Имя Сюй Фу звучит вроде бы заурядно, но на самом деле окутано легендами.
Он был придворным магом во времена Династии Цинь, а также самым известным магом за всю китайскую историю.
Профессия мага уходит своими корнями в глубокую древность. Согласно преданиям, сама Си Ванму некогда была магом. В эпоху Вёсен и Осеней и период Сражающихся Царств маги начали выходить на историческую арену, а своего пика достигли при династиях Цинь и Хань, когда появилось множество прославленных в истории чародеев.
Если говорить просто, маги — это люди, которые через алхимию стремились обрести бессмертие, чтобы в конечном итоге стать бессмертными небожителями и божествами.
Особенность этой профессии заключалась в том, что она невероятно привлекала правителей. Стоило лишь какому-нибудь императору объединить Поднебесную, как у него, остававшегося обычным человеком, пропадали любые мирские желания, и мысли устремлялись к вечности, способной превзойти человеческие пределы. Не зря же с древности и по сей день императоров величают не иначе как вай сэем — на десять тысяч лет; это обращение служит прямым отражением стремления монархов к бессмертию.
В китайской истории самым одержимым поисками бессмертия был, пожалуй, Первый император Цинь — Ин Чжэн.
Единив шесть царств, он мечтал, чтобы его династия правила вечно, но откуда ему было знать, какую злую шутку сыграет с ним история: династия Цинь пала уже при Эр-ши Хуанди.
Однако пока он был жив, он созывал со всей Поднебесной магов, чтобы те варили для него пилюли бессмертия, но все его попытки неизменно оканчивались ничем.
Пока в один прекрасный день не появился человек по имени Сюй Фу.
Этот человек обладал огромным авторитетом: он был последним учеником родоначальника школе вертикалей и горизонталей Гуй Гуцзы, великого мудреца на все времена, прекрасно разбирался в астрономии, географии, медицине и мореплавании, а благодаря своей благотворительности пользовался колоссальным авторитетом среди простых людей.
Сюй Фу подал Цинь Шихуану меморандум, в котором утверждал, что посреди моря находятся три священные горы: Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу, на которых живут бессмертные, у которых можно испросить эликсир бессмертия.
Цинь Шихуан пришел в дикий восторг и тут же снарядил для Сюй Фу огромный флот для поисков сказочных гор в открытом море. Однако Сюй Фу уплыл и не вернулся, навсегда превратившись в легенду.
Историю о Сюй Фу я когда-то слышал от дедушки, но воспринимал ее исключительно как миф. И вот теперь Юй Цзыинь указывал на стоявший перед нами настоящий корабль и говорил: Это судно — одно из тех, что использовал Сюй Фу во время своего плавания.
Ты шутишь?
В 1975 году в районе Детского парка в Гуанчжоу обнаружили руины, которые археологи идентифицировали как верфь эпохи Цинь. Это древнейшая судостроительная верфь и материальное свидетельство в нашей стране. На месте раскопок нашли лодку, внешнее устройство которой в точности повторяло то, что мы видим перед собой, только размером она была поменьше. Корпус судна сохранился очень плохо, но то ли из-за глубокой древности, то ли по какой-то иной причине, в любом случае та лодка остается самым древним и наиболее полно сохранившимся археологическим памятником судостроения в истории нашей страны. Юй Цзыинь включил мощный фонарь и направил луч на борт корабля.
Я проследил за светом фонаря. Издалека было не разглядеть, но теперь, вблизи, я отчетливо увидел, что борта сплошь покрыты правильным ромбовидным узором, внутри которого угадывались какие-то изображения.
Это узор из панцирей черепах на фоне облаков, такая же резьба была и на той лодке с раскопок. Согласно легенде, священную гору Пэнлай и две другие несли на своих спинах гигантские черепахи, поэтому на кораблях флотилии Сюй Фу и вырезали подобные узоры, символизирующие надежду благополучно добраться до островов бессмертных и добыть эликсир. Судно из раскопок, должно быть, осталось после того, как первая экспедиция Сюй Фу вернулась ни с чем, а вот во второй раз и масштабы, и подготовка были куда масштабнее прежнего. Юй Цзыинь кивнул на стоявшее перед нами судно. Это одно из тех кораблей, только неизвестно, было ли оно флагманским.
Даже если так, какое отношение это имеет к тем звукам, что я слышал? — спросил я.
Раз уж ты знаешь историю Сюй Фу, то знаешь и его финал: весь огромный флот численностью почти в десять тысяч человек ушел в море и с концами сгинул, пропав без вести. Юй Цзыинь подался вперед, подсветил фонарем собственное лицо и зловеще произнес: Ни один из тех, кто отправился в плавание с Сюй Фу, так и не вернулся.
Меня тут же пробрала дрожь — мне показалось, будто в ушах снова зазвучал тот самый жуткий звук. От страха я разозлился и, глядя на то, как Юй Цзыинь строит из себя привидение, вышел из себя и со всего маху пнул его. Юй Цзыинь ловко увернулся, и мы, как это часто бывало в прежние дни, снова принялись шутливо колотить друг друга.
Кхм! Кхм! — Старик Чоу тяжело прокашлялся неподалеку, и лишь когда мы угомонились и прекратили возню, произвел: Время не ждет, через несколько часов может начаться прилив.
Я обернулся и с неловкой улыбкой посмотрел на них. У Старика Чоу по-прежнему было каменное выражение лица, а Е Сюаньсинь смотрела на нас так, будто перед ней два круглых идиота. Впрочем, для нас с Юй Цзыинем это было самым обычным состоянием — вечно дурачиться и хохотать.
Я родился в ту особую пору Культурной революции, а позже хунвэйбины до смерти забили моего деда, что неизбежно наложило определенный отпечаток на мое мировоззрение. К тому же наша семья очень долго оставалась той самой левацкой ячейкой, от которой окружающие предпочитали держаться подальше.
Вдобавок с самого детства я постигал у деда всевозможные тайные знания трех учений и девяти потоков, поэтому посторонним мой характер казался несколько странным. На самом же деле просто сверстники казались мне слишком наивными, и я не удостаивал их своим обществом.
Позже, когда я занял место отца на службе, я тоже особо не вливался в коллектив, потому что однообразная жизнь в этой системе казалась мне смертельно скучной. Лишь встретив такого интересного человека, как Юй Цзыинь, я почувствовал себя по-настоящему свободно и легко, хотя сегодняшние события и заставили меня усомниться в его прошлом.
Я занеслись мыслями слишком далеко, а когда опомнился, Юй Цзыинь уже карабкался по приставленной к кораблю лестнице и отчаянно махал мне рукой.
Хотя корабль этот был высотой с четырех- или пятиэтажный дом, это общая высота, а до палубы было метров шесть-семь. И все же обычной лестницы не хватило бы, так что они принесли с собой складную пожарную лестницу.
Юй Цзыинь лез впереди, я — за ним. Когда мы взобрались на палубу и глянули вниз, людей на земле уже было не разглядеть — доносился лишь голос Е Сюаньсинь, просившей нас быть осторожнее.
Ощущения на корабле и под ним разительно отличались. Снизу всё казалось лишь давящим и загадочным, но стоило ступить на палубу, как мы словно перенеслись в совершенно иной мир.
Неведомо откуда взявшемуся кораблю было уже более двух тысяч лет, однако его палуба не проваливалась под ногами. Мы с Юй Цзыинем посветили мощными фонарями: палуба была практически пуста, хотя угадывалось, что когда-то здесь стояло какое-то оборудование, от которого теперь остались лишь жалкие обломки.
Заметив, что Юй Цзыинь ушел вперед, я поспешил за ним и застал его за тем, что он подсвечивал фонарем обломанную колонну.
Что это? — Я прикинул толщину столба: пожалуй, его и вдвоем не обхватить.
Должно быть, главная мачта судна, только она сломана.
Надо же, такую толстенную мачту сломало, — это ж какая силища нужна была! — Я заметил, что основание мачты обито слоем то ли меди, то ли железа, и легонько пнул его ногой. К моему удивлению, от этого легкого пинка казавшийся прочным металл рассыпался в мельчайшую пыль, словно старая оконная бумага. Я испуганно отшатнулся.
Не балуйся, — поспешно остановил меня Юй Цзыинь.
Я втянул голову в плечи и буркнул: Ладно. А чтобы скрыть неловкость, тут же добавил: Железо-то в труху развалилось, а дереву хоть бы хны. Да и сам корабль — больше двух тысяч лет прошло, а палуба крепкая, будто за ней каждый день ухаживают.
Материал, из которого сделано это судно, непрост. Эбеновое дерево или желтый палисандр при надлежащих условиях могут пролежать тысячелетия, но здесь явно не они. Пойдем, вернемся к этому позже, сейчас у нас есть дела поважнее.
Тут я вспомнил, что понятия не имею, зачем мы вообще сюда поднялись, и спросил его об этом.
Он ответил: Отыскать одну вещь. Как только найдем ее, наша миссия будет выполнена. Я еще не успел спросить, что именно мы ищем, как он принюхался и произнес: В воздухе растет влажность, скоро начнется прилив, так что нам лучше поторопиться.
Поскольку это было многопалубное судно высотного типа, спроектированное для дальних морских путешествий, надпалубные надстройки занимали огромную площадь.
Юй Цзыинь пояснил, что конструкция такого корабля насчитывала пять уровней: три яруса над палубой, которые тянулись до самой кормы, оставляя открытой лишь носовую часть.
Эти три яруса назывались Лу, Фэйлу и Цюэши, и на каждом из них имелись зубчатые стены для защиты от вражеских стрел и камней, с прорубленными в них бойницами для стрельбы. Ниже располагались еще два уровня, причем трюм нижнего яруса служил моторным отсеком на веслах.
Я прошел несколько шагов вдоль надстройки и посветил фонарем: действительно, все здание было окаймлено массивными зубчатыми стенами, в которых чернели лишь небольшие амбразуры — не было заметно ни единого окна. Наверное, такую конструкцию выбрали из-за суровых условий дальних морских плаваний.
Цзян Шань, иди сюда! Услышав зов Юй Цзыиня, я подбежал к нему и увидел, что он пытается сдвинуть с места створку массивной двери. Судя по всему, это были главные ворота, ведущие во внутренние помещения корабля, и на них красовался вырезанный барельеф с изображением свирепой звериной морды, которая в такой обстановке выглядела особенно жутко.
Дверь заклинило, помоги толкнуть вместе, — позвал Юй Цзыинь.
Я подошел и налег вместе с ним. С виду дверь казалась не такой уж большой, но весила чудовищно, и сколько мы ни тужились, она не сдвинулась ни на дюйм. Переведя дыхание, я спросил: Разве это единственный вход?
Чтобы подняться наверх, других дверей нет. Из-за того, что такие корабли постоянно ходили по морям, их конструкция и герметичность были продуманы на совесть. На нижние палубы, конечно, можно попасть через другие люки, но то, что мы ищем, вряд ли находится внизу.
Я вспомнил те черные дыры, что видел только что, и предложил: Может, залезть через бойницы в стене?
Сказано — сделано. Мы тут же обошли надстройку и отыскали подходящий проем. Бойницы для стрельбы были узкими, едва протиснешься, к тому же располагались высоко над палубой. Юй Цзыинь подсадил меня, я влез первый, а потом вытащил его за собой.
Физой мы оба не блистали, и мне одному пришлось приложить поистине титанические усилия, чтобы вскарабкаться наверх.
Кое-как протиснувшись внутрь, мы очутились в кромешной тьме, где ничего не было видно. Я шатнул рукой в поисках мощного фонаря, но пальцы соскользнули, фонарь со звоном брякнулся об пол, и мне пришлось опуститься на корточки на ощупь.
Пошарив вокруг, я внезапно наткнулся на какую-то липкую руку.

Комментарии

Загрузка...