Цянь Куо с недовольным видом произнес:
— Ну и что у тебя вообще есть?
Козлиная Бородка кивнул на стойку и заискивающе улыбнулся:
— Есть только простые соленые закуски да вареные яйца!Цянь Куо повернулся и увидел, что на том еще не убранном столе и на столах тех четырех цзянху-овцев в соломенных шляпах выставлена точно такая же еда. Закатив глаза, он сказал Козлиной Бородке:
— Раз у тебя ничего нет, так какого хрена ты вообще спрашивал?
Козлиная Бородка согнулся в три погибели, потирая руки и виновато улыбаясь:
— Хотя еды нет, спросить всё равно полагается, как-никак, приличия нужно соблюдать!
Услышав это, Цянь Куо не знал, смеяться ему или плакать. Гун Мин махнул рукой сбоку и сказал:
— Ладно, неважно, тащи всё, что есть!
Словно получив помилование, Козлиная Бородка торопливо улыбнулся Гун Мину:
— Молодые господа, подождите немного, сейчас всё будет! — С этими словами он махнул стоявшему у входа наемному работнику и приказал: — Чего стоишь, олух? Живо неси еду молодым господам!
Работник тут же подбежал к прилавку и засуетился рядом с Козлиной Бородкой.
Вскоре работник принес несколько тарелочек с закусками, подобострастно согнулся в поклоне и улыбнулся:
— Кушайте на здоровье, молодые господа!
Гун Мин попробовал каждую закуску и кивнул, словно находя вкус вполне сносным. Он бросил взгляд на сидевшего рядом и брезгливо морщившегося Цянь Куо и с улыбкой произнес:
— Разве ты сам только что не говорил, что голоден и устал? Поедим — и снова в путь.
Цянь Куо взял палочки, попробовал кусочек соленой говядины и тут же сморщился от жалоб:
— Да как это вообще есть? Почему так солено?
Гун Мин положил в рот пластинку говядины и с аппетитом зажевал. Хмыкнув, он посмотрел на Цянь Куо:
— Еда здесь — далеко не те изысканные деликатесы, что подают в твоем поместье. Если тебе невмоготу, можешь возвращаться прямо сейчас — как раз успеешь домой к ужину!
Цянь Куо боялся услышать от Гун Мина призыв вернуться в поместье больше всего на свете. Стоило тому договорить, как Цянь Куо тут же забросил в рот целую порцию еды и, пережевывая, с улыбкой произнес:
— Да на самом деле не так уж и плохо!
Гун Мин усмехнулся:
— Это потому, что ты еще по-настоящему не голодал. Когда дойдет до этого, то и древесные корни с травой покаком покарутся лакомством!
Цянь Куо проглотил говядину и небрежно бросил:
— Говоришь так, будто сам пробовал!
В голове Гун Мина промелькнуло воспоминание о том, как во время обучения в Горах Чжуннань его выбросили в дикие горы на три дня и три ночи. Пытаясь поймать фазана, он преследовал птицу через два горных хребта, а его детские руки и лицо были сплошь исцарапаны ветками и травой.
Раздался резкий звук: хрясь. Гун Мин очнулся и увидел, что Цянь Куо очищает для него яйцо. С безразличным видом Цянь Куо спросил:
— О чем это ты задумался?
Улыбнувшись, Гун Мин окликнул прислонившегося к прилавку Козлиную Бородку:
— Принеси два кувшина вина!
Цянь Куо, заталкивая в рот яйцо, невнятно забормотал и подгнал:
— Живей давай, а то твой слуга сейчас подавится!
Работник глянул на Козлиную Бородку. Тот слегка склонил голову набок за прилавком и незаметно подмигнул. На губах работника появилась ехидная ухмылка: он взял бамбуковый черпак, зачерпнул вина из чана, наполнил два кувшина и поставил их на стол перед Гун Мином:
— Два кувшина вина, молодые господа, наслаждайтесь.
Цянь Куо поспешно взял кувшин и забулькал:
— Буль-буль... — Он наполнил пиалу Гун Мина и с улыбкой проговорил: — Знаю, вино наверняка паршивое, но уж потерпи. Доберемся до крупного городка — с меня хорошее вино!
Слова, которые по идее должен был произнести Гун Мин, из уст Цянь Куо звучали изрядно забавно.
Гун Мин взял пиалу и сделал глоток. Цянь Куо тоже налил себе полную пиалу и, уже собираясь пригубить, почувствовал, как Гун Мин крепко схватил его за руку. С улыбкой тот произнес:
— Взгляни-ка, какая дивная вещица плавает в моем вине!
Цянь Куо опустил взгляд на собственную пиалу и возразил:
— Вино-то у нас одинаковое, с чего бы в твоем обнаружилась диковинка?
Говоря так, Цянь Куо все же подался вперед, увлекаемый силой руки Гун Мина.
Прислонившийся к прилавку Козлиная Бородка и работник тоже невольно вытянули шеи — им стало до жути любопытно, что же такого особенного могло оказаться на дне пиалы Гун Мина.
В этот момент Гун Мин запрокинул голову и одним махом осушил вино. А сидевший рядом Цянь Куо тем временем уже свалился лицом на стол.
Бац! Пиалу Цянь Куо выронил на пол, и его рука, державшая посуду, так и повисла в воздухе.
Гун Мин бросил на Цянь Куо взгляд, повернулся к Козлиной Бородке и усмехнулся:
— Крепкое же у тебя вино! Стоило ему выпить всего пиалу, как он тут же вырубился.
Козлиная Бородка хмыкнул:
— И то верно, молодой господин! Вино-то у меня старое, выдержанное. Ты и сам выпил слишком быстро — скоро тоже опьянеешь!
Не успел Козлиная Бородка договорить, как лицо его расплылось перед глазами Гун Мина. Тот мысленно выругался, ощутил, как в глазах внезапно потемнело, и тоже рухнул на стол. Пиалу он уронил на пол.
Козлиная Бородка подошел к Гун Мину, поднял упавшую пиалу, бегло осмотрел ее, выпрямился и с усмешкой произнес:
— Чего-то я не разглядел, какая такая дивная вещица тут у тебя плавала?
— Раз тебе так интересно, я сам тебе покажу!
И тут Гун Мин медленно поднялся из-за стола.
Лицо Козлиной Бородки мгновенно переменилось. Перепуганный до смерти, он отступил на два шага назад, а зажатая в руке пиалушка вылетела из пальцев и разбилась вдребезги!
Гун Мин улыбнулся:
— Да ничего там не было!
Тот дрожащим пальцем указал на него и испуганно завопил:
— Да как же... как ты...
Гун Мин крутанул меч на запястье, прижал его к груди и усмехнулся:
— Спрашиваешь, почему я не опьянел? — С этими словами он слегка повернулся боком, открывая взгляду стоявшую на столе тарелку, из которой перед этим переложили говядину — теперь она была доверху наполнена вином.
Козлиная Бородка ошеломленно выдохнул:
— Выходит, ты вообще не пил, а притворялся пьяным!
Гун Мин кивнул:
— Верно, не пил, всё это было лишь игрой. И не я один!
С этими словами он протянул руку и легко коснулся пальцем точек на плече и шее Цянь Куо. Еще мгновение назад казавшийся мертвецки пьяным Цянь Куо тоже поднялся из-за стола. Глядя на Козлиную Бородку с ухмылкой, он заявил:
— Ваш покорный слуга тоже притворялся!
Затем он окинул взглядом насквозь промокшую на груди одежду и вздохнул:
— Только вот наряд жалко!
Оказалось, что незадолго до этого Гун Мин притянул Цянь Куо к себе и прошептал: «Ни слова». Затем легким движением пальца он перелил всё вино из пиалы Цянь Куо прямо тому на одежду, а следом тайком с силой сжал его загривок. Тело Цянь Куо тут же обмякло, превратившись в бесформенную кучу грязи. И хотя пошевелиться он не мог, каждое слово собеседников слышал отчетливо.
Цянь Куо толкнул Гун Мина локтем в бок и самодовольно усмехнулся:
— Ну как? Я ведь отлично подыграл, да?
Гун Мин приподнял бровь:
— Сыграл неплохо.
Козлиная Бородка холодно фыркнул:
— Раз уж всё вскрылось, таиться больше нечего. Но мне лишь одно не дает покоя — как ты нас раскусил?
Гун Мин покачал головой и вздохнул:
— Слишком много прорех. Во-первых, это вино... В нем столько дурманящего зелья, что я почуял его еще в тот момент, когда сорвал печать с кувшина. Разве нужно было его пить?
Козлиная Бородка обреченно произнес:
— Истинно гласит старая мудрость: чрезмерность хуже недостатка! Раз ты говоришь, что изъянов было слишком много, перечисли-ка, что еще заметил?
Гун Мин бросил взгляд на Цянь Куо и с улыбкой ответил:
— Раз уж тебе так хочется знать, я охотно тебе все растолкую!
Лицо Козлиной Бородки исказилось от переполнявшей его ярости. Однако, будучи уверенным в безупречности своего плана и желая выяснить, в чем именно оплошность позволила мальчишке разрушить их замысел, он был вынужден стиснуть зубы и подавить гнездившийся в груди гнев.

Комментарии

Загрузка...