Долго голодая, не наешься вдоволь в один присесть. После того первого плотного обеда Чэнь Синь умылся, переоделся в чистую одежду и уселся с Вторым братом во дворе — они любовались красными цветами после дождя и непринужденно беседовали.
Обычный человек начинает осознанно помнить себя лет с пяти. Если взять эти десять лет до нынешнего пятнадцатилетнего возраста, то, отбросив детские воспоминания, которые служат лишь поводом для ностальгии, а также уже выстроенные социальные связи, по-настоящему важным останется лишь одно — понимание этого мира.
В прошлой жизни Чэнь Синь прожил двадцать три года, и его прежние привычки и манера поведения совсем не подходили для этого мира, выглядя чужеродно. Раз уж ему предстояло здесь выживать, было естественно обрести память о поведении, свойственную этому миру.
А поскольку он идеально унаследовал память прежнего владельца тела, полное слияние с этим миром произошло само собой разумеющимся образом.
Ближе к сумеркам Чэнь Тяньлинь в спешке вернулся в резиденцию. В отличие от обычных дней, на этот раз он привел с собой двух несколько необычных гостей.
Несмотря на всё еще холодную погоду начала весны, оба были одеты лишь в слегка тонковатые лазурные одежды меча. Шдший впереди молодой человек с холодным, бесстрастным лицом и мечом в ножнах обладал суровыми бровями, звездами в глазах и источал какое-то совершенно особенное леденящее ощущение.
Слуга побежал во внутренний двор доложить о возвращении главы дома, и тогда Чэнь Синь с братом прекратили беседу и направились к передним покоям.
Шагая по крытой галерее, Чэнь Синь держался непринужденно, однако на душе у него было неспокойно. Он — попаденец из другого мира, там у него были родители, друзья-приятели, неужели теперь придется кривить душой и через силу называть отцом человека, который для него совершенно чужой?
Поколебавшись еще немного, Чэнь Синь принял решение: раз уж настоящий третий молодой господин резиденции Чэнь семь лет не мог выдавить из себя это слово, то и ему нарушать эту традицию не стоит.
Добравшись до главного зала, служанки уже расставили на столе угощения, но приборов было на четыре персоны. Чэнь Яньчу скосил взгляд на дворецкого и спросил:
— Дядюшка Ли, к нам в резиденцию прибыли гости?
Старый дворецкий, прослуживший в доме двадцать лет, кивнул:
— Прибыли двое гостей. Глава дома привел к ужину одну гостью, а второй молодой господин с мечом уже устроился во внутреннем дворе.
Едва стихли его слова, как Чэнь Тяньлинь, снявший чиновничье платье и сменивший его на скромный, сдержанный повседневный наряд, вышел из-за зала. Следом за ним семенила молодая девушка за спиной с бамбуковым коробом.
— Отец, — поднялся навстречу Чэнь Яньчу.
Чэнь Синь встал, номолчал.
Чэнь Тяньлинь издал глухой звук, уселся на главное место и велел посадить юную девушку рядом с Чэнь Синем.
По мере приближения девушки повеяло ощутимым холодом. Чэнь Синь невольно вздрогнул и нахмурился, но не стал придавать этому особого значения, списав всё на переменчивую весеннюю погоду.
Усевшись за стол, Чэнь Тяньлинь посмотрел на Чэнь Синя и спросил:
— Как самочувствие? Нет ли недомогания?
Чэнь Синь покачал головой:
— Уже всё в порядке.
Чэнь Тяньлинь отвел взгляд, взял чашу и протянул ее стоявшему рядом на раздаче еды старому дворецкому:
— Это бессмертная наставница Наньгун. Она прибыла в резиденцию с двумя целями: первая — исцелить твои раны, а вторая — Секта Долгого Неба намерена принять тебя в свои ученики. Через три дня наставники Сехты Долгого Неба прибудут лично, чтобы окончательно утвердить это дело, и тогда она станет твоей старшей сородичкой по сектантской учебе... Это великое дело, отнесись к нему со всей серьезностью.
Юная девушка по имени Наньгун Сюй заговорила первой:
— Молодой господин изначально был обречен на смерть, но возродился после небесной Апокалиптической Кары. Старейшины секты единогласно сочли, что ты связан судьбой с нашей Сектой Меча, поэтому заранее направили меня ввести тебя на порог уровня Воина. Однако для вступления в нашу секту тебе всё равно предстоит пройти испытание природных способностей к культивации.
Чэнь Синь молча кивнул. То, что он вернулся с того света, возможно, отчасти было связано с ударом молнии, но если бы не переселившаяся душа, настоящий Чэнь Синь, скорее всего, всё еще лежал бы в гробу — разве что обугленный.
Конечно, Чэнь Синь не был настолько глуп, чтобы выболтать истинную причину своего воскрешения из мертвых. Раз уж собеседники считают, что он предначертан судьбой той самой Секте Меча — пусть так оно и будет, это как раз объясняло его возвращение к жизни после удара молнии.
Чэнь Тяньлинь принял полную чашу риса, подцепил палочками еду и произнес:
— Секта Долгого Неба — это тебе не Столица. Там все сплошь любимцы небес, признающие лишь силу, а не происхождение.
Чэнь Яньчу хлопнул застывшего Чэнь Синя по плечу и с улыбкой сказал:
— Для практикующих обрести Долголетие Пути Меча — величайшее благо.
Чэнь Синь выдавил из себя натянутую улыбку и кивнул:
— Я запомнил. Начну новую жизнь и буду усердно культивировать.
Чэнь Тяньлинь кивнул, а затем перевел взгляд на Чэнь Яньчу:
— Отправил ответ Бову?
Чэнь Яньчу ответил:
— Я уже написал письмо старшему брату.
Чэнь Тяньлинь хмыкнул:
— Сейчас обстановка на границе напряженная, Бову не сможет сразу вырваться. Главное — объяснить ему всё, чтобы он не тревожился.
Чэнь Яньчу кивнул.
Чэнь Тяньлинь отложил палочки и с извиняющейся улыбкой обратился к Наньгун Сюй:
— Пока бессмертная наставница Наньгун и бессмертный наставник Ли гостят в резиденции, вы можете в любой момент отдавать приказания слугам. У меня же имеются государственные дела, так что засиживаться не стану. Прошу простить за возможные упущения в приеме, надеюсь, наставница не в обиде.
Он всегда был таким. Обычно он и вовсе жил в Министерстве военных дел, а в последнее время из-за кое-ких обстоятельств и вовсе зашивался в делах. Если бы не сегодняшний особый день, вряд ли у него нашлось бы время вернуться пообедать.
Домочадцы давно к этому привыкли.
Наньгун Сюй с улыбкой легко кивнула.
С уходом Чэнь Тяньлиня атмосфера за обеденным столом немного смягчилась. Чэнь Синь, который еще недавно ломал голову над тем, как быть в этом мире, вдруг получил готовую дорогу прямо под ноги...
Долголетие Пути Меча?
В глубине души Чэнь Синь ликовал, испытывая трепетное предвкушение: летать на мечах, рассекать просторы поднебесья — какое же это лихое и вольное дело! По крайней мере, вряд ли найдется кто-то, кто отказался бы стать дерзким и романтичным Бессмертным Меча.
После ужина совсем стемнело. Во влажном внутреннем дворе клубился весенний ветер, пестрели пышные цветы.
Чэнь Синь и Наньгун Сюй уселись в саду вдвоем, их лица освещало лишь мерцание нескольких свечей.
Вскоре тучи рассеялись, и на землю пролился холодный лунный свет.
Словно совершив фокус, Наньгун Сюй извлекла бледно-бирюзовый флакон вместе с бамбуковым свитком, протянула их Чэнь Синю и произнесла:
— Во флаконе пилюли Очищения Духа, а на бамбуковом свитке записана техника вступления на Путь нашей секты. Их нужно использовать в паре: они позволят тебе сделать первый шаг в постижении Пути культивации. Способ применения подробно описан в свитке, повторять не буду. Однако удастся ли тебе по-настоящему перешагнуть порог и стать истинным практиком нашего круга, зависит от того, как старейшины секты оценят твой врожденный потенциал к познанию Дао.
Чэнь Синь с серьезным видом кивнул, принимая пилюлю и свиток.
Наньгун Сюй взглянула на него и добавила:
— Идущие по Пути культивации совершенствуют три вещи: тело, разум и лишь в последнюю очередь — само Дао. Шагая на уровень Воина, помни: избегай гордыни и спешки.
Кроме того, небесная Карта относится к категории Великого Дао — абсолютной небесной мощи и твердости. В ней есть как плюсы, так и минусы: плюс в том, что она удивительным образом очищает меридианы и кости, а минус — в повреждении духа и души, которые трудно исцелить. Если во время вступления на Путь почувствуешь себя плохо, без утайки говори об этом, чтобы недуг не затаился в теле.
Чэнь Синь посмотрел на нее и вместо покорного кивка нерешительно произнес:
— Раз уж наставница так возится со мной...
Тон Наньгун Сюй мгновенно заледенел:
— Секту привлекает то, что ты выстоял под небесной Карой и возродился из мертвых. К твоей мирской семье это не имеет никакого отношения.
Чэнь Синь неловко усмехнулся: подобные вопросы и вправду смахивали на попытку судить благородного человека по меркам подлеца.
Наньгун Сюй бесстрастно бросила:
— Сначала ознакомься с содержанием свитка. Завтра спозаранку я приду и подробно растолкую тебе весь процесс вступления на Путь.
Чэнь Синь поднялся и сложил руки в поклоне:
— Запомнил, благодарю наставницу.
Наньгун Сюй отвела взгляд и покинула сад в лунном сиянии.
Повеяло порывом весеннего ветра — всё еще прохладного, но наполненного тонким ароматом цветов, который приятно бодрил.
Чэнь Синь отложил флакон с лекарством, взял со стола бамбуковый свиток, развязал скрепляющую его бечевку, и первое, что бросилось ему в глаза, были четыре иероглифа: Долголетие Пути Меча.
На самом свитке никаких дополнительных разъяснений не было. Прикинув, что это, судя по всему, название самой техники, Чэнь Синь пропустил его и углубился в чтение. Текст пестрел архаичными иероглифами: читать их было трудно и коряво, но вникая в смысл и опираясь на пояснения предшественников, суть уловить удавалось.
Оказывается, прежде чем стать истинным адептом Пути, существовала ступень под названием воины, именуемая в миру Уровнем Смертного. Она делилась на три этапа: закаливание тела, очищение духа и закаливание духа. И лишь достигнув фазы закаливания духа, появлялась вероятность открыть Уровень Духовной Пустоты, чтобы вместить духовную энергию небес и земли и стать настоящим практиком.
Вот только далеко не каждый на уровне Воина обладал правом открыть Уровень Духовной Пустоты. Так называемое испытание природных способностей заключалось в том, чтобы выяснить, насколько Чэнь Синь близок к Дао и одарен ли талантом к культивации. Иначе, будь ты хоть мастером пика уровня Воина, ты всё равно останешься простым смертным, а в глазах истинного практика, открывшего Уровень Духовной Пустоты, — не более чем сильным муравьем.
Между наличием и отсутствием Уровня Духовной Пустоты лежала пропасть, подобная разделению неба и земли.
В необъятных Цзянху бесчисленные одаренные мастера боевых искусств спотыкались о порог собственного таланта и до конца дней своих не могли открыть Уровень Духовной Пустоты, в конце концов уходя из жизни полными горьких сожалений.
Погрузившись мыслями в свиток, Чэнь Синь совершенно не заметил, как рядом бесшумно возник молодой человек.
Стоя на крытой галерее и глядя на него свысока, этот юноша даже в самой непринужденной позе источал пронзительную, словно созданную самой природой свирепую ауру меча. Он устремил взгляд на Чэнь Синя, слегка нахмурился, и его аура меча стала еще тяжелее.
В последнее время пошли слухи о том, что некий смертный выстоял под небесной Карой и не умер, из-за чего вся секта стояла на ушах.
Они прекрасно понимали, что значит выжить под небесной Карой в смертном теле.
Врожденное Тело Меча.
Лишь те, чью культивацию презирали сами небеса, обладали шансом навлечь на себя небесную Кару — так было во все времена, без единого исключения.
Отправляясь в этот раз за пределы секты по заданию поймать и уничтожить мастера еретического пути, он мог бы и не заезжать в Столицу, но всё же выкроил время, чтобы взглянуть на это легендарное Врожденное Тело Меча. По пути сюда он наслушался много дурных сплетен, но особого значения им не придал. Однако стоило ему воочию увидеть это разрекламированное Врожденное Тело Меча, как он тут же пожалел о своем решении.
Ему показалось, что он переоценил этого парня.
Ночной ветерок невзначай шевельнулся, Чэнь Синь поднял голову — в растерянности. Понять написанное в свитке оказалось делом непростым, но, к счастью, объем текста был небольшим.
В поле зрения внезапно возник стоявший на галерее молодой человек. Чэнь Синь на мгновение замер, затем поспешно поднялся на ноги и сложил руки в приветственном поклонении.
Молодой человек молча отвел взгляд, не проронив ни слова и не сделав ни единого движения, развернулся и ушел, словно Чэнь Синь вовсе не стоил его внимания.
Чэнь Синь снова опешил. Во взгляде юноши он прочитал разочарование и затаенное отвращение, отчего в голове у него зашумело от недоумения: он ведь, кажется, не сделал никаких промахов и вел себя предельно вежливо — за что же его так невзлюбили?
В памяти прежнего владельца тела хватало людей, которые из-за его дурной славы питала к нему самую нескрываемую ненависть.
Похоже, дурная репутация и впрямь не сулит ничего хорошего.
Чэнь Синь горько усмехнулся, после чего вновь взял в руки бамбуковый свиток и принялся вдумчиво читать, отрешившись от всего остального.
Ночь сгущалась. Лишь спустя долгое время Чэнь Синь отложил свиток и потер переносицу.
Судя по написанному в свитке, хотя уровень Воина и считался ступенью смертных, он обладал собственной системной методикой культивации — той самой практикой трех вещей, о которой говорила Наньгун Сюй: сначала тела, затем духа, а напоследок — духа-души. А чтобы войти на уровень Воина, требовался предмет, насыщенный духовной энергией, способный пробить чудесные меридианы, взволновать блуждающую в сосудах истинную ци и кровь, а затем по особой схеме циркуляции проложить маршрут круговорота духовной энергии.
Теоретически, стоило лишь по методу из свитка завершить полный круг циркуляции, как человек автоматически становился воином Первой ступени.
Этот процесс именовался Вступлением на Путь.
Уровень Воина насчитывал девять ступней, каждые три из которых снизу вверх соответствовали закаливанию тела, очищению духа и закаливанию духа.
Чэнь Синь взял флакон с пилюлями Очищения Духа и долго разглядывал его. Предсказуемо, именно это вещество должно было послужить спусковым крючком для внутренних энергий. Не раздумывая дольше, Чэнь Синь сдернул пробку, вытряхнул на ладонь крошечную, размером с рисовое зернышко пилюлю и закинул в рот. Сначала она показалась горьковатой, но тут же превратилась в поток теплого тепла, хлынувший во все конечности и суставы.
После этого он сел прямо, выпрямив спину, закрыл глаза и, следуя описанному в свитке способу циркуляции, погнал это тепло по строго заданной траектории меридианов.
Этот процесс продлился почти три часа.
За это время Чэнь Синь бесчисленное количество раз сбивался с пути: меридианы в его теле напоили сложнейший лабиринт, стоило оступиться — и ждала смерть, причем пути назад не было. Ничего не оставалось, как заново поднимать другую волну теплой энергии и по инструкциям из свитка отчаянно выискивать верный маршрут циркуляции.
Прошло еще три часа.
Небо постепенно посветлело, окрашиваясь в бледный жемчужно-серый оттенок.
Чэнь Синь открыл глаза и медленно выдохнул мутный воздух. Во взгляде поубавилось замутненности, зато проступила резкость.
Пройдя через бесчисленные попытки и тупики, истратив ровно десять пилюль Очищения Духа, он всё же с большим трудом заставил духовную энергию совершить полный круг циркуляции.
Чэнь Синь поднялся на ноги, и в этот момент вовремя налетел порыв ранневесеннего холодка. Раньше Чэнь Синь непременно поежился бы от стужи, но теперь почти не почувствовал холода.— Судя по записям в свитке, теперь я должен считаться полноценным воином Первой ступени, — тихо пробормотал себе под нос Чэнь Синь, поднял со стола свиток с флаконом и зашагал обратно в дом.
Переступив порог, Чэнь Синь внезапно остановился, скосил взгляд в сторону, но ничего не заметив, покачал головой и скрылся в темноте комнаты.

Комментарии

Загрузка...