Погреб все еще был пропитан тяжелым запахом скверны, когда до слуха донеслись торопливые шаги. У входа в переулок показались четверо приспешников из Павильона Теней. Все они были облачены в черные плащи, а в руках держали пестрые, нелепые предметы, которые пытались выдать за магические артефакты. Высокий и худой предводитель взмахнул желтым стягом, исписанным каракулями, и крикнул, обращаясь к погребу:
— Главарь! Мы здесь! Это Знамя Заточения Духов живо утихомирит ту черную крысу. Посмотрим, как они теперь отобьются!
Сердце Линь Мо сжалось, но Юаньбао, сидевший у него за пазухой, вдруг тихо пискнул и легонько ткнул хозяина лапкой в карман. Это был их тайный сигнал: не паникуй, знамя поддельное. Линь Мо опустил взгляд: серебристые усики зверька вибрировали, направленные на стяг, а духовное зрение подсказало, что от тряпки разит лишь дешевой краской — ни капли истинной энергии.
— Знамя Заточения Духов? — Линь Мо демонстративно шагнул вперед. — Насколько я знаю, у настоящего знамени края должны подрагивать от малейшего дуновения темной ци. Почему твое застыло, как вкопанное? И эти письмена... это же пожелание богатства и процветания? У меня дома на дверях такие же висят.
Лицо худого вытянулось. Он судорожно затряс знаменем:
— Да что ты в этом понимаешь! Это бесшумная версия, она не должна шевелиться! Еще слово, и я заточу в него твоего деда!
Он уже замахнулся, но Юаньбао пулей вылетел из-за пазухи. Подобно черной тени, зверек вцепился в край знамени и яростно рванул. С треском ткань разошлась, обнажая полиэтиленовый пакет, из которого выпали помятый магазинный чек и половинка недоеденной палочки острой закуски. Линь Мо поднял чек и с нескрываемым удовольствием зачитал:
— Желтый стяг — 15 юаней, водостойкая краска — 8 юаней, упаковка острой закуски — 3 юаня. Итого 26 юаней. Продавец: Барахолка Иу. Неужели Павильон Теней настолько обеднел, что закупается на рынках? Даже на настоящее знамя денег не хватило?
Воздух вокруг словно взорвался. Ван Эргоу, которого удерживали охранники, не выдержал и расхохотался:
— И это всё? Да я когда мошенничал, и то качественнее вещи подбирал!
Лицо худого сменило цвет с красного на багровый. Он швырнул знамя наземь:
— Это... это меня главарь обманул! Сказал, что это фамильная реликвия, заставил купить за пятьдесят юаней!
— Пятьдесят? Да тебя еще и на двадцать пять надули! — Линь Мо покачал головой, но внутреннее напряжение не отпускало: пока рядовые клоуны позорились, главарь в черном плаще украдкой подбирался к Часам Крысиной Жилы, сжимая в руках настоящий жетон, который мерцал зловещим светом.
— Хватит с ними болтать! — внезапно взревел главарь. Он схватил бутыль с отравленной жидкостью и швырнул ее в Линь Мо. — Сначала уничтожим Амулет Сбора Духов, а потом заберем крысу!
Бутыль летела прямо в грудь. Линь Мо инстинктивно прижал Юаньбао к себе, принимая удар на себя. Брызги попали на руку, и кожу тут же обсыпало красной сыпью. От жгучей боли он невольно охнул.
— Мо-гэ! — Страж каменных врат поспешил заслонить его своим нефритовым посохом.
Юаньбао вывернулся из рук, подбежал к руке Линь Мо и жалобно запищал. Его серебристые усики ослепительно засветились. Зверек встал на задние лапки и осторожно провел ими по сыпи. Тонкая серебристая дымка впиталась в кожу, и покраснение начало медленно исчезать.
Линь Мо взглянул на зверька: усики Юаньбао потускнели, черная шерстка испачкалась в химии. Зверек поднял мордочку и лизнул его в руку, словно говоря: Больше не болит, я защищу тебя. Сердце Линь Мо сжалось от нежности и боли. Он поспешно приложил Амулет Сбора Духов к Юаньбао:
— Глупыш, не трать на меня силы, я и сам могу тебя защитить.
В этот момент трое сообщников худого бросились к главарю, пытаясь отобрать жетон. Линь Мо, не теряя ни секунды, выхватил отцовские карманные часы. Стрелки вдруг бешено завращались, направленные на врагов, и мощная волна духовной энергии ударила по нападавшим. Те кубарем полетели назад, а их карманы вывернулись, явив миру пластиковый меч для изгнания злых духов, талисман с нарисованной мультяшной крысой и банку из-под воды, якобы со святой водой.
— Сплошная бутафория! — Линь Мо не выдержал и рассмеялся. — Павильон Теней настолько опустился, что использует детские игрушки?
Увидев, что его люди повержены, главарь окончательно потерял рассудок. Он схватил жетон и попытался вдавить его в паз Часов Крысиной Жилы:
— Если она не достанется мне, то не достанется никому! Я сломаю эти проклятые часы и выпущу скверну на волю!
— Не дайте ему нажать! — Линь Мо бросился вперед, но Юаньбао опередил его. Зверек, держа в зубах спрятанный ранее маленький кусочек нефрита, с разбегу врезался в жетон. Раздался щелчок, жетон перекосился, и поток темной энергии мгновенно пришел в хаос.
Главарь попытался схватить зверька, но Линь Мо ударил посохом по его запястью. Жетон выпал, Юаньбао ловко подхватил его зубами и спрятал в специальный кармашек на одежде Линь Мо — у зверька была привычка прятать важные вещи в потайные карманы, которые Линь Мо специально для него пришил.
— Мой жетон! — взвыл главарь, но Страж каменных врат уже обвил его руку посохом.
— Успокойся, полиция уже близко! Твои жалкие фокусы со скверной ничего не стоят перед силой Амулета и Юаньбао!
Главарь рухнул на пол, завывая от бессилия:
— Не верю! Столько лет планировали, и все прахом из-за какой-то крысы и мальчишки!
Линь Мо не обратил на него внимания и подошел к Часам Крысиной Жилы. Темная аура уже рассеялась под действием энергии Юаньбао, обнажив тонкую гравировку — почерк отца: Мо-мо, под часами тайный ход. Ищи Сердце Крысиной Жилы, там увидимся.
— Папа! — Сердце Линь Мо забилось быстрее. Когда он коснулся гравировки, карманные часы в его кармане вдруг щелкнули, и стрелки начали вращаться, указывая на неприметную дверцу в основании часов. Юаньбао подбежал и начал скрести дверцу лапками, его усики сияли. Он словно говорил: Папа там, идем искать его.
Вдалеке послышались полицейские сирены. Линь Мо облегченно выдохнул и обернулся к Стражу:
— Передайте главаря полиции, а мы идем в тайный ход за отцом!
Страж кивнул:
— Будьте осторожны. Внутри могут остаться ловушки скверны. Юаньбао предупредит, если что-то пойдет не так.
Линь Мо взял Юаньбао на руки и потянулся к дверце. Зверек вдруг тихо пискнул, глядя в темноту прохода, и вцепился лапками в воротник хозяина. Линь Мо согрел его ладонью:
— Не бойся, я с тобой. Мы найдем папу и вместе защитим Жилу.
Как только дверца отворилась, на них пахнуло густой духовной энергией. Стрелки часов завращались еще быстрее, указывая путь вглубь секретного коридора. Линь Мо глубоко вздохнул и шагнул в темноту. Он знал, что надежда найти отца совсем близко, но какие тайны скрыты в глубине этого хода? И не там ли прячется истинное воплощение скверны?

Комментарии

Загрузка...