Гун Мин и Дун Пин, словно два водопоя, выпили еще по большой чаше вина. Цянь Куо тоже отставил свою чарку — хотя количество выпитого им спиртного и не шло ни в какое сравнение с тем, что поглощали двое мужчин, сидя рядом с такими двумя винными бочками, он не мог не прикладываться к чарке снова и снова.
Цянь Куо окинул взглядом трактир, затем подхватил винный кувшин и с улыбкой обратился к ним:
— Вы двое нашли общий язык с первой же встречи, а ваш размах и широта души поистине восхищают. Позволите мне, скромному человеку, поухаживать за вами и подливать вино?
Не дожидаясь ответа Гун Мина, Дун Пин пододвинул свою пустую чашу к Цянь Куо и рассмеялся:
— Что ж, тогда я не буду отказываться. Только вот привык ли такой молодой господин, как вы, к подобной работе?
Цянь Куо, наполняя чашу Дун Пина, ответил:
— Встреча — это судьба, а судьба делает нас друзьями. Разве можно назвать услужением помощь другу?
Дун Пин принял полную чашу из рук Цянь Куо и громко рассмеялся:
— Хорошо сказано! — С этими словами он запрокинул голову и осушил чашу одним махом. Это было уже не просто питье, а какое-то бездонное поглощение жидкости!
Гун Мин, разумеется, не стал церемониться с Цянь Куо. Он пододвинул к нему свою чашу и со смехом выругался:
— Ну ты и пройдоха!
Цянь Куо усмехнулся:
— Кто-то ведь должен оставаться трезвым. Если мы все напьемся, кто доставит нас обратно в комнаты? Не спать же нам здесь, в главном зале, всю ночь! — Закончив, он наполнил две полные чаши и пододвинул их собеседникам.
Дун Пин не спешил пить. Он посмотрел на Гун Мина и спросил:
— Неужели ты только по той мелочи решил, что я не тот человек, который хочет доставить тебе неприятности?
Гун Мин покачал головой и улыбнулся:
— Разумеется, нет. Я слышал, что Дун Пин всю свою жизнь охотится лишь за разбойниками, объявленными в розыск властями, чтобы получить награду. О других его делах мне ничего не известно.
Дун Пин кивнул:
— Ты прав, я зарабатываю на жизнь именно этим. Но такая работа выпадает не каждый день, а кушать хочется всегда. Посмотри на меня: выпив сегодня с вами, я остался с пустыми карманами! Неужели ты думаешь, что у меня нет других источников дохода? — И он одарил Гун Мина хитрой улыбкой.
Гун Мин приподнял бровь:
— Ты прав. Но тот, кто преследует меня, словно тень, никогда не пытался напасть всерьез. Я полагаю, у него остались незаконченные дела или еще не пришло время. Если бы ты действительно был им, ты бы вряд ли оказался настолько глуп, чтобы раскрыть себя в моем присутствии. Ведь тогда напасть на меня стало бы куда сложнее! — Гун Мин бросил на Дун Пина вызывающий взгляд. — И я вовсе не боюсь тебя, Первый в Поднебесной!
Дун Пин презрительно погрозил ему пальцем и рассмеялся:
— Юноша, может, ты и мастерски владеешь мечом, но твоего опыта в цзянху недостаточно! Глупость, о которой ты говоришь, на самом деле может оказаться величайшей мудростью. Только по-настоящему умный человек умеет притворяться глупым! — Дун Пин пристально посмотрел Гун Мину в глаза. — Чтобы выжить в этом мире, полном змей и драконов, где каждый лжет и плетет интриги, мало уметь махать кулаками. Куда важнее уметь притворяться: притворяться дураком, слабым, сильным, не ведающим, что творится вокруг...
Дун Пин замолчал. Гун Мин тоже не проронил ни слова — он привык прислушиваться к тому, что считал верным, не вступая в споры.
— А что, если после моих слов ты решишь, что я и есть тот самый человек, который хочет тебя убить? Что тогда?
Гун Мин нахмурился, затем усмехнулся:
— Чтобы убить меня, нужно сначала проверить, хватит ли у тебя мастерства. А если ты все же убьешь меня, то винить я буду лишь самого себя — за то, что плохо учился и мне не хватило опыта. Значит, такова моя судьба, и никто другой не виноват.
Сидевший между ними Цянь Куо судорожно вздохнул. Он не мог понять, как двое людей, только что весело болтавших, внезапно перешли к теме смерти. Он всерьез опасался, что они выхватят мечи, а ему, не умеющему сражаться, не поздоровится, если он окажется посреди их битвы.
Дун Пин, до того серьезный, внезапно расхохотался:
— Хорошо! Не зря ты потомок Клана Гун. В тебе действительно чувствуется тот самый дух Гун Гэ: ничего не бояться и смотреть на жизнь и смерть как на волю небес! Давай, выпьем еще!
— Хорошо! — отозвался Гун Мин.
Раздался звон соприкоснувшихся чаш, и еще порция вина отправилась в их желудки. Цянь Куо, сидевший рядом, облегченно выдохнул и покачал головой.
Дун Пин с любопытством взглянул на него:
— Над чем ты смеешься?
Цянь Куо отставил кувшин:
— Я просто думаю, что для таких любителей выпить, как вы, всегда найдется тысяча причин, чтобы поднять чашу.
Дун Пин рассмеялся:
— Неужели?
— Конечно! — кивнул Цянь Куо. — Одни пьют за жизнь, другие — за смерть, третьи — ради доблести, четвертые — ради простой истины. Кажется, я вижу тысячи причин пить, но ни одной, чтобы отказаться от вина.
— Отлично! — Дун Пин радостно ударил по столу. — Только за это наблюдение я обязан выпить с тобой!
Цянь Куо поднял чарку:
— Видишь? Вот тебе и еще одна причина!
После этих слов Дун Пин и Гун Мин переглянулись и расхохотались. Узнав, что Дун Пин ловит бандитов, Цянь Куо вспомнил госпожу Чжао, которую они с Гун Мином встретили на юбилее Вэнь Цзюэжэня.
— Скажи, а ты знаком с Четырьмя Героями Цзяннаня? — спросил он.
Дун Пин презрительно хмыкнул:
— Нет.
Цянь Куо разочарованно вздохнул:
— Интересно, как поживает та госпожа Чжао.
Гун Мин уловил странную нотку в голосе Дун Пина:
— Похоже, ты не жалуешь Четырех Героев Цзяннаня?
Дун Пин недовольно нахмурился:
— В цзянху всегда найдутся сплетники, которые причисляют меня к этим псам на побегушках у властей. Глядя на то, чем они занимаются в последние годы, такое сравнение не кажется несправедливым, но ставить меня в один ряд с ними — просто смешно! — Он махнул рукой, показывая, что не хочет продолжать разговор. — Хватит об этом, давайте пить!
В этот момент в дверях трактира показался мужчина ростом меньше шести чи. На нем была безрукавка, его руки были толстыми, как у быка, а тыльные стороны ладоней были обмотаны черной тканью. Войдя, он внимательно оглядел зал. Трактирный слуга поспешил к нему с подобострастной улыбкой:
— Чем могу помочь, господин?
Мужчина не ответил. Его взгляд проскользил по Гун Мину, по удивленному Цянь Куо и остановился на Дун Пине, который как раз подносил чашу к губам. Незнакомец нахмурился, присмотрелся к мечу, лежащему на столе, и, указав пальцем на Дун Пина, закричал:
— Ты и есть Странник с парными мечами Дун Пин?
Дун Пин обернулся. Мужчина показался ему знакомым.
— Ты меня знаешь? — спросил он.
— Я не только знаю тебя, я пришел за твоей жизнью! — отрезал тот.
Услышав это, слуга попятился и спрятался за колонну, а хозяин трактира, до того дремавший за стойкой, открыл глаза и холодно произнес:
— Друг мой, прежде чем начинать драку, лучше поинтересуйся, кому принадлежит этот трактир.
Мужчина пропустил слова хозяина мимо ушей. Он издал яростный вопль, и его руки, казалось, раздулись вдвое. Раздался треск — внутренняя энергия разорвала черную ткань на его ладонях, обнажив когти-клинки из закаленной стали.
Цянь Куо, увидев это оружие, побледнел и с ужасом посмотрел на Гун Мина. Тот же не спеша отправил в рот арахис и с усмешкой сказал:
— Чего ты боишься? Он пришел не за нами.
Дун Пин поставил чашу:
— Кем тебе приходится Летящая Летучая Мышь?
— Он мой старший брат, а я — его младший брат, Землеройка! — прорычал нападавший.
Дун Пин хмыкнул:
— А-а... вот почему ты показался мне знакомым. Если ищешь брата, он в тюрьме города Цинчжоу. Полмесяца назад я сам его туда отправил.
Землеройка проскрежетал зубами:
— Семь дней назад моего брата казнили в Цинчжоу!
Дун Пин кивнул:
— Летящая Летучая Мышь убил двенадцать невинных девушек. Его приговорили к смерти заслуженно.
Землеройка закричал:
— Хорошо! Тогда я убью тебя, чтобы отомстить за брата и отправить тебя вслед за ним! — Не дожидаясь ответа, он рванулся вперед, словно скользя по земле. Один клинок целил Дун Пину в сердце, другой — в лицо.
Дун Пин сосредоточился. В момент атаки он не стал тянуться к рукояти меча — времени не было. Он просто выбросил ладонь, которая прошла прямо между когтями и ударила Землеройку в лоб.
Тот взвыл, совершил в воздухе несколько сальто и тяжело врезался в стену у стойки. Поднявшись, он отряхнул пыль, но, казалось, не получил серьезных внутренних повреждений. Однако стоило ему встать, как он замер на месте, боясь пошевелиться. Цянь Куо прижался к Гун Мину, ожидая продолжения схватки.
Но Гун Мин заметил то, чего не видели другие: ноги Землеройки дрожали. Дун Пин применил силу так точно, что отбросил врага, не причинив ему вреда, и этот контроль над собой был достоин восхищения. Гун Мин в душе поаплодировал ему.
Землеройка понял, что противник сильнее его десятикратно, и тот лишь проявил милосердие. Если он атакует снова, Дун Пин, скорее всего, убьет его. Но отступить было бы позором. Он застыл в нерешительности.
Хозяин трактира тем временем тихо ускользнул на задний двор и собрал людей с тесаками.
— Когда нападать? — прошептал один из них.
— Подождем, — ответил хозяин. — Пусть Дун Пин прикончит этого мальчишку, чтобы нам не пришлось марать руки.
В зале Дун Пин внезапно произнес:
— Уходи.
— Что? — Землеройка опешил. Цянь Куо тоже не поверил своим ушам.
— Ты хочешь его отпустить? — переспросил он.
Дун Пин кивнул — именно так.
— Почему? Он ведь пришел тебя убить! — не унимался Цянь Куо.
Дун Пин не ответил. Он посмотрел на Землеройку, который не знал, радоваться ему или бояться.
— Ты действительно меня отпустишь? — дрожащим голосом спросил тот.
Дун Пин презрительно хмыкнул:
— Ты не достоин умереть от моей руки. А убив тебя, я не заработаю ни медяка.
Почувствовав, что жизнь спасена, Землеройка обрел наглость:
— Ты отпустил меня сегодня, но я все равно вернусь, чтобы отомстить!
Дун Пин холодно ответил:
— Это зависит от того, хватит ли у тебя сил.
Землеройка хотел было добавить еще что-то дерзкое, но Дун Пин рявкнул:
— Ты испортил мне настроение, не вынуждай меня убить тебя. Убирайся!
Землеройка пулей вылетел из трактира. Тут же из задней двери выскочили люди хозяина:
— Дерзкий мерзавец посмел устроить беспорядок! Ловите его! — и толпа бросилась в погоню.
Хозяин трактира обернулся к Дун Пину:
— Прошу прощения, господа, вы были напуганы. Продолжайте трапезу! — Он махнул слуге: — Принеси господам еще вина!
Цянь Куо, успокоившись, наполнил чашу Дун Пина:
— Ты правда не боишься, что он вернется?
Дун Пин хмыкнул:
— С его мастерством он не убьет меня, даже если будет тренироваться еще двадцать лет.
Гун Мин поднял бровь:
— У этого парня посредственные способности. Ему не одолеть тебя и за всю жизнь. Конечно, ты не берешь его в расчет.
Дун Пин улыбнулся и отпил вина, не став спорить.
— Мне просто любопытно, — сказал Гун Мин, — в каких случаях ты все-таки убиваешь?
Дун Пин поднял два пальца:
— В двух. Первый: когда человек действительно пытается убить меня, и у меня нет иного выхода. Второй: когда он числится в списке разыскиваемых преступников и отказывается сдаться властям живым.
Цянь Куо покачал головой:
— Не понять мне вас, людей цзянху. Осторожность — мать мудрости, как говорится. Ты рискуешь, оставляя врагов в живых.
Дун Пин рассмеялся:
— Еще неизвестно, доживет ли он до того момента, чтобы вернуться за местью! А теперь — давайте пить!
В ту ночь Цянь Куо впервые увидел того, кто мог тягаться с Гун Мином в выносливости. Каждый из них выпил не меньше двадцати кувшинов. Когда Цянь Куо доставил их в комнаты, его руки онемели от тяжести винных сосудов.
На следующее утро, когда Гун Мин и Цянь Куо спустились к завтраку, Го Тяньцы и его люди уже ждали их.
— Говорят, вчера вечером здесь было шумно, — с улыбкой заметил Го Тяньцы.
Цянь Куо проглотил ложку каши:
— Да уж, явился один крайне свирепый злодей.
— Слышал, его прогнал какой-то мастер меча?
Цянь Куо кивнул:
— Его зовут Дун Пин. Хватило одного движения, чтобы поставить его на место.
Го Тяньцы обрадовался:
— Это тот самый Странник с парными мечами Дун Пин?
Цянь Куо взглянул на Гун Мина, который молча ел:
— Да, он самый. Очень странный человек. Кто еще отпустит того, кто пришел его убить?
Го Тяньцы вздохнул:
— Давно наслышан о его мастерстве и о том, как он истребляет подонков ради справедливости. Жаль, что мне не довелось с ним познакомиться.
Цянь Куо посмотрел наверх:
— Вчера он выпил немало, думаю, еще не проснулся.
Гун Мин отложил палочки, и Цянь Куо последовал его примеру.
— Раз уж мы познакомились, может, зайдем попрощаться? — предложил он.
Гун Мин усмехнулся:
— Пути цзянху долги. Если суждено, встретимся снова. К чему эти пустые формальности?
Го Тяньцы громко сказал:
— Молодой господин Гун прав! Путь наш далек, не стоит тратить время. — Он обернулся к своим людям: — Готовьтесь в путь!
Спустя полчаса после их отъезда Дун Пин медленно спустился вниз.
— Вы проснулись, господин! — воскликнул слуга. Но хозяин трактира, выйдя из-за стойки, прогнал его и обратился к Дун Пину: — Господин Дун, того негодяя, что искал вас вчера, мы поймали. Как прикажете с ним поступить?
Дун Пин потянулся:
— Я отпустил его. Поймали вы — вам и решать, что с ним делать. Какое мне до этого дело?
Хозяин заулыбался:
— Раз вы так говорите, нам будет проще. — Он принес кувшин вина: — Господин Дун, возьмите в дорогу, чтобы горло промочить.
Дун Пин взял кувшин:
— Ты умный хозяин, знаешь толк в делах. Неудивительно, что Чжан Циншань процветает в Чанчжоу под твоим присмотром.
Хозяин отвесил поклон:
— Вы мне льстите, господин. Я лишь скромно пользуюсь милостью своего господина.
Дун Пин не хотел тратить время на разговоры с прихлебателями. Взметнув плащ, он ушел.
Когда он скрылся, слуга прошептал:
— Мы так вежливы с молодым начальником эскорта Го — понятно, он скоро станет зятем нашего господина. Но к чему такая любезность с этим Дуном?
Хозяин отвесил слуге подзатыльник:
— Дурак ты! Этот Дун известен в цзянху, да и работает на власти. Будь осторожнее, а то сгинешь и не заметишь!
— Если я такой глупый, зачем меня бить? От этого я тупею еще больше! — проворчал слуга.
— Что ты там бормочешь? — рявкнул хозяин.
— Я спрашиваю, что делать с тем бандитом? — быстро нашелся слуга.
Хозяин провел рукой по горлу:
— Как обычно. Убить.
— Его били в дровяном сарае больше часа, он уже на человека не похож, — заметил слуга.
— Это урок всем, кто смеет буянить здесь, — холодно сказал хозяин. — Пошли, попрощаемся с покойником.
Дун Пин ехал на старой лошади, которая медленно брела по лесной тропе.
— Брат Конь, — пробормотал Дун Пин, — куда ты меня везешь? — Помолчав, он рассмеялся: — Ладно, куда ты, туда и я.
Лошадь забрела в чащу. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рисуя на земле световые пятна. Лошадь щипала траву, двигаясь совсем медленно. Дун Пин не спешил, откупорил кувшин и сделал большой глоток:
— Хорошо!
Лошадь легонько ударила копытом, словно соглашаясь. Дун Пин засмеялся:
— Нам хорошо, а кое-кому — не очень. — Вдруг он повысил голос: — Друг, ты идешь за мной всю дорогу, выходи!
Из-за большого дерева показался человек в черном. Дун Пин развернул лошадь:
— Я ехал так медленно, должно быть, ты устал меня преследовать?
Человек в черном хмыкнул:
— Значит, ты давно меня обнаружил?
Дун Пин улыбнулся:
— Если бы мастер с такой глубокой внутренней энергией шел следом, а я бы не заметил — я бы давно был мертв. — Он указал на него пальцем: — О, ты тот самый, кто доставляет неприятности тому пареньку из Клана Гун?
Человек в черном холодно усмехнулся:
— Ты не так глуп.
Дун Пин огляделся:
— Я слышал, те направляются в Чанчжоу к Чжан Циншаню. Если я не ошибаюсь, Чанчжоу сейчас у тебя за спиной.
— Да, ты не ошибаешься.
Дун Пин удивился:
— Если ты хочешь достать того мальчишку, тебе надо в Чанчжоу. Почему ты идешь за мной? Я ведь еду в противоположную сторону.
— Ты слишком сблизился с ним, — ответил человек в черном. — Советую не вмешиваться не в свое дело.
Дун Пин хмыкнул:
— Кто сказал, что после чарки вина мы стали друзьями? И кто сказал, что я собираюсь вмешиваться?
Человек в черном рассмеялся:
— Ты умен и понимаешь, что к чему.
Дун Пин громко расхохотался:
— Я и не собирался лезть в дела этого парня, но раз ты так говоришь... пожалуй, я вмешаюсь.
Человек в черном медленно сделал два шага вперед и ледяным тоном произнес:
— Ну что ж, покажи мне, хватит ли у тебя способностей совать нос в чужие дела!
Не успел он закончить фразу, как воздух прорезал двойной свист!
Лицо Дун Пина помрачнело. Он крепко сжал рукоять меча, и, увидев, как два холодных блика метнулись прямо ему в грудь, глубоко вдохнул, направляя внутреннюю энергию, и выставил меч перед собой для защиты. Раздалось два звонких удара: два стальных отблеска угодили прямо в клинок. С резким треском кувшин с вином, который Дун Пин держал в руке, разлетелся вдребезги от отскочившего осколка — или чего-то, что его заменило, — и вино залило всю землю. Один шестигранный метательный шип упал прямо в лужу алкоголя. Дун Пин повернул голову и посмотрел на обочину: второй шестигранный метательный шип вонзился в ствол придорожного дерева больше чем на дюйм!
Когда Дун Пин снова поднял взгляд на то место, где стоял Человек в черном, того и след простыл. Лишь из глубины леса донесся звучный голос:
— Это тебе предупреждение. Советую вести себя потише!
Судя по звуку, этот человек уже находился на расстоянии полумили. Дун Пин тихо вздохнул:
— Недурная сила, раз он смог метнуть эти скрытые орудия с такой мощью. Мастерство этого человека поистине глубоко.
Договорив, он опустил взгляд на разлитое вино и покачал головой:
— Жаль, какой отличный кувшин пропал!
Затем он громко крикнул своему старому коню:
— Ну что, брат-конь, отправимся в Чанчжоу и разберемся с делами этого мальчишки по фамилии Гун!
С этими словами он натянул поводья, дважды пнул лошадь в бока, и всадник с конем умчались в сторону Чанчжоу.

Комментарии

Загрузка...