Герой низшего ранга вернулся.
— Сын?.. Лидера Ордена Вечности?
Я остолбенел от этого совершенно неожиданного откровения.
Халид Хан горько усмехнулся и медленно кивнул.
— Именно так.
— П-погоди. Мне трудно это осознать... Ты хочешь сказать, что ты его родной сын?
— Да. Результат страстного соития мужчины и женщины...
— Ладно, я не просил вдаваться в такие подробности.
— К слову, в своё время я был тем ещё ловеласом. Правда, детей так и не завёл.
— ...И что мне делать с этой информацией?
Только всё начало становиться серьёзно, как этот пьянчуга снова принялся нести чепуху.
— Ха-а. Так что случилось после того, как Лидер Ордена Вечности нашёл тебя?
— Я некоторое время жил с отцом. Хотя это продлилось всего несколько месяцев.
— А потом...?
— Меня снова бросили.
— ...Что?
Снова бросили?
О чём, чёрт возьми, он говорит?
— Хех. Отец сказал, что я не то «семя», которое он искал.
— ...
— Пф-ф. Если так, ему не стоило и утруждать себя поисками. Разве не согласен?
Халид Хан небрежно выудил из сумки ещё одну бутылку спиртного.
Заметив глубокую печаль, затаившуюся в его глазах, я помрачнел.
— Каким человеком был Лидер Ордена Вечности?
— Хм. Хотел бы я знать. Он всегда носил маску, и мы почти не разговаривали.
— ...Он даже не показал своего лица собственному сыну?
— Хех. Если бы он действительно считал меня сыном, стал бы он меня бросать?
— ...
— И всё же... да.
Халид Хан приложился к бутылке и сказал с горькой ноткой в голосе:
— Он казался одиноким человеком.
— ...Одиноким?
— Да. Словно он бесконечно блуждал в поисках чего-то, совсем один посреди бескрайней, занесённой снегом пустоши.
— ...
Один посреди бескрайней, занесённой снегом пустоши, значит?
В памяти всплыли воспоминания о моей прошлой жизни.
Этот безграничный, бесконечный ад существования.
— ...Ты больше никогда не видел Лидера Ордена Вечности после того случая?
— Нет. Я пару раз сталкивался с последователями Ордена Вечности, но никто из них не знал, где мой отец.
— ...Значит, в итоге мы вернулись к исходной точке.
Ха-а.
Я тяжело вздохнул и покачал головой.
И тут внезапно в голове промелькнула одна сцена.
— Постой... Ранее ты назвал меня «отцом», верно?
— О, это была просто оговорка.
— ...Ты принял меня за лидера Ордена Вечности?
Хотя он утверждал, что никогда не видел лица своего отца, как он мог спутать меня с ним?
— Запах.
— ...Запах?
— Да. От тебя пахнет старой древесиной, совсем как от моего отца.
— Хм...
Запах старой древесины, значит?
«Неужели... лидер Ордена Вечности тоже обладал силой Древо Творения?»
Продление чужой жизни, воскрешение мертвых...
И правда, способности лидера Ордена Вечности далеко выходили за рамки обычных божественных благословений.
Да.
Почти как Благословение Возрождения.
«Значит, я не единственный, кто обладает силой Древо Творения».
Мои мысли спутались в тугой узел.
Я тяжело вздохнул.
— Хех. Чего такой серьезный?
— ...Просто немного ошеломлен.
— Когда такое случается, нет ничего лучше этого.
Халид Хан с озорной ухмылкой покачал бутылкой в руке.
Сдерживая смешок, я наконец поднял бутылку, к которой еще не притрагивался, и сделал глоток.
— Фух.
Резкий привкус алкоголя наполнил рот.
Это был не изысканный аромат дорогого виски или вина — нет, это было дешевое, отдающее химией пойло низкого качества.
Я прищурился, глядя на зеленую бутылку в своей руке.
— Какого черта ты вообще пьешь эту горькую дрянь?
— А, ты про соджу?
— Да.
Хотя оно было невероятно популярно в Республику, я никогда не питал к нему особой любви.
— Хех. Понятно. Значит, соджу кажется тебе горьким, да?
Халид Хан цокнул языком и покачал головой с притворным сочувствием.
Затем, с тоской в глазах, он посмотрел на ночное небо.
— Настанет день, и соджу покажется тебе сладким... помяни мое слово.
— ......
Я прожил как минимум в сто раз дольше тебя, пьяный дурень.
Если это когда-нибудь покажется мне сладким, значит, у тебя просто онемел язык.
— Ха-а.
Подавив язвительный ответ, рвущийся с языка, я покачал головой.
«В любом случае, если Халид Хан не предатель... тогда кто?»
Директор Лайонел?
Папа Марианна?
Или, может быть, Иоганн Базилио?
«Никто из них не кажется подходящим кандидатом...»
Слишком много нестыковок, чтобы кто-то из них мог быть связан с Орденом Вечности.
— Хех. Гадаешь, кто из Мастеров предатель?
— ...Твоя проницательность раздражает.
— Старик должен быть хотя бы сообразительным, не находишь?
Я тихо усмехнулся, глядя на Халида Хана, чье лицо расплылось в лукавой улыбке.
— Так ты что-нибудь знаешь?
— Я сам немало покопался... но понял, что никто из Мастеров не служит предателем.
— Тогда...
— Полагаю, это кто-то из приближенных Мастеров. Доверенный подчиненный или близкий соратник.
— ......
Близкий соратник Мастеров, значит.
— Ты уверен?
— Не до конца. Я ведь не умею читать мысли — как я могу быть уверен?
Халид Хан пожал плечами и покачал головой.
— Честно говоря, до недавнего времени я подозревал Императрицу... но раз она прислала тебя, значит, она не связана с Орденом Вечности.
— Ты подозревал Её Величество?
— У лидера Ордена Вечности есть сила продлевать жизнь, разве нет? Власть имущие неизбежно жаждут бессмертия, вот я и подумал, что Императрица могла его искать.
— ...Если следовать этой логике, то каждый Мастер — жадный до власти тип, не так ли?
— Кхе-кхе. И то верно.
Кивнув в знак согласия, Халид Хан поднял бутылку и сделал еще один глоток.
— В любом случае, если планируешь продолжать расследование, советую сосредоточиться на приближенных Мастеров.
— Хм... Ладно, я учту это.
Я ответил ему небрежно, но, если честно, круг подозреваемых был слишком широк.
«Невозможно проверить всех их приближенных прямо сейчас».
Цок.
Я с досадой цокнул языком и, чокнувшись с ним бутылкой, сделал глоток.
— О, кстати, ты ведь говорил, что учишься на третьем курсе?
— Теперь уже на четвертом.
— О-хо. Значит, ты на одном курсе с моим сыном.
— С твоим сыном?
Я обернулся к Халиду Хану с озадаченным видом.
— Разве ты не говорил раньше, что у тебя нет детей?
— А, не родной сын. Я взял мальчика на воспитание некоторое время назад.
— Ты усыновил ребенка?
Он совсем не походил на человека, способного растить детей.
— Там целая история. У меня был подчиненный, к которому я был привязан. Он погиб на задании, и я взял его сына к себе.
— А-а.
Вот оно что.
— Его зовут Морис Джин. Слышал о таком?
— О, да. В прошлом году мы были в одной группе.
— О-хо! Тогда вы, должно быть, друзья!
Глаза Халида Хана засияли от восторга, когда он услышал, что мы с его сыном однокурсники.
— ...Я бы не назвал нас друзьями. Мы едва перекинулись парой слов.
— Э? Но вы же были в одной группе?
— Я не из тех, кто легко заводит друзей.
— А. Ну, пожалуй, ты и правда не выглядишь как дружелюбный и общительный парень.
— ......
Эй.
Что это должно было значить?
— Кх-х. Жаль. Но если вдруг когда-нибудь с ним пересечёшься, обязательно передавай привет.
— Понял. Если представится случай, поговорю с ним.
— Кхе-кхе. Я говорю это не только потому, что он мой сын, но парень-то умный и добрый. Часто помогает мне с работой. О, а недавно он занял второе место на всём курсе! И ещё...
Халид Хан принялся болтать без умолку, сияя от гордости и продолжая хвастаться сыном.
«Ха. А я-то думал, он просто пьяница, а он, оказывается, заботливый отец».
Если оставить его в покое, он, вероятно, будет хвастаться сыном до самого рассвета.
— Ну, мне пора.
— Хм? Уже уходишь?
— «Уже»? Солнце вот-вот взойдёт.
— Кхе-кхе-кхе. Тогда мы можем просто продолжать пить, пока оно снова не сядет, верно?
— ......
Оставив пьяного дурака позади, я направился обратно в академию.
«Морис Джин, значит».
Я и раньше немного подозревал его.
«Даже если рост Камиллы и поразил Иоганн Базилио, она всё равно не смогла одолеть Мориса».
Это были лишь догадки, но вполне вероятно, что Морис тоже скрывал свои истинные способности.
«Если среди доверенных лиц Мастеров есть крот из Ордена Вечности...»
Пусть он и не был родным сыном Халида Хана, но, учитывая, с какой гордостью тот говорил о Морисе, назвать его доверенным лицом было бы неудивительно.
Иными словами.
Морис Джин мог оказаться кротом Ордена Вечности.
«Нет, это уже натяжка».
Я ведь даже не разговаривал с Морисом раньше.
Делать выводы было слишком рано.
— Сначала... нужно доложить Её Величеству.
Одной мысли о том, что придётся встретиться с Камелией, хватило, чтобы я тяжело вздохнул.
— Кх-х.
Кое-какого прогресса я добился, но...
С точки зрения результатов это задание было практически провалено.
«Мало того, что я не нашёл предателя, так ещё и раскрыл себя».
Ноги стали тяжёлыми от досады.
— Ха-а...
Я снова тяжело вздохнул.
Поскольку заказчиком была сама правящая Императрица — сильнейшая личность в Империя, — я втайне рассчитывал на щедрую награду.
— ...Похоже, никакой награды мне не видать.
Тяжёлой походкой я направился обратно в академию.
В общежитии преподавателей Академии Героев.
В специально переоборудованном номере для особо важных гостей в одиночестве сидела женщина с платиновыми волосами.
— Хм...
Камелия пристально смотрела на голографическое окно, парящее перед глазами.
— О-хо... Понятно. Значит, вот что сейчас нравится мужчинам.
Закончив исследование темы, Камелия усмехнулась и удовлетворённо кивнула.
— Что ж, я решила, какой будет награда.
Она одобрительно кивнула, и уголки её губ тронула самодовольная улыбка.

Комментарии

Загрузка...