Хотч уже уехал домой к жене и детям, а Морган неизвестно куда ускользнул, чтобы свидание с очередной знакомой красавицей.
Большинство сотрудников БАО были одиноки, и вместо того чтобы возвращаться домой, они предпочитали лишний раз разобрать пару дел.
Виола только что сбегала, чтобы купить всем по стаканчику кофе — простите её, она действительно не желала пить ту бурду, что водилась в офисе ФБР.
Вернувшись, она застала коллег за обсуждением чего-то у стола, на котором покоились недоеденный Ридом ужин и кипа бумаг.
— Что случилось? Новое дело? — подойдя ближе, поинтересовалась она, раздавая кофе.
— Полиция Дейтона, штат Огайо, запросила нашей помощи. Им требуется профилировщик, чтобы поймать серийного насильника, — пояснил ей Рид.
Виола нахмурилась и бегло просмотрела лежащие на столе материалы, чтобы в общих чертах уяснить ситуацию.
Три месяца назад преступник изнасиловал пять студенток в небольшой духовной семинарии, после чего внезапно затаился. Когда же он объявился вновь, его почерком изменился — теперь его мишенью стали одинокие женщины около тридцати лет.
— Обычно насильники не меняют свой почерк. Должно было что-то произойти, что вынудило его измениться, — заметила она.
— Верно, у насильников, как правило, есть конкретная извращённая фантазия, — подхватил мысль Виолы Рид.
До сих пор хранившая молчание Эль вдруг подала голос.
— Возможно, он хочет дать жертвам понять, что никто в безопасности.
Слова Эль заставили сердце Виолы пропустить удар. Она посмотрела на подругу, но та избегала зрительного контакта и лишь молча прихлёбывала свой кофе.
Гидеон в конце концов решил взяться за это дело и велел Риду связаться с Хотчем и Морганом, которые уже успели уйти.
Когда они прилетели в Дейтон на самолёте, стоял уже второй половине следующего дня.
Местным детективом, в чьем ведении находилось расследование, оказалась Мэгги Каллаган. Сотрудники БАО встретились с ней сразу по прибытии в полицейский участок.
Учитывая, что преступник изменил свой почерк, все сходились на том, что сперва необходимо выяснить причины перемены. Стоило только понять мотивы, как до поимки оставался всего один шаг.
БАО разделилось на две группы для повторного опроса жертв: Рид, Морган и детектив Каллаган отправились в семинарию, в то время как Виола, Эль и Хотч направились в больницу для беседы с пострадавшей, на которую напали накануне.
Попеременные допросы полиции и агентов, безусловно, становились для жертв повторной травмой, но порой без этого не удавалось выйти на след убийцы.
Когда агенты вошли в больничную палату, местная криминалистическая группа как раз завершала фотосъемку Алисии Джордан в качестве улик. Агенты предъявили удостоверения, и эксперты тут же ретировались, оставляя им пространство.
— ФБР, — Хотч продемонстрировал удостоверение. — Мы знаем, что полиция уже беседовала с вами, но нам всё же нужно задать еще несколько вопросов.
Алисия горько усмехнулась. Ее лицо казалось бледным, взгляд — усталым, а глаза были красными от лопнувших сосудов, что вызывало невольную жалость.
— Стоит мне подумать, что всё кончено, как кто-то снова приходит, чтобы сфотографировать меня, трогать и заставлять заново переживать это кошмар, — в ее голосе сквозила боль.
На лице Эль промелькнуло сочувствие:
— Не переживайте, мы закончим очень быстро, хорошо?
Алисия закусила губу и кивнула.
— Я знаю, как это тяжело, но мы бы хотели, чтобы вы послушали запись и сказали, отличается ли голос преступника на слух от того, что вы слышали в реальности, — мягким голосом произнесла Виола.
Хотч извлек из кармана пиджака телефон и нажал на воспроизведение.
Из динамика полилась телефонная аудиозапись, оставленная преступником в доме Алисии. Сама Алисия выглядела до ужаса испуганной, вцепившись побелевшими пальцами в больничную простыню.
— Он... он звучал иначе... — в ее голосе послышались слезы, а уголки глаз покраснели.
— В чем именно была разница? — уточнила Эль.
— Он нервничал сильнее, — она сглотнула, пытаясь подобрать слова. — Даже с пистолетом в руке ему было страшно говорить.
— Спасибо, — тихо поблагодарил Хотч.
Всхлипывая, Алисия перевела взгляд на агентов:
— Какой толк в том, чтобы изучать его манеру речи?
— По телефону он может заранее всё отрепетировать, но в реальности — нет, — пояснил Рид.
Услышав это, она покачала головой, едва сдерживая слезы:
— Я не понимаю.
Рид продолжил объяснение:
— Это помогает ему вообразить, будто он находится с вами на свидании.
Эти слова, судя по всему, задели Алисию за живое, и она со слезами в голосе повысила тон:
— Я ничего не делала, чтобы он решил, будто это свидание!
Она закрыла лицо руками и горько зарыдала.
— Довольно, — голос Эль прозвучал резко. Она с болезненной жалостью смотрела на сидящую перед ней Алисию.
Они получили нужную информацию, и теперь им действительно следовало уйти: дальнейшие расспросы лишь сыпали соль на раны жертвы.
Перед уходом Эль подобрала лежавшее рядом одеяло и укутала им Алисию, а выходя из палаты, не удержалась и бросила на нее еще несколько прощальных взглядов.
Завершив опрос пострадавших с обеих сторон, сотрудники БАО под покровом ночи на машине направились к подготовленному для них полицией жилью.
Хотч велел всем хорошо выспаться перед предстоящим тяжелым днем.
Вернувшись в свой номер, Виола немного распаковала вещи и вновь принялась за изучение материалов дела.
Вскоре ее охватило глухое раздражение, и она отложила папки в сторону.
Она искренне переживала за Эль, слишком хорошо понимая нынешнее состояние подруги.
Дело было не в недоверии — просто такие вещи нельзя держать в себе, иначе они никуда не исчезнут, а лишь усугубятся.
Подобно медленному яду, вначале он почти не дает о себе знать, но капля за каплей в конце концов убивает человека.
Виола поднялась с места и вышла из комнаты — она хотела поговорить с Эль.
Однако, не успела она дойти до двери ее номера, как заметила, что туда заходит Рид.
Виола остановилась, нерешительно застыв в коридоре.
Если Рид пришел по тому же вопросу, ее присутствие окажется излишним. Излишняя назойливость могла принести обратный эффект, заставив Эль подумать, будто ей не доверяют.
А это ни к чему хорошему не привело бы.
Взвесив всё, Виола решила вернуться в комнату. Она верила, что Рид сумеет со всем справиться, и верила в стойкость Эль.
Стягиваться корочкой раны — процесс болезненный, но это единственный путь к исцелению.
После тщательного расследования коллегам удалось выяснить причину изменения почерка преступника.
Преступник изнасиловал студентку семинарии, и та забеременела. Не в силах смириться с беременностью, девушка покончила с собой. Это стало сильнейшим ударом для преступника, заставив его переключить внимание на одиноких зрелых женщин около тридцати лет.
Все взрослые жертвы обращались за консультацией по поводу искусственного оплодотворения в одну и ту же больницу, что и навело следствие на это медучреждение.
Каждой женщине, переступавшей порог клиники, выдавали анкету для сбора анамнеза и выявления потребностей.
По идее, эти данные составляли врачебную тайну, но главный врач больницы продал их сторонней компании, занимающейся сбором информации.
Однако число мужчин в этой базе данных, соответствующих портрету преступника, было слишком велико, и в итоге было решено действовать от противного — отталкиваться от женщин, заполнивших анкеты.
Они и представить себе не могли, что действительно отыщут подходящую по критериям женщину, но спасти ее так и не успеют.
В момент, когда преступник насиловал жертву, полицейские дежурили прямо за ее дверью, ошибочно полагая, что в доме никого нет.
Эль пришла от этого в ярость. Прямо у порога дома жертвы она сорвалась на крик и сцепилась с детективом Каллаган.
— Чем вообще занимаются ваши люди?! — на ее лице застыло выражение крайней злости.
— Что? — на секунду Каллаган опешила от такого напора.
— Ваши люди стояли прямо за дверью, а ту женщину изнасиловали в ее же доме! — вскричала Эль.
Каллаган тоже начала заводиться:
— Они постучали, но им никто не открыл. Они не имели права вламываться внутрь, это незаконно.
— Ха! И после этого они просто сложили лапки, верно? — с едким сарказмом бросила Эль.
— Эль! — Виола дернула подругу за рукав и покачала головой, призывая умолкнуть.
Эль посмотрела на нее, затем на женщину-детектива, с силой выдернула руку из хватки Виолы и размашистым, полным гнева шагом направилась к дому, оцепленному сигнальной лентой.
Других подходящих под критерии женщин в анкетах не осталось, а это значило, что преступник больше не объявится.
Если продолжать сидеть сложа руки, маньяк вполне мог отправиться в другой город и продолжить свои преступления, и тогда они уже никогда его не поймают.
Взвесив все за и против, руководство БАО приняло решение провести операцию на живца.
Я не считаю это хорошим решением, — заявила Виола.
Только что Гидеон и Хотч решили задействовать Эль в роли приманки, что совершенно не укладывалось в голове Виолы.
Вы же прекрасно знаете, в каком состоянии находится Эль, и всё равно хотите сделать ее приманкой? — понизив голос, возмущенно бросила она.
Ладно бы речь шла о приманке другого рода, но здесь требовалось спровоцировать маньяка ворваться в дом и совершить нападение. Это было точь-в-точь как то нападение Короля-Рыбака, пережитое Эль, а учитывая ее недавнюю эмоциональную нестабильность, это было равносильно тому, чтобы бросить ее в огонь.
Хотч, в нынешнем состоянии Эль совершенно не годится на роль приманки, пустите меня, — уперевшись руками в стол, Виола с мольбой во взгляде уставилась на Хотча и Гидеона, требуя их согласия.
Я справлюсь, — раздался голос Эль, стоявшей позади них.
У Виолы перехватило дыхание. Ее только что сказанные слова звучали так, будто она наотмашь отказывалась верить в способность Эль.
Эль слабо улыбнулась и произнесла с горькой иронией:
— Не переживай так, Милл, ты выглядишь слишком молодо, под портрет жертвы ты никак не подходишь.
— Я пойду подготовлюсь, — бросила она и развернулась к выходу.
Виола хотела окликнуть ее, но не нашла слов. С тревожным выражением лица она посмотрела на двух стоявших рядом агентов, призывая их остановить Эль.
— Милл, если позволить ей и дальше замыкаться в себе, вот это станет настоящей опасностью, — произнес Гидеон, хлопая Виолу по плечу, и тоже направился к выходу.
Поняв смысл слов пожилого агента, Виола со стоном потерла переносицу.
Легенда Эль гласила, что она — тридцатишестилетняя вдова, работающая юридическим ассистентом.
Ее данные уже слили в ту самую информационную базу, а значит, их преступник наверняка их видел.
Сама Эль выглядела напряженной: в то время как детектив крепил жучок на внутреннюю сторону ее блузки, остальные члены БАО разбирали ключевые моменты роли приманки.
— Маньяк жаждет новой добычи. Стоит ему увидеть твою анкету, как он захочет следить за тобой, — пояснил Морган.
— Ты должна показаться ему на глаза, чтобы он изучил твой распорядок: во сколько ты уходишь на работу, во сколько возвращаешься домой, когда встречаешься с друзьями, — продолжил Хотч. — Он всегда вламывается в дома только после того, как женщины уходят, так что ты обязана дать ему заметить твой уход.
Услышав Хотча, Эль о чем-то задумалась, но лишь кивнула и потянулась за лежавшим на столе пистолетом.
Тут же вмешался Гидеон, предупредивший, что оружие нельзя брать с собой — иначе маньяк насторожится, его следует оставить в доме в зоне быстрого доступа.
Эль, собиравшаяся изначально засунуть ствол за пояс, была вынуждена убрать его в сумочку.
Перед самым отъездом Виола отвела Эль в сторону.
— Еще не поздно всё изменить, ты уверена, что справишься? — с тревогой вглядываясь в ее лицо, спросила она.
Эль наигранно возмутилась:
— Твой вид просто кричит о полном недоверии ко мне.
— Я просто волнуюсь за тебя.
— Ну всё, всё, брось, — Эль одарила ее легкой улыбкой. — Я блестяще справлюсь с заданием.
— Я буду рядом всё это время. Запомни: я — твой тыл, поняла? — с убийственной серьезностью произнесла Виола.
— Поняла, — кивнула Эль. — Поехали.
Для Эль сняли отдельный дом. По плану она должна была сама доехать туда на машине, а после наступления темноты отправиться на встречу с мнимыми друзьями, тем самым выманивая преступника внутрь.
Виола с Морганом сидели в машине, припаркованной всего в каких-то десятке метров от дома Эль, в то время как Гидеон и Хотч дежурили в фургоне наблюдения за углом.
Время ожидания тянулось томительно и тревожно. Сидя на пассажирском сиденье, Виола не находила себе места от дурного предчувствия.
Вскоре сгустились сумерки. В поле зрения медленно вплыл внедорожник средней величины и остановился прямо напротив дома Эль.
Морган поднес к глазам бинокль, вгляделся в номерной машинный знак и тут же набрал Гарсию.
Благодаря молниеносной работе их королевы хакеров личность владельца машины удалось установить мгновенно.
Все собранные улики указывали на то, что это был именно их преступник.
— Хотч, Гидеон, это он, — тихо произнесла в рацию Виола.
Однако внутри дома Эль царила полная тишина — по плану к этому моменту она уже должна была покинуть жилище.
— Морган, набери ее, — раздался в наушнике голос Гидеона.
Вызов пошел, но ответа не последовало. На лице Моргана проступило беспокойство.
И пока Морган набирал номер во второй раз, дверь отворилась, и из дома вышла Эль. Все облегченно выдохнули, но уже в следующую секунду сердца снова ухнули вниз.
— Почему она при оружии?! — голос Гидеона звучал напряженно.
Виола увидела, что вместо того, чтобы сесть в машину, Эль уверенно направляется к припаркованному авто маньяка, и поняла: дело дрянь.
Не раздумывая ни секунды, она вскинула руки, сорвала с головы хвост, отстегнула от пояса кобуру вместе с наушником-рацией и бросила их на сиденье, после чего толкнула дверцу и выскочила на улицу.
— Милл, ты что творишь?! — Морган даже не успел перехватить Виолу и лишь завороженно смотрел, как та устремляется вслед за Эль.
Появление Виолы стало для Эль полной неожиданностью, ее шаги заметно замедлились.
А Виола с восторженным выражением лица уже подбежала к ней и крепко обняла за плечи.
— Ты чего так долго, мы с мужем заждались! — радостно рассмеялась она, а сама тем временем ловко скользнула рукой за спину Эль и вытащила из сумочки её пистолет.
Эль опешила, совершенно не понимая, куда клонится этот цирк.
— Пойдем быстрее, мой благоверный уже в машине сидит, жду не дождусь сегодняшней встречи выпускников, — она закинула руку Эль на локоть и незаметно сунула изъятый пистолет в глубокий карман собственного пальто.
Эль послушно семенила за ней. Машина Моргана стояла совсем близко, и секунду спустя они обе уже захлопнули дверцы салона.
— Ты что вытворяешь? — Морган выглядел так, будто лишился дар речи от выходок Виолы.
— Заткнись и гони, нельзя дать маньяку заподозрить неладное, — сбивчиво проговорила Виола, стараясь сохранять невозмутимый вид.
Как же вовремя БАО отказалось от строгой необходимости носить деловые костюмы! Иначе, появись Виола наравне с Хотчем в строгой тройке, маньяк раскусил бы их моментально.
Делать было нечего — Морган резко сорвал машину с места и покатил к углу, где притаился фургон наблюдения.
Внутри фургона Гидеон и Хотч, не обращая внимания на недавнюю суматоху, продолжали неотрывно пялиться в мониторы: маньяк, судя по всему, перешел к активным действиям.
Оставив внедорожник, он вытащил из багажника какие-то инструменты. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг пусто, он уверенно зашагал к противоположному дому.
— Он пытается взломать дверь, всем приготовиться, — не отрывая глаз от экрана, скомандовал в микрофон Гидеон.
В ту же секунду, как мужчина на мониторе свернул личинку замка и шагнул внутрь, по рациям прошел приказ о штурме.
Здание было оцеплено буквально в мгновение ока.
Местные копы ворвались внутрь и выволокли упирающегося преступника наружу. Его арестовывали за незаконное проникновение в жилище, но этого хватало с головой — теперь они могли взять у него образцы ДНК для сравнения со следами изнасилований. Уйти ему было некуда.
Эль стояла на пронизывающем холодной ветру, провожая глазами полицейскую машину, в которую заталкивали маньяка. Виола молча подошла к ней.
— Я ведь чуть было не навела на него ствол... — прошептала Эль. — Спасибо.
— Ерунда. Я вообще сорвалась с места вопреки всем приказам, и понятия не имею, как теперь отчитываться перед Хотчем, — горько ухмыльнулась Виола.
Эль тихонько рассмеялась, но во взгляде ее читалась смертная усталость.
— Поговорим? — Виола заглянула ей в глаза, полные мягкого участия.
— Только не сейчас, ладно? Уже в мотеле, хорошо?
— Конечно, — охотно согласилась Виола, хлопая подругу по плечу. Ей еще предстоял неприятный разговор с Хотчем — по его взгляду она поняла это без лишних слов.
Она подошла к начальнику. Не дожидаясь, пока тот начнет отчитывать ее первым, она выпалила:
— Я подробно изложу все свои действия в рапорте.
— Раз понимаешь — уже хорошо, — лицо Хотча оставалось суровым. — Хотя вообще-то... я хотел тебя поблагодарить.
Виола на секунду зависла, растерянно моргая. Это что же, он ее не уволит?
— Мы все прекрасно понимаем: без твоего вмешательства эта операция была бы провалена.

Комментарии

Загрузка...