С тех пор как я поднялся на этот корабль, который, как утверждалось, принадлежал самому Цинь Шихуану, пережитые мной ужасы превзошли все страхи, испытанные за всю мою жизнь, умноженные на десять.
Стоило мне включить фонарик, как я увидел, что вокруг меня стоит не один силуэт, а целая плотная толпа людей!
В тот миг мне показалось, что моя душа вылетела через все семьверстий лица, а сам я окаменел, превратившись в деревянную чурку.
Я был уверен, что это не терракотовые статуи, потому что все эти силуэты покачивались. Точно так же, как тот силуэт, который я заметил пару мгновений назад: пусть амплитуда была небольшой, но они действительно все раскачивались.
— Уважаемые братья и сестры, младший брат вовсе не хотел вас тревожить. Кем бы вы ни были — людьми или призраками, — помилуйте, я клянусь, что сейчас же удеру за тридевять земель! — стоило мне от страха потерять голову, как изо рта у меня полилось всякое, даже пообещал по возвращении усердно строить четыре модернизации.
Однако, сколько бы я ни говорил, вокруг царило мертвецкое молчание, а тени продолжали покачиваться как ни в чем не бывало.
Тут я немного успокоился, и храбрости у меня прибавилось. Подняв фонарик, я посветил на ближайший силуэт. Несмотря на моральную подготовку, я все равно едва не подпрыгнул от испуга: человеческий облик оказался самой настоящей сухой мумией.
Этот труп полностью высох. По идее, обезвоженная мумия должна сильно уменьшиться в размерах, но эта оказалась гораздо крупнее обычной, неудивительно, что издали она казалась человеком.
К тому же лицо у мумии было донельзя жуткое: выкатившиеся глазные яблоки, острые хищные клыки — не столько человек, сколько злой дух.
Эти мумии держались вертикально лишь потому, что сквозь их тела были пропущены железные цепи, на которых они и висели, являя собой поистине кошмарное зрелище. Но в тот момент я еще не сообразил, почему эти мумии покачиваются.
Поняв, что перед нами неодушевленные предметы, я уже не так сильно боялся и постепенно начал привыкать к этой гнетущей атмосфере.
Я поднял голову и заметил прямо над собой огромную дыру — именно оттуда я и свалился. Судя по высоте, я угодил прямиком в трюм.
Я помнил, что Юй Цзыинь говорил: с палубы ведет лишь один проход. От этой мысли мне стало не по себе: наверху стоило найти любую бойню или лаз, чтобы выбраться, теперь же мне предстояло отыскать единственный выход.
Я осторожно лавировал между мумиями, стараясь лишний раз их не задевать.
Этот трюм отличался от верхних палуб: пространство здесь было огромным, безо всякой причудливой планировки. Но от такой огромности становилось лишь страшнее, ведь вокруг царила тьма и висели подвешенные замерзшие трупы.
Пока я шел, в моей голове неожиданно мелькнула догадка, связавшая воедино две вещи.
Первое: странная планировка коридоров наверху ужасно напоминала узор на той шкатулке, что была у Юй Цзыиня. Когда я шел там, мне казалось, что это выглядит смутно знакомым, просто тогда я не смог сообразить. Теперь же подумалось — пусть не один в один, но сходства было предостаточно.
Второе: эти жуткие сухие мумии с выкаченными глазами и клыками казались мне до боли знакомыми. Тоже ведь не мог вспомнить сразу, а теперь вдруг припомнил ту расколотую глиняную фигурку с половиной лица — у той штуковины тоже были черные острые зубы, и выглядели они очень похоже.
Что это за дрянь такая? С какой стати их всех здесь подвесили?
Желая проверить собственную догадку, я взглянул на ближайшую мумию и как раз в этот момент увидел, как один из ее глаз качнулся и провернулся в глазнице.
Клянусь Господом Всевышним и Пресвятой Девой Марией, когда человек переживает череду небывалых потрясений, его смелость растет, а гнев начинает превозмогать страх.
Как говорится, гнев рождается в сердце, а злость подступает к самому краю. В тот миг меня действительно пробрал ужас, но тут же в душе вспыхнула какая-то беспричинная ярость, и я со всего маху пнул эту мумию ногой.
Кто бы мог подумать — стоило мне ударить, как эта цепь, что до сих пор раскачивалась, мгновенно лопнула, и мумия с глухим стуком рухнула на землю.
Я чуть не возомнил себя обладателем невероятных талантов и тайных боевых искусств, но, вспомнив хрупкую, как бумага, железную обшивку на сломанной мачте палубы, догадался, что дело в преклонном возрасте — железо просто проржавело и стало хрупким.
Когда мумия грохнулась на пол, то самое глазное яблоко, что только что вращалось, выскочило наружу. Я смертельно боялся, что эта мерзость сейчас подпрыгнет и вцепится в меня, но, подождав немного, не заметил никаких признаков движения.
Только я собрался расслабиться, как вдруг из глазницы со скоростью стрелы метнулась какая-то тень прямо на меня.
Я даже толком не разглядел, что это было, и машинально вскинул руку для защиты. В ту же секунду ладонь пронзила невыносимая, жгучая боль. Я швырнул фонарик на землю и наотмашь ухватил нападавшего, нащупав нечто длинное, скользкое и извивающееся, которое изо всех сил пыталось втиснуться мне в руку.
Собрав все силы, я яростно дернул руку и швырнул эту тварь оземь.
Подняв ладонь, я увидел на ней кровавую дырочку размером с соевое боб, из которой фонтанчиком сочилась кровь. Боль была просто разрывающей сердце, но еще больший ужас внушало то, что копошилось на полу.
Эту гадину выбросило прямо перед лучом упавшего фонарика, так что ее можно было разглядеть во всех деталях. Это был длинный черный червь, длиной с мою руку, но не толстый, как змея, а тонкий, как дождевой червь. Его черное тело покрывали странные узоры, от которых человека просто выворачивало наизнанку.
Но самым страшным была его голова: если точнее, головы как таковой я вообще не увидел — лишь пасть толщиной с туловище, усеянная рядами зазубренных острых зубов.
Что за чертовщина! Эта тварь способна в один миг прогрызть в человеке дыру да еще норовит забраться внутрь тела.
Изнывая от дикой боли в руке, я одной ладонью прижал рану на другой и изо всех сил ударил ногой по червю.
Эта штука не отличалась толщиной змеи и была лишена костей, так что от удара сапогом ее просто размазало, но даже разорванное пополам тело обладало невероятной живучестью — оно продолжало бешено извиваться и вдруг резким броском метнулось к моей голени, пытаясь укусить.
Я уже было приготовился к новой дыре в теле, но почувствовал лишь легкое уколах, без каких-либо повреждений.
Половинка червя вцепилась мне в ногу, но прокусить ткань не смогла и безвольно свалилась на землю: ведь на мне, не считая головы и рук, был надет гидрокостюм, выданный Е Сюаньсинем. В этот момент я мысленно выразил Е Сюаньсиню миллион благодарностей — если бы не этот костюм, быть бы беде.
Я врезал по останкам червя еще раз, на этот раз целясь прямо в то место, где должна быть голова. Раздался противный шипящий звук, и я окончательно растоптал тварь в кашу.
Опомнившись от пережитого шока, я сделал несколько глубоких входов, пытаясь унять колотящееся сердце. Затем вспомнил, что в поясной сумке у меня вроде бы завалялся рулончик бинта. Достав его, я кое-как намотал повязку на раненую ладонь, после чего нагнулся, чтобы поднять фонарик.
Стоило мне согнуться, как до ушей донесся тихий звук — ш-ш-ш. Я замер, а следом этот шорох стал нарастать лавинообразно, слившись в единый многоголосый хор, напоминающий летнее стрекозание цикад.
Я выпрямился, посветил фонариком и с ужасом обнаружил, что черные черви шевелятся внутри абсолютно каждой мумии: из одних они выползали из глазниц, из других — из ушей и ртов, а некоторые прорывали кожу на теле и гордо поднимали головы.
— Матушка моя, судя по всему, сегодня мне суждено превратиться в осиное гнездо, — пробормотал я про себя, чувствуя, что слезы уже наворачиваются на глаза.
Вдруг прямо над ухом раздался чей-то голос, женский голос:
— Десять часов! Беги!

Комментарии

Загрузка...