Глубокой ночью из-за пределов дома доносился редкий лай собак и стрекотание насекомых. Внутри комнаты на столе из сандалового дерева стояла чайная чашка, в которой были заварка, но не было воды. Где же вода? Она была в чайнике, который все еще стоял на огне и исходил паром. Лю Е, закрыв глаза, сидел в кресле-тайши, постукивая складным веером в такт какому-то мотиву, который он тихонько напевал себе под нос.
*Тук...* Вода в чайнике закипела. Лю Е тут же открыл глаза, взял чайник и доверху наполнил чашку. Вода была очень горячей, и сухие чайные листья мгновенно раскрылись. Лю Е накрыл чашку крышкой, слегка постучал по ней пять раз основанием веера, а затем тут же вылил воду в стоявшее рядом ведро. Сразу после этого он снова наполнил чашку, и промытые листья, пару раз перевернувшись в воде, медленно осели на дно. Лю Е с довольным видом кивнул и снова прикрыл чашку.
Лю Е любил чай, поэтому всегда находил время заварить его собственноручно. Он учил этому и своих слуг, но у них вкус вечно получался не тот. Лю Е снова замурлыкал под нос, прикрыл заслонку печи, оставив лишь узкую щелочку, и поставил чайник обратно — теперь оставалось только ждать, когда чай настоится.
Лю Е только успел усесться в кресле, еще не успев закрыть глаза, как снаружи раздались три негромких, но отчетливых стука в дверь.
Лю Е нахмурился: видно было, что этот стук испортил ему настроение. Он негромко спросил:
— Кто там?
Человек за дверью отозвался:
— Господин, это я!
Лю Е ответил:
— Входи.
*Скрип...* Дверь отворилась, и внутрь скользнул Человек в черном. Он тут же опустился на одно колено перед Лю Е и произнес:
— Подчиненный приветствует Лю Е! Клянусь верностью Владыке до самой смерти!
Лю Е слегка повел веером в руке:
— Вставай. Говори, что случилось?
Человек в черном поднялся на ноги, склонил голову и, согнувшись в поклоне, доложил:
— Разведчик, следивший за Гун Мином, прислал весточку.
Лю Е кивнул, коснулся двумя пальцами крышки чайной чашки и осведомился:
— Ну и как этот сопляк в последнее время?
Человек в черном ответил:
— По словам разведчика, Гун Мин вместе с Го Тяньцы из Эскортного агентства Долгого Ветра отправились в поместье Чжан Циншаня по прозвищу Железный Меч в префектуре Чанчжоу.
Лю Е спросил:
— Значит, он сейчас у Чжан Циншаня?
Человек в черном покачал головой:
— Нет. Сейчас Гун Мин остановился в одной из гостиниц префектуры Чанчжоу вместе с бродячим мечником Дун Пином.
Лю Е удивленно хмыкнул:
— Тот самый Дун Пин из мира цзянху, который вечно сует нос не в свои дела?
Человек в черном энергично кивнул:
— Именно он.
Лю Е продолжил допрос:
— Как они сошлись?
Человек в черном ответил:
— Разведчик говорит, что они случайно встретились по дороге в Чанчжоу. Теперь они неразлучны и целыми днями пропадают в самых известных винных домах префектуры.
Лю Е холодно фыркнул и с презрением бросил:
— Два никчемных пьяницы! — Досказав, он снова коснулся крышки чашки, прищурился и добавил: — Меч Дун Пина в мире цзянху славится не зря, да и мастерство того паренька по фамилии Гун тоже не из слабых. Если они теперь заодно, разделаться с ним будет не так-то просто. — Лю Е принялся методично постукивать веером по ладони, а затем вдруг резко сжал его в кулаке и приказал: — Раз уж Дун Пин любит лезть не в свое дело, мы подкинем ему работёнки. Немедленно отправляй людей в префектуру Чанчжоу, пусть совершат там несколько преступлений. Подкупи кого следует в местной управе и добейся выпуска ордера на арест!
Человек в черном склонил голову:
— Слушаюсь.
Лю Е дал наставление:
— Помни, этот ордер должен попасться на глаза Дун Пину. Если он увидит его, то непременно вмешается. И передай людям: если Дун Пин сунется, пусть его убьют!
Человек в черном поспешно заверил:
— Не извольте беспокоиться, Лю Е, я всё устрою в лучшем виде!
Заметив, что подчиненный всё еще топчется на месте, Лю Е тихо кашлянул и спросил:
— В чем дело... есть что-то еще?
Человек в черном потянулся за пазуху, сделал шаг к господину и, достав пачку векселей, протянул их обеими руками.
Лю Е посмотрел на деньги, моргнул, положил веер на стол, но брать векселя не спешил. Человек в черном оказался понятливым: он быстро положил их на стол и сказал:
— Лю Е, это подношение от моих братьев. Если в будущем появятся еще важные дела — всегда рады стараться, только вспомните о нас!
Лю Е не стал больше проверять готовность чая, а просто взял чашку со стола. Он сказал человеку:
— Если будете хорошо служить, вознаграждение найдется для каждого.
Человек в черном поклонился в знак благодарности, тихо приоткрыл дверь и вышел. Лю Е поднял крышку — аромат чая заполнил комнату, успокаивая душу. Он сдул пар, закрыл глаза и сделал маленький глоток, на его лице заиграла победная улыбка. Похоже, этот чай он заварил на славу, планом насчет Дун Пина был доволен, а самое главное — его люди снова показали себя с лучшей стороны.
В отличном настроении Лю Е прикончил чай за пару глотков, наполнил чашку снова, накрыл крышкой и не спеша взял со стола векселя.
В глазах Лю Е светилась улыбка — самая искренняя, такая, которую невозможно скрыть. Он внимательно пересчитал суммы на каждом векселе, медленно поднялся и подошел к стоявшему позади книжному стеллажу. Замер, прислушиваясь к звукам за дверью — всё тот же лай и стрекот. Успокоившись, Лю Е вытащил книгу Шань Хай Цзин с самой верхней полки. Раздался тихий щелчок, и весь стеллаж отъехал на фут назад, открывая узкий проход. Лю Е взял со стола подсвечник и медленно шагнул в темноту.
Снова щелчок — стеллаж встал на место, и теперь никто в мире не догадался бы, что за ним скрывается нечто подобное. В проходе тянулась каменная лестница длиной почти в три чжана. Лю Е ступал уверенно и точно — похоже, он бывал здесь часто. В потайной комнате оказалась отличная вентиляция, никакого спертого воздуха.
Спустившись до последней ступени, Лю Е поставил подсвечник на каменный выступ у стены, и всё помещение внезапно озарилось светом. Оказалось, что нижний зал имел круглую форму. На выступе, где только что стоял подсвечник, лежало новенькое медное зеркало. Таких выступов в комнате было с десяток, они шли по кругу вдоль стен, и на каждом лежало зеркало под своим углом. Стоило осветить одно — и свет отражался от всех остальных, заливая светом всё пространство.
В самом центре комнаты стоял десятиуровневый стеллаж. На каждой полке красовались фарфоровые чайницы, и на каждой полке было написано название одного сорта чая.
На нижней полке значилось Маоцзянь, выше — Билочунь, Лунцзин, Тегуаньинь... а на самой верхней полке стояли чайницы с Пуэром! Лю Е подошел к полке, небрежно взял одну из чайниц с Тегуаньинь, и внутри тут же блеснуло золото — почему золотом? Потому что каждая чайница с Тегуаньинь была доверху набита слитками! Лю Е едва заметно улыбнулся, снял с верхней полки чайницу с Пуэром, бережно опустил туда векселя и вернул сосуд на место.
Стоя перед стеллажом, он невольно закрыл глаза и глубоко вздохнул, на его лице сияло довольство — точно такое же, какое бывает, когда пьешь глоток превосходного чая.
*Щелк...* Стеллаж сдвинулся. Лю Е с подсвечником в руках вышел в комнату. Как только он поставил огонь на стол, он резко вскинул голову и с изумлением обнаружил, что в помещении кто-то есть — да еще и женщина!
Удивление Лю Е было вызвано двумя причинами: во-первых, в поместье Лю никто не смел входить в его покои без разрешения, а во-вторых, он был здесь так долго и только сейчас заметил чужака!
Женщиной в комнате была хорошо знакомая ему Линлин, служанка, ведавшая его бытом. Она стояла как вкопанная, широко открыв глаза и рот, глядя прямо на Лю Е. Она никак не ожидала, что Лю Е выйдет из стены, и уж точно не думала, что спустя два года службы впервые раскроет этот секрет.
Лю Е сурово спросил:
— Как ты вошла?
Линлин взглянула на таз с водой в своих руках:
— Господин, пора умываться и ложиться спать! Я стучала, но не услышала вашего ответа, вот и вошла сама. — Она поставила таз на подставку в углу и улыбнулась: — Никогда бы не подумала, что господин выходит из-за стены!
Лучше бы она этого не говорила. Как только слова сорвались с её губ, лицо Лю Е изменилось. Он нахмурился, стиснул зубы так, что послышался хруст его веера, и с ледяным выражением лица подошел к девушке. Линлин опустила голову, смущенно пролепетав:
— Господин, вы пару дней назад сказали, что мне идет красный, я специально сшила новое платье... Как оно вам?
Лю Е холодно бросил:
— Красиво. — Не успело слово затихнуть в воздухе, как он вдруг протянул руку и вцепился Линлин в горло. Его пальцы сжимались всё сильнее. Линлин почувствовала, что господин вовсе не шутит. Она попыталась оттолкнуть его руку и в ужасе прохрипела:
— Господин... что вы... что я... сделала не так?
Лю Е холодно ответил:
— Ты была мне интересна, но ты забыла главное правило: никто не смеет входить в мои покои без моего ведома.
Линлин охватил панический страх, она задыхалась и умоляла:
— Господин, отпустите меня, я буду служить вам верой и правдой!
Лю Е фыркнул:
— У меня нет недостатка в прислуге. Тот, кто узнал мой секрет, должен умереть.
Линлин открыла рот, пытаясь вымолить прощение, но не успела она издать ни звука, как раздался сухой хруст, и она осела на пол, словно бесформенная груда тряпья.
Лю Е взглянул на бездыханное тело и холодно заметил:
— Секрет хранят только мертвые.
Сев обратно в кресло-тайши, он окликнул:
— Эй, кто-нибудь!
Двое людей в черном вбежали из двора. Войдя в комнату и увидев на полу Линлин, они оба вздрогнули и поспешно бухнулись на колени:
— Господин!
Лю Е покосился на тело:
— Вынесите её. И найдите другую служанку, похожую на эту.
Оба подчиненных поспешно ответили:
— Слушаемся! — Не смея медлить, они подхватили Линлин и потащили её из комнаты.
Лю Е взял крышку от чайной чашки, посмотрел на неё и сказал:
— Ой, передержал, чай испортился. — Он взял чашку и вылил содержимое в ведро. — Раз чай испортился, вылью и заварю новый!

Комментарии

Загрузка...