Герой самого низкого ранга вернулся.
После церемонии выпуска, в особняке для торжеств.
— Пф-ф...
Юрина прикрыла рот рукой, хихикая.
— Чего ты смеешься?
— .......
Уж определилась бы, смеяться ей или подначивать.
— Ха-а. Ладно, не переживай ты так. Школьные оценки — это же еще не всё, понимаешь?
— Очень убедительно слышать это от круглой отличницы.
Тц.
Я цыкнул языком и отвел взгляд от Юрины.
Сидевшая рядом Ирис слабо улыбнулась и спросила:
— Но ты ведь и сам понимал, что высокими оценки не будут, верно?
— Ну... да.
Честно говоря, я пропустил больше половины занятий.
Им просто неоткуда было взяться, хорошим оценкам.
Так что я особо и не парился... пока мне вдруг не накинули дополнительных баллов.
Говорят, чтобы прочувствовать отчаяние, сперва нужна надежда.
Я-то думал, что наконец-то вырвался со дна, но в итоге снова оказался там же (пусть и всего на одну строчку выше), отчего стало только обиднее.
— И все же это забавно.
— Что именно?
— То, что тебя вообще волнует статус худшего, Дейл.
Ирис чуть склонила голову набок и продолжила:
— В нашей школе все, кто хоть что-то соображает, и так прекрасно знают твои истинные силы. Тебе ведь недавно даже присвоили звание «Особого кандидата» от самого директора.
— Ну, это...
— К тому же, обычно за высокие итоговые баллы так отчаянно бьются ради теплых местечков в госструктурах или гильдиях после выпуска. Но тебе-то, Дейл, о будущем переживать точно не нужно, верно?
Гордо положив руку на грудь, Ирис выглядела так, будто говорила: «Будущее Дейл — в моих надежных руках!»
— .......
Она была права.
Даже если бы я сбежал со дна, в моей жизни ничего бы не изменилось.
Но.
— ...Пожил бы ты всю жизнь с клеймом «героя-неудачника», заговорил бы иначе.
Точно.
Здесь дело было вовсе не в выгоде или потерях.
Тут дело принципа.
— Хм... неужели?
Ирис склонила голову, не до конца понимая меня.
Я коротко вздохнул и привел ей простой пример.
— Ирис, а какое место ты заняла в итоговом рейтинге на этот раз?
— Я стала третьей. Камилла — четвёртой.
— Судя по тому, что ты говорила раньше, у тебя тоже нет особой нужды гнаться за высокими оценками. В конце концов, твоё будущее в качестве святой уже обеспечено.
— А.
— Но с оценками всё иначе.
Существует особое чувство, которое привилегированным просто не понять.
— Что ж, я понимаю, к чему ты клонишь.
София, молча прислушивавшаяся к нашему разговору, кивнула.
— На этот раз я заняла первое место, и это оказалось чертовски приятно.
— Первое? Ты стала лучшей среди выпускников?
— Ага.
София скрестила руки на груди и пожала плечами.
— Раньше меня вечно задвигали эта надоедливая парочка — Аарон и Белла, но теперь я их обошла. Видеть перекошенное лицо Аарона, когда объявили результаты, было просто бальзамом на душу.
София обошла Аарона по прозвищу «Метеорное Копьё» и выбилась в лучшие ученики?
«Учитывая, как Аарон и Белла вечно объединялись во всех испытаниях, София, должно быть, в одиночку вытащила свою группу к победе».
Похоже, с нашей последней встречи навыки Софии заметно выросли.
— Ну, как бы противно мне было это признавать... отчасти это благодаря тебе.
— Мне?
— Ты ведь подсказал мне решение «Трёх дилемм Великого Мудреца», помнишь?
— ...Нет, ничего подобного.
Я никогда не давал ей никаких готовых решений.
Магия — далеко не та сфера, где можно развиваться, просто получая готовые ответы на блюдечке.
Я лишь бросил София пару крошечных намёков, чтобы она сама до всего дошла.
«Честно говоря, я сказал лишь что-то вроде: „А почему бы тебе не взглянуть на это под другим углом?“»
Разве это хоть капельку похоже на подсказку готового ответа?
— Ась? Да это считай одно и то же. Ты дал мне понять, что я изначально мыслила в корне неверно.
— .......
Ах да.
Я совсем забыл, что София — гений под стать Юрине.
— Ну... помимо этого, я многое переосмыслила, наблюдая за магией профессор Джейд и Беральд.
— С профессор Джейдом всё понятно... но чему ты могла научиться у магии Беральд?
— Ну да.
Какая ещё магия?
Этот парень едва ли способен скастовать хоть что-то сложнее простых магических снарядов.
— То, как он гармонизирует внешнее и внутреннее пространство для проявления магии, оказалось весьма познавательным.
— .......
Как всегда, ход мысли гениев оставался для меня за гранью понимания.
— В общем, без тебя я бы ни за что не разрешила дилеммы Великого Мудреца и даже не познакомилась с профессор Джейдом и Беральд.
Спасибо тебе.
Произнеся эти слова, София легко улыбнулась.
......
Услышав слова благодарности от София, я словно получил обухом по голове.
— Кстати, сестрица Софии...
— А? Что такое?
Она вздрогнула, услышав обращение «сестрица».
Неужели она до сих пор к нему не привыкла?
— Ты ведь в этот раз выпускаешься лучшей студенткой?
— А, да. Всё верно.
— И что ты планируешь делать после выпуска?
Ирис выглядел встревоженным, словно боялся, что София покинет их группу.
Даже если бы она не ушла из группы, выпускникам не разрешалось оставаться в академии.
— О, не переживай об этом. Я не намерен уходить ни из группы, ни из школы.
София тихо усмехнулась и бросила взгляд на Беральд.
— Я никуда без него не уйду.
Это прозвучало тихо, но её чувства не оставляли сомнений.
— И как ты собираешься остаться в академии?
— Я вступаю в штат профессор Джейд.
— Чего?
Это значит... неужели.
— Ты стала его ассистенткой?
— Ага.
......
Ассистенткой?
Как бы сильно она ни рвалась остаться рядом с Беральдом, я и подумать не мог, что она решится на столь крайний шаг.
«Беральд, смотри у меня, обращайся с София как положено».
Если он еще хоть раз заикнется про микроскопические сферы или тому подобную чушь, я проломлю ему череп.
— профессор Джейд также упомянул, что в будущем ты тоже станешь его ассистентом.
— Что за бред?
С какой стати мне заниматься подобным кошмаром?
— Разве... не так?
— Я об этом даже не думал.
— Хм. Правда? Ну, раз так, ничего не попишешь. Тогда просто скажу им, чтобы после выпуска сделали ассистентом Беральд.
...Прости, Беральд.
Боюсь, на этот раз я не смогу тебя защитить.
— Буль-буль... Ах! Да что вы все заладили о таких серьезных вещах в день выпуска и без бокала в руке?
Беральд, понятия не имевший, что его будущее стремительно катится в ад, беззаботно уплетал угощения и запивал их алкоголем, заготовленным для выпускного.
Я молча похлопал его по плечу и мысленно почтил его память минутой молчания.
— Значит, если София остаётся в академии ассистентом... то что насчёт тебя, Ланец?
— А-а я тоже остаюсь в академии, благодаря профессору Элиша! — выпалила Ланец.
Ланец сияла глазами, словно только и ждала этого вопроса.
— Как так? Ты стала ассистенткой профессора Элиша?
— Ах, нет, не совсем...
Ланец смущённо почесала в затылке и неловко рассмеялась.
— Э-э, я потом расскажу! Для тебя это отличная новость, Дейл!
Что за секреты такие, раз нельзя сказать прямо сейчас?
— Д-да неважно! Я ведь тоже остаюсь в академии, так что не переживай!
— Ну... ладно.
Честно говоря, за Ланец я переживал куда больше, чем за София.
Услышав, что она тоже нашла способ остаться в академии, я наконец выдохнул с облегчением.
— Выходит, в следующем году мы все останемся вместе?
Ирис обвёл соратников сияющим взглядом.
— Ага, похоже на то.
— Хе-хе, ну и славно.
— Ого-го! Капитан! Разве сегодня не лучший день пропустить по бокалу?
— Звучит неплохо.
— Эй, все сюда, подставляйте бокалы! Я всем налью!
Беральд засуетился, наполняя бокалы товарищей.
— И всё же...
Все взгляды тут же устремились на меня.
— Чего уставились? Хотите, чтобы я тост сказал?
— Ого-го! А кому ещё толкать речь, как не лидеру отряда?
— Именно.
— Хе-хе, Дейл, с нетерпением жду твоих слов.
Тьфу ты.
Они подготовили почву так мастерски, что мне от этого стало только тревожнее.
— Э-э... ну, все вы отлично потрудились в этом году. Давайте постараемся и в следующем.
— Бу-у! Скучно!
— Разочарован, капитан. И это твой лучший тост?
— Эй.
И что они ожидали услышать в такой обстановке?
— Эх.
Проглотив досаду, я обвёл взглядом товарищей, чьи глаза лукаво сверкали в предвкушении.
«...Вы все говорите, что очень мне благодарны, но правда в том, что благодарен именно я».
Они никогда не узнают.
Как сильно я жаждал этого момента – снова быть вместе.
Блуждание по бесконечным замерзшим пустошам.
Как сильно я этого жаждал.
«Спасибо.»
Из-за тебя.
Я мог бы быть тем, кто я есть.
«...Дол.»
— Нюхайте... Капитан.
«Ах, черт возьми! Такие вещи только еще больше смущают! Заткнись и подними очки! В этом году было весело!»
Будем вместе еще год!
Сильно выпив с товарищами по группе, я вернулся в свою комнату в общежитии.
Когда я открыл дверь, первое, что я увидел, было...
«...Ланес?»
Ланез, каким-то образом переодевшаяся в костюм горничной.
'Что?'.
Почему она в моей комнате?
— Хе-хе, ты вернулся, Дейл?
— ...Почему ты в моей комнате?
— Ну, я же говорила раньше, что мне разрешили остаться в академии?
С застенчивым выражением лица продолжила Ланец.
— Я спросила профессора Элиша, и мне разрешили остаться в качестве твоей личной служанки.
— ...Чего?
Личной служанки?
О чём она вообще говорит?
— Ты же знаешь, что у высших дворян и богатых абитуриентов есть нанятые слуги, которые готовят для них и убирают в школе?
— Ну... да.
Даже у Ириса был собственный личный повар, живший при академии.
— Я стала твоей служанкой, чтобы помогать тебе со всевозможными делами, прямо как те люди!
— ...
— К-конечно... я могу делать не только работу по дому... если хочешь...
Ланец заерзала, смущённо покраснев.
— ...
Почему мне вдруг показалось, что предстоящий год будет куда более безумным, чем прошлый?

Комментарии

Загрузка...