Когда карета Клана Вэнь умчалась прочь, в толпе тут же поднялся ропот недовольства.
— Что за люди? Посреди улицы — и так несутся, не разбирая дороги! А если бы кого сбили?
— Тише ты, прикуси язык! Не видишь, на карете флаг Клана Вэнь?
— И правда... В последние годы их влияние в префектуре Дамин растет как на дрожжах, а авторитет в мире боевых искусств достиг небес. Нам, простым людям, с ними лучше не связываться.
— Хм, великий клан, благородная семья, а ведут себя как захотят!
— Да замолчи ты уже, себе же хуже сделаешь!
Гун Мин шел по улице, погруженный в свои мысли, но внезапно остановился. Он прикрыл глаза, глубоко вдохнул и с наслаждением произнес:
— Как вкусно...
Живот его отозвался утробным урчанием. Гун Мин рассмеялся, похлопал себя по животу и огляделся. Неподалеку, у края дороги, виднелся лоток с соевым творогом. За ним стояла сгорбленная старушка с седыми волосами и добрым лицом, испещренным глубокими морщинами, словно прорезанными ножом.
Гун Мин присел за столик рядом с лотком, и старушка, прищурившись, с улыбкой спросила:
— Молодой господин, что желаете?
Гун Мин положил меч на стол, бросил взгляд на товар и отозвался:
— Мне миску творога, попробовать хочу!
Старушка развернулась, ловко наполнила миску и подала ему. Гун Мин зачерпнул ложкой, отправил в рот и, снова прикрыв глаза, выдохнул:
— Ароматный, нежный, тает во рту... Вкусно!
Старушка, услышав похвалу, просияла. Она тут же наполнила вторую порцию и поставила перед ним:
— Благодарю за доброе слово, молодой господин! Эта порция — от меня, в подарок.
Не успела она договорить, как Гун Мин уже расправился с первой миской. Последние два дня он провел в Павильоне Нуаньсян, толком ничего не евши, поэтому любая пища казалась ему божественной, и проглотил он всё в одно мгновение.
Отодвинув пустую миску, он притянул к себе вторую и полез за пазуху. Выудив серебряный слиток весом в десять лянов, он положил его на стол:
— Бабушка, вот плата за творог. Больше при себе нет.
Десять лянов серебра — сумма, которую старушка, возможно, не заработала бы и за десять лет торговли. Увидев слиток, она торопливо схватила его, прижала к груди и закланялась:
— Спасибо, молодой господин Гун! Благодарю вас!
Гун Мин уже собрался взяться за вторую миску, но, услышав слова старушки, отложил ложку и с любопытством спросил:
— Вы тоже меня знаете?
Старушка спрятала серебро в одежду, крепко прижала руку к груди и с улыбкой ответила:
— Разве в префектуре Дамин найдется хоть кто-то, кто не знает юного господина из Клана Гун?
Гун Мин тихо усмехнулся:
— Скорее, посмешище префектуры Дамин, не так ли?
Старушка снова поклонилась:
— Молодой господин Гун, вы — человек с золотым сердцем!
Гун Мин рассмеялся:
— Если за то, что переплатил за покупку, меня называют человеком с золотым сердцем, то такие люди слишком дешево стоят. Выходит, все посетители Павильона Нуаньсян — сплошь праведники?
— Так они и есть самые настоящие праведники! — ответила старушка.
Гун Мин расхохотался так сильно, что ему пришлось ухватиться за стол, иначе он бы свалился на землю. Старушка посмотрела на него и спросила:
— Молодой господин считает, что я сказала глупость?
Гун Мин кивнул, не в силах выговорить ни слова от смеха, а затем выдавил:
— Не просто глупость, а величайшую нелепицу! Вы хоть знаете, сколько грязных дел творят эти ваши праведники за закрытыми дверями?
Старушка ответила серьезно:
— А разве девушки в том павильоне от хорошей жизни там оказались? Каждая из них мечтает накопить достаточно денег, чтобы выкупиться. Если бы не нужда, какая семья отдала бы свою дочь в такое место? Так скажите, молодой господин Гун, разве те, кто дает им заработать, не совершают доброе дело?
Смех Гун Мина стих, улыбка застыла на губах. Старушка похлопала по месту, где лежало серебро, и добавила:
— Этих десяти лянов, может, и не хватит, чтобы вы, молодой господин, купили себе даже чашку вина в том павильоне. Но для меня это значит, что целый год мне не придется выходить на улицу в ветер и дождь, чтобы торговать, и я смогу каждый день позволить себе мясо. Разве вы после этого не человек с золотым сердцем?
Гун Мин убрал улыбку, глядя на миску творога, и промолчал. Старушка продолжила:
— Для нас, бедняков, любой, кто помог в трудную минуту — сознательно или случайно, искренне или притворно, — всегда будет добрым человеком.
Гун Мин поднял глаза на старушку, чья жизнь уже клонилась к закату, и произнес:
— Но злодеи остаются злодеями. Даже если они совершили пару добрых дел, это не отменяет того, что они — злодеи.
Он пододвинул миску обратно к краю стола и добавил:
— Бабушка, это вы — по-настоящему добрый человек.
Закончив, Гун Мин щелчком пальцев подбросил свой меч, ловко поймал его рукоять и, развернувшись, зашагал в сторону поместья Клана Гун. Глядя ему вслед, старушка с теплотой и легкой печалью на лице едва заметно кивнула.
На воротах усадьбы красовалась табличка с позолоченными иероглифами Резиденция Гун. Она была чиста, словно ее повесили только вчера. Солнце поднялось выше, и Гун Мин, встав перед воротами, зажмурился от яркого блеска этих букв. Лишь эти два ослепительных иероглифа упрямо напоминали миру о былом величии клана.
Здесь по-прежнему поддерживали достоинство и строгость, подобающие семье мастеров боевых искусств. Две каменные статуи львов у входа сияли чистотой — их мыли каждый день. Хотя за год к ним не заглядывало и десяти гостей, в щелях ступеней не росло ни травинки. Стражники у входа, одетые в ладные короткие куртки, стояли вытянувшись в струнку, с горящим взором — казалось, они ждут визита самой важной особы в мире. Все это было заслугой Гун Фу, который долгие годы в одиночку тянул на себе хозяйство Клана Гун, с трудом поддерживая жизнь поместья.
Едва Гун Мин переступил порог, к нему быстрым шагом направился пожилой человек в длинном халате с седой бородой:
— Молодой господин, вы вернулись!
Гун Мин кивнул ему:
— Дядюшка Фу.
Заметив повязку на руке господина, Гун Фу с беспокойством спросил:
— Что с вами стряслось?
Гун Мин безразлично усмехнулся:
— Сцепился с парой негодяев, поцарапал руку, пустяки.
Гун Фу переполошился:
— Скорее в гостиную, я перевяжу вам рану!
Внутри дома Гун Фу закончил с перевязкой и с улыбкой добавил:
— Не волнуйтесь, это всего лишь царапина. С нашей первоклассной Мазью для залечивания ран через пару дней и следа не останется.
Гун Фу всегда был человеком осторожным и дотошным, и Гун Мин никогда не сомневался в его словах. Он махнул рукой:
— Иди, я хочу поспать еще немного.
Гун Фу поклонился и вышел.
Гун Мин проспал до самых сумерек, когда в усадьбе зажглись фонари. Никто не смел потревожить его покой.
Вдруг, лежа на кровати, он распахнул глаза и крикнул в сторону потолка:
— Кто здесь?
Едва слова сорвались с губ, как сверху послышался топот удаляющихся шагов. Гун Мин вскочил, распахнул окно и одним прыжком взлетел на балку крыши. Он сжал рукоять меча, напряженно вглядываясь в темноту, но не нашел ни единого следа.
Гун Фу прибежал во двор с двумя охранниками:
— Молодой господин, что случилось?
Гун Мин спрыгнул вниз и приземлился перед ним. Гун Фу тут же потянулся к нему:
— Вы что-то обнаружили?
Гун Мин покачал головой:
— Наверное, те двое, что я проучил, пришли за реваншем. Будьте настороже в ближайшие дни.
Гун Фу кивнул:
— Не беспокойтесь, я всё устрою. Идите в зал, поужинайте.
Гун Мин сидел за столом, когда вошел Гун Фу, налил ему вина и с улыбкой сказал:
— Молодой господин, я всё распорядился!
Гун Мин отложил палочки и с любопытством взглянул на старика:
— Отчего же ты так радуешься?
Гун Фу обеими руками подал ему чарку:
— Давно я не видел, как вы деретесь. Не ожидал, что ваши навыки всё так же остры. Разве я могу не радоваться за вас?
Гун Мин осушил чарку и усмехнулся:
— Ты радуешься не за меня, а за моего отца. В детстве я немало хлебнул горя во время тренировок.
Гун Фу, подливая вина, улыбнулся:
— Всё, что делал господин, было лишь ради вашего блага. Сначала он жалел вас, глядя, как вы упражняетесь дома, а потом решил отправить в Горы Чжуннань. Со стороны могло показаться, что он жесток, но поймите его глубокие чувства! Иначе души ваших родителей не знали бы покоя.
Голос Гун Фу дрогнул, и он смахнул слезу рукавом.
Сердце Гун Мина сжалось от жалости. Он выхватил чарку из рук старика:
— Ладно тебе, стоит заговорить об отце, как ты вечно за свое! Как будто я не знаю, как он ко мне относился!
Гун Мин выпил залпом, вдруг подбросил чарку в воздух и тут же сверкнула холодная сталь. Раздался резкий звон — и чарка, аккуратно разрезанная пополам, упала на стол. В тот краткий миг Гун Мин успел вытащить меч, нанести удар и убрать его обратно. Движения были молниеносными и точными — даже Юй Байюань, признанный первым мечником в мире, едва ли справился бы лучше.
Гун Мин, опираясь рукой на меч, посмотрел на Гун Фу:
— То, что было вбито в кости тяжким трудом, не забывается, как ни старайся.
Он поднял меч и, направляясь к выходу, бросил:
— Я спать. Если ничего срочного — не беспокойте меня на заднем дворе.
В лунном свете во дворе стоял юноша с обнаженным мечом. Раздался звон — сталь запела. Гун Мин двигался, словно гибкая змея, и меч в его руках обрел жизнь. В этот момент он был совсем другим человеком — не тем пропойцей, что днями напролет пропадал в увеселительных заведениях. Казалось, только с мечом в руках Гун Мин обретал душу, а всё остальное время он был лишь пустой оболочкой.

Комментарии

Загрузка...