Трижды сменились кубки, пять раз переменились блюда. Лица всех гостей, собравшихся на пиру, сияли радостью. Каждый был весел, каждый выпил немало вина, но никто не опьянел, и уж тем более никто не буянил. Хотя у всех раскраснелись лица, ступали они твердо, а говорили ясно и звучно.
Перед тем как Цянь Куо отправился сюда, отец строго наказал ему: веселись, но не теряй голову. Глядя на присутствующих, Цянь Куо понял, что все они следуют этому правилу. Лишь сидевший рядом с ним Гун Мин выглядел слегка захмелевшим.
Внезапно со сцены донесся звон гонга. Актеры закончили выступление и вместе с массовкой ушли в сторону. Гости сразу поняли, что хозяин дома хочет что-то сказать, и поспешили занять свои места.
Хуан Юн, широко улыбаясь, вернулся за стол — по-видимому, он завел немало друзей. Настроение у него было отличным, он даже подмигнул госпоже Чжао, а затем бросил взгляд на гору пустых кувшинов подле ног Гун Мина и с насмешкой произнес:
— Господин Гун, а у вас отличная выдержка!
Гун Мин даже головы не поднял. Вертя в пальцах винный кубок, он лениво бросил:
— Выпить десятерых таких, как ты, для меня не проблема.
В его голосе слышалось неприкрытое презрение к Хуан Юну. Тот же, словно не заметив подвоха, сложил руки в приветственном жесте:
— Если представится возможность, я непременно выпью с господином Гуном до дна!
Подобные слова в такой обстановке были не более чем пустым звуком. Гун Мин холодно фыркнул и перестал обращать на него внимание.
Все взгляды в зале были прикованы к главному столу. Вэнь Тай, как старший законный сын Вэнь Цзюэжэня, первым поднялся со своего места. Поклонившись отцу, он произнес:
— Сегодня день рождения отца, и я приготовил для него особый подарок.
Сказав это, он повернулся и хлопнул в ладоши. Несколько дюжих молодцов внесли на сцену подставку, на которой покоился огромный камень. На его лицевой стороне был высечен мощный иероглиф Шоу — Долголетие. Камень был тяжелым: по лбам носильщиков катился пот, а одежда насквозь пропиталась влагой.
Дождавшись, пока подарок установят, Вэнь Тай с почтением обратился к отцу:
— Отец, этот камень из гор Шоушань я выбирал лично, когда ездил в Фучжоу. Иероглиф начертан У Чжунци, лучшим каллиграфом Цзяннани, а высечен знаменитым мастером Лу Мином, которого называют Южным Чжао и Северным Лу. На работу у него ушел двадцать один день.
Вэнь Цзюэжэнь погладил бороду и улыбнулся:
— Тай-эр, ты приложил много сил. Благодарю.
Вэнь Тай просиял:
— Это мой долг! Если отцу нравится, я не считаю это трудом.
С этими словами он почтительно вернулся на свое место. Зал тут же взорвался одобрительными возгласами: Хорошо!
Как только Вэнь Тай сел, поднялся Вэнь Цзе. Улыбаясь, он произнес:
— Я тоже подготовил подарок. Хотя мне не довелось, подобно старшему брату, ехать за тысячи ли, я тоже немало постарался.
Слуга в синем одеянии преподнес длинный парчовый футляр. Вэнь Цзе открыл его и медленно развернул свиток. Сначала взору открылась могучая сосна, а затем и гордый журавль. Картина выглядела настолько живой, что сразу стало ясно — это бесценный шедевр.
— Этот свиток Сосна и журавль — символ долголетия написан лучшим мастером Поднебесной, Чэнь Даньцином. Он много путешествовал в последние годы, и мне стоило немалых трудов отыскать его! — добавил Вэнь Цзе.
Вэнь Цзюэжэнь взглянул на картину и одобрительно кивнул:
— Мастерская кисть Чэнь Даньцина, мощный почерк. Превосходно!
Зал снова огласился криками одобрения: Хорошо!
Вэнь Минь, сидевшая рядом с госпожой Вэнь, потянула мать за рукав и прошептала:
— Матушка, у меня тоже есть подарок для отца.
Госпожа Вэнь погладила дочь по руке и невозмутимо улыбнулась:
— Миньэр, милая... сегодня не тот случай, когда тебе стоит проявлять себя.
На лице Вэнь Минь промелькнуло недовольство, но она покорно склонила голову:
— Слушаюсь, матушка.
Цянь Куо возмущенно проворчал:
— Эти двое из клана Вэнь щедры, ничего не скажешь. Подарки, конечно, ценные, но стоило ли хвастаться ими прямо здесь? Мой нефритовый диск с двойной резьбой ничем не хуже!
Госпожа Чжао усмехнулась:
— Глупыш, что ты понимаешь!
Гун Мин опустил пустой кубок и с усмешкой спросил:
— Видел ту груду подарков перед боковой комнатой поместья Вэнь?
Цянь Куо кивнул:
— Видел, целая гора сокровищ. Отец, помня, как полгода назад господин Вэнь помог вернуть из рук Баньтянь Ина нефритовый треножник Девяти Драконов, который князь Жуй хранил в нашем банке, велел мне преподнести в дар этот нефритовый диск, который он хранил долгие годы. Как же ему было жаль с ним расставаться! Но, по сравнению с тем, что сегодня преподнесли клану Вэнь, это лишь безделушка. Вернусь домой — обязательно скажу отцу, что в мире есть куда более ценные вещи.
Гун Мин кивнул и тихо вздохнул:
— Какими бы дорогими ни были сегодняшние дары, они не идут ни в какое сравнение с этими двумя.
Цянь Куо озадаченно спросил:
— Те два подарка в нашем банке оценили бы тысяч в пятьдесят серебром, не больше. А я видел там кусок синего коралла с Северного моря высотой в три чи, так тот стоит минимум сто пятьдесят тысяч!
Госпожа Чжао рассмеялась:
— Глупый мальчишка, как бы дорога ни была вещь, если она не от сыновей Вэнь Цзюэжэня, цена ей грош. Да если бы эти двое сегодня просто сказали пару слов поздравления, это стоило бы дороже любых кораллов!
Цянь Куо хлопнул себя по лбу, покачал головой и посмотрел на Гун Мина:
— Гун Мин, я что, опьянел? Почему я не понимаю слов госпожи Чжао?
Госпожа Чжао легонько щелкнула его по голове:
— Дурачок, сколько друзей ты успел завести, пока гулял?
Цянь Куо призадумался, затем поднял четыре пальца:
— Четверых!
Госпожа Чжао кивнула:
— Четверых... А эти двое, поднеся всего два подарка, заставили всех влиятельных людей в мире боевых искусств запомнить имена сыновей клана Вэнь. С этого дня Вэнь Тай и Вэнь Цзе станут самыми известными молодыми господами в мире цзянху.
Гун Мин слегка улыбнулся и снова поднял кубок. Цянь Куо вдруг осенило:
— Госпожа Чжао права!
Напротив Цянь Куо сидел мужчина средних лет в шапочке и с козлиной бородкой. Как сказал Цянь Куо, крупный торговец шелком с юга. Он сидел, опустив голову, и тихо бормотал себе под нос:
— Я ведь видел того юношу рядом с господином Вэнь у ворот, думал, это старший молодой господин, а оказывается, младший...
Госпожа Чжао вздохнула:
— Вэнь Цзюэжэнь — самый прославленный герой нынешнего цзянху. Но каким бы великим героем он ни был, прежде всего он отец и глава клана. Позиции клана Вэнь сейчас на пике, и держится всё исключительно на нем одном. Но ему уже пятьдесят. Сколько еще лет он сможет тянуть эту ношу? Самое время использовать этот праздник, чтобы вывести следующее поколение на передний план. Всё это — его глубокий замысел.
Когда госпожа Чжао закончила, Гун Мин крепко сжал свой кубок. Вряд ли кто-то понимал слова госпожи Чжао лучше, чем он. Внезапно Гун Мин положил руку на плечо Цянь Куо:
— Твой отец ведь тоже печется о тебе, разве нет?
Цянь Куо недовольно буркнул:
— Отец только и знает, что ругать меня за траты, больше он ни о чем не заботится.
Гун Мин улыбнулся:
— Не то чтобы не заботится, просто не может тебя удержать. Забыл, как в детстве он отлупил тебя за разбитую вазу, и ты три дня прятался на дереве в заднем дворе, чуть не умерев с голоду?
Цянь Куо потирая зад, холодно фыркнул:
— Не напоминай, у меня от этих воспоминаний до сих пор побаливает!
Гун Мин обвел жестом гостей:
— Пятидесятилетие Вэнь Цзюэжэня. Твой отец, рискуя навлечь немилость клана Вэнь, не пришел сам, зато дал тебе шанс завести полезные знакомства. Теперь-то ты понимаешь его глубокий замысел?
Гун Мин хотел было добавить: Не гневи судьбу, но прикусил язык. Видимо, почувствовал, что из его уст эти слова прозвучат неубедительно.
Цянь Куо кивнул:
— Брат, ты прав. Вернусь домой — обязательно налью отцу чаю и поблагодарим его как следует.
За главным столом Вэнь Цзюэжэнь велел Вэнь Чжуну принять подарки от сыновей, после чего сложил руки в приветственном жесте и обратился к гостям:
— Здесь собралось немало уважаемых героев. В будущем надеюсь на ваше благосклонное отношение к моим непутевым сыновьям. Позвольте мне и моим детям выпить за вас!
Вэнь Тай и Вэнь Цзе подняли кубки вместе с отцом, и все трое выпили. Зал взорвался бурными аплодисментами, люди хором восклицали: Хорошо!
Даос Чунсюй из Удана улыбнулся:
— Герой Вэнь слишком скромен. Ваши сыновья — выдающиеся молодые таланты, их ждет великое будущее!
Другие главы сект вторили даосу, не переставая хвалить Вэнь Тая и Вэнь Цзе. Вокруг царила гармония и радость, за исключением одного человека — Вэнь Минь.
Гун Мин издалека смотрел на смеющегося Вэнь Цзюэжэня. Это напомнило ему одного человека — того, кто когда-то в заднем дворе терпеливо обучал его держать меч. Если бы он был жив, возможно, он обладал бы такой же статью.

Комментарии

Загрузка...