Это был еще один свежий утренний час, солнце уже поднялось высоко, и его лучи пробивались сквозь окно. Эта комната была необырочной: куст камелии в углу — подлинный шедевр среди камелий, редчайший сорт «Ночная красавица», доставленный сюда прямиком из Линнаня. А уж этот складной экран и вовсе поражал воображение: яркие пышные пионы и живые, словно дышащие красавицы были вышиты мастерами высшего разряда из Цзяннаня, так что вещица стоила целое состояние. Каждая деталь в комнате подчеркивала высокое положение и изысканный вкус ее владелицы, однако стоявший на столе перед главным залом тряпичный тигрёнок совершенно не вязался с общей обстановкой, выдавая в хозяйке комнаты не до конца угасшее детское озорство.
— Ах... — из-под одеяла протянулась изящная ручка. Это была поистине писаная красавица. Она с наслаждением потянулась, села на кровати и потерла свое прелестное личико. Кожа девушки напоминала топленое сало, а взгляд был полон очарования. Она надула губки и моргнула своими большими ясными глазами — это была та самая третья барышня клана Вэнь, которая в тот день едва не сбила в повозке Гун Мина, — Вэнь Минь!
В этот момент за дверью раздался звонкий стук:
— Третья барышня, вы проснулись? Это служанка Чжуэр!
— Иду-иду! — нетерпеливо отозвалась Вэнь Минь, накинула шелковый халат и распахнула дверь.
На пороге с тазом воды в руках почтительно дожидалась шустрая девчушка с двумя забавными косичками на голове.
Вэнь Минь махнула рукой:
— Заходи скорее!
Чжуэр вошла в комнату, поставила таз с водой и, глядя на спину Вэнь Минь, тихо произнесла:
— Барышня, неужто вы забыли, какой сегодня день?
— М? — Вэнь Минь обернулась и, широко распахнув глаза, принялась лихорадочно соображать, что же за день сегодня такой. Однако, поломав голову, она так и не смогла вспомнить ничего особенного и, покачав головой, спросила: — И какой же?
— Так ведь сегодня день рождения господина, третья барышня!
— Ой! — Вэнь Минь встрепенулась, мысленно отругав себя за то, что умудрилась забыть о столь важном событии, и впопыхах замахала на Чжуэр руками: — Чего стоишь столбом, помогай мне умываться и причесываться!
Видя, как эта старшая барышня суетится и путается во всем, Чжуэр невольно усмехнулась про себя и успокоила ее:
— Барышня, не спешите. Сегодня здесь соберутся все известные люди цзянху, у господина и так хлопот положено! Госпожа велела: как только я закончу прислуживать барышне, отведу вас в покои госпожи к обоим молодым господам — все вместе поздравите господина с юбилеем.
Вэнь Минь с облегчением выдохнула, шутливо выругавшись:
— Ах ты паршивка, чего же раньше не сказала?
Чжуэр почувствовала себя жутко обиженной:
— Так вы же носились как угорелая и даже не спросили меня!
— Еще и спорить смеешь! — Вэнь Минь занесла руку, заставив Чжуэр испуганно отпрянуть на два шага назад и взмолиться о пощаде:
— Барышня, сжальтесь, служанка неправа!
Глядя на жалкий вид Чжуэр, Вэнь Минь сменила гнев на милость:
— Чего встала, иди сюда, причеши меня!
Чжуэр надула губки, беспомощно покачала головой и подумала про себя: ну просто не совладать мне с этой третьей барышней!
После умывания и прически Вэнь Минь стала выглядеть еще ослепительнее. Сшитое по фигуре шелковое платье выгодно подчеркивало ее точеную талию, и любой молодой господин из благородного семейства или отпрыск знатного рода непременно засмотрелся бы на нее!
Чжуэр шла впереди, провожая Вэнь Минь во внутренний двор госпожи Вэнь. Стоило им миновать крытый коридор, как до их слуха донесся громкий шум голосов.
Крупный молодой человек в роскошном ватнике играл в ножное цуцзюй с группой слуг. Этим парнем был Вэнь Тай, старший молодой господин клана Вэнь и будущий глава семьи. Выражение надменности на его броу было поразительно похоже на то, что запечатлевалось на лице нынешнего главы клана Вэнь — его отца Вэнь Цзюэжэня.
Вэнь Тай перехватил мяч, и его атака на поле сразу стала особенно свирепой и решительной. Сделав пару обманных движений, он прижал мяч стопой к земле и окинул взглядом обстановку на поле. Подняв голову, Вэнь Тай случайно заметил в галерее Вэнь Минь. Самодовольно усмехнувшись, он уже собирался помахать сестре рукой и поздороваться, как вдруг из-за его спины выскочил расторопный щуплый слуга. Протянув руку, тот ловко выбил мяч прямо из-под ног молодого господина и помчался к воротам.
Мяч, уведенный из-под носа у самого Вэнь Тая на глазах у стольких слуг, — стерпеть подобное он был решительно не в силах. В ту же секунду Вэнь Тая захлестнула ярость. Забыв про третью барышню, он широким шагом бросился за тощим слугой, настиг его и со всего маху со страшной силой ударил ногой по голени. Раздался зловещий хруст. Бедняга схватился за ногу и рухнул на траву, катаясь по земле от дикой боли — он и сам понял, что кость на ноге сломана!
Эта внемощная сценам повергла остальных слуг в полный шок. Вэнь Тай даже не взглянув на поверженного слугу, подхватил отскочивший мяч, пробежал с ним еще несколько шагов и с размаху ударил по нему ногой. Защищавшийся на воротах слуга остолбенел, с ужасом наблюдая, как мяч проносится мимо него и влетает в дверной проем. Слуга прекрасно понимал: вздумай он преградить путь мячу, его ждала бы точно такая же участь, как и того бедолагу на траве.
Увидев, что мяч влетел в ворота, Вэнь Тай наконец почувствовал, что выпустил пар. Только тогда он обернулся и с презрительным видом бросил валявшемуся и корчившемуся от боли слуге:
— Никчемная тварь, уведите его с глаз долой!
Двое других слуг перепугано подбежали и, не говоря ни слова, поволокли несчастного прочь.
Вэнь Минь поморщилась, глядя на этого вечно заносчивого и властного братца. С самого детства ее отношение к нему было хуже некуда, и за столько лет ничего не изменилось — она по-прежнему терпеть его не могла. В ее глазах второй брат Вэнь Цзе был в сотки раз лучше этого старшего!
— Третья сестрица! — Вэнь Тай подошел к Вэнь Минь. — Матушка нарочно послала меня встретить тебя. Знает же, что ты та еще соня и вечно встаешь позже всех! — С этими словами он громко рассмеялся.
Вэнь Минь бросила на Вэнь Тая презрительный взгляд и недовольно спросила:
— А второй брат где?
— Да он... — пренебрежительно махнул рукой Вэнь Тай, — вместе с батюшкой встречает в переднем зале гостей, прибывших поздравить отца с днем рождения.
Вэнь Минь посмотрела на рожу Вэнь Тая — чем дольше она на него глядела, тем противнее ей становилось. Бросив напоследок:
— Я иду навестить матушку! — она, не оглядываясь, зашагала прочь вместе с Чжуэр.
Вэнь Тай хмыкнул. Отец и мать всегда баловали эту своенравную девчонку, да и все в клане Вэнь вечно уступали ей, так что сам Вэнь Тай старался лишний раз с ней не связываться.
Во внутреннем зале резиденции Гун Гун Фу поправлял одежду Гун Мина, напоминая:
— Молодой господин, сегодня день рождения господина Вэнь, постарайтесь не приезжать слишком поздно!
Гун Мин улыбнулся:
— Не переживай, дядюшка Фу. Кланы Вэнь и Гун связаны давней дружбой. Пусть я обычно и не поддерживаю близких отношений с членами клана Вэнь, но в день рождения дяди Вэня являюсь исправно каждый год, так что всё будет вовремя! Скажи лучше, подарок для него уже выбран?
Гун Фу достал с стоявшего позади стола парчовую шкатулку. Откинув крышку, он показал резвящуюся белую нефритовую лошадь с поднятыми передними копытами, словно рвущуюся в небеса. Улыбаясь, Гун Фу пояснил:
— Эта нефритовая лошадь символизирует старого коня в стойле, что грезит о тысячелинейных дорогах!
Гун Мин остался доволен и кивнул:
— Дядюшка Фу, ты всегда все делаешь основательно. Отличный подарок к юбилею!
Гун Фу почтительно поклонился и с улыбкой ответил:
— Молодой господин, вы меня перехваливаете, это лишь долг старого слуги.
С этими словами он выпрямился, слегка шевельнув губами, но не произнес вслух ни единого звука.
Гун Мин взял меч и, глядя на Гун Фу, спросил:
— Что такое, ты хочешь мне что-то сказать?
Гун Фу неловко усмехнулся и заговорил:
— Молодой господин, пока был жив прежний хозяин, он всегда поддерживал прекрасные отношения с господином Вэнем. Старому слуге, пожалуй, не следует лезть не в свое дело, но... после ухода главы все торговые лавки, охранные агентства и предприятия, что прежде вели дела с нашим кланом Гун, постепенно оборвали все связи и один за другим переметнулись под крыло клана Вэнь. За прошедшие годы владения клана Гун были распроданы почти подчистую! Молодой господин... если сегодня, воспользовавшись случаем и поздравить господина Вэнь, вернуть хотя бы часть...
Не успел Гун Фу договорить, как Гун Мин сурово оборвал его:
— Дядюшка Фу, прекрати! Ты же знаешь, я с детства не люблю вмешиваться в дела цзянху, чтобы больше подобных разговоров я от тебя не слышал!
Гун Фу тут же принялся корить себя:
— Молодой господин, гневайтесь на меня, старый слуга больше никогда не посмеет заикнуться об этом!
Гун Мин прекрасно понимал искренние побуждения Гун Фу. Он тяжело вздохнул и произнес:
— Последние годы влияние клана Вэнь в цзянху растет день ото дня, и вполне естественно, что купцы и лавочники стремятся укрыться в тени большого дерева — на их месте мы поступили бы точно так же. Мир цзянху издавна живет по закону джунглей, где сильный пожирает слабого, тут некого винить.
С этими словами Гун Мин взял из рук Гун Фу парчовую шкатулку и широким шагом вышел за дверь.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Гун Мина, Гун Фу тихо вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Молодой господин, старый слуга знает, что вы давно разгадали всю фальшь и холодность человеческих отношений в цзянху, но как бы сильно вы ни противились, нести на себе бремя клана Гун все равно придется вам! Надеюсь, однажды вы поймете: кроме вас, клану Гун больше не на кого опереться...
Стоило Гун Мину покинуть резиденцию Гун, как позади раздался громкий окрик:
— Гун Мин!..
Гун Мин обернулся и увидел высовывающегося из роскошного паланкина на восьмерых носильщиках Цянь Куо, который глуповато ухмылялся ему. Не желая тратить время на пустые разговоры, Гун Мин молча отвернулся и продолжил путь.
Цянь Куо тут же принялся подгонять носильщиков:
— Живей, живей... догоняйте его, каждому накину по пять лямов серебра!
Услышав заветное слово серебро, носильщики мгновенно преобразились: подхватив паланкин, они побежали так быстро, что едва касались земли, и вскоре нагнали шедшего впереди Гун Мина.
Высунувшись из окошка паланкина, Цянь Куо закричал:
— Мы ведь так и не выяснили в прошлый раз в Павильоне Нуаньсян, кто из нас сильнее в выпивке! Будет время — давай повторим!
Гун Мин никогда не ставил Цянь Куо ни во что. Хмыкнув, он ответил:
— Состязаться с тобой в распитии вина? Я еще ни разу не боялся. Если снова захочешь сойтись со мной в этом деле — готовь по-настоящему хорошее вино!
Цянь Куо рассмеялся:
— Знаю я твой привередливый вкус, плорохого пойла молодой господин в руки не возьмет! — При этом его взгляд упал на парчовую шкатулку в руке Гун Мина. — Эй, а что ты приготовил в подарок господину Вэню?
Гун Мин усмехнулся:
— А ты угадай. Угадаешь — отдам его тебе!
Цянь Куо поспешно замахал руками:
— Нет-нет, угадывать не буду! Даже если угадаю и ты действительно решишься мне его отдать, я все равно не посмею его принять!
Хитровато блеснув глазами, Цянь Куо достал из паланкина собственную парчовую шкатулку и с улыбкой произнес:
— Скажи, что у тебя в шкатулке, и я открою тебе, что спрятано у меня!
Гун Мин бросил на Цянь Куо беглый взгляд и холодно бросил:
— Мне неинтересно.
Столь прохладное отношение Гун Мина мигом задело барские замашки Цянь Куо. Он заорал на носильщиков:
— Эй, бегите быстрее! Кто первый доберется до поместья Вэнь, тому дам по десять лямов серебра!
Проводив взглядом паланкин Цянь Куо, растаявший за углом улицы словно порыв ветра, Гун Мин лишь беспомощно покачал головой на выходки старого приятеля, которого знал с самого детства.

Комментарии

Загрузка...