Гун Мин указал на человека с козлиной бородкой и произнёс:
— Давай начнём с тебя. С того самого момента, как я вошёл в эту лавку, я понял, что ты не из добрых людей.
Мужчина погладил свою бородку, задумался на мгновение и спросил:
— Неужели ты раскусил меня, как только переступил порог?
Гун Мин покачал головой:
— Нет, ты играл свою роль безупречно. Если бы ты не поднял ту чашку, которую я нарочно уронил, я бы принял тебя за самого обычного лавочника.
Человек с бородкой в недоумении спросил:
— Тогда как ты понял, что я нехороший человек?
Гун Мин кивнул в сторону коновязи у входа:
— Из-за тех лошадей.
— Из-за лошадей? — Цянь Куо вытянул шею, глядя на место, где стояли животные. Десяток лошадей мирно жевали сено в конюшне, не было в них ничего примечательного. — Что с ними не так? По-моему, самые обычные лошади.
Гун Мин усмехнулся:
— С лошадьми всё в порядке, проблемы нет. Но среди них есть пять, которых видел я и которые, уверен, видел и ты.
Как только он это сказал, лица человека с бородкой и трактирного слуги изменились. Цянь Куо снова присмотрелся к табуну, бормоча: Пять лошадей, я видел, ты видел... Его глаза внезапно загорелись, он хлопнул в ладоши:
— Так это те самые пять...
Не дожидаясь, пока Цянь Куо закончит, Гун Мин продолжил:
— Верно, те самые. Пять лошадей с жёлтыми лентами на шеях. И вот незадача: их хозяев я как раз встретил в дороге. Это Го Тяньцы, молодой глава Эскортного агентства Долгого Ветра, и четверо его охранников.
Цянь Куо кивнул:
— Точно! Когда мы их встретили, они неслись во весь опор, явно опережая нас. Раз их лошади здесь, а людей нет — значит, здесь что-то стряслось.
Гун Мин посмотрел на Цянь Куо:
— А ты не так уж глуп. — Затем он снова обратился к бородачу: — С того момента, как я осознал это, каждый мой шаг в этой лавке был предельно осторожным.
Мужчина не стал отвечать на догадку Гун Мина, а вместо этого спросил:
— Что ещё ты заметил?
Гун Мин промолчал. Он указал мечом на четырёх странников в бамбуковых шляпах, сидевших за самым дальним столом:
— Хватит притворяться. Если я не ошибаюсь, вы четверо заодно с этой парочкой.
Бородач опешил, но прежде чем он успел что-либо сказать, самый крайний из странников усмехнулся:
— Младший брат, с чего ты взял? Мы ведь пальцем о палец не ударили.
Человек с бородкой тоже рассмеялся:
— Если бы мы были заодно, разве они не должны были помочь, когда я подсыпал вам зелье?
Цянь Куо посмотрел на Гун Мина:
— Может, ты ошибся?
Гун Мин проигнорировал его, глядя на четверых в шляпах:
— Когда я вошёл, я не думал, что вы сообщники. Но ваша ошибка как раз в том, что вы ничего не делали.
Цянь Куо запутался ещё больше:
— Гун Мин, о чём ты?
Гун Мин спросил:
— Если бы ты вошёл в притон и увидел, как хозяева травят гостей, стал бы ты спокойно продолжать обедать, делая вид, что ничего не происходит?
Цянь Куо хлопнул себя по лбу:
— Точно! Я бы сразу побежал к властям, не говоря уже о том, что настоящие мастера боевых искусств должны помогать слабым! Вы точно заодно!
Гун Мин добавил:
— Не пытайтесь отрицать. Если я не ошибаюсь, тот неубранный стол — это место, где сидели Го Тяньцы и его люди. Блюда у них были такие же, как у вас, но на вашем столе нет вина.
Цянь Куо вытянул шею, заглянул на их стол и воскликнул:
— Гун Мин, и правда!
Гун Мин объяснил:
— Они не знали, когда именно приедет Го Тяньцы. Подсыпать яд, когда он уже пришёл — рискованно, могут заметить, да и подействовать не успеет. Поэтому они сразу отравили весь винный кувшин. Вы ведь знали об этом, поэтому и не стали заказывать вино. Ваша схема не так уж хитра. Будь здесь Го Вэйху или его главные охранники, они бы давно вас прикончили, но для Го Тяньцы этого хватило.
Главарь четвёрки в шляпах дважды хлопнул в ладоши:
— Блестяще! Я тебя недооценил.
Гун Мин не счел это комплиментом. Фыркнув, он повернулся к бородачу и слуге:
— Теперь поговорим о вас. Кое-что встало на свои места.
Бородач поспешно спросил:
— И что же ты понял?
Гун Мин сказал:
— Сначала о слуге. Ты так уверенно придержал лошадь Цянь Куо, что сказал, будто привык к этому за годы работы. На самом деле ты мастер верховой езды, а мозоли на твоих ладонях не от поводьев, а от рукояти ножа. И ещё: почему хозяин никогда не заходит за прилавок, а вечно опирается на него снаружи?
Цянь Куо припомнил:
— Верно! Кроме того раза, когда слуга заходил за парой кувшинов вина, они ни разу не переступили порог прилавка.
Бородач усмехнулся:
— Мне нравится стоять снаружи. Разве это преступление?
Гун Мин рассмеялся:
— Не нравится, а приходится. Внутри прилавка ведь не очень удобно, верно? Думаю, настоящий хозяин и те люди из Эскортного агентства сейчас лежат как раз там, за прилавком.
Лицо бородача помрачнело, он вдруг громко рассмеялся, выпрямился во весь рост и с насмешкой посмотрел на Гун Мина:
— Парень, не думал, что у тебя столько способностей!
Гун Мин улыбнулся:
— Но одного я всё же не понимаю.
Бородач ухмыльнулся:
— Даже так? Говори, помогу тебе подумать.
Гун Мин спросил прямо:
— Мы вам зла не желали. Зачем вы на нас напали?
Бородач расхохотался:
— Мы ждали Го Тяньцы, а вы подвернулись случайно. У вас вид знатных господ, наверняка при вас много ценного. Сначала я хотел просто обчистить вас, но теперь... Ха-ха... боюсь, вам не жить.
Цянь Куо понял, что бородач решил их убить. Понимая, что против шестерых шансы невелики, он во весь голос закричал:
— Да вы хоть знаете, кто мы?! — Он указал на Гун Мина, а потом на себя. — Он — глава Клана Гун из Префектуры Дамин, а я — молодой хозяин банка Жуи! Попробуете нас тронуть — пожалеете!
Главарь в шляпе холодно рассмеялся:
— Клан Гун... Будь жив Гун Гэ, я бы ещё поостерёгся. Но нынешний Клан Гун — лишь больной кот. Сегодня вы отсюда не выйдете.
Стало ясно, что они намерены убить обоих. Цянь Куо отступил на шаг, собираясь спросить Гун Мина, что делать, но замер. Гун Мин стиснул зубы, его глаза впились в главаря. Он крепко сжал рукоять меча, а другая его рука сжалась в кулак так, что костяшки хрустнули. Цянь Куо взглянул на лицо друга и вздрогнул. Он никогда не видел такого взгляда — в нём сквозила ледяная ярость, словно Гун Мин готов был разорвать врагов зубами.
Гун Мин тихо произнёс:
— Сегодня никто из вас не выйдет отсюда живым.
Бородач прищурился, в его глазах вспыхнула жажда крови:
— Посмотрим, хватит ли у тебя сил!
Главарь в шляпе прорычал:
— Я отправлю тебя вслед за твоим отцом!
Раздался звон оружия: четверо в шляпах выхватили ножи, а бородач и слуга вытащили из-за прилавка стальные вилы, встав по бокам от них.
Дзынь! Звук стали — меч Гун Мина покинул ножны. Он держал ножны у пояса, а меч поднял на уровне плеч — это была исходная стойка фехтовального искусства Клана Гун. Гун Мин не сводил глаз с шестерых врагов. Это был не первый раз, когда ему предстояло убивать; он ждал самого подходящего момента для смертельного удара.
Цянь Куо, как только главарь начал угрожать, уже юркнул за спину Гун Мина, выставив наружу только голову. Точно так же он поступал в детстве, когда они дрались с шайкой братьев из Клана Вэнь. Этот навык Цянь Куо за годы ничуть не растерял.
Ещё мгновение назад Гун Мин казался беспечным аристократом, но стоило ему взять в руки меч, как он словно стал другим человеком, излучая мощную ауру, совершенно не соответствующую его возрасту.
Главарь и бородач переглянулись.
— Убить! — одновременно взревели шестеро, словно пытаясь придать себе смелости. Они бросились вперёд, и по первой же атаке стало ясно, что они работали вместе долгие годы: удары пришлись одновременно в верхний, средний и нижний уровни, слаженно и без суеты.

Комментарии

Загрузка...