Наблюдая за оживленной толпой и вслушиваясь в перекликающиеся крики уличных торговцев, Цянь Куо чувствовал себя невероятно счастливым — ему было достаточно просто смотреть и слушать. Последние несколько дней они не видели ни одного приличного городка, что было до крайности скучно.
Прибыв в префектуру Чанчжоу, Го Тяньцы пришел в прекрасное расположение духа. Улыбнувшись Гун Мину и Цянь Куо, он сказал:
— Молодые господа, вы утомились в долгой дороге, обязательно нужно как следует отдохнуть в Чанчжоу пару дней!
Цянь Куо поднял голову, мельком взглянул вперед и громко обратился к Гун Мину:
— Гун Мин, посмотри на ту гостиницу впереди, как она тебе? Давай остановимся там!
Не дожидаясь ответа Гун Мина, Го Тяньцы поспешно прервал его:
— Раз уж вы в Чанчжоу, к чему останавливаться в гостинице? Вы — друзья Го Тяньцы, и по праву должны поселиться в поместье Чжан. К тому же, старейшина Чжан — герой своего края, человек радушный и гостеприимный. А вы — потомки прославленных семей, не стоит стесняться!
И снова, не давая Гун Мину вставить и слова, Цянь Куо выпалил:
— Раз Молодой начальник эскорта Го так любезен, мы не смеем отказываться! — закончив, он украдкой подмигнул Гун Мину и слегка улыбнулся. Гун Мин про себя вздохнул, закатил глаза на выходку друга, а затем, обернувшись к Го Тяньцы, с улыбкой произнес:
— Я много слышал о Чжан Циншане по прозвищу Железный Меч. Говорят, его тяжелый меч из черного железа весит тридцать цзиней и способен крушить горы и раскалывать камни. Я давно мечтал увидеть это своими глазами!
Го Тяньцы рассмеялся:
— Старейшина Чжан будет очень рад вас видеть! — с этими словами вся компания пришпорила коней и направилась прямиком к резиденции Чжан Циншаня по прозвищу Железный Меч.
Чжан Циншань поколениями жил в префектуре Чанчжоу. Его тяжелый меч из черного железа внушал трепет повсюду. В Чанчжоу могли не знать, кто такой префект, но не было ни одного человека, который не слышал бы о Чжан Циншане по прозвищу Железный Меч.
Человек, способный одной рукой владеть тридцатифунтовым мечом, разумеется, обладал огромной силой. Чжан Циншань был не только искусным мастером боевых искусств, но и отличался могучим телосложением — он был на целую голову выше обычного человека. К тому же, у него было темное лицо, широкие плечи, руки, свисающие ниже колен, глаза размером с медные колокольчики, а голос подобен гулкому звону храмового колокола. Если бы он надел парадный головной убор с жемчужными нитями, то стал бы точь-в-точь похож на Янь-вана из подземного царства — робкий человек при виде него испугался бы не на шутку.
При первой же встрече Цянь Куо был поражен внешностью Чжан Циншаня. Он украдкой прикинул: его собственная макушка была едва ли на уровне плеча этого великана.
Как только Го Тяньцы вошел в поместье, Чжан Циншань уже стоял во дворе, словно заранее знал, что они прибудут именно сейчас. Го Тяньцы поспешно поклонился:
— Дядюшка Чжан, племянник пришел засвидетельствовать свое почтение!
Чжан Циншань рассмеялся и радушно приветствовал его:
— Племянник, ты проделал нелегкий путь! — закончив, он взглянул на Гун Мина и Цянь Куо, стоящих за спиной Го Тяньцы, и спросил: — А это кто?
Го Тяньцы поспешил представить их:
— Дядюшка Чжан, это мои друзья, тоже потомки прославленных семей. Это Гун Мин, сын прославленного героя Гун Гэ, а это — молодой глава банка Жуи, Цянь Куо.
Как только Го Тяньцы закончил, Гун Мин и Цянь Куо вместе сложили руки в приветственном жесте:
— Мы, младшие, приветствуем уважаемого старейшину Чжана!
Чжан Циншань улыбнулся:
— Истинные молодые таланты! Вы устали с дороги, проходите в зал отдохнуть!
Когда в главном зале Чжан Циншань занял почетное место, Го Тяньцы осторожно достал из своей поклажи Нефритовую Гуаньинь и поднес ее к гостю. Чжан Циншань, как человек влиятельный и состоятельный, повидал немало сокровищ, но в тот момент, когда Го Тяньцы показал Нефритовую Гуаньинь, он не смог скрыть волнения. Во-первых, он знал цену этой статуэтке, а во-вторых, понимал, что она значит для Эскортного агентства Долгого Ветра. Даже без лишних слов со стороны Го Тяньцы, Чжан Циншань сразу догадался о цели его визита.
Едва приняв дар из рук юноши, Чжан Циншань с улыбкой произнес:
— Племянник, ведь твой брак с моей дочерью мы с твоим отцом обговорили давным-давно. К чему такие дорогие подарки?
Хотя помолвка семей Го и Чжан не была секретом, услышав это прямо от Чжан Циншаня, Го Тяньцы немного смутился. Опустив голову, он ответил:
— Дядюшка, вы преувеличиваете. Отец сказал, что у вас есть лишь одна дочь, Маньцин, которую вы с детства лелеете как зеницу ока. Наша семья Го не позволит ей пережить ни малейшей обиды. Сегодня я привез нашу семейную реликвию, чтобы засвидетельствовать искренность намерений нашей семьи. — Го Тяньцы достал из-за пазухи конверт и обеими руками протянул его Чжан Циншаню: — Дядюшка, здесь официальное брачное предложение, написанное моим отцом лично. Прошу, ознакомьтесь.
Не успел Го Тяньцы договорить, и как раз в тот момент, когда Чжан Циншань потянулся за конвертом, снаружи раздался звонкий, как пение иволги, девичий голос:
— Папа, я не выйду за него замуж!
Гун Мин и Цянь Куо проследили за звуком. Не успели они заметить девушку, как в зал влетел длинный золотистый хлыст. Наконечник кнута точно обвил конверт в руках Го Тяньцы. Лицо Чжан Циншаня изменилось, и он сурово крикнул:
— Маньцин, не балуйся! — он потянулся, чтобы перехватить конверт, но опоздал: кнут, увлекая за собой бумагу, вылетел обратно.
Все в зале посмотрели наружу. Юная девушка в алом платье, держа в одной руке золотистый хлыст, а в другой — конверт, с торжествующим видом вошла внутрь. Как только Го Тяньцы увидел ее, он мгновенно покраснел до корней волос и робко пролепетал:
— Сестрица Маньцин...
При этих словах довольная улыбка на лице Чжан Маньцин мгновенно исчезла. Она сердито выкрикнула:
— Заткнись! С чего ты взял, что можешь называть меня сестрицей?
Лицо Чжан Циншаня стало серым — он стал еще больше походить на Янь-вана. Он рявкнул:
— Маньцин, отдай мне письмо! Это брачное предложение от дяди Го!
Услышав это, Чжан Маньцин ничуть не испугалась. Напротив, она потрясла конвертом и вызывающе заявила:
— А я сейчас разорву эту чертову бумажку! — и это не было шуткой: она уже сжала письмо обеими руками, готовая приложить силу.
Чжан Циншань не успевал вмешаться. В его голове уже мелькали мысли, как же теперь утешить Го Тяньцы, если письмо будет уничтожено. Но в тот момент, когда Маньцин уже приготовилась рвать, перед ней мелькнула тень. Когда девушка опомнилась и посмотрела вниз, конверта в ее руках уже не было — он оказался в руках красивого юноши, стоявшего рядом.
Увидев, что письмо больше не у Маньцин, Чжан Циншань и Го Тяньцы одновременно выдохнули. Чжан Маньцин обернулась к юноше и закричала:
— Ты кто такой?!
Красивый юноша слегка кивнул ей и спокойно ответил:
— Гун Мин, друг Молодого начальника эскорта Го.
Едва Гун Мин закончил, Цянь Куо поднялся со стула и с улыбкой добавил:
— А я Цянь Куо, друг Гун Мина и тоже друг Молодого начальника эскорта Го.
Чжан Маньцин бросила презрительный взгляд на Цянь Куо, затем перевела его на Го Тяньцы и холодно бросила:
— Даже чтобы просто принести брачное предложение, тебе нужна помощь друзей? Какой же ты бесполезный! — не успела она договорить, как взмахнула рукой, и хлыст, словно живая змея, обрушился на Го Тяньцы.
Гун Мин слегка нахмурился, а Чжан Циншань взревел:
— Маньцин, как ты смеешь!
Девушка в нерешительности спросила:
— Почему ты не увернулся?
Го Тяньцы ответил:
— Я пришел с добрыми намерениями, как я могу проявлять грубость в поместье Чжан, применяя боевые искусства?
Слова Го Тяньцы разозлили ее еще сильнее. Топнув ногой, она закричала:
— Хорошо! Раз не увернулся, посмотрим, как ты запоешь сейчас! — взмахнув рукой, она снова направила хлыст в грудь Го Тяньцы.
Чжан Циншань вскрикнул:
— Ты посмеешь... — но не успел договорить, как его ладонь уже намертво вцепилась в кончик хлыста. Нахмурившись, он рявкнул: — Маньцин, ты зашла слишком далеко! Я забираю у тебя этот кнут!
Гун Мин, увидев движение Чжан Циншаня, помрачнел. Он быстро сделал шаг вперед, заслонив собой девушку, и перехватил хлыст за середину, громко сказав:
— Уважаемый старейшина, прошу, успокойтесь! Думаю, барышня уже поняла свою ошибку.
На лице Чжан Циншаня промелькнуло изумление. Гун Мин поднял конверт:
— Я полагаю, барышня просто пошутила. Рвать брачное предложение — все равно что уничтожать репутацию дома. Это такое бесчестье, как же она могла пойти на подобное? Я ведь прав, барышня?
Чжан Маньцин, изначально недовольная, услышав это, внезапно занервничала. Она поняла, что из-за своей капризности едва не совершила непоправимую ошибку, и поспешно ответила:
— Да... да, именно так...
Гун Мин бросил взгляд на Цянь Куо. Тот подошел, принял конверт из рук Гун Мина и передал его Чжан Циншаню. Гун Мин улыбнулся:
— Старейшина, смотрите, письмо в целости и сохранности.
Чжан Циншань взял конверт, демонстративно приподнял его перед Го Тяньцы, а затем обратился к дочери:
— Это я виноват, что слишком тебя избаловал. Как ты могла устроить такой балаган! Но удар хлыстом по племяннику Го — это уже перебор. Немедленно извинись перед ним!
Чжан Маньцин понимала, что неправа, но ее гордость, взращенная в богатстве и вседозволенности, не позволяла ей извиниться перед всеми. Как только отец закончил, она бросила золотистый кнут на пол и крикнула:
— И не подумаю! В конце концов, я вообще замуж не выйду! — с этими словами она выбежала из зала, даже не оглянувшись.
Такой выходки Чжан Циншань не ожидал и не знал, что делать. Видя, как он неловко смотрит на Го Тяньцы, Гун Мин улыбнулся:
— Да разве бывают влюбленные, которые не ссорятся? Как говорится, бранятся — только тешатся. Уверен, тот удар хлыстом был совсем не больной!
Цянь Куо подхватил:
— Думаю, он был не только не больной, но даже сладкий! Разве не так, Молодой начальник эскорта Го?
Го Тяньцы поспешно закивал:
— Верно, верно! Совсем не больно!
Гун Мин посмотрел на Чжан Циншаня:
— Раз так, может, позволим молодым самим разобраться в своих делах? Как вы на это смотрите?
Чжан Циншань, не зная, как закончить этот фарс, обрадовался предложению и воскликнул:
— Отлично!
Гун Мин улыбнулся:
— Тогда, быть может, пусть Молодой начальник эскорта Го сам вернет барышне ее хлыст?
Чжан Циншань взглянул на кнут у себя в руках, спохватился и разжал пальцы:
— Молодой мастер Гун прав! — обернувшись к Го Тяньцы, он добавил: — Племянник, дочка у меня своенравная, тебе стоит поговорить с ней по душам.
Го Тяньцы кивнул:
— Дядюшка, я все понял! — он подошел к Гун Мину, принял у него золотистый кнут и, склонив голову, поблагодарил: — Благодарю вас, молодой господин Гун!
Гун Мин приподнял бровь:
— Главное — не забудь пригласить меня на свадьбу выпить чарку-другую!
Го Тяньцы крепко сжал хлыст и ответил:
— Обязательно!

Комментарии

Загрузка...