Когда мне на голову натянули мешок, я потерял всякое сознание происходящего. Казалось, меня не просто похитили, но еще и опоили какой-то дурью, отчего в голове стоял туман.
Когда я пришел в себя, то обнаружил, что сижу в комнате с единственной дверью и напрочь лишенной окон. Мои руки и ноги при этом были прикованы к стулу.
Первой мыслью было, что меня похитили — я насмотрелся гонконгских боевиков про полицию и бандитов, там всегда так показывали. Я пару раз позвал на помощь, но никто не зашел.
Вдруг на столе передо мной я заметил какой-то предмет. Это была небольшая коробочка правильной кубической формы. Разве это не та самая металлическая шкатулка, которую не так давно доставал Юй Цзыинь? Каким образом она здесь оказалась?
Я только протянул к ней руку, как прямо над головой раздался голос:
— Открой ее.
Я испуганно отдернул руку. Оглянувшись на угол комнаты, я заметил там динамик и камеру — меня и впрямь кто-то через них наблюдал.
— Кто ты? Ты полицейский?
Тот человек не ответил, лишь повторив:
— Открой ее.
Я разозлился, что вообще происходит? Возмущенно бросил:
— С какой стати?
— Хочешь, чтобы твой друг остался жив — открывай.
Я вздрогнул. Он, разумеется, говорил о Юй Цзыине. Неужели нас схватил тот самый господин Ни? Тревога за друга затмила разум, в голове все перевернулось. Я схватил шкатулку со стола, и тут же остолбенел: на ней не оказалось даже замочной скважины.
Это был второй раз за сегодняшний день, когда я видел эту шкатулку. Впервые я заметил ее у Юй Цзыиня.
Сторона этого кубика была всего сантиметров пять. На вид материал напоминал металл, но в руке ощущался как дерево — неужели те самые легендарные из романов про боевые искусства материалы, что ни золото, ни железо? К тому же она была тяжелой, словно цельный литой брусок.
В антиквариате я не разбирался, определить подлинность или ценность по одному взгляду не мог и понятия не имел, к какой династии она принадлежит, но в том, что вещица старинная, сомневаться не приходилось. Только вот замочной скважины у нее не было и в помине, да и щелочек тоже, и как, спрашивается, ее открывать на хрен?
Однако вскоре я успокоился. Пусть у меня не было таких невероятных способностей, как у Юй Цзыиня, но я с детства занимался микрорезьбой, и моя выдержка и концентрация превосходили обычные человеческие. Мне доводилось видеть, как дедушка создавал сложнейшую микроскульптуру — в том состоянии он ни на йоту не уступал буддийскому монаху, погруженному в глубокую медитацию.
Собравшись с духом, я заметил, что эта монолитная вещица лишь с виду кажется простоватой, а на деле таит в себе искуснейшую задумку.
Вся поверхность шкатулки была покрыта неглубокими узорами — царапинами, высеченными прямо на металле. Но внутри этих бороздок таилось множество тончайших насечек, разглядеть которые невооруженным глазом простому человеку было почти невозможно.
Помимо этих насечек в насечках, по поверхности змеился еще один слой еле заметных штрихов, различить который удавалось лишь под определенным углом освещения.
Эти два слоя узоров — глубокий и поверхностный — переплетались и накладывались друг на друга, а в сочетании с мельчайшими штрихами внутри них образовывали невероятно сложный орнамент, покрывавший все шесть граней шкатулки словно какой-то лабиринт.
Мне доводилось видеть искусно выполненные изделия — порой вдесятеро более сложные, чем та знаменитая резная лодочка из персиковой косточки работы Ван Шуюаня, — но чтобы такая замысловатость покрывала саму поверхность, я встречал впервые. Во мне тут же взыграл интерес, так и хотелось узнать, что же скрывается внутри.
Я взмахнул рукой, и в пальцах мгновенно появилась игла. С ладонь длиной и толщиной соевое зернышко, она была украшена по корпусу изящной гравировкой. Узор сильно напоминал птичий тотем, хотя я так и не понял до конца, что именно на ней изображено.
Игла имела два рабочих конца: один — в виде ножа, другой — в форме крюка. Эта вещица досталась мне от деда и передавалась в семье Цзян из поколения в поколение. Говаривали, будто в давние времена некий император приказал мастерам изготовить ее из редчайшего земного металла и пожаловал нашим предкам.
Из какого сплава она сделана, я понятия не имел, но за века игла ни капельки не поржавела и оказалась тверже любого золота или железа. Я всегда носил ее с собой в маленьком футляре как оберег.
Эта игла предназначалась специально для микрорезьбы. Дед приговаривал: взмахнешь прямо — гору вырежешь, поведешь обратным — море изваяешь. То есть движение вперед резало, а движение назад — зачищало и срезало. У нее было и другое, устрашающее название — Игла Повелителя Небес, откуда оно взялось, я тоже не знал.
Я принялся осторожно прощупывать узоры на шкатулке с помощью Иглы Повелителя Небес. Лабиринт оказался куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. К моему величайшему удивлению, насечки внутри глубоких бороздок обладали подвижностью — точь-в-точь как детали современного кодового замка.
Я испробовал множество комбинаций, но выхода у лабиринта все не было: игла раз за разом упиралась в тупик. А те кодовые насечки сдвигались с места только тогда, когда направление выбиралось верно.
Когда я уже совсем было отчаялся, меня осенила одна догадка. Ощущения от материала Иглы Повелителя Небес до странного напоминала металл этой шкатулки. Разве не утверждалось, что иглу выковали из редчайшего на свете металла? Неужели и шкатулка сделана из того же?
Я замер на секунду, а затем снова повел иглу по лабиринту узоров. На этот раз все шло на редкость гладко: игла скользила вперед, приводя в движение одну кодовую насечку за другой, и вскоре я отчетливо почувствовал, как внутри шкатулки сработал какой-то потайной механизм.
Когда игла добралась до пятой грани шкатулки и я сместил еще одну насечку, весь ларец вдруг затрясся.
От неожиданности я испугался до полусмерти, вскрикнул, резко вскочил, пытаясь отпрянуть назад, но ноги-то были прикованы к стулу. От резкого движения я потерял равновесие и рухнул прямо на пол.
Шкатулка продолжала вибрировать, причем все сильнее и сильнее, и мне послышалось, будто изнутри доносится какой-то странный писк.
Ничего более жуткого в жизни я не видел. Неужели внутри пряталось живое существо?
В этот момент дверь распахнулась, в комнату ворвался человек и схватил со стола шкатулку. Та мгновенно затихла, словно ничего и не было.
Этим человеком оказался не кто иной, как Юй Цзыинь.
— Старый Юй, что здесь вообще происходит? — только начал было я, как увидел входящего следом еще одного мужчину. Ему было на вид чуть за сорок, с квадратным лицом, в очках в тонкой золотой оправе — вылитый интеллигент, но с суровым выражением лица.
Юй Цзыинь сунул шкатулку за пазуху и махнул спутнику рукой. Тот бросил связку ключей. Юй Цзыинь на лету поймал их и отпер мои кандалы. Поднявшись на ноги, я уставился на него: в голове роилась тысяча вопросов, но я даже не знал, с какого начать.
Он бросил торопливо:
— Знаю, что ты ничего не понимаешь, но времени нет, объясню позже. Нам нужно срочно ехать в одно место.
— Куда? — озадаченно спросил я.
— В Чунмин.
Путь из Шанхая в Чунмин лежит через Янцзы на пароме. Обычное судно идет около полутора часов, но мы плыли на скоростном катере, и не прошло и получаса, как на горизонте показалась береговая линия острова.
Всю дорогу я чувствовал себя марионеткой на ниточках: велел Юй Цзыинь садиться на корабль — сел, велел сидеть тихо — сидел. Сам же он заперся в каюте с тем сороколетним мужчиной с квадратным лицом и о чем-то шептался.
Я вышел на палубу, и свежий речной ветер сразу прояснил мне голову. Пусть нравом я обладал незлобивым, но дураком не был и зла с лицемерием повидал немало. Стоило вспомнить все события сегодняшнего дня, как закрадывалось подозрение: с этим Юй Цзыинем определенно что-то не так.
Пока я размышлял об этом, катер приблизился к острову, однако приставать к берегу не стал, а пошел вдоль кромки побережья. Небо уже успело потемнеть, и речная гладь сливалась с горизонтом.
Миновав небольшой залив, я внезапно кое-что заметил. На мелководье, уткнувшись носом в песок, лежало огромное мрачное судно.
Налетевший речной ветер донес откуда-то странный звук, словно кто-то вплетавший голос в порывы ветра шептал:
— Мы вернулись.

Комментарии

Загрузка...