Я тут же испуганно завопил, стремглав отпрыгнув к окну. Юй Цзыинь снизу спросил, что случилось, но я подождал с полминуты и, не заметив никаких признаков жизни, подал голос. Услышав меня, он потребовал, чтобы я немедленно вытащил его наверх.
Тут я только заметил, что руки мои сделались липкими, будто я зачерпнул целую пригоршню соплей — должно быть, измазался о ту самую руку. Деть эту гадость было некуда, и я принялся тереть ладони о ближайшую стену. На беду, от соприкосновения со стеной липкость стала только сильнее, и меня от этого зрелища едва не вывернуло наизнанку, так что пришлось вытирать руки о собственную одежду.
Кое-как очистив руки, я вытащил Юй Цзыиня. Он посветил фонариком и первым делом отыскал мой фонарь, который я уронил. Я поднял его и пригляделся: на корпусе лежал слой зеленой липкой дряни, на ощупь точно такой же, как та субстанция.
Вглядевшись внимательнее, я понял, что не только фонарь — вся здешняя стена, весь пол были сплошь усыпаны такими зеленоватыми липкими комьями студня.
— Что за хрень? Тошнотворно до жути.
Юй Цзыинь приблизился к стене, принюхался и сказал:
— Похоже на какую-то водоросль, но с чего бы ей быть повсюду?
В этот момент я тоже включил свой фонарь и сразу же высветил ту самую руку, до которой дотронулся секунду назад. Оказалось, это была рука лежавшей на полу статуи, просто ее затянуло слоем этих липких водорослей, и на ощупь она казалась совершенно иной.
Юй Цзыинь присел на корточки, осмотрел ее и произвел:
— Это погребальная статуэтка. Судя по форме и технике изготовления, она очень похожа на терракотовую армию, раскопанную в Сиане. Но с какой стати на корабле, который вышел в море на поиски гор бессмертных, везти такую тяжелую кладь?
Услышав, что эту штуку называют статуэткой, я перепугался и спросил:
— Внутри нее случайно не живой человек?
Юй Цзыинь горько усмехнулся:
— Не всё, что зовется человеческой фигурой, сделано из живых людей. В эпоху Инь и Шан было широко распространено человеческое жертвоприношение, когда людей хоронили вместе с покойным в качестве погребальной утвари. Поскольку то было рабовладельческое общество, людей за людей не считали — так, вещь. К эпохе династии Чжоу, извлекая уроки из тиранического правления предшественников, стали делать упор на светлую добродетель и заботу о народе, решительно пресекая столь бесчеловечные человеческие жертвоприношения.
Позже, в бурный период Весен и Осеней и во времена Сражающихся Царств, этот обычай вновь возродился и продолжался до тех пор, пока на престол не взошел князь Сянь-гун из царства Цинь. Он издал закон, полностью запрещавший человеческие жертвоприношения, и этот запрет продержался вплоть до того момента, как Цинь Шихуан объединил шесть царств, после чего во всех захоронениях в качестве замены стали использовать глиняные фигурки воинов и коней. Так что иероглиф фигура изначально означал именно человеческое жертвоприношение, и лишь позже превратился в обозначение скульптуры.
Он поднялся, хлопнул меня по плечу и произнес:
— Если боишься, держись рядом со мной.
— Чушь собачья, отец тоже молодец хоть куда, с чего бы мне бояться? — упрямо огрызнулся я, не желая выглядеть слабаком в его глазах, и решительно шагнул за пределы этой комнаты.
До того как войти сюда, я думал, что планировка тут самая простая, но оказалось, что внутри всё устроено куда замысловатее и запутаннее, чем мне представлялось. Едва мы вышли из той комнаты, как перед нами оказался коридор, но не прямой насквозь, а с поворотом каждые три шага и развилкой каждые пять. Не прошло и минуты, как я начисто потерял ориентацию в пространстве и совершенно заблудился.
— Какого черта здесь всё устроено точь-в-точь как в лабиринте? — начал я ворчать.
Однако за спиной никто не ответил. Я оглянулся — кругом было пусто, хоть шаром пока. Меня тут же охватила паника, и я завопил во всю мочь:
— Юй Цзыинь! Юй Цзыинь, твою мать, вылезай, хорош пугать!
Но мой голос не встретил никакого ответа и просто растворился в темноте.
В какой же момент мы успели потерять друг друга? Я абсолютно ничего не почувствовал. Не мог же этот малый взять и уйти, не сказав ни слова? Уж не угодил ли он в какую-нибудь ловушку или не столкнулся ли с чем-нибудь?
Пока я лихорадочно соображал, что делать, в луче фонаря вдруг мелькнула какая-то темная тень.
— Юй Цзыинь?! — первой моей реакцией был громкий крик, и я бросился в погоню.
Эта темная тень двигалась очень быстро, и вскоре я сообразил, что фигура эта совсем невысокая — никак не Юй Цзыинь. Иными словами, на этом корабле объявился третий человек!
Либо же эта темная тень вообще была не человеком.
— Юй Цзыинь, чтоб тебя тысяча чертей побрала! — мысленно изругался я, поминая добрым словом все восемнадцать поколений его предков, но толку от этого не было никакого. Юй Цзыинь пропал, темная тень тоже исчезла, и в голове у меня теперь билось лишь одно-единственное слово: побег.
Сначала надо выбраться отсюда, пусть даже придется ждать его на палубе или отправить Старика Чоу и Е Сюаньсинь на поиски людей, чтобы они поднялись наверх.
При этой мысли мне отчаянно захотелось отыскать хоть какое-нибудь окошко и вылезти наружу. Петляя из стороны в сторону, я увидел впереди дверь, посветил внутрь и сразу же заметил на полу ту самую человеческую фигуру. На сердце у меня отлегло — я подумал, что вернулся в исходную точку.
Но когда я заглянул глубже, оказалось, что в стене комнаты нет никаких окон, а вся стена целиком покрыта липкими зелеными водорослями.
— Разве это не та самая комната? — бормоча себе под нос, я снова направил луч света на глиняную фигурку на полу и обнаружил, что она почти точь-в-точь как прежняя, только лицо у нее разбито и зияет черной дырой.
— Черная дыра? — опешил я, подошел поближе и заглянул внутрь: эта фигурка оказалась совершенно полой. Я понятия не имел, должны ли терракотовые воины быть цельными или полыми, да Юй Цзыинь ничего об этом не говорил. Неужели внутри и впрямь что-то прячется?
Меня вмиг бросило в пот, я поднялся на ноги, намереваясь убраться отсюда, но стоило мне сделать шаг, как нога угодила прямо на фигурку. Не успел я ее отдернуть, как подошвой разломал вдребезги глиняную статую двухтысячелетней давности.
Я только охнул: в конце концов, эту штуку наверняка полагается считать культурной реликвией, и мне оставалось лишь надеяться, что потом Старик Чоу и остальные не станут обвинять меня в порче достояния веков, иначе за это не расплатишься, даже если раскопать могилы всех наших предков.
Я уже собирался подтянуть ногу обратно, как почувствовал под подошвой что-то твердое. Когда я оторвал ногу, на ней осталась какая-то липкая дрянь — правда, не зеленая, как те водоросли, а тягучая, как суперклей. Приглядевшись, я увидел, что к подошве пристал комок черной субстанции.
Я изо всех сил потер ботинок о разбитую статую и после нескольких попыток наконец счистил эту мерзость.
Взяв фонарь и поднеся его ближе, я разглядел, что этот черный и липкий комок на поверку оказывается половиной человеческого лица — с носом, глазами и несколькими почерневшими острыми зубами. Как ни посмотри, на человеческое лицо это было совсем не похоже, но его скомкали в один сплошной ком, так что разобрать, кому оно принадлежало, было невозможно. Однако сомнений не оставалось: эта физиономия сама по себе в глиняную статую забраться не могла — либо внутри нее кто-то обитал, либо в ней когда-то поселилось нечто неведомое.
Желудок у меня скрутило от подступившей тошноты, и меня вырвало парой глотков горькой желчи. Заливаясь слезами и соплями, я со всех ног бросился бежать, шатаясь и спотыкаясь. Юй Цзыинь, твою мать, за какие грехи в прошлом я вляпался в знакомство с тобой, ублюдком!
Пробежав какое-то расстояние, я вдруг почувствовал, что под ногами больше нет опоры, и полетел вниз. Гремя и кувыркаясь, я летел невесть сколько, пока наконец со всего маху не ру на землю, после чего потерял сознание.
Когда я очнулся, прошло, должно быть, немало времени: всё мое тело от макушки до пят ныло так, будто каждый отдельный клеточки источал боль.
Я уже хотел взвыть от боли, но заметил перед глазами движущиеся тени, и от этого испуга разум мгновенно прояснился. Однако фонарь неизвестно куда задевался, так что шевелиться я не смел.
Сквозь какую-то щель пробивался слабый лучик света, в котором я разглядел человеческий силуэт, мерно раскачивающийся туда-сюда. Спустя мгновение я сообразил, что эта тень покачивается по совершенно правильной траектории, да и никаких других звуков вокруг не слышно.
Набравшись храбрости, я приподнялся и принялся шарить вокруг себя, и к счастью, фонарь нашелся совсем близко.
В тот самый миг, когда я щелкнул кнопкой и включил фонарик, у меня на голове волосы встали дыбом: вокруг меня сплошной чащей теснились человеческие силуэты!

Комментарии

Загрузка...