Гун Мин глубоко вдохнул, и в тот же миг сверкнул холодный блеск. Раздался лязг металла — дэн-лан-лан! — и все шесть видов оружия с грохотом посыпались на землю. Раздались болезненные крики: у всех шестерых нападавших сухожилия на руках, державших оружие, были перерезаны. Охваченные ужасом, они попятились, прижимая раны. Никто из них даже не заметил, когда именно Гун Мин нанес удар!
Не успели они прийти в себя, как перед глазами снова мелькнула сталь. Глухой звук — пум! — и меч Гун Мина уперся в шею человека с козлиной бородкой. Рядом с ним рухнули пять тел, на шеях каждого из которых алела тонкая кровавая полоска. Удар Гун Мина был настолько стремительным, что они испустили дух, даже не успев вскрикнуть.
Бородач не был святым — он погубил немало жизней, и смерть не была для него чем-то чуждым. Но лишь когда она сама нависла над ним, он понял, насколько страшно то, к чему он привык.
Расправившись с пятью противниками одним взмахом, Гун Мин не дрогнул ни единым мускулом. Бородач осознал, что этот юноша куда страшнее их профессиональных убийц. От боли в ранах и первобытного страха его бросило в холодный пот, ноги предательски дрожали. Он стиснул зубы, пытаясь унять эту дрожь, но вдруг — дон! — его ноги подкосились, будто переломились, и он с глухим стуком рухнул на колени перед Гун Мином. В этот миг он понял: остатки его уверенности окончательно растоптаны холодным взглядом Гун Мина.
Цянь Куо выглянул из-за спины Гун Мина и увидел пять тел, из шей которых внезапно хлынула кровь. В испуге он вскрикнул и, указывая пальцем на трупы, спросил:
— Они... они что, вот так просто умерли?
Убийственный холод в глазах Гун Мина начал отступать. Он усмехнулся:
— Если они хотели стать добрыми людьми, то в этой жизни шанса у них уже не будет.
Цянь Куо снова взглянул на тела. Их остекленевшие, широко открытые глаза заставили его содрогнуться, и он поспешно отвел взгляд.
Гун Мин смотрел на бородача. Тот не сводил глаз с острия меча, упирающегося в горло, и с трудом сглотнул, боясь, что малейшее движение Гун Мина проделает в его шее новую дыру.
Гун Мин хмыкнул, посмотрел на свой меч и вдруг нахмурился. При виде этого выражения лица бородач едва не лишился чувств от страха. Гун Мин поднял меч, медленно отвел острие от его горла и положил лезвие ему на плечо. Бородач не знал, что задумал юноша, но в голове билась лишь одна мысль: что бы ни случилось, он не должен шевелиться! Гун Мин пару раз потер мечом по плечу бородача, затем поднял клинок, внимательно осмотрел его и улыбнулся:
— Хм, чисто.
С этими словами раздалось: цэн! — и Гун Мин убрал меч в ножны. Посмотрев на бородача, можно было увидеть, что тот обливается потом и сидит на земле, словно обмякшая груда глины.
Скрестив руки на груди, Гун Мин спросил с усмешкой:
— Говори. Кто ты такой, чьему приказу подчиняешься и зачем решил перехватить Го Тяньцы?
Бородач глубоко вдохнул, медленно пришел в себя и сквозь зубы спросил:
— Если я скажу, смогу выторговать себе жизнь?
Гун Мин ответил:
— Это зависит от того, правду ли ты скажешь.
Цянь Куо подался вперед:
— Гун Мин, мы что, правда его отпустим? Если он приведет сообщников, у нас будут большие неприятности!
Гун Мин бросил взгляд на бородача и сказал:
— Он не приведет.
— Почему? Они же не добрые люди!
Гун Мин усмехнулся:
— Именно потому, что они не добрые. Если он скажет правду, боюсь, убивать его будем не мы, а его же подельники.
Бородач поспешно добавил:
— Об этом молодой господин Гун может не беспокоиться. Вы просто скажите, согласны ли на мои условия!
Гун Мин засмеялся:
— Ты правда не боишься преследования своих же?
Бородач вдруг расхохотался:
— Если ты услышишь то, что я скажу, еще неизвестно, кто из нас умрет первым!
Цянь Куо набросился на него:
— Ты что, спятил? Какую чушь ты несешь?
Гун Мин громко расхохотался:
— Похоже, ты собираешься выдать огромный секрет. Теперь мне стало еще интереснее. Хорошо... я согласен.
Бородач серьезно произнес:
— Клан Гун — уважаемый в мире боевых искусств род. Я верю, что молодой господин Гун не из тех ничтожных людей, кто берет свои слова назад. Я...
Гун Мин нетерпеливо прервал его:
— Не нужно этих слов, чтобы подстегнуть меня. Выкладывай, что знаешь, и проваливай как можно быстрее! — Он выразительно дернул бровью в сторону запястья бородача. — Если промедлишь, вся кровь вытечет.
Бородач крепко сжал запястье — острая боль снова вызвала приступ пота. Он кивнул:
— Этот секрет заключается в том, что мы получили приказ от...
— Цю! — раздался свист рассекаемого воздуха. Лицо Гун Мина изменилось, он резко развернулся, схватил Цянь Куо за плечо и крикнул:
— Берегись!
В ту же секунду Гун Мин ударом ноги опрокинул стоящий рядом стол и, пригнув Цянь Куо к земле, они оба укрылись за ним.
— Па! — за спиной послышался легкий звук. Почувствовав неладное, Гун Мин обернулся и увидел, что бородач уже лежит в луже крови — это был шестой труп. В его шею вонзился шестигранный метательный шип.
Гун Мин нахмурился:
— Это он.
Цянь Куо тоже посмотрел на мертвого бородача:
— Гун Мин, он мертв?
Гун Мин не ответил. Он повернулся к Цянь Куо и наказал:
— Сиди здесь, не двигайся!
Сказав это, Гун Мин резко вскочил и рванулся в ту сторону, откуда прилетел шип.
— Гун Мин, ты жизни не жалеешь? Быстро пригнись! — закричал ему вдогонку Цянь Куо.
Гун Мин держал правую руку на рукояти меча, пристально вглядываясь в заросли высокой травы, откуда прилетел шип. Шаг за шагом он вышел из винной лавки. Как только он оказался снаружи, он резко оттолкнулся от земли и одним прыжком достиг зарослей. Но кроме небольшого примятого участка травы там не было ни души.
Гун Мин посмотрел на лавку и крикнул:
— Плохо дело! — Не успев договорить, он бросился обратно. Ворвавшись внутрь, он заглянул за стол и увидел Цянь Куо, который задрал голову:
— Ну что? Поймал?
Гун Мин выдохнул:
— Выходи. Пока мы прятались от скрытого оружия, он давно сбежал.
Цянь Куо осторожно выбрался из-за стола. Он повернул голову и увидел, что Гун Мин уже стоит за стойкой.
— Как я и предполагал, — произнес Гун Мин.
Цянь Куо подбежал и увидел, что за стойкой аккуратно лежат пятеро человек из Эскортного агентства Долгого Ветра, а также пара средних лет в льняных одеждах, прижавшихся друг к другу. Похоже, именно они были истинными хозяевами лавки. Цянь Куо посмотрел на этих семерых неподвижных людей и прошептал:
— Они что, уже мертвы?
Гун Мин ответил:
— Двое мертвы, пятеро живы.
Цянь Куо посмотрел на пару средних лет: их шеи почернели, было ясно, что их задушили. Он тяжело вздохнул:
— Бедные люди.
Гун Мин достал из-за пазухи небольшой светло-зеленый флакончик размером с табакерку и поднес его к носам Го Тяньцы и его людей. Вскоре Цянь Куо указал на них пальцем:
— Они просыпаются!
Го Тяньцы открыл глаза и, увидев две фигуры, решил, что это те самые разбойники, которые усыпили его. В панике он начал шарить руками вокруг:
— Кто вы такие?
Гун Мин схватил его за плечо:
— Молодой начальник эскорта Го, не волнуйтесь, вы в безопасности.
Когда рука Гун Мина коснулась его, Го Тяньцы инстинктивно дернулся, но почувствовал, что его плечо словно сжали огромные железные клещи, лишив возможности двигаться. Поняв, что сопротивление бесполезно, Го Тяньцы успокоился и начал различать лица:
— Молодой господин Гун? Молодой господин Цянь? Как это вы?
Цянь Куо усмехнулся:
— О, так ты нас узнал! В конце прошлого года мой отец нанимал ваше агентство для перевозки серебра. Тогда в лесу ты пронесся мимо, и я уж было подумал, что ты нас не признал.
Гун Мин отпустил плечо, и Го Тяньцы поспешно сложил руки:
— У меня было важное дело, прошу прощения!
Цянь Куо рассмеялся, потянув его за руку:
— Шучу я! В будущем мой дом еще не раз обратится за помощью к Эскортному агентству Долгого Ветра.
Го Тяньцы встал, увидел, что четверо его сопровожденцев тоже приходят в себя, и немного успокоился. Но, заметив тела хозяев лавки и шестерых убитых, он в тревоге спросил:
— Что здесь происходит?
Гун Мин жестом пригласил его сесть за последний свободный столик:
— Чтобы во всем разобраться, мне сперва нужно, чтобы вы ответили на несколько моих вопросов.
Го Тяньцы удивился: он хотел спросить сам, а вместо этого должен отвечать. Хотя это казалось нелепым, он потер ноющее после хватки Гун Мина плечо и кивнул:
— Спрашивайте, молодой господин Гун.
Гун Мин спросил:
— Знаете ли вы этих людей?
Го Тяньцы покачал головой. Гун Мин усмехнулся:
— Верно. Если бы знали, этого бы не случилось. Так что за срочное дело у вас?
Го Тяньцы помедлил, положил на стол свой узел и медленно развязал его. Цянь Куо указал пальцем на содержимое:
— Нефритовая Гуаньинь!
Го Тяньцы подозрительно посмотрел на него:
— Молодой господин Цянь, вы узнали ее?
Цянь Куо засмеялся:
— Это вещь знаменитая. По преданию, император прошлой династии получил этот нефрит на день рождения своей матери у горы Гуаньинь на Южных морях, а затем приказал деду нынешнего великого мастера Чжао Дэцяня — которого называют Чжао Юга и Лу Севера — вырезать из него статуэтку. У нас в банке хранятся несколько копий из нефрита Шоушань, точь-в-точь как эта! Никогда бы не подумал, что подлинник у вас в руках.
Го Тяньцы кивнул:
— Молодой господин Цянь, вы и правда осведомлены. Эта Нефритовая Гуаньинь досталась моим предкам случайно и считается в семье Го реликвией.
Гун Мин приподнял бровь:
— С такой драгоценностью неудивительно, что вы стали мишенью для негодяев. Молодой начальник эскорта Го, вы так спешили — что-то случилось?
Го Тяньцы сжал кулаки, опустил голову, о чем-то размышляя, а затем посмотрел на Гун Мина и Цянь Куо:
— Честно говоря, я везу эту Нефритовую Гуаньинь в Чанчжоу, в семью Чжан, чтобы сделать предложение.
— Семья Чжан из Чанчжоу? — пробормотал Гун Мин. — Вы имеете в виду Чжан Циншаня по прозвищу Железный Меч?
Го Тяньцы кивнул:
— Именно он. У него нет сыновей, только дочь. Мой отец и господин Чжан давно дружат, вот и решили скрепить наши семьи браком.
Услышав это, на лице Гун Мина промелькнула тень боли. Он хмыкнул:
— Родительскому приказу не перечат. Господин Чжан — герой мира боевых искусств, вы достойная друг друга пара.
Цянь Куо сложил руки:
— Поздравляю! Неудивительно, что вы неслись так, словно везли донесение на восемьсот ли!
Го Тяньцы ответил поклоном, а затем посмотрел на тела:
— Теперь, прошу, расскажите, что здесь произошло.
Гун Мин вкратце описал события, но ни словом не обмолвился о таинственном человеке в зарослях, убившем бородача шестигранным шипом. Цянь Куо уже было открыл рот, чтобы напомнить об этом, но поймал взгляд Гун Мина и прикусил язык.
Выслушав рассказ, Го Тяньцы вместе с четырьмя охранниками поднялся и поклонился:
— Благодарю молодых господ за спасение жизни!
Цянь Куо, сияя от удовольствия, ради приличия указал на Гун Мина:
— Основную работу проделал Гун Мин, я лишь немного помог!
Гун Мин закатил глаза, мысленно выругавшись: если бы не необходимость прикрывать Цянь Куо, он бы давно погнался за тем убийцей. Повернувшись к Го Тяньцы, Гун Мин улыбнулся:
— Мы просто проходили мимо, и негоже было оставаться в стороне, когда творится несправедливость. Не стоит благодарностей.
Го Тяньцы кивнул:
— У вас рыцарский дух, вы истинный потомок великого рода. Куда направляетесь?
Цянь Куо перебил:
— Мы идем на Собрание боевых искусств, что состоится пятого числа следующего месяца, а по пути решили осмотреть окрестности Цзяннани.
Го Тяньцы улыбнулся:
— До собрания еще есть время. Я тоже планировал после визита к семье Чжан отправиться в Ханчжоу. Если не побрезгуете, давайте поедем вместе через Чанчжоу! У меня там много друзей, да и вместе будет надежнее.
Гун Мин понял, что Го Тяньцы приглашает их, желая отплатить за спасение. Люди, живущие в мире боевых искусств, не боятся долгов деньгами — они боятся человеческих долгов, которые куда сложнее вернуть.
Гун Мин подмигнул Цянь Куо и улыбнулся:
— Молодой начальник эскорта Го слишком любезен, мы не откажемся!
Го Тяньцы убрал Нефритовую Гуаньинь, махнул рукой своим людям, и все вышли из лавки к коновязи. Цянь Куо намеренно медленно отвязывал поводья. Когда караван Го Тяньцы тронулся, он дернул Гун Мина за рукав и шепотом спросил:
— Почему ты не сказал ему про того человека с метательным оружием?
Гун Мин серьезно ответил:
— Целью того таинственного человека был не он, а я. Раз он ничего не заметил, пусть так и остается — меньше опасностей для него.
Цянь Куо изумленно переспросил:
— Тебя? Кому ты перешел дорогу?
Гун Мин приложил палец к губам, призывая к тишине:
— Об этом я расскажу позже. В этом пути просто делай, как я скажу.
Цянь Куо кивнул:
— Понял.
Го Тяньцы, сидя в седле, крикнул:
— Молодые господа! Пора в путь, нам нужно добраться до следующего городка до наступления темноты!
Гун Мин махнул рукой в ответ, они вскочили в седла и поскакали следом.

Комментарии

Загрузка...