Мы сошли на берег вскоре после того, как совсем стемнело, однако этой ночью небо было ясным, луна светила ярко, и её свет озарял гладь реки. Чунмин славился как врата реки Янцзы и остров Инчжоу в Восточно-Китайском море. Сейчас мы находились на самом восточном краю острова, а дальше, устремляясь в бесконечную даль, лежало Восточно-Китайское море.
Однако мне было некогда любоваться морскими пейзажами: всё моё внимание привлекал корабль, севший на мель у берега. Судно выглядело заброшенным, но возникало странное ощущение — казалось, дело не просто в брошенной калоше.
Я заметил, что недалеко от корабля стояло несколько огромных палаток, изнутри которых струился свет.
Я последовал за обладателем квадратного лица и Юй Цзыинем в одну из палаток. Войдя внутрь, я увидел множество диковинных приборов, каких мне раньше никогда не доводилось встречать, а также целую группу людей, которые были погружены в работу. На лицах каждого читалось такое выражение, будто они столкнулись с грозным врагом.
Заметив, что мы вошли, к нам направилась молодая женщина. Сначала она переглянулась с мужчиной квадратного лица, а затем посмотрела на Юй Цзыиня — во взгляде её сквозила целая гамма сложных чувств.
Юй Цзыинь махнул рукой и с усмешкой произнёс:
— Е Сюаньсинь, давно не виделись.
Женщина по имени Е Сюаньсинь наградила его презрительным взглядом и ничего не ответила. Затем она заметила меня, её брови мгновенно сошлись на переносице, и она спросила:
— Кто это? Почему сюда пускают посторонних?
Юй Цзыинь с ухмылкой пояснил:
— Это мой друг, Цзян Шань. Как в выражении «красота рек и гор».
— Как в выражении «объединить всю страну и горы», — поправил я её. Из-за мужской гордости я с самого детства не любил, когда моё имя толкуют подобным образом.
Мужчина с квадратным лицом тихо бросил женщине:
— Он потомок семьи Цзян из северного Цзянсу.
Услышав это, женщина тотчас расслабилась в лице, окинула меня парой оценивающих взглядов, а затем повернулась к нам:
— Вы двое, за мной.
Юй Цзыинь, не раздумывая, последовал за ней, но, сделав несколько шагов, заметил, что я стою на месте. Все обернулись и удивленно уставились на меня.
— Если вы не объясните мне, что здесь происходит, я прямо сейчас возвращаюсь назад, — твердо и решительно заявил я.
В итоге за те несколько минут, пока мы переодевались в снаряжение, я вкратце уяснил суть происходящего.
Около пяти дней назад на побережье обрушился мощнейший в этом году супертайфун. По прогнозам метеорологов, он двигался с юга на север и проходил через Шанхай. Сила ветра в эпицентре этого шторма могла достигать шестнадцатого уровня, в связи с чем метеорологическая служба даже объявила штормовое предупреждение.
Однако в конце концов тайфун не нанес Шанхаю серьезного ущерба: глубокой ночью он лишь мимоходом задел южные районы города, в том числе и Чунмин.
На следующий день после того, как буря утихла, местные рыбаки обнаружили на песчаном пляже этот огромный брошенный корабль. Одновременно с ним было найдено и тело смотрителя птиц, упавшее без чувств у дверей небольшой хижины неподалеку.
Прибывшая полиция пришла к выводу, что старик умер от удушья, но странно было то, что на месте происшествия не обнаружилось никаких следов насильственной смерти, да и внешних повреждений на теле старика не было. Увезя тело, полиция оказалась совершенно беспомощной перед лицом загадочного судна и не смела предпринимать никаких опрометчивых шагов.
Вскоре сюда прибыла другая группа людей, которая взяла всё под свой контроль, оцепила район и перекрыла любые утечки информации.
Руководителями этой группы оказались тот самый мужчина с квадратным лицом и женщина. Юй Цзыинь называл обладателя квадратного лица Стариком Чоу, а я слышал, как другие обращались к нему «начальник Чоу». Женщина по имени Е Сюаньсинь, судя по всему, играла роль ученого.
И Старик Чоу, и Е Сюаньсинь подчинялись некой организации, точного названия которой я не знал. Позже, благодаря Юй Цзыиню, мне удалось примерно понять: они состояли на государственной службе, но не полностью подчинялись правительству и обладали определенными привилегиями.
Позже, когда я посмотрел тот знаменитый американский сериал «Секретные материалы», мне на какое-то время показалось, что их организация занимается расследованием подобных паранормальных явлений. Но на самом деле их совершенно не интересовали подобные вещи — то, с чем они боролись, было куда более приземленным и в то же время имело глубокие последствия.
Е Сюаньсинь рассказала, что, взяв корабль под свой контроль, они не стали действовать сгоряча, а провели всесторонний анализ. Они даже задействовали какую-то высокотехнологичную методику изотопного датирования, и окончательный вывод гласил, что этому судну насчитывается около двух тысяч лет.
Е Сюаньсинь говорила об этом совершенно спокойно, а вот у меня от удивления чуть челюсть не отвалилась.
Стоит помнить, что деревянные изделия не могут сохраняться веками, как бронза или фарфор. Самые старые деревянные антикварные вещи, циркулирующие на рынке сегодня, относятся в лучшем случае к концу династии Цин или периоду Китайской Республики — то есть имеют историю в одну-две сотни лет. Что уж говорить о деревянном корабле, который изо дня в день находился в воде: каким бы качественным ни был материал, через несколько лет от него осталась бы одна труха.
— Кораблю больше двух тысяч лет? Неужели это судно самого Цинь Шихуана? — насмешливо бросил я.
Юй Цзыинь с абсолютно серьезным лицом ответил:
— Верно, это корабль Цинь Шихуана.
Судя по его виду, он вовсе не шутил, и я на какое-то время потерял дар речи. Экипировка, которую мы надели, представляла собой нечто вроде обтягивающих костюмов для дайвинга, но с дополнительным снаряжением: кислородными масками для краткосрочного дыхания, мощными ручными фонарями для освещения и прочими вещами.
— Что мы вообще собираемся делать? — спросил я, разглядывая свой странный наряд.
— Поднимемся на корабль, — ответил Юй Цзыинь.
— Почему именно мы? — это был вопрос, который я хотел задать всё это время. Сегодня у меня накопилось слишком много поводов для расспросов.
— Ты доверяешь мне? — в ответ спросил он.
Я помедлил, покачал головой и сказал:
— Я не знаю.
Казалось, его это ничуть не удивило; уголки его губ лишь слегка приподнялись:
— Поднимись со мной на корабль, а когда вернемся вниз, я отвечу на любые твои вопросы.
Любопытство — один из главных двигателей, толкающих людей на глупости; недаром говорят, что любопытство сгубило кошку. Мне не терпелось узнать, каково же его истинное происхождение, что за история с той шкатулкой, кто этот господин Ни, убивший брата Сюна, и что за загадка кроется за этим кораблем Цинь Шихуана.
Эх, о таком лучше и не думать — стоит лишь начать, как уже невозможно остановиться. Несмотря на то, что мне безумно хотелось отправиться домой, лечь спать и продолжить жить своей привычной бессмысленной жизнью, я в конце концов согласился на просьбу Юй Цзыиня. К тому же интуиция подсказывала мне, что наша семья Цзян не была избавлена от связи со всеми этими событиями.
Облачившись в эти странные костюмы, мы с Юй Цзыинем вышли из палатки и направились к кораблю.
Я впервые разглядывал это судно вблизи. Оно оказалось даже больше, чем я предполагал: застрявшее на мелководье, оно отбрасывало в лунном свете громадную тень, нависая над нами словно спящий доисторический зверь.
Корабль был не слишком широким, но при этом невероятно высоким. На глаз я прикинул, что он достигал высоты в четыре-пять этажей — поистине грандиозное зрелище.
— Это древнее многопарусное судно, башенная лодка. У таких кораблей высокие носы и крупные надстройки, формой они напоминают высотные башни, отсюда и название. В эпоху династий Цинь и Хань подобные суда широко использовались императорским двором, их даже принимали на вооружение речные и морские флотилии, — произнес Юй Цзыинь, словно угадав мои мысли. — Однако главным недостатком таких кораблей была неустойчивость центра тяжести, поэтому дальние плавания на них таили в себе огромный риск. За всю историю масштабный морской поход на судах подобного типа предпринимался лишь единожды.
Я только хотел спросить, когда именно это произошло, как над рекой внезапно пронесся мощный порыв ветра, от которого у нас мгновенно защипало глаза.
И в тот самый момент, когда поднялся ветер, я отчетливо расслышал какой-то звук. Он был точно таким же, как тот, что я слышал раньше, но на этот раз — гораздо отчетливее и ближе, словно при дуновении ветра вокруг меня заговорило множество людей. Голоса эти накладывались друг на друга, переплетались, но все они повторяли одну и ту же фразу: «Мы вернулись, мы вернулись».
Хотя стоило речному ветру стихнуть, как звуки растворились бесследно, ощущение того, что кто-то шепчет тебе прямо на ухо, пробирало до костей.
— Вы только что... слышали, как кто-то говорит?
— Говорит? Кто? — озадачено переспросил Юй Цзыинь.
— Казалось, будто говорит множество людей, прямо здесь, в двух шагах. Неужели вы ничего не расслышали? — переспросил я, глядя на них.
Юй Цзыинь принялся яростно мотать головой, давая понять, что ничего не слышал. Старик Чоу и Е Сюаньсинь обменялись взглядами, после чего Е Сюаньсинь спросила:
— Что именно ты услышал?
— Похоже, много голосов твердило: «Мы вернулись».
Судя по ее виду, она определенно что-то знала, поэтому я поспешно допытывался:
— Этот звук... с ним что-то не так?
Е Сюаньсинь немного поколебалась и ответила:
— В ту ночь, когда бушевал тайфун, дежурный на радиостанции в нескольких километрах отсюда поймал странный частотный сигнал. В нем непрерывно повторялся один и тот же звук. Основываясь на подробном описании оператора, наши эксперты пришли к выводу, что этот звук издавали сразу несколько источников, и, возможно, это был какой-то древний диалект регионов Цзянцзян и Чжэцзян. Что касается смысла... если вкратце, то он сводился к одной фразе: «Мы вернулись».
И без того продрогший до костей, после слов Е Сюаньсинь я затрясся крупной дрожью.
— Хватит надо мной издеваться, вы и правда не слышали того, что было только что?
Юй Цзыинь и Е Сюаньсинь покачали головами. Заметив, что даже Старик Чоу отрицательно качает головой, я впал в отчаяние — такие серьезные люди не стали бы меня обманывать.
— Но я же отчетливо слышал! Перед тем как сойти на берег, звук был не таким четким, а сейчас я расслышал его ясно как день.
— Мы полагаем, что это явление как-то связано с кораблем, — произнесла Е Сюаньсинь.
Я повернулся к Юй Цзыиню и спросил:
— Что это за корабль на самом деле?
В ответ он задал встречный вопрос:
— А ты знаешь что-нибудь о Сюй Фу?

Комментарии

Загрузка...