Дух за тайной дверью был теплым и густым. Ли Мо, прижимая к груди Юаньбао, только переступил порог, как за спиной раздался шуршащий звук бумаги. Последний щуплый прихвостень из Теневого павильона вылез из каменной расщелины, держа в руке пачку желтой бумажной талисманы, и завопил на Юаньбао:
— Стоять! Это Древний талисман изгнания нечисти! Стоит его наклеить, и вся твоя духовная энергия развеется без следа! Если дорожишь жизнью, иди со мной, а не то я наклею этот талисман на дверь твоему деду!
Ли Мо опустил взгляд на Юаньбао в своих объятиях: малыш как раз легко тыкал лапкой в его карман — это был их условный знак: Этот талисман фальшивый, смотри, как я его разоблачу. Серебряные усы зверька блеснули, глядя на бумагу: в духовном зрении таталисман смердил типографской краской, в нем не было ни капли духовной силы.
— Талисман изгнания нечисти? — Ли Мо намеренно замедлил шаг. — У настоящего талисмана края светятся золотом, а с твоего почему-то слезает краска. К тому же эти руны ты, кажется, нарисовал обычным маркером? В копицентре у моего дома и то лучше напечатают.
Прихвостень запаниковал, поспешно вытащил один листок и швырнул его на землю:
— Да ты ни черта не смыслишь! Это Брак талисмана изгнания нечисти, его нужно активировать кровью нечисти! Будешь и дальше болтать — пойду в больницу и приклею этот талисман прямо на изголовье кровати твоего деда!
Эти слова окончательно вывели Ли Мо из себя, но прежде чем он успел двинуться с места, Юаньбао вдруг выскочил из его объятий и черной молнией бросился на стопку бумажек, яростно раскидывая их лапками. С шелестом талисманы разлетелись в стороны, и из общей кучи выпал мятый кассовый чек вместе с маркером без колпачка.
Ли Мо наклонился, поднял чек и вслух зачитал его, испытывая невероятное злорадство:
— Пачка бумаги А4 — 8 юаней, золотой маркер — 5 юаней, банка желтой краски — 3 юаня. Итого 16 юаней. Продавец: копицентр жилого комплекса, второй аппарат. Теневой павильон теперь настолько обнищал, что сам рисует талисманы? Даже на магазин товаров для праздников в Иу денег жалко?
Лица прихвостня в тот же миг залилось краской стыда, он судорожно попытался схватить талисманы, но Юаньбао цепко уцепился за штанину, опрокидывая того навзничь, так что бумажки разлетелись по всей каменной пещере. Страж каменных ворот с улыбкой шагнул вперед и прижал его к полу:
— Люди из Теневого павильона с каждым разом всё хуже и хуже. В прошлый раз использовали пластиковые бутылки, в этот — бумагу из копицентра, а в следующий, небось, станут рисовать талисманы в школьных тетрадках?
Валяясь на полу, прихвостень завыл:
— Я не со зла! Глава сказал, что эта бумажка сможет обмануть мышь-кладоискательницу, вот я и пришел! Больше никогда не буду связываться с Теневым павильоном!
Ли Мо не обратил на него внимания, развернулся и зашагал дальше. Проход за тайной дверью становился всё шире, духовная ци — всё гуще, а карманные часы у него на груди внезапно издали щелчок, и стрелка закружилась в сторону впереди мелькавшей тени, похожей на мышь.
— Это... — Сердце Ли Мо сжалось, и он ускорил шаг.
У каменной стены впереди парила бледно-золотая тень мыши, ее узоры точь-в-точь совпадали с серебряными усами Юаньбао! Заметив погоню, тень внезапно скользнула вглубь прохода. Ли Мо бросился следом, а сидевший на руках Юаньбао пронзительно пищал на бегу, и его серебряные усы ослепительно сияли, словно перекликаясь с этой тенью.
Пробежав всего пару шагов, тень резко остановилась перед каменной дверью, на которой рукой отца было высечено: Мо-мо, первородный источник за дверью, пусть Юаньбао коснется дверного кольца серебряными усами. Ли Мо уже хотел поднести зверька ближе, как сзади донесся зловещий звериный рык: рассеянная ранее черная дымка снова сгустилась, превратилась в щупальце и ринулась прямо на Юаньбао!
— Осторожно! — Ли Мо среагировал мгновенно: резко прижал Юаньбао к груди, защищая собой, и принял удар на себя. Щупальце хлестнуло его по руке, отчего он сдавленно охнул, а на одежде осталась прожженная дыра.
Юаньбао тут же вывернулся из объятий, запищал, глядя на его руку, и легко провел серебряными усами по месту ушиба. Слабое серебристое сияние впиталось в кожу, боль мгновенно утихла, и даже жжение в руке пропало.
Ли Мо опустил глаза: серебряные усы Юаньбао снова потускнели наполовину, а черная шерстка испачкалась клочками мрачной энергии. Зверенок поднял голову и лизнул его в руку крошечным язычком, выражая безмолвное утешение: Не болей, я рядом.
Ли Мо поспешно достал амулет собирания духов, прилепил его к спинке Юаньбао и нежно погладил макушку:
— Глупыш, не трать на меня столько сил, нам ведь еще отца искать вместе.
Словно поняв его, Юаньбао выплюнул зажигалку отца, которую прятал в своем кармашке, и сунул ему в ладонь, будто говоря: Держи, папа ждет нас.
Карманные часы на груди бешено закружились, дверное кольцо на каменных воротах засияло, и Юаньбао тут же спрыгнул на пол, коснувшись серебряными усами кольца. Раздался тихий гудящий звук, тяжелые створки медленно приоткрылись, и навстречу пахнуло густой первородной ци, среди которой послышался голос отца:
— Мо-мо... Остерегайся истинного воплощения нечисти... Оно находится рядом с первородным источником...
— Папа! — Сердце Ли Мо забилось отхлынувшей волной чувств, он подхватил Юаньбао на руки и бросился в открытую дверь.
Но едва переступив порог, он увидел на каменном постаменте клубящуюся массу черной дымки. Изнутри зловещего облака на них таращились зеленящиеся глаза, в упор глядя на Юаньбао!
— Истинное воплощение нечисти! — Страж каменных ворот поспешно заслонил их своим нефритовым посохом. — Мо-мо, пусть Юаньбао пробудит первородный источник! Только первородная ци способна подавить эту тварь!
Ли Мо поспешно усадил Юаньбао на каменный постамент. Малыш пронзительно пискнул на первородную ци, и его серебряные усы вспыхнули ослепительным светом. Первородный источник мгновенно ярко загорелся и бросился на черную дымку! Та издала мучительный рев, но с неистовой злобой метнулась в сторону Юаньбао!
— Юаньбао! — Ли Мо успел перехватить зверька, бросился вперед, прижимая малыша к груди и заслоняя собой. Черная дымка оказалась слишком густой, и его спину все же задело ударом, вырвав из груди болезненный стон.
Юаньбао резко запищал на черное облако, сияние серебряных усов и амулета собирания духов сплелось воедино и со злостью врезалось в сгусток мрака. Большая часть дымки мгновенно развеялась, однако тонкая струйка чернильной черноты проскользнула в каменную расщелину и исчезла!
— Она сбежала! — Лицо стража изменилось. — Истинное воплощение нечисти не уничтожено до конца, наверняка вернется!
Ли Мо с облегчением выдохнул и подошел с Юаньбао на руках к каменному постаменту. Рядом с первородным источником лежала старая отцовская куртка, из нагрудного кармана которой выглядывала половина блокнота. На обложке было выведено: Мо-мо, в Теневом павильоне есть кукловод, и ищут они вовсе не один лишь первородный источник...
— Кукловод? — Сердце Ли Мо рухнуло вниз.
Он только протянул руку, чтобы раскрыть блокнот, как карманные часы у него на груди издали резкий щелчок, и стрелка указала точно на каменную расщелину, откуда донеслись слабые шаги. Неужели истинное воплощение нечисти не ушло далеко? Или же объявился тот самый кукловод из Теневого павильона?

Комментарии

Загрузка...