете собаки на улице лаяли не переставая — видать, злодея ловили!
— И что, поймали?
— Ты совсем глупый? Поймали бы — стали разве розыскные грамоты расклеивать!
Цянь Куо припомнил, что и впрямь сквозь сон слышал собачий лай под утро, и, повернувшись к Гун Мину и Дун Пину, спросил:
— Вы слышали, как собаки лаяли?
Гун Мин постучал пальцем по винному кувшину и усмехнулся:
— Выпили слишком много, спали слишком крепко — ничего не слышали!
Цянь Куо взглянул на Дун Пина: тот вообще пропустил его вопрос мимо ушей, усердно прикладываясь к кувшину.
Топ-топ-топ... Наверху раздались торопливые шаги. Какой-то шустрый зевака, воспользовавшись тем, что Второй господин Ван увлекся рассказом, сбегал на улицу прочесть свежие грамоты и теперь вопил на всю лестницу:
— Власти объявили награду в пятьсот лянов серебра за поимку разбойника Пан Чуня! Живым или мертвым!
Пятьсот лянов... По верху пронесся испуганный шепоток. Но у скольких из этих зевак хватило бы духу и силенок тягаться за такую награду? А раз силенок не было, то никто и не заглядывался на эти пятьсот лянов.
Словно спугнутая с дерева стая птиц, толпа с шумом «ух!» мгновенно рассеялась. Второй господин Ван выудил из-за пояса серебряную крошку и швырнул ее с звонким «бряк» в фарфоровую чашу перед молодой певицей, брезгливо бросив:
— Срежь-ка веселую песню, разгони мне эту тоску!
Слепой старик за спиной певицы дернул струны, и гости вновь вернулись к своим делам: кто пил чай, кто продолжал вино, а кто-то подтягивал в такт музыке. Страшная история, рассказанная Вторым господином Ваном, казалась теперь преданием из далёкого-далёкого прошлого; люди просто послушали байку, максимум — перескажут ее еще пару раз знакомым, а после о ней и вовсе забудут.

Комментарии

Загрузка...