Герой низшего ранга вернулся.
— Что это за взгляд?
Морис нахмурился, уставившись на меня так, будто искренне не понимал, в чём дело.
— Ты...
Я было открыл рот, но тут же покачал головой.
«Нет смысла говорить».
Да.
Какой смысл сейчас объяснять ему, что его товарищи — лишь иллюзия?
Ему не нужна правда.
Ему нужно то, что на неё похоже.
— Не знаю, о чём ты там замечтался...
Морис криво усмехнулся.
—...но неужели ты думаешь, что можешь позволить себе витать в облаках?
С тяжёлым топотом Мориса рванул вперёд.
Тысячи, десятки тысяч лепестков хлынули на меня, словно приливная волна.
Сила, явно превосходящая ту, что была во время нашей первой схватки.
— Гр-р-х...!
Лепестки поглотили пепел и обрушились на меня.
Когда они задели мою голову, я ощутил, будто меня терзают клыки дикого зверя — тело, разорванное в клочья, рухнуло на землю.
Рассеянный пепел.
Я воскрес в мгновение ока и взмахнул мечом, встречая несущегося на меня Мориса.
БА-БАХ!
Рёв, слишком мощный для простого столкновения клинков.
Одна лишь ударная волна перепахала землю на сотни метров вокруг и вызвала мощнейший толчок, сотрясший всю академию.
БА-БАХ! ГРОХОТ! БА-БАХ!
Прекрасные садовые деревья, гордость Академии Героев, были вырваны с корнем и разбросаны, а дороги, вымощенные цельным мрамором, разлетелись на куски размером с кулак.
Битва, достойная богов — нечто из древних мифов.
В столь яростном бою ни Морис, ни я не остались невредимыми.
— Кха... кха!
Моя голова была размозжена.
Рука оторвана.
Ноги вывернуты под неестественным углом.
Живот распорот, внутренности вывалились наружу, а из изувеченной плоти хлестала кровь.
Смерть.
Бесконечный цикл гибели и возрождения.
Словно пламя свечи на ветру, мой рассудок медленно угасал.
Но что важнее всего.
ВЖУХ!
С каждой смертью некогда стабильная сущность Изначальное Пламя разгоралась всё яростнее.
— Гх... а... ух...
— Ха... ха! Ну как? Предел уже близок, верно?
Даже Морис, несмотря на сотни смертей, которые ему наверняка пришлось пережить, тяжело дышал, а его лицо стало мертвенно-бледным.
Но моё состояние было ещё хуже.
ВЖУХ!
Безумное пламя Изначального Пламени поглотило моё тело.
Нахлынул яростный, неистовый порыв всё уничтожить.
Безумное желание обратить этот мир в пепел затуманило мой разум.
«Это...»
Разрушительный импульс, который, как говорят, поражает тех, кто принимает силу Бога Демонов.
Если умножить его на несколько сотен раз, то, пожалуй, ощущения будут именно такими.
Жгучая жажда, словно острые крючья, скребущие по горлу, терзала мой рассудок.
— Не сопротивляйся этому желанию.
Морис растянул губы в ухмылке и продолжил:
— Этот импульс, который ты сейчас чувствуешь, — это и есть твоя истинная натура.
— Моя... натура?
— Именно!
Он широко раскинул руки, выкрикивая слова, словно воя от восторга.
— Ты ведь тоже знаешь, правда?! Знаешь, какую боль приносит смерть!
Каждый раз, умирая, я думаю об этом.
В тот миг, когда дыхание обрывается, я жажду её.
Снова и снова, без конца...
— Эта проклятая жизнь... умоляю, пусть она наконец закончится!
— ......
— Ты притворяешься, что всё в порядке! Делаешь вид, будто тебе плевать!
Но в глубине души...
Отчаяннее, чем кто-либо другой.
Страстнее, чем кто-либо ещё.
— Мы оба... мы ведь всё это время жаждали смерти, не так ли?!
— ......
Я не мог этого отрицать.
Как и сказал Морис, где-то глубоко в сердце... желание смерти всё ещё теплилось.
ВЖУХ.
Перед глазами закружила снежная буря.
Бесконечная заснеженная равнина, холодная настолько, что сдавливало лёгкие, снег по колено.
Моя жизнь изменилась после всех этих возвращений.
Жизнь, которая когда-то гналась лишь за смертью, обрела причину продолжаться.
Я больше не чувствовал холода.
И когда я очнулся, то увидел перед собой не ледяную пустошь, а улыбки тех, кто был мне дорог.
Да.
Прямо сейчас я счастлив.
Счастливее, чем когда-либо прежде.
«Но».
Как долго продлится это счастье?
Что будет через сотню лет?
Через тысячу?
Через несколько тысяч... нет, через десять тысяч лет?
Буду ли я тогда ещё жив?
Смогу ли я по-прежнему называть себя счастливым?
Точно так же, как в прошлой жизни...
Буду ли я влачить существование, прикованный к бесконечности, отчаянно пытаясь умереть?
— Это неправда.
Раздался голос.
— Ирис, Юрина, Беральд, София, Элиша, Лейнез, Камелия... Сколько им осталось? Сто лет? Двести? А что потом?
Это был не голос Мориса.
— В конце концов, ты останешься совсем один.
И не голос Бога Демонов тоже.
— Время пришло.
Такой знакомый.
До боли, до невозможности знакомый.
— Это твой последний шанс наконец-то встретить конец вечности, о котором ты так сильно мечтал!
Это был...
Мой собственный голос.
—...
Вжух!
Яростное пламя охватило моё тело.
Всё было бы так просто.
Мне нужно было лишь не сопротивляться огню — просто тихо закрыть глаза.
И тогда всё закончилось бы.
Эта долгая жизнь.
Эта бесконечная вечность.
Я наконец-то смог бы поставить точку.
— Ха...
Сухой смешок сорвался с его губ.
— Чёрт возьми.
Шаг вперёд, прямо сквозь неистово ревущее пламя.
«Моя жизнь принадлежит не только мне».
Разве я смею оборвать её без спроса?
«Юрина».
Именно мужество, которому я научился у тебя, привело меня сюда.
«Беральд».
Именно упорство, которому я научился у тебя, привело меня сюда.
«Старшая София».
Именно мудрость, которой я научился у тебя, привела меня сюда.
«Ирис».
Именно любовь, которой я научился у тебя, привела меня сюда.
«Элиша».
Именно проницательность, которой я научился у тебя, привела меня сюда.
«Лейнез».
Именно тепло, которому я научился у тебя, привело меня сюда.
«Камелия».
Именно воля, которой я научился у тебя, привела меня сюда.
Да.
Потому что ты существовала, я смог существовать.
И именно поэтому...
— Я не могу умереть.
Вжух!
Алые языки пламени, охватившие его тело, постепенно окрасились в серый цвет.
— Что за...
Глаза Мориса расширились от ужаса.
Он прекрасно знал о разрушительных импульсах Изначальное Пламя.
Даже имея лишь малую его частицу внутри, он страдал от невыносимой жажды.
— Ты не хочешь умирать?
Ха.
Лицо Мориса исказилось от ярости.
— Это потому, что ты ничего не знаешь.
Хруст.
Он до крови прикусил губу и огляделся по сторонам.
Разбросанные лепестки.
Никого из товарищей, что всегда стояли рядом, поддерживая его, не было видно.
— Ты можешь так говорить только потому, что сам ещё не потерял всё!
Да.
Я знал.
Просто продолжал закрывать на это глаза.
Что «нас» больше не существует.
Что товарищи, обещавшие, что мы вернемся вместе, погибли сотни лет назад.
— Я знаю.
— Ха! Знаешь? Ты и сотни лет не прожил — что ты, черт возьми, вообще можешь знать?!
Морис почти сорвался на крик.
— Это никогда не кончится!
Осколки переполнявших его эмоций вырвались наружу.
— Одиночество, от которого хочется умереть... но ты не можешь... сколько бы ты ни терпел, сколько бы ни страдал, сколько бы ни мучился — это никогда не кончится!
Все сдерживаемые чувства хлынули потоком.
— Ты понимаешь, что это галлюцинация, но всё равно смеешься и болтаешь, как дурак... повторяя одни и те же истории сотни, тысячи раз!
И всё же.
— Но всё равно... это не заканчивается! Ты разбиваешь голову, перерезаешь горло, вырываешь сердце, сжигаешь тело — что бы ты ни делал, ты возвращаешься снова!
— Итак.
Глубоко вздохнув, я делаю ещё один шаг вперед.
— Я же сказал: я знаю.
Даже лучше, чем ты.
— ...Что?
— Пятьсот лет, так? Время, которое ты прожил.
— Именно! Я терпел дольше, чем может вообразить твой жалкий крошечный разум!
— Время, столь долгое, что не поддается воображению, да...
Ха.
Хотя я прекрасно понимал, насколько бессмысленно сравнивать, кто страдал больше.
я невольно горько усмехнулся.
— Должно быть, тебе пришлось нелегко.
— Ты...
Возможно, он уловил сарказм в моем голосе.
Морис уставился на меня, его лицо скривилось от ярости.
— Ладно, посмотрим, как долго ты выдержишь шок от смерти!
Вжух!
Лепестки яростно закружились, когда Морис бросился в новую атаку.
Хрусть!
Мозговое вещество брызнуло из раздробленного черепа.
Щелк!
Руки и ноги вывернулись под жуткими углами, сопровождаемые леденящим душу хрустом ломающихся костей.
Шмяк!
Кишки вывалились из разорванной плоти живота.
—...
С каждым лепестком, касавшимся меня, смерть повторялась вновь.
И всё же.
Я шагнул вперёд.
— Что... ты... такое...
Морис в неверии уставился на Дейл.
Даже если божественное благословение возвращало его тело в целости, психологический урон неизбежно накапливался.
«Обычно, если кто-то умирает более 100 раз за короткий промежуток времени, он оказывается полностью сломлен...!»
Но менее чем за 30 минут Дейл пережил более тысячи смертей.
И всё равно продолжал идти вперёд, шаг за шагом.
Шаг за шагом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...