Возвращение героя самого низкого ранга.
Сад, усыпанный белоснежными цветами.
Мужчина с чёрными волосами и в белой маске напевал себе под нос мелодию, поливая цветочные клумбы.
— Похоже, эти цветы тебе действительно по душе.
Позади него седовласый мужчина в золотистом монокле тяжело вздохнул, наблюдая за человеком в маске.
— Ну надо же. Я вовсе не развожу их потому, что они мне так уж сильно нравятся.
Не потому, что они ему нравятся?
Мефисто бросил взгляд на белые цветы, заполнявшие весь сад.
Внутри оранжереи, размерами превосходившей спортивную площадку, буйно цвели растения лишь одного этого вида.
— Для того, кто утверждает подобное, ты выращиваешь исключительно эти белые цветы.
— Ха-ха.
— Как называется этот цветок?
— Это хризантема... Ты знаком с ней?
— Я знаю, что выходцы из старой Республика привезли её из другого мира.
— Верно.
Мужчина в маске неспешно углубился в оранжерею, засаженную хризантемами.
Белые цветы распустились во всей красе.
Шагая среди них, он казался одиноким странником, бредущим по заснеженной равнине.
— Что думаешь? Красиво, не правда ли?
— Они красивы, но... по-моему, было бы неплохо добавить и другие цветы.
— Хм, так не пойдёт.
— На то есть причина?
— Мне не нужно ничего, кроме хризантем.
—......
Мефисто подавил пустой смешок, глядя на человека в маске.
Во-первых, хризантемы не содержали маны, подобно Семизвёздной Траве, и не обладали никакой лекарственной ценностью.
Заявлять, что ему «необходимо» их вырастить, было полностью бессмысленно.
— Давайте отложим разговор о цветочках. Вы же говорили, что хотите мне что-то показать?
— Да.
По лёгкому щелчку пальцев Мефисто в воздухе возник полупрозрачный экран.
На экране воспроизвелось видео.
Юноша с тёмно-серыми волосами яростно сражался с Апостолом Разрушения.
«Это...?»
«Его зовут Дейл Хан. Он был тем, кто победил Апостолов Разрушения и потушил »Уголок«».
«......»
«Его официальный статус указан как кандидат в Академию Героев, но, скорее всего, это прикрытие».
—......
В тот момент.
С губ человека в маске сорвался смех.
«Ха, хаха! Ха-ха-ха!»
Держась за живот, мужчина в маске разразился приступом смеха.
—...Чего ты смеёшься?
Мефисто нахмурился, глядя на столь странную реакцию.
— Ах, прошу прощения.
Мужчина в маске устремил взгляд на изображение Дейла, кривя губы в хищной усмешке.
— Наконец-то... Наконец-то «семя» проросло.
Будто путник, что отыскал оазис посреди бесплодной пустыни.
Словно тот, кто отыскал единственный лучик света в бесконечной тьме.
«Бог Вечности» широко раскинул руки навстречу Дейлу.
— Я ждал тебя.
Дейл Хан.
Потрепанная научно-исследовательская лаборатория на территории Академии Героев.
Несмотря на престижный статус академии как единственного на континенте учебного заведения для героев, это деревянное здание выглядело ветхим — скорее пригодным для содержания скота, чем для научных изысканий.
Тук-тук.
— А, входи.
Скрип.
Переступив порог, я увидел профессора Джейд.
— Давно не виделись, профессор.
— Тц... Мелкий паршивец. Стоило твоей удаче повернуться к тебе лицом, как ты и носа в лабораторию не кажешь... Неблагодарный сорванец.
— Ха-ха. Но ведь вам не было одиноко, раз рядом находилась старшая София, верно?
Стоило упомянуть старшую София, как на губах профессор Джейд появилась улыбка.
— Хех, это правда. А ты слышал последние новости?
— Вы о том, что старшая София стала вашей ассистенткой?
— Да! В самых смелых мечтах я не мог вообразить, что на старости лет обзаведусь ученицей! И не кем-нибудь, а столь одаренной, как София!
Судя по искреннему воодушевлению в его голосе, он был просто вне себя от радости, заполучив её в помощницы.
— Поздравляю.
— Кхе-кхе. И всё же у меня осталась еще одна вакансия ассистента. Когда ты выпустишься...
— А, это место вместо меня займет Беральд.
— Чего?
Лицо профессор Джейд побледнело.
— Э-этот Беральд... Ты хочешь сказать, кандидат Беральд Рю...?
— А вы знаете каких-то других Беральдов?
— А-а, нет...! Только не этого грубияна...!
профессор Джейд в ужасе замахал руками.
— Но если вы не примете Беральда в качестве своего ассистента, старшая София, судя по всему, тоже уволится.
— А-а-а! Ка... Как такое возможно...?! И что она вообще нашла в этом качке, чтобы повсюду таскаться за ним?!
— Ну, у любви не бывает причин.
— Если этот громила заявится ко мне в лабораторию, там каждый день будет твориться настоящий кошмар!
Схватившись за голову, словно уже воочию представляя себе грядущий хаос, профессор Джейд застонал.
— У Беральда до выпуска еще есть время, так что не переживай понапрасну.
— Эх...
— В любом случае, та штука, о которой я просил, готова?
— Эх. Потребовалось больше времени, чем ожидалось, но всё готово.
Профессор Джейд тяжело вздохнул и выдвинул ящик стола.
Оттуда он извлек белое ожерелье, украшенное семью звездами — символом Церкви Семи Звёзд.
— Это артефакт, созданный из реликвии, которую ты мне отдал. Должному признаться, хоть я и сам его смастерил, получился настоящий шедевр, которым не стыдно похвастаться.
— Тебе не стоит хвастаться.
— Если просочится слух, что я стащил реликвию из Святого Королевства — особенно реликвию «Грейс, Свет Жизни» — меня даже директор Лионала не сможет прикрыть.
— Ха-ха. Не переживай, я в курсе.
Профессор Джейд протянул мне безупречно белое ожерелье.
— А что до оплаты...
— Ой, брось. Разве между нами нужно говорить об оплате?
— И всё же принимать в подарок столь великолепный артефакт как-то неудобно.
— Хм. Неужели?
Поглаживая седую бороду, профессор Джейд на мгновение задумался.
— То ожерелье... ты ведь планируешь отдать его кандидату Ирис, верно?
— Ах да. Таков и план.
— Ха-а. Молодость, молодость.
Профессор Джейд тихо вздохнул и криво улыбнулся.
— Тогда давай так. Вместо платы... не согласишься ли ты выслушать одну мою историю?
— А?
— Видишь ли, в молодости... О? Вообще-то, знаешь ли, я пользовался большой популярностью...
И так начались долгие и занудные воспоминания профессора Джейд о своей юности.
— В те времена! Я просто не мог заставить себя признаться ей в чувствах!
—......ан.
Нет, серьёзно.
Уж лучше бы я просто заплатил эти проклятые деньги, старик.
На этом мои почти четырёхчасовые жизненные воспоминания подошли к концу.
Наконец-то освободившись, я поплёлся с изнурённым телом в сторону гостевого дома.
«Отдам ей ожерелье завтра».
Изначально я планировал встретиться с Ирисом сегодня и вручить его сразу же, но после того, как профессор Джейд выжал из меня все соки, эта мысль испарилась.
Когда я поднялся в лаунж гостевого дома, чтобы перевести дух...
— Я слышал, Ланец стала личной горничной Дейла?
— Э-э! Я теперь бужу Дейла каждое утро!
—...Вы что, живёте вместе?
— Нет... Я-я бы хотела, но... Дейл отказался... Так что пока я живу в комнате, которую подготовила профессор Элиша.
Из-за дверей лаунжа доносилась их непринуждённая болтовня.
— Если подумать, даже Ланец теперь надевала наряд горничной... Получается, за исключением профессора Элиши, все хоть раз да носили его?
— Хм. Может, мне тоже раздобыть такой?
— Нет. Мы уже видели слишком много нарядов горничных... Есть что-нибудь ещё?
— Ну... я спрашивал Джульетту раньше, и он упоминал другой костюм. Как же он назывался?.. А, костюм крошки-зайчишки. Он назвал его нарядом крольчихи.
— Р-разве это не слишком откровенно?
— Хм. Мне кажется, Дейлу бы понравилось.
...Какого чёрта они там обсуждают?
Я тихо усмехнулся и распахнул дверь лаунжа.
— Ик!
— Д-Дейл?
— О... Разве ты не должен был быть в лаборатории профессора Джейд?
— Кхе-м!
Стоило мне войти, как Ирис, Юрина, профессор Элиша и Ланец, тесно сбившиеся вокруг столика в гостиной, испуганно вздрогнули и воззрились на меня.
—...Что вы тут все делаете?
Я прищурился на четырёх девушек, но те дружно отвели глаза, изображая невинность.
— Н-ничего. Просто стратегическое совещание... то есть нет! А-эм, встреча для сплочения! Мы просто укрепляем командный дух!
— Д-да! Мы же все возлюбленные Дейла, верно? Т-так что... эм...
— Мы обсуждали, как уложить Дейла на лоп— Мфм, мфм!
Какая-то паутина внезапно запечатала рот Ланец.
Профессор Элиша же сохраняла невозмутимость — неспешно закинув ногу на ногу, она потягивала кофе.
— Мы просто время от времени собираемся вместе, чтобы укрепить наши женские узы и поделиться последними новостями. Тебе не о чем беспокоиться, Дейл.
—......
Не о чем беспокоиться, значит?
— Ха-а.
Я коротко вздохнул...
—...О?
Взгляд Ириса упал на карман моей формы.
— Дейл... что это у тебя в кармане?
Неужели она почувствовала энергию артефакта?
Ирис поднялся с места и направился ко мне.
— Хм...
Я собирался подарить его завтра, раз уж она всё равно заметила, то и тянуть не стоило.
— Ирис, помнишь, я рассказывал, как во время школьной поездки встретил оставшийся дух Грейс?
— Ах, да.
— Тогда, когда дух Грейс рассеялся, она оставила после себя священную реликвию.
Я запустил руку в карман, вытащил безупречно белое ожерелье и протянул его Ирис.
— Это артефакт, созданный из той реликвии.
—...Из реликвии госпожи Грейс?
— Ага. Я попросил профессор Джейд перековать её в артефакт. Если бы мы использовали её в первозданном виде, Святое Королевство слишком легко бы её обнаружило.
— Ах...
Дрожащими руками Ирис приняла ожерелье.
В тот момент, когда она надела кулон, высеченный в виде семи звёзд...
Вжууух!
Ослепительный радужный свет вырвался наружу, окутав её целиком.
— Что это?..
Я прищурился от внезапного сияния...
Радужный свет собрался в воздухе, постепенно обретая очертания полупрозрачной юной девушки.
[...Ах.]
Грейс, Свет Жизни.
Одна из пяти великих героев, запечатавших Бог Демонов и спасших человечество пятьсот лет назад, медленно открыла глаза.
— Ты...
Ирис вперила в девушку дрожащий взгляд.
Её внешность сильно отличалась от того, как Грейс описывали в летописях Святой Нации.
Но почему-то Ирис знала.
Она инстинктивно понимала: перед ней, без всяких сомнений, была Грейс.
[...Дитя моё.]
— Д-дитя?
[Хе-хе. Да. Пусть мы и не связаны кровью, нас объединяют узы куда более крепкие.]
Грейс заглянула в переливающиеся всеми цветами радуги глаза Ирис и тепло улыбнулась.
[Ты — моя дочь.]
—......
Глаза Ирис задрожали от переполнявших её чувств.
Дочь.
Для сироты, выросшей в одиночестве, это слово казалось совершенно чуждым.
— Ах...
Почему?
Почему это незнакомое слово отдавалось в сердце таким теплом?
Ирис прикусила губу, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу слёзы.
[Никак не думала, что мне выпадет шанс снова увидеть тебя.]
Взгляд Грейс переместился на меня.
[Хм. Если подумать, раньше ты говорил, что приходишься возлюбленным моей дочери, верно? Как там называют мужа дочери?.. Ах да. Зять. Точно.]
Грейс игриво усмехнулась и помахала мне рукой.
[Рада нашей новой встрече, зятёк.]
—......
Сквозь полупрозрачный силуэт Грейс я видел, как Юрина, Ланец и профессор Элиша ошеломленно смотрят на меня, совершенно не понимая, что здесь происходит.
— Э-э... м-м. Р-рассчитываю на вас, тёщенька.
По моей спине пробежал холодный пот.

Комментарии

Загрузка...