Эта фраза поистине потрясла меня, и я рассказал ему всё: и о том, как в трюме услышал женский голос, и о том, как сверху спустили веревку, чтобы меня спасти.
Выслушав меня, Юй Цзыинь тут же заявил, что веревку бросал не он. Хотя он всё это время искал меня, он понятия не имел, где я нахожусь, и я свалился к нему сам.
Иными словами, женщина, указавшая мне путь и спасшая меня от гибели, и тот, кто ранил Юй Цзыиня, — это не один и тот же человек. Пожалуй, веревку мне тоже сбросила та загадочная женщина.
— Неужели на этом корабле целых четыре человека? — спросил я.
— По крайней мере, можно с уверенностью сказать, что та женщина, которую ты встретил, была к тебе благожелательна. А вот мужчина, с которым столкнулся я, бил на поражение, и вполне возможно, что сейчас он где-то поблизости.
— Ты разглядел, как он выглядит? Кто он вообще такой?
— Толком не разглядел, он двигался слишком быстро. Если бы я не воспользовался преимуществом местности благодаря технике Цимэнь Дуньцзя, боюсь, моя голова бы уже давно с плеч долой, — с содроганием произнес Юй Цзыинь. — Я встречал лишь одного человека, способного двигаться с такой скоростью.
— Неужели его цель — тоже то, что лежит в этом каменном гробу? Что за чертовщина прячется внутри? Неужели какой-нибудь Эликсир Бессмертия?
Я ляпнул это просто так, чтобы выпустить пар, но Юй Цзыинь вдруг замер, словно озаренный догадкой, и заявил, что содержимое гроба действительно может быть связано с бессмертием — иначе с какой стати на крышке мертвецкого саркофага высекать подобные слова.
— Черт! — неожиданно вскрикнул Юй Цзыинь. Заметив, как в отдалении у каменного гроба зашевелились змеиные силуэты, я тут же велел ему говорить тише.
— В чем дело?
— Кровь из моей раны наверняка капнула на пол. Боюсь, по этому следу тот человек сможет нас выискать, и тогда Цимэнь Дуньцзя потеряет свою силу.
— Что же делать? — запаниковал я. Моя боевая мощь была еще ниже, чем у него.
— У меня есть план, но ты должен мне доверять.
— Мы уже одной ногой в могиле, хватит тянуть, говори быстрее! — нетерпеливо бросил я.
— У тебя есть с собой бинты?
Я тут же вытащил оставшиеся от перевязки бинты и протянул ему, думая, что он собирается обработать рану.
— Еще зажигалка.
Я протянул и ее, с недоумением спросив: — Что ты задумал?
— Сейчас я... — его слова оборвались на полуслове. — Тс-с... Он идет, — прошептал он мне на ухо едва слышно. И действительно, я тоже уловил слабый звук шагов, доносившийся со стороны входа в помещение, от которого нас отделяло меньше двух метров.
— На счет три ты со всех ног бежишь к каменному гробу, забираешь то, что внутри, и мчишься обратно тем же путем, каким пришел. Понял?
— Что ты вообще затеял? — Шаги приближались с каждой секундой, а я так и не понял его замысла. Не успел я переспросить, как он скомандовал: — Три, два, один, бегом!
Едва затихли эти слова, как он бросился к выходу, на ходу чиркнув зажигалкой и поджигая бинт. Вспыхнуло пламя, и клубок морских змей мгновенно встрепенулся, словно почуяв добычу, и с бешеной скоростью пополз на свет огня.
В тот же миг пламя осветило черную фигуру, стремительно врывавшуюся внутрь.
Мчащийся к выходу Юй Цзыинь швырнул горящий пучок бинтов прямо в этот силуэт, после чего, не сбавляя шага, шарахнулся в сторону.
Стоило ему бросить бинты, как сплошная масса извивающихся морских змей уже подползла к нему вплотную. Одновременно с этим темная фигура вскинула руки, блеснул огонь выстрела, и раздался оглушительный грохот — из ствола ударила целая очередь.
В этот момент я уже неслось к каменному гробу, краем глаза замечая, как клубящаяся ядовитая гадина проскользнула мимо ног Юй Цзыиня прямо нападая на ту черную тень, в то время как пули со свистом рассекли воздух в опасной близости от него.
— Быстрее бери то, что в гробу! — заорал Юй Цзыинь. Проход наглухо перекрыли змеи, не позволяя незнакомцу продвинуться вперед, а выстрелы перепугали пресмыкающихся, и те набросились на мужчину. Воцарился полнейший хаос, и незнакомец принялся палить из всех стволов по кишащим на полу змеям!
Похоже, в этом и заключался план Юй Цзыиня: использовать огонь, чтобы натравить ядовитых змей на преследователя и добиться их взаимного уничтожения.
Пока там шла ожесточенная схватка, я добежал до самого саркофага. В панике я понятия не имел, как эта штука открывается, с ужасом думая, не окажется ли механизм таким же сложным, как та металлическая шкатулка Юй Цзыиня.
К моему величайшему удивлению, стоило мне с усилием толкнуть крышку, как она подалась и сдвинулась в сторону — никаких тебе хитроумных замков. Это было до того неожиданно, создавалось впечатление, будто эту крышку до нас уже кто-то открывал.
Я едва успел приоткрыть щель в саркофаге, как изнутри в ту же секунду полыхнуло колоссальной силой притяжения — словно в недрах гроба разверзлась черная дыра, отчаянно затягивая меня внутрь.
Пространство вокруг мгновенно перевернулось, казалось, даже окружающий воздух и непроглядная тьма затягиваются в ненасытную пасть саркофага.
Я вцепился изо всех сил в края каменного гроба, пытаясь вернуть сдвинутую крышку на место, но та створка, что только что поддалась без малейшего усилия, теперь стала твердой как скала. Дышать стало невыносимо тяжело, казалось, из легких вытягивает весь оставшийся воздух.
Краем глаза я заметил, как у далекого входа черный силуэт продолжал палить по змеиному рою, среди вспышек выстрелов брызгала кровь, а Юй Цзыинь с дикими криками несся ко мне.
Однако я видел лишь вспышки оружейного пламени, ужас на лице Юй Цзыиня и его широко разинутый рот, но до меня не долетало ни единого звука — казалось, само звучание этого мира поглотил проклятый гроб.
Из-за удушья тело покидали последние силы, и я отчетливо чувствовал, что меня неумолимо затягивает в эту зловещую могилу, похожую на черную дыру.
В полубессознательном состоянии мое последнее угасающее сознание запечатлело внутри гроба жуткое зрелище: там находился глаз, огромный распахнутый глаз с двойными зрачками. Казалось, сам этот глаз и был черной дырой, жаждущей поглотить всё на свете — воздух, звуки, мрак и саму душу.
За секунду до того, как я окончательно отключился, чья-то рука схватила меня за голову, уже почти втянутую в проем гроба, и на мое лицо резко нахлобучили кислородную маску. Ту самую, что входила в комплект нашего снаряжения и до этого болталась у меня на груди.
Мгновенно я вновь обрел способность дышать, и душа вместе с остатками сил хлынули обратно в тело потоком живительного кислорода из маски.
Рассудок мгновенно прояснился: человеком, схватившим меня и напялившим мне маску, был не кто иной, как Юй Цзыинь. На его лице красовалась точно такая же маска. Он что-то истошно кричал мне, но звуков я по-прежнему не слышал.
Он лишь указал мне на мою спину и отчаянно замахал руками, призывая бежать в ту сторону. Оглянувшись, я увидел, что все ядовитые змеи перебиты, а тот черный силуэт, отбросив опустошенный автомат, уже мчался на нас, сжав в руке сверкающий ледяным блеском кинжал.
Видя, что этого демона не смогла остановить даже смертоносная свора змей, я в ужасе схватил Юй Цзыиня за руку, и мы бросились наутек, позабыв про злополучный каменный гроб.
Как ни странно, стоило мне прийти в себя после кислородной маски и бросить взгляд на тот зловещий гроб, казавшийся черной дырой, как от него не осталось и следа прежней жути: внутри царила непроглядная тьма, и разглядеть что-либо было уже невозможно. Но времени разбираться не было, и мы с Юй Цзыинем изо всех сил припустили к тому проходу, через который пробрались сюда.
Промчавшись через несколько разбитых мною ранее деревянных переборок, я наконец заметил ту самую веревку. С разбегу подпрыгнув, я вцепился в нее руками. Юй Цзыинь не отставал и тут же повис рядом.
Место было уже совсем близко к верхушке корабля, и мы из последних сил карабкались наверх, пока не вылезли на палубу. Только тогда я с удивлением заметил, что судно, которое до этого неистово штормило, теперь стояло непоколебимо, словно скала.
— Берегись! — Юй Цзыинь, выбравшийся следом за мной, внезапно сбил меня с ног, и в тот же миг леденящий душу блеск клинка просвистел в опасной близости от моего виска.
От этого толчка мы вместе покатились по крыше и рухнули вниз на выступающий парапет нижней палубы. Не успел я ощутить боль, как увиденное заставило меня остолбенеть.
Темное ночное небо заволокли грозовые тучи, сквозь разрывы в которых пробивался мертвенно-бледный лунный свет.
Наш тысячелетний корабль покачивался посреди бескрайней морской глади. Обзор заслоняло нечто невероятное: в радиусе сотен метров вокруг судна свирепый, удушающий штормовой ветер, смешанный со вздымающимися брызгами воды, с бешеной скоростью закручивался в исполинскую стену. Поднятая ввысь вода очерчивала неистовые траектории воздушных потоков, и эта колоссальная водяная стена уходила прямо в небо.
В ту же секунду до меня дошло: это морской буран, и мы угодили прямо в его эпицентр — в око бури.
Это поразительное природное явление порождает ураганные ветра, скорость которых вблизи внешнего кольца порой достигает почти четырехсот километров в час. При таком вращении мощнейшие потоки способны с легкостью вырывать с корнем деревья и разносить в щепки здания.
Однако внутри этой стремительной стены, в самом центре шторма — в глазе бури, царила почти абсолютная тишина, создавая разительный контраст с бушующей вокруг стихией.
Неудивительно, что водяную стену было отчетливо видно невооруженным глазом, а внутри нее царил штиль — мы находились в самом сердце урагана.
Мне тут же стало ясно, почему Е Сюаньсинь и остальные говорили, что старик, наблюдавший за птицами, умер при загадочных обстоятельствах от удушья: он неминуемо угодил в аналогичный глаз бури. Пространство внутри него почти безвоздушно, поскольку весь воздух безжалостно вытягивается мощными кольцами урагана.
В вакууме звуки не распространяются — вот почему, как бы ни орал Юй Цзыинь, я не слышал ни звука, и вот почему я чуть было не задохнулся, ведь мы оказались в среде, по разреженности не уступающей открытому космосу.
Юй Цзыинь тоже разглядел эту исполинскую водяную стену, смыкающуюся с небесами. Ошеломление на его лице быстро сменилось животным ужасом; он принялся отчаянно жестикулировать, и я мгновенно понял его задумку: запас кислорода в масках не вечен, долго здесь оставаться нельзя, а пребывание в практически безвоздушном пространстве губительно для организма, нужно немедленно уходить.
Я ответил ему жестами, вопрошая, куда путь держать?
Он ткнул пальцем вниз, давая понять, что надо прыгать в море.
В сложившейся ситуации иного выхода не оставалось. Юй Цзыинь сиганул за борт первым.
Я уже перевалился через край, собираясь последовать за ним, как вдруг чья-то рука протянулась сверху и наотмашь вцепилась мне в ладонь. В панике я обернулся и увидел перед собой рослую темную фигуру.
Я отчаянно забился, но противник оказался неизмеримо сильнее. Мужчина сжал мою ладонь с такой силой, что большой палец принялся безжалостно ковырять свежую рану на моей руке, заставив меня скривиться от адской боли.
Впопыхах я ухватил нападавшего за лицо — на нем тоже была кислородная маска, и пробившийся сквозь штормовую завесу лунный свет осветил его черты. Остолбенепорженный, я заорал: — Это ты?! — однако голос по-прежнему не пробивался сквозь безвоздушное пространство.
В отчаянии моя рука шальнула за пазуху, нащупав спрятанный ранее бронзовый осколок. Не раздумывая ни секунды, я взмахнул им изо всех сил и обрушил на голову врага.
Я вложил в этот удар всю оставшуюся ярость, и сорванная маска отлетела в сторону, а брызнувшая кровь залила мне все лицо. Хватка на моей руке ослабла, центр тяжести сместился назад, и мое тело камнем полетело в морскую пучину.
Мгновенно ледяная вода объяла меня со всех сторон. Сознание балансировало на грани исчезновения, и последним, что я успел заметить перед тем, как окончательно погрузиться в темноту, был плывущий ко мне что есть мочи под водой Юй Цзыинь...

Комментарии

Загрузка...