Небо уже совсем посветлело. Дядюшка Фу стоял во дворе, держа в руках узелок, а позади него шёл слуга, который вёл в поводья желтогривую лошадь. Гун Мин, сладко потягиваясь, спустился по ступенькам. Дядюшка Фу поспешил навстречу, протянул узелок Гун Мину и с улыбкой произнёс:
— Молодой господин, всё готово, как вы и приказывали!
Гун Мин взял узелок, перехватил у слуги поводья и с улыбкой обратился к желтогривой лошади:
— Ну что, брат конь, в этой дороге вся надежда на тебя!
Желтогривая лошадь словно поняла слова Гун Мина: она взмахнула передними копытами и громко заржала, отвечая на его слова!
Дядюшка Фу проводил Гун Мина до ворот резиденции. Раздался скрип — ворота Резиденции Гун отворились. Дядюшка Фу только высунулся наружу, как кто-то за пределами усадьбы окликнул его:
— Дядюшка Фу!
Дядюшка Фу повернулся на голос, вгляделся и, сильно удивившись, поспешно воскликнул:
— Молодой господин Цянь...
В этот момент Цянь Куо сидел верхом на крепкой, упитанной белогривой лошади. Самодовольно поигрывая поводьями, он бросил гордый взгляд на Гун Мина, стоявшего за спиной дядюшки Фу.
Гун Мин подвел коня к Цянь Куо и с улыбкой сказал:
— Приехал так рано, небось еще не завтракал?
Цянь Куо взмахнул хлыстом и ответил Гун Мину:
— Еще хорошо, что я приехал рано, не то ты, сорванец, и впрямь удрал бы от меня!
Гун Мин вскочил в седло и качнул головой в сторону Цянь Куо:
— Поехали, угощу тебя кое-чем вкусным!
С этими словами Гун Мин слегка пнул коня бока. Желтогривая лошадь тряхнула хвостом и неторопливой походкой прошла мимо Цянь Куо.
Цянь Куо пинул своего скакуна и крикнул вслед Гун Мину:
— Только сразу договоримся: за этот обед я платить не буду!
Дядюшка Фу проводил взглядом удаляющегося Гун Мина и, догоняя его в спину, громко крикнул:
— Молодой господин, счастливого пути!
Затем он воздел руки к небу и со вздохом произнес:
— Старый господин, если на небесах вы обладаете духом, непременно защитите молодого господина в этой поездке, пусть всё пройдет благополучно и он вернется с победой!
Гун Мин и Цянь Куо бок о бок ехали по улице. Цянь Куо окинул взглядом желтогривую лошадь Гун Мина и с усмешкой произнес:
— Ты всё-таки молодой господин Клана Гун, с чего это дядюшка Фу нашёл тебе такую тощую клячу? Разве эта лошадь сможет довезти тебя до Тайбайлоу? Посмотри на мою — я сам выбирал: красивая, сильная!
Гун Мин искоса взглянул на белогривую лошадь Цянь Куо, приподнял бровь и сказал:
— Зря ты смотришь свысока на мою тощую желтогривую лошадь. Твоя лошадь хороша лишь тем, что красивее моей, а во всем остальном ей с моей тягаться не по силам!
Цянь Куо протянул Гун Мину один палец и заявил:
— Эту лошадь я добыл из западных земель, и она обошлась мне в целую сотню лянов! Сто лянов... Слышишь? Сто лянов! Твоя-то хоть пять лянов серебра стоит?
Гун Мин повернул голову, вздохнул и произнес:
— Сто лянов... Молодой господин Цянь и впрямь богат. Твоя лошадь хороша для коротких забегов, но нам предстоит путь в Цзяннань, что за тысячу ли отсюда. Хоть моя лошадь и худая, зато ей не привыкать к дальним дорогам!
С этими словами Гун Мин протянул руку и легко погладил желтогривую лошадь по шее, затем повернулся к Цянь Куо и с улыбкой предложил:
— Хочешь поспорить на что-нибудь? Давай так: в день, когда мы доберемся до Тайбайлоу, твоя лошадь окажется еще тощее моей!
Цянь Куо и не думал сдаваться. Задрав голову, он во весь голос завопил:
— Идет! Молодой господин поспорит с тобой! Смотри только, как следует ухаживай за своей лошадью в дороге, чтобы она не околела на середине пути!
Гун Мин усмехнулся и добавил:
— Да, забыл сказать: твоя лошадь — чистой воды помесь западного скакуна с поганенькой лошадью из Центра равнин. Ей цена в базарный день — от силы пятьдесят лянов!
Услышав это, Цянь Куо нахмурился, судорожно сжал рукоять хлыста и выругался:
— Ах ты проклятый мошенник, продавший коней! Надул самого молодого господина! Ну погоди, я с тебя шкуру сдеру!
Гун Мин посильнее натянул поводья, остановился и окликнул Цянь Куо:
— Разве ты не проголодался? Пойдем, угощу тебя знатным кушаньем!
Цянь Куо подъехал к Гун Мину и поспешно спросил:
— Где есть-то будем?
Гун Мин кивнул на небольшой уличный ларек у дороги:
— Прямо здесь!
— Доуху? — Цянь Куо уставился на крошечный прилавок с соевым творогом и недоверчиво произнес. — Гун Мин, неужели ты собрался потчевать меня этакой дешевой стряпней?
Гун Мин больше не стал слушать Цянь Куо: он соскочил с лошади, уселся за столик и с улыбкой обратился к старушке за прилавком:
— Две порции доуху!
Цянь Куо презрительно фыркнул, слез с коня, сел напротив Гун Мина спиной к старушке и потребовал:
— В мою миску положи побольше сиропа!
Затем он с недовольным видом бросил Гун Мину:
— Я ведь согласился оплатить все твои расходы до Тайбайлоу, но устраивать такой скромный завтрак из-за какой-то одной миски — это уж слишком мелочно с твоей стороны!
Гун Мин покрутил меч на запястье, положил его на стол и с улыбкой ответил:
— Поездку до Тайбайлоу ты сам вызвался оплатить, я тебя об этом не просил! К тому же, ты еще ни серебра не потратил.
Цянь Куо кивнул:
— Ладно-ладно, твоя взяда. Не будем о тратах на дорогу, но в конце концов, ты ведь немало выпил моего вина за эти годы!
Пока Цянь Куо говорил, старушка подошла к столу с двумя мисками соевого творога.
— Молодые господа, доуху готово! — с улыбкой произнесла она.
Она поставила миски перед Гун Мином и Цянь Куо и добавила:
— Молодой господин Гун, это ваше. А молодой господин Цянь, в вашей миске двойная порция сиропа!
Цянь Куо зачерпнул ложку доуху, попробовал, его глаза засияли, и он заговорил, тыча пальцем в миску:
— Вкусно! Как же вкусно!
С этими словами он забросил в рот еще две ложки подряд.
Старушка с улыбкой посмотрела на Цянь Куо и заметила:
— Для таких богатых молодых господ, что с детства не знали нужды и ели лишь изысканные блюда, отведать подобную простую еду в диковинку. Конечно, вам кажется вкусным. Но если поесть этого еще пару раз, боюсь, от одного запаха воротить начнет.
То ли слова старушки пришлись Цянь Куо по вкусу, то ли он и впрямь сильно проголодался, но он даже не стал слушать ее до конца: уткнувшись носом в миску, он уплетал доуху, а потом выставил перед старушкой палец и потребовал:
— Еще одну порцию! — после чего указал на Гун Мина и добавил: — Он платит!
Гун Мин с улыбкой зачерпнул ложку доуху, но на его лице, ожидавшем чего-то особенного, промелькнула тень разочарования. Он опустил ложку на стол и, глядя, как старушка ставит перед Цянь Куо вторую миску доуху, спросил:
— Бабушка, как идут дела в последнее время?
Старушка сложила руки перед грудью и почтительно поклонилась Гун Мину:
— Благодаря вашему благословению, молодой господин, живем куда лучше крестьян, что в поле горбатятся!
Гун Мин продолжил расспросы:
— В прошлый раз я давал вам десять лянов серебра. Сумма небольшая, но вам больше не нужно так надрываться!
Старушка снова поклонилась Гун Мину:
— Если вспомнить, я и вправду должна поблагодарить молодого господина! На те десять лянов, что вы дали, старуха купила клочок земли, и у моего сына наконец появились деньги на невесту. Пока я еще на ногах, хочу подзаработать еще немного, чтобы подлатать те две старые комнаты! Тогда к концу года можно будет и женить моего мальчика!
Сердце Гун Мина дрогнуло. Будь то богатые аристократы или простой народ — родители всю жизнь трудятся ради своих детей. Видя, как Цянь Куо поставил на стол вторую пустую миску, Гун Мин достал из-за пазухи столяновую банкноту, положил ее на стол и сказал:
— Бабушка, купите на это побольше хорошей земли и смените ремесло на что-нибудь полегче!
Старушка уставилась на банкноту, торопливо протянула руку, схватила ее и спрятала за пазуху. Снова поклонившись Гун Мину, она заговорила:
— Спасибо вам, молодой господин, премного благодарна! Такие деньги нельзя показывать людям, не то эта старая кость мигом лишилась бы жизни!
Гун Мин больше ничего не сказал. Он подхватил меч, поднялся и вскочил в седло. Цянь Куо поспешно взобрался на коня, догнал его и, громко икнув, произнес:
— Надо же, а ты оказался щедр: за три миски доуху отвалил целую сотню лянов!

Комментарии

Загрузка...