Герой низшего ранга вернулся.
После короткой встречи с Халидом Ханом.
Я немедленно вернулся в академию.
«Она ведь говорила, что остановилась в общежитии для преподавателей, верно?»
Поскольку в Академия Героев обучалось множество потомков высокопоставленных лиц из трех стран, там были предусмотрены комнаты и для почетных гостей.
А императрицу Камелию, несомненно, принимали как самую важную гостью.
Наверняка ей выделили лучшие апартаменты, даже среди преподавательских корпусов.
— Ха-а.
Тяжелый вздох сорвался с моих губ.
Груз ответственности за этот провал — особенно перед императрицей — давил на грудь.
«Если подумать, это первый раз, когда я провалил задание после своего возвращения в прошлое».
В моей прошлой жизни неудачи были постоянными спутниками.
Но с тех пор, как я вернулся, всё шло настолько гладко, что я начал чувствовать себя почти непобедимым.
— Угх.
Что ж, что тут поделаешь?
Слезами горю не поможешь.
«По крайней мере, я вернулся не с пустыми руками, так что меня не должны наказать, даже если я не получу награды».
Размышляя об этом, я постучал в дверь.
Тук-тук.
— Входи.
Голос Камелии донесся изнутри.
Когда я медленно открыл дверь, меня встретило...
— Ты хорошо справился с делом?
Императрица Камелия полулежала на длинном диване, похожем на те, что стояли в императорском дворце.
На ней было легкое платье, настолько тонкое, что его можно было принять за ночную сорочку, и белые чулки.
Она смотрела на меня со своей фирменной томной улыбкой.
«А? Эта атмосфера...»
По крайней мере, её наряд не был чем-то необычным — она часто носила подобное во дворце.
Но приглушенный свет, ароматические свечи, расставленные по комнате, и изящные бутылки с алкоголем рядом с двумя хрустальными бокалами на полке...
Это было недвусмысленно...
— Фу-фу. Даже спрашивать не нужно, правда? Ты, как никто другой, должен был справиться блестяще.
И правда.
Она уже была уверена в успехе миссии и приготовилась праздновать заранее.
«Другими словами...»
Камелия ни на секунду не допускала мысли о моем провале.
Она была настолько уверена в моем успехе, что подготовила всё для тоста.
— Э-э...
Нет.
Теперь признаться в неудаче стало еще сложнее.
«Черт возьми».
Это она поторопилась с выводами, но почему-то неловко чувствовал себя я.
— М-м? Почему молчишь?
— Ну...
Избегая её взгляда, я тихо пробормотал, едва слышно.
— ...Я провалился.
— Что?
— ...Я сказал, что провалился. Полностью.
— ...
В комнате повисла неловкая тишина.
Камелия уставилась на меня, она широко раскрыла глаза от недоверия.
— Провалился...? Хочешь сказать, Халид Хан не предатель?
— Именно так.
— Хм. Ну, это вряд ли можно назвать провалом, не так ли?
В конце концов, если бы она была полностью уверена в предательстве Халида Хана, она не дала бы мне освящённый кинжал для засады.
Было досадно, что не удалось добиться ощутимого результата, но...
Простая ошибка в суждении едва ли заслуживала клейма «провала».
— И...
— И?
— Моя личность была раскрыта. Как и то, что именно вы отдали приказ об этой операции.
— ...
Лицо Камелии слегка напряглось.
Мало того, что моё прикрытие было раскрыто, так ещё и участие Императрицы в нападении на другого Мастера стало достоянием общественности.
— ...Да. Это действительно можно назвать провалом.
— Прошу прощения.
— Нет, это не твоя вина. Провал подчинённого — это в конечном счёте провал его господина. Это моя ответственность.
Я решил не упоминать о том, что не помню, когда именно Камелия успела стать моим «господином».
— И всё же, мне удалось собрать кое-какую полезную информацию.
— О? Рассказывай.
Я пересказал Камелии всё, что узнал от Халида Хана.
— ...Ха.
Она издала тихий, недоверчивый вздох.
— Халид Хан — сын лидера Ордена Вечности?
— Так он утверждает.
— Хм. А что ты сам думаешь?
— ...Казалось, он не лгал.
Точнее говоря, у него не было причин лгать.
Халид Хан ничего бы не выиграл, раскрыв свою кровную связь с лидером Ордена Вечности.
— Понимаю. Если ты так его прочувствовал, значит, я поверю.
— ...Вы так легко собираетесь в это поверить?
— Фу-фу. Ты бы предпочёл, чтобы я сомневалась в тебе?
— Нет, я не это имел в виду, но...
Я не ожидал, что она проявит такое же непоколебимое доверие даже после столь серьёзной неудачи.
Камелия всегда казалась мне той, кто будет беспощаден к подчинённым, совершающим ошибки.
— ...Это несколько неожиданно.
— Что именно?
— Я слышал слухи, что Ваше Величество очень строги, когда дело касается наград и наказаний.
Говорили, что даже высшие дворяне Империи склоняли головы и едва дышали в её присутствии.
— Хм. Это зависит от ситуации и конкретного человека.
С томной улыбкой Камелии продолжила.
— Я не проявляю милосердия к тем, кто ослеплён амбициями и совершает ошибки... но ты ведь отличаешься от таких людей, не так ли?
— ......
Бесконечное доверие в глазах Императрицы Камелии заставило меня почувствовать странную тяжесть в голове.
— К тому же, разве это вообще можно назвать ошибкой?
— ...Прошу прощения?
— Я просила тебя выяснить, нет ли среди Мастеров предателя. Халид Хан подтвердил: их нет. Так что, в каком-то смысле, это даже можно считать успехом, разве нет?
— Это...
Она была права.
Простое подтверждение того, что среди Мастеров нет предателей, уже было значительным достижением.
— ...И всё же, не испортит ли это отношения между Халидом Ханом и Вашим Величеством?
С точки зрения Халида, осознание того, что Императрица открыто подозревала его, вряд ли вызовет у него тёплые чувства.
— Хм. Какая разница, стану ли я отдаляться от этого пьяницы? Напротив, это даже освежает.
— Тогда... это облегчение.
— Да. Не стоит об этом беспокоиться... А.
Камелия коротко ахнула, прежде чем едва заметно отвести взгляд и заговорить снова.
— Хотя, если подумать... это может стать небольшой проблемой.
— Прошу прощения?
Что?
Только что она говорила, как это освежает.
— Несмотря на его дурное поведение, Мастер остаётся Мастером. Не будет ничего странного, если после этого он станет моим врагом. Я не могу делать вид, что это не имеет значения.
— Э-э, но зная характер Халид Хана, сомневаюсь, что до этого дойдёт...
— Поэтому!
Сжать.
Её кулак сжался, а глаза засияли, словно звёзды.
— Ты возьмёшь на себя ответственность и заполнишь пустоту, оставленную Халид Ханом.
— ...Что вы имеете в виду?
Заполнить пустоту Халид Хана?
— Хи-хи. Если мои отношения с одним Мастером стали натянутыми, разве не будет лучше, если я просто стану ближе с другим?
— Но я не Мастер.
— Боже мой. Если судить только по навыкам, ты уже давно превзошёл большинство Мастеров, не так ли?
— Но всё же...
— А если говорить о силе, то, учитывая состав твоей группы, ты едва ли слабее остальных Мастеров.
Камелия изогнула губы в лукавой усмешке и продолжила:
— Святая Святого Королевства, наследник Меч Солнца, внук Бога Грома Лионель Рю, гениальный маг, который сместил Аарон Бэк с поста лучшего студента года, и дочь Архиепископа Мороза... О! И не будем забывать, что Паук Проклятого Глаза — твоя возлюбленная, а значит, она тоже считается частью твоей группы, верно?
— Это...
Что ж... она была права.
— С такой группой у тебя более чем достаточно сил, чтобы называться «Мастером».
— ......
Как и сказала Камелия, даже если группа была небольшой, каждый её участник легко мог бы занять место лидера в любой другой фракции.
— Хи-хи. Так что... ты должен взять на себя ответственность и стать ещё ближе ко мне.
Камелия ярко улыбнулась, глядя на меня.
«Так вот что у неё на уме».
Я не ожидал, что она прибегнет к такой... хитрой(?) форме шантажа.
«Что ж... правда, что мои действия вызвали раскол среди Мастеров».
Я глубоко вздохнул и слегка кивнул.
— Понял. Я постараюсь впредь чаще взаимодействовать с Вашим Величеством.
— Ху, ху-ху. Уху-уху.
— ...Ваше Величество?
— Кхм, кх-кх. Если... если таково твоё желание, полагаю, у меня нет иного выбора, кроме как принять твоё предложение.
Камелия с глубокой улыбкой на лице грациозно поднялась с дивана, на котором до этого полулежала.
— А теперь пришло время вручить тебе награду.
— Прошу прощения?
Награду?
С чего бы мне получать награду, если я, по сути, провалил задание?
— Даже если ты не выполнил задачу безупречно, ты всё же открыл правду: среди Мастеров нет предателя. Разве это не самый важный результат?
— Что ж... это правда.
— Хи-хи. А значит, как правитель, я обязана даровать тебе достойную награду.
— ......
Что ж, раз она сама предлагает, причин отказываться не было.
«Интересно, что это будет за награда?»
В прошлый раз я получил Семицветный Камень и Благословение Монарха.
«Камень призыва, позволяющий вызвать Императрицу один раз, где угодно и когда угодно, и эликсир, который, говорят, предназначен только для членов императорской семьи».
Те дары были настолько невероятны, что я невольно ощутил искру предвкушения.
«Даже если нынешняя награда не столь грандиозна, как прошлая, она всё же от самой Императрицы, так что я могу рассчитывать на что-то стоящее, верно?»
Конечно, она не стала бы готовить что-то посредственное — это было бы ниже её достоинства как Императрицы.
— Хи-хи. Я вижу ожидание на твоём лице.
— А... Э-это...
— Не волнуйся. Я приготовила для тебя лучшую награду.
— ...Лучше, чем Семицветный Камень или Благословение Монарха?
— Цыц. Эти мелочи не идут ни в какое сравнение.
О-го.
Что же она, чёрт возьми, приготовила, раз так уверена в себе?
— Сейчас я вручу тебе награду, так что подойди ближе.
Кивнув, я приблизился к Камелии, которая оставалась сидеть на диване.
— Опустись на колени.
— ...Прошу прощения?
На колени?
— Ты собираешься получать награду Императрицы стоя?
— А... Да.
Хотя это казалось немного странным, я подчинился словам Камелии, опустившись на одно колено и склонив голову.
— Хи-хи. Очень хорошо.
С глубокой улыбкой Императрицы Камелии медленно сняла свои белые чулки.
Гладкая, белая кожа её обнажённых ног слабо мерцала в свете свечей.
— Ну что ж.
Вжух.
Камелия протянула ко мне свою длинную ногу.
Её босая ступня мягко покачивалась прямо у моих губ.
— Лизни её.
— ...Прошу прощения?
Она что, только что сказала мне... лизнуть её ступню?

Комментарии

Загрузка...