На следующий день я начал собираться в путь в горы Хэлань, но перед отбытием мне предстояло сделать кое-какие приготовления.
Сначала я навестил старика Сун, дал ему две тысячи юаней и сказал, что собираюсь съездить на родину, велев ему как следует о себе заботиться. Затем я написал письмо родителям в деревню и перевел им десять тысяч юаней на ремонт старого дома. Я соврал, что руководство завода оценило меня по достоинству и перевевело на должность закупщика, так что мне нужно съездить в командировку в другой город, а эти деньги — аванс по зарплате. Я попросил их не беспокоиться и пообещал навестить их и бабушку, как только вернусь из этой поездки.
Уладив дела дома, я занялся покупкой того, что было в списке Юй Цзыиня.
На первый взгляд эти вещи казались самыми обычными, но когда дошло до дела, каждая стоюаневая купюра улетала со скоростью туалетной бумаги, словно денег вообще не существовало. Кое-что я даже не мог найти в свободной продаже и в итоге обратился за помощью к А Си, только благодаря которому и смог собрать весь список. Это влетело мне в копеечку — обошлось в несколько тысяч, заполнив до отказа два огромных баула.
Когда А Си взглянул на этот список, на его лице заиграла двусмысленная улыбка, и он обронил фразу: этот человек — настоящий знаток. Я понятия не имел, что он имеет в виду.
В общем, на следующий вечер, взвалив на плечи снаряжение весом в несколько десятков цзиней и зажав в кармане оставшиеся несколько тысяч юаней, я поднялся на борт поезда, отправлявшегося на запад.
Из Шанхая в горы Хэлань сначала нужно было доехать на поезде до Иньчуаня, а уже оттуда перебираться в горы Хэлань. Поезда девяностых годов — те самые зеленые вагоны — двигались очень медленно, но в ту пору они несомненно составляли основу общественного транспорта. От Шанхая до Иньчуаня было около двух тысяч километров пути, и поезду требовалось больше двух суток с двумя ночами пути под мерный стук колес, чтобы добраться до места.
Мне еще никогда не доводилось уезжать так далеко от дома, но раз уж в кармане водились деньги, экономить на себе я не собирался и купил билет на самое лучшее мягкое спальное место.
Купе в мягком вагоне было отдельной комнатой с дверью, и условия здесь оказались намного лучше, чем в шумных и тесных вагонах с жесткими сиденьями. В мягком купе располагались четыре полки — две нижние и две верхние друг напротив друга. Я сел на поезд поздно, и когда отыскал свое место, в купе уже находилось три человека. Мне досталась нижняя полка, я запихнул под нее оба больших баула, с облегчением опустился на матрас и сделал глоток воды.
На нижней полке напротив меня расположился слегка полноватый мужчина средних лет с едва поседевшими волосами, который как раз просматривал газету. Когда наши взгляды встретились, он улыбнулся мне, и я ответил ему тем же.
Над ним лежал молодой парень с короткой стрижком ежиком, который не отличался разговорчивостью и все время лежал на полке с закрытыми глазами, погруженный в себя. Моей верхней полкой владел паренек, казавшийся еще моложе меня, с наивным выражением лица и ярко выраженными манерами студента.
Не прошло и много времени с момента отправления поезда, как я понял, что эти трое знакомы друг с другом. Паренек называл мужчину средних лет преподавателем Сюй, а тот в ответ звал юношу Сяо Су. Как звали парня с короткой стрижкой, я не знал, потому что он держался исключительно холодно и почти не общался с остальными двумя, однако когда он изредка открывал глаза, я замечал, насколько острым был его взгляд — он смотрел на людей словно лезвие ножа, и моим первым впечатлением было то, что перед военный.
Преподаватель Сюй выглядел крайне интеллигентно, но на поверку оказался неисправимым болтуном. Он мог говорить абсолютно на любые темы, и стоило поезду тронуться, как его трескотня не прекращалась ни на минуту. Лузгая семечки, он без устали рассуждал обо всем на свете — от астрономии и географии до бытовых сплетен, переплюнув любого мастера разговорного жанра. При этом жажда знаний у паренька Сяо Су просто зашкаливала: всё, о чем бы ни заговорил преподаватель Сюй, вызывало у него неподдельный интерес. Поистине идеальная пара.
Я-то рассчитывал как следует отдохнуть в дороге и заодно разложить всё по полочкам, обдумывая, как быть по прибытии в Иньчуань и где искать Юй Цзыиня, ведь в этом деле у меня не было ни малейшей зацепки. Однако успокоиться и собраться с мыслями так и не вышло, а выражать недовольство было неудобно, так что оставалось лишь смириться. Впрочем, прислушавшись к речам преподавателя Сюй, я неожиданно обнаружил, что некоторые вещи звучат довольно занимательно.
Через несколько часов дверь нашего купе отворилась. Вошла девушка примерно возраста Сяо Су, с чистой кожей и собранными в хвост волосами; ее черты лица нельзя было назвать выдающимися, но выглядела она весьма приятно.
— Преподаватель Сюй, профессор Хун зовет вас к себе, — с улыбкой произнесла она, обращаясь к мужчине средних лет.
Преподаватель Сюй откликнулся, бросил шелуху от семечек на маленький столик, поднялся и вышел вслед за девушкой.
Наконец-то в ушах воцарилась относительная тишина. В этот момент паренек Сяо Су свесился с верхней полки, заваривая лапшу быстрого приготовления, и я решил непринужденно поддержать разговор:
— Ваш преподаватель Сюй — человек выдающийся. В былые времена про таких сказали бы обладатель подвешенного языка.
Тот усмехнулся:
— Преподаватель Сюй человек очень увлеченный, просто язык у него без костей. Правда, я сам с ним мало знаком, мы познакомились только позавчера.
— Разве вы не вместе путешествуете? — удивился я.
— Ну да, только я с профессором приехал из Пекина, а преподаватель Сюй с юга, мы встретились в Шанхае и оттуда уже направились в горы Хэлань, — ответил Сяо Су, продолжая возиться с лапшой.
Молодежь есть молодежь, жизненного опыта никакого: я еще ничего толком не расспросил, а он уже сам выложил мне всю подноготную.
Сяо Су рассказал, что учится на археологическом факультете одного известного пекинского университета. В эту поездку он отправился вместе со своим преподавателем, а та девушка — тоже студентка, его однокурсница, они с профессором живут в соседнем купе. Тогда я еще подумал: что за извращенец этот профессор, раз селится вместе с молодой студенткой в одном купе, наверняка человек нечистый на руку.
Затем Сяо Су упомянул, что преподаватель Сюй родом с юга и вроде бы является приглашенным профессором в каком-то университете, пользуясь большой известностью в области геологоразведки, и их преподаватель специально пригласил его на этот раз. Изначально они договаривались встретиться в Иньчуане, но почему-то потом планы изменились.
Я спросил его, зачем они направляются в горы Хэлань.
Он ответил, что ради археологических раскопок. Их преподаватель планировал эту экспедицию уже очень давно, но по каким-то причинам руководство университета никак не давало добро. Финансирование удалось получить благодаря поддержке некой частной организации, что и позволило поездке состояться. У них есть еще один старший сокурсник, который уже отправился вперед и ждет их в горах Хэлань.
Как только он собрался рассказать, в чем именно заключаются цели этой археологической экспедиции, лежавший на верхней полке неразговорчивый парень с короткой стрижкой резко громко кашлянул и с шумом перевернулся на другой бок.
После этого Сяо Су тут же умолк, смущенно замолчав: было очевидно, что он понял, как сболтнул лишнего. Атмосфера в купе мгновенно стала неловкой. Спустя мгновение он обратился ко мне:
— Товарищ, а вы куда направляетесь?
Мне не хотелось вдаваться в подробности, тем более что случившееся со мной было трудно объяснить в двух словах, поэтому я ответил:
— Еду в Иньчуань к одному другу.
На этом наш разговор с ним и завершился, ведь в присутствии того парня с короткой стрижкой Сяо Су больше ничего бы не стал рассказывать. У меня же, напротив, разыгралось любопытство — и вовсе не праздное, ведь всё это невольно напомнило мне ту археологическую экспедицию старика Сун тридцатилетней давности. Интуиция подсказывала, что между этими событиями может существовать некая связь.
А преподаватель Сюй вернулся неизвестно когда — во всяком случае, я заскучал и незаметно заснул. Когда я проснулся, за окном уже сгустилась непроглядная тьма, и я понятия не имел, где мы находимся. Едва я приподнялся, как в купе вошли преподаватель Сюй и Сяо Су с несколькими металлическими судками для еды в руках — того парня с короткой стрижкой среди них не было.
Они поставили судки на столик и открыли их: внутри оказались паровые булочки, острая маринованная горчица с жареной свининой и рисовая каша — должно быть, бегали за едой в вагон-ресторан. Пища была самой простой, но от нее исходил такой манящий аромат, что я только сейчас вспомнил: за весь день у меня во рту еще ничего не было.
Преподаватель Сюй проявил вежливость и пригласил меня разделить с ними трапезу. Смущаясь, я отказался, сказав, что сам схожу в вагон-ресторан. Сяо Су, уплетая паровую булочку, проговорил:
— Если вы пойдете туда сейчас, в столовой уже ничего не останется, мы сами отстояли огромную очередь, прежде чем смогли хоть это добыть.
Подумав про себя, я усмехнулся: сейчас ведь не Новый год и не праздник какой, а раздобыть обычной еды такая проблема.
Преподаватель Сюй произнес:
— Товарищ, не стесняйтесь. Все мы — молодые люди, которые упорно трудятся ради осуществления четырех модернизаций, незачем обращать внимание на такие условности. Давайте-ка садитесь с нами, перекусите.
От такого искреннего предложения трудно было отказаться, и я присел к ним. На этот раз я не стал заводить расспросы: в сравнении с простодушным Сяо Су преподаватель Сюй, которому уже почти стукнуло пятьдесят, был куда проницательнее. Зато он сам засыпал меня самыми разными вопросами, на которые я отвечал честно, утаивая лишь то, о чем говорить не стоило.
Позже вернулся и тот парень с короткой стрижкой, обронив, что ходил покурить.
Ближе к вечеру заглянула и девушка из соседнего купе по имени Сяо Лу. Сначала мы около часа поиграли в карты, но потом ей надоело.
Сяо Су спросил ее:
— Ну а что тогда поделать, раз скучно?
Сяо Лу с оживлением на лице предложила:
— Давайте лучше рассказывать страшные истории, по очереди.

Комментарии

Загрузка...