Возвращение героя низшего ранга.
Древо Творения.
Творец, породивший Восемь Богов.
Оплот мироздания, что тянется к поднебесью и уходит корнями в самую глубь земли.
Далёкое прошлое.
Согласно увядающим мифам, в эпоху существования Древо Творения смерть была неведома миру.
Никто не умирал.
Ничто не исчезало.
Ничто не предавалось забвению.
Теологи окрестили эту пору Эпохой Вечности.
Она и впрямь казалась бесконечной — пока не наступил её неизбежный конец.
Изначальное Пламя.
Последний из Восьми Богов, рождённых Древо Творения — божество, что позже получило имя Бога Демонов, — зажёг огонь и обратил Древо Творения в пепел.
По поводу случившегося теологи выдвинули гипотезу.
Каким бы могущественным ни был Бог Демонов, он не сумел бы разжечь пламя, способное сожрать Древо Творения, стоящую неизмеримо выше самих богов.
Иными словами...
Древо Творения сама оборвала свою вечность, совершив нечто вроде самоубийства.
«Но тогда... почему?»
Почему Древо Творения, которая должна была обратиться в прах, таится внутри меня?
«Я что, потомок Древо Творения или вроде того?»
Не знаю.
Но разве сейчас имеет хоть какое-то значение, потомок ли я Древо Творения или сама Древо Творения?
Единственное, что имеет значение, — это сам факт: Древо Творения живёт во мне.
«...Погоди-ка».
Внутри меня таится не только Древо Творения.
Изначальное Пламя тоже здесь.
Выходит, прямо сейчас в моём крошечном теле уживаются и Древо Творения, и Изначальное Пламя?
«...Ха».
И в моём теле заключены не одна, а сразу две силы, достойные древних мифов...
В голове вихрем крутились мысли.
Я медленно поднял голову и уставился на исполинскую Древо Творения.
Когда седая дымка рассеялась, вид Древо Творения потряс меня до такой степени, что перехватило дыхание.
«Вот почему Изначальное Пламя даже не смело шевельнуться».
Теперь мне стало ясно, почему Изначальное Пламя порой содрогалось от страха.
«...Пожалуй, пора возвращаться».
Оставаться здесь дальше было бесполезно — ответов от этого не прибавится.
Стоило мне собраться открыть глаза и покинуть ментальный мир...
ГРОХОТ!
Земля заходила ходуном.
ТРЕСК!
Почва раскололась, и наружу вырвались исполинские корни дерева.
«Какого чёрта...!»
Корни стремительно оплели меня со всех сторон.
ПРОТКНУТЬ! ХРУСТ! ТРЕСК!
Они разорвали мою плоть, размозжили кости и впились прямо в тело.
Пусть всё происходило в ментальном мире, невыносимая боль ощущалась до жути реально.
«Угх!»
ВУХ!
Будто мало было и этого, так теперь на меня ещё и бросилось Изначальное Пламя.
ВЖУХ! ТРЕСК И ПЛАМЯ!
Корни и огонь переплелись, скалясь друг на друга, словно дикие звери, спорящие из-за добычи.
«Да вы издеваетесь — оба разом?!»
Если я останусь здесь в таком положении, меня сожрут.
В голове отчаянно забился первобытный инстинкт самосохранения.
«Тц».
Я глубоко вздохнул и широко раскинул руки.
Древо Творения и Изначальное Пламя.
Попытайся поглотить меня хотя бы одна из них, у меня бы не осталось ни единого шанса.
Но...
«Раз уж они грызутся меж собой...»
БУХ!
Я со злостью топнул по земле, вырываясь из оплетавших меня корней и уворачиваясь от палящего пламени.
ТРЕСК! ВУХ!
Корни и огонь снова ринулись на меня.
Я протянул руку навстречу бушующим остаткам двух древних сил.
«Вспыхнуть».
Вспыхнуло пепельное пламя, преграждая путь Древо Творения и Изначальное Пламя.
Разумеется, огонь простого смертного не мог остановить божественную мощь...
«— А?»
Дрожь.
Обе стихии, что нападали на меня без устали, словно голодные звери, вдруг замерли при виде пепельного пламени.
Но лишь на мгновение.
Вскоре они ринулись вперёд, пробивая преграду из пламени, чтобы вновь обрушиться на меня.
«Сейчас!»
На миг образовалась брешь.
Я ухватился за этот шанс, распахнув глаза и возвращаясь в реальность.
— Кха!
По спине потёк холодный пот.
Я схватился за грудь, жадно хватая ртом воздух.
— Д-Дейл?!
— Дейл!
— Что случилось?!
Находившиеся в комнате девушки бросились ко мне, испуганно глядя на меня.
— Ха... Ха... Всё в порядке...
— В-в порядке?! Да ты весь в холодном поту, о каком порядке речь?!
Ирис схватила меня за руку и зашептала молитву.
Лучезарный радужный свет проник в моё тело, унимая жгучую боль.
— Фух... Спасибо, Ирис.
— Ты правда в порядке?
— Да, порядок.
Боль утихла не до конца, но теперь с ней вполне можно было справиться.
И всё же...
«Что это, чёрт возьми, было?..»
Изначальное Пламя вечно охотилось за мной, так что в этом не было ничего неожиданного.
Но почему Древо Творения, которое, как мне казалось, защищало меня, вдруг ополчилось против меня?
«Только не говорите... неужели они делят контроль над моим телом?»
Ха.
Творец, породивший всё сущее, и пламя, которое когда-то сожгло этого Творца дотла...
Теперь они борются за тело простого смертного.
Вся нелепость происходящего вызвала у меня горькую усмешку.
— Ты правда в порядке?..
— А, да. Прости, просто ушёл в себя. И всё же... что там с Богом Леса?
— Ах... я потерял концентрацию, и связь оборвалась.
Ирис неловко улыбнулся.
Похоже, мой внезапный приступ боли прервал ритуал.
— Мне попробовать снова призвать божественное сошествие?
— Нет, не нужно. Мы получили всё, что было нужно.
И что ещё важнее...
— Ты ведь тоже вымотался, Ирис.
Потратив божественную энергию и благословения, Ирис выглядел смертельно уставшим.
— Кандидат Дейл прав. Мы сами за всем присмотрим, так что тебе лучше отдохнуть, кандидат Ирис.
— Но...
— Всё в порядке! Пусть мы и не владеем исцеляющей магией, как ты, но хотя бы приглядеть за Дейл сможем!
— Э-э, да. Не переживай. Я ведь знаю тело Дейл вдоль и поперёк! Если что-то пойдёт не так, я сразу позову тебя, Ирис!
Три девушки, словно желая успокоить его, бережно уложили Ирис на диван в комнате отдыха.
— Дейл, ты тоже! Иди сюда!
— Нет, я в порядке...
— Цыц! Ты вечно говоришь, что в порядке, но когда это вообще было правдой?
Юрина нахмурилась и, схватив меня за руку, потянула за собой.
Делать было нечего, и я позволил утащить себя на длинный диван.
— Фух.
Стоило мне вытянуться на мягких подушках, как напряжение отпустило.
Всё, что я пережил в мире разума, мысли о Древо Творения — всё это растаяло, словно снег.
— Приподними голову на секунду, кандидат Дейл.
— А?
— Оп.
Профессор Элиша опустилась рядом и устроила мою голову у себя на коленях.
От затылка разлилось мягкое тепло.
— А! Профессор, так нечестно...!
Юрина, упустившая шанс стать изголовьем, разочарованно затопала ногами.
Хм.
Профессор Элиша победоносно усмехнулась, бросив взгляд на Юрину.
— Грр! Тогда я забираю его ноги!
Словно находя утешение в меньшем, Юрина шустро уселась на место и взвалила мои ноги к себе на колени.
— Эм, погоди. Ноги на колени — это как-то...
Положить голову на колени кому-то — дело привычное между возлюбленными, но...
Закидывать ноги кому-то на колени больше походило на служение господину.
— Хи-хи. А я не против, Дейл.
— А я против.
— Я сделаю тебе массаж, так что просто расслабься~.
Она отмахнулась от моих возражений и принялась разминать мне ноги.
Будучи мастером телесных практик, Юрина безошибочно нащупала зажатые мышцы и надавила ровно с той силой, с какой требовалось.
— Ох.
По телу разлилось странное сочетание сладковатого чувства вины и неописуемого комфорта.
— Ах...
Упустив свой шанс, Ланец тоскливо огляделась в поисках хоть какого-нибудь свободного местечка.
— Т-тогда я займусь кое-чем другим...
Шурх.
Её руки медленно скользнули под мою одежду.
— Погоди.
Какого чёрта она удумала?
— Хи-хи. У Дейла такая крепкая и тёплая грудь...
— Эй.
— Я-я тоже сделаю массаж.
— Не надо.
Пока я отбивался от Ланеца, которая вовсю шевелила пальцами, вдруг...
[Что... вы тут делаете?]
Все три прильнувшие ко мне женщины замерли от этого голоса.
Мы совершенно о ней забыли.
Грейс слегка приоткрыла глаза.
Она прищурилась и окинула взглядом троих девушек.
[И какие же отношения вас связывают с моим зятем?]
— Эм... Ну...
Я отчаянно пытался придумать хоть что-то, но в голове было полностью пусто.
Серьёзно, ну а что тут сказать?
«И как мне это объяснить?»
Зять валяется на диване, окружённый тремя ухаживающими за ним женщинами (не считая её собственной дочери) — как вообще можно оправдать такую картину?
[...Погодите.]
Уловив странную атмосферу в комнате, Грейс испуганно задрожала.
[Т-ты же не хочешь сказать... Быть не может, да? Это ведь не то же самое, что было с Рейналдом?]
Она с отчаянием в глазах посмотрела на Ирис.
— П-прости, мама...
Ирис, которая отдыхала на диване, отвернулась, избегая взгляда Грейс.
Глаза Грейс расширились от шока, а рот приоткрылся.
Её лицо скривилось от ужаса, когда она перевела взгляд на меня.
[Ах ты ублюдок! Какого чёрта?! Чего моей дочери не хватает, раз тебе понадобилось волочиться ещё и за другими?!]
— ...
[Скажи хоть что-нибудь!]
Эм...
Как там говорил Рейналд пятьсот лет назад?
— Дорогая теща.
Я приподнялся на диване и склонил голову перед Грейсом.
— Я сделаю счастливыми их всех.
[А...]
Грейс схватилась за голову и рухнула назад.
Её и без того полупрозрачное тело поблекло, став едва различимым.
— Айяяй! М-мама!
Ирис в панике вскочила и бросилась к Грейсу.
— Нельзя же так исчезать!
[Д-доченька... Как же тебя угораздило связаться с таким негодяем...!]
Грейс прижалась к Ирису, горько рыдая от отчаяния.

Комментарии

Загрузка...