Косоглазый А-Си рассказал мне, что подобные знаки принадлежат к крайне редкой и малораспространенной письменности царства Чу. Поскольку ее географическое происхождение невозможно проследить по историческим источникам, у нее нет официального названия. Вроде как вроде в народе ее называют графическими иероглифами, так как они очень похожи на тотемы: один знак может совмещать в себе значение двух и более слов, представляя собой нечто среднее между пиктограммами и идеограммами. Эта письменность, как и более девяноста процентов текстов времен периода Весны и Осени, давно утрачена. Быть может, ее еще удастся отыскать среди погребальной утвари в какой-нибудь древней гробнице, но в реальной жизни она практически не встречается.
Поэтому, хотя эта половина ветхого свитка и не была полной, все же удавалось кое-что понять по записанным на нем чуским графическим иероглифам.
Вот только Косоглазый А-Си вовсе не желал говорить мне, что именно здесь написано. Несмотря на все мои расспросы, он хранил молчание. Тогда я стал упрашивать его рассказать хотя бы о том, что говорится в отрывке про Игла Повелителя Небес, потому что, как я ни вглядывался, эти графические иероглифы про Игла Повелителя Небес казались до странности похожими на ту причудливую шкатулку Юй Цзыиня.
В конце концов, не выдержав моих докучливых расспросов, А-Си ответил, что раз у меня есть Игла Повелителя Небес да вдобавок фамилия моя Цзян, это наверняка как-то связано с его давним знакомым, так что он сделает исключение и все мне расскажет. Однако прежде чем посвятить меня в детали, он поделился другой информацией: оказывается, Игла Повелителя Небес существует не в единственном экземпляре. Ему довелось видеть Игла Повелителя Небес, принадлежавшую Цзян Хайяну — она была короче моей, да и внешне выглядела иначе, хотя вырезанные на игле узоры казались отчасти похожими. Впрочем, он глянул на нее всего пару раз, так что толком не запомнил, что именно на ней выбито.
Строго говоря, когда он в прошлый раз так поразился, увидев Игла Повелителя Небес, и упомянул некоего Цзян Хайяна, у меня уже мелькнула смутная догадка, но теперь, услышав это из его уст воочию, я все равно не мог сдержать удивления. В конце концов, эта Игла Повелителя Небес была важной реликвией, оставленной моим дедом, да и семья Цзян заполучила ее неизвестно в какую эпоху и у какого императора, а ведь она, оказывается, существует не в единственном экземпляре.
Он также поведал мне, что царапать надписи голыми руками на бронзовых изделиях способна, пожалуй, именно эта Игла Повелителя Небес. Материал, из которого она изготовлена, с виду кажется самым обычным, но на самом деле он уникален: при столкновении с металлом он становится невероятно острым, словно нож, режущий овощи, отчего я тогда без всяких усилий и оставил царапину на том бронзовом сосуде цзюэ.
По его словам, человек по имени Цзян Хайян упоминал, что лишь столкнувшись с предметом из того же материала, что и Игла Повелителя Небес, можно встретить достойного соперника.
Я озадаченно спросил:
— Из того же материала, что и Игла Повелителя Небес? Неужели таких вещей еще много?
А-Си усмехнулся и ответил, что в этом-то и заключается секрет, сокрытый в тысячелетнем ветхом свитке.
Поскольку точный возраст этого древнего свитка установить уже невозможно, А-Си мог лишь предполагать, что он относится к раннему или среднему периоду Сражающихся Царств. В манускрипте упоминалось, что где-то на самом юге царства Чу упал с небек божественный камень. В чем именно заключалась его диковинность, А-Си не знал, поскольку дальнейшее содержание находилось на сгоревшей нижней половине свитка. Далее говорилось, что в один прекрасный день некий человек расколол этот божественный камень и извлек из него металл, не похожий на обычное железо. Этот металл из божественного камня он назвал Игла. Чуть позже этот человек изготовил из металла по имени Игла какие-то вещи, но вот что именно было сделано и в каком количестве, в записях не уточнялось.
А-Си сказал, что упоминания об Игле исчерпываются этим: в манускрипте о ней говорится вскользь, много места это не занимает, так что он и сам не углублялся в ее изучение.
Меня же это крайне поразило: раз внутри упавшего с небес божественного камня скрывался столь диковинный металл, значит, кусок этот был немаленьким — по крайней мере, его бы точно хватило не на две крошечные иглы. Следовательно, находившаяся у меня Игла Повелителя Небес — лишь крошечная вещица, сделанная из первородного камня, и наверняка в мире до сих пор существует множество других сосудов из Иглы, изготовленных из того же материала, и, возможно, шкатулка в руках Юй Цзыиня как раз из их числа.
Разумеется, я был безмерно благодарен А-Си за эти сведения и не знал, чем отблагодарить его, пообещав лишь, что как только разбогатею, непременно возмещу ему стоимость бронзового сосуда цзюэ.
А-Си слегка улыбнулся и произнес:
— А ты знаешь, сколько стоит этот бронзовый сосуд цзюэ?
Я сжав зубы, предположил:
— Пятьдесят тысяч?
А-Си громко рассмеялся:
— Недавно один знакомый привел ко мне богача-угольщика из Шаньси, который хотел выкупить этот сосуд и предлагал ровно двести тысяч, так я велел ему возвращаться туда, откуда пришел.
Я остолбенел: эта рухлядь стоила настолько безумных денег, что я бы не заработал такую сумму и за восемь жизней. Мне оставалось лишь поспешно сгладить неловкость, заверяя, что я до конца дней своих не забуду его доброту и готов отплатить ему за помощь, даже если для этого придется в следующей жизни превратиться в быка или лошадь.
Сказав это, я вдруг сообразил, что из-за своего языкатого красноречия стал пугающе похож на Юй Цзыиня.
Босс Сян — человек бывалый, повидавший Цзян Ху, и подобные вежливые излияния пролетали мимо его ушей, не вызывая ни малейшего отклика. Он обронил, что мы связаны судьбой и в будущем, если возникнут трудности, я могу смело обращаться к нему. Сам же он нынче слаб здоровьем и уже далеко не так силен, как в лучшие годы, так что многие дела ему теперь не по плечу.
В душе у меня шевельнулось множество вопросов о том, что именно он имеет в виду под «многими делами», но расспрашивать дальше я не стал.
Перед самым уходом мне вдруг вспомнилась одна деталь, и я не удержался от вопроса:
— Босс Сян, все называют вас Дурной Глаз А-Си, а я смотрю, ваш правый глаз выглядит как-то необычно... У этого прозвища есть какая-то предыстория?
Он ничего не ответил, протянул руку и... совершенно спокойно выковырнул собственный правый глаз.
Это движение он совершил так непринужденно, что по моему телу побежали мурашки, а душа ушла в пятки. Когда человек прямо у тебя на глазах вырывает себе глазное яблоко, остаться в живых от разрыва сердца можно лишь благодаря поистине железобетонным нервам.
Извлекши правое глазное яблоко, он положил его на ладонь. В тот же миг зияющая чернотой пустая глазница предстала перед моим взором, напоминая бездонную провалу.
— Босс Сян, вы... что же вы делаете? — голос мой заметно дрожал.
Он же с полным спокойствием произнес:
— Взгляни-ка получше.
Я тут же отвел взгляд от его пустой глазницы и уставился на шарик в его руке. Поначалу мне казалось, что это обычное глазное яблоко, но при ближайшем рассмотрении на ладони оно выглядело совсем иначе. Это был кристально чистый шар размером с глаз, основной тон которого напоминал цвет человеческого глаза, но внутри него таилось кольцо желтовато-бурых сфер, усыпанных россыпью крошечных точек. Не будь эта вещица только что извлечена из глазницы А-Си, в ней и впрямь усматривалось своеобразное изящество.
— Прозвище Дурной Глаз, коим меня наделяют, относится как раз к этому предмету.
Про себя я подумал: да это же всего-навсего какой-то странный кошачий глаз, с чего бы ему вдруг зваться дурным глазом?
А-Си словно прочитал мои мысли и вдруг понизил голос:
— Этот глаз способен видеть и живых, и мертвых.
— Правда что ли? — мне казалось, что перед нами просто редкий камень, которому он придает слишком уж мистический ореол. — Такой штуковины я и впрямь раньше не видывал, должно быть, отменный драгоценный камень?
Заметив, что я ему не верю, А-Си протянул руку еще ближе ко мне, и тот дурной глаз уставился на меня так, будто обладал собственной жизнью.
— Можешь сам убедиться, но ручаться за то, что именно тебе доведется узреть, я не стану.
Закончив говорить, он умолк и просто смотрел на меня. Обстановка сложилась донельзя жуткая: исхудавший мужчина с единственным глазом сидит в полумраке комнаты, протягивая мне вырванный из собственной глазницы камень «кошачий глаз», и уверяет, будто это волшебное око позволяет видеть призраков. Подобное приключение вряд ли выпадет кому-то за восемь жизней.
Но человеческое любопытство неистребимо: зачарованно глядя на этот странный «кошачий глаз», я помимо воли почувствовал непреодолимое желание протянуть руку, словно вещица обладала некими чарами.
И как раз в тот момент, когда я, колеблясь, уже почти протянул руку, чтобы взять Дурной Глаз, в отражении его поверхности за своей собственной спиной я смутно разглядел какой-то серовато-белый силуэт.
Похожий на лик призрака!

Комментарии

Загрузка...