Возвращение героя с самым низким рангом.
— Что... о чём ты вообще думала, когда говорила такое?
— О чём это ты?
Я беспечно пожал плечами, глядя на профессора Элиша, которая заметно нервничала, а в её фиалковых глазах вспыхнул яростный огонь.
— Ты что, правда спрашиваешь, потому что не понимаешь? Мало того что ты отверг предложение Императрицы, так ещё хватило наглости обратиться к ней на «ты»!
Ну, вообще-то, так и было.
Но знаешь ли...
— Хм. А у тебя самой есть право так говорить, профессор Элиша?
— Чего?..
— Ты ведь тоже пошла против воли Императрицы и высказала всё, что думала.
— Э-это...
Профессор Элиша смущенно отвела взгляд.
Если уж спорить о том, кто наломал больше дров, то я, конечно, был главным нарушителем — всё-таки позволил себе фамильярность с самой Императрицей.
Но ведь именно профессор Элиша подготовила для этого почву.
—...Прости.
Она опустила голову с побеждённым видом.
Я проглотил смешок и взял её за руку.
— И всё же, с чего это ты вдруг заговорила о таком?
— О чём «о таком»?
— О том, что вербовка невозможна из-за Трёхстороннего соглашения.
Даже я не ожидал, что профессор Элиша вмешается в тот момент.
—...Я просто заметила факт.
— Хм. Но ведь ты знала, что императрица Камелия не станет просто так с этим мириться, верно?
— Это...
Она крепко сжала губы и погрузилась в задумчивость, устремив взгляд куда-то вдаль.
— Неужели... ты приревновала?
— Р-Р-РЕВНОВАЛА?! Что за чушь ты несешь, кандидат Дейл!
Ах, ну всё понятно.
Её и вправду задело, когда Камелия предложила мне стать её вассалом.
— Пф-ф... Ха-ха!
— Н-не смейся!
Профессор Элиша в досаде наступила мне на ногу.
Звон, лязг!
По комнате разнесся металлический звук.
— Ладно тебе, всё в порядке. Ничего страшного ведь не случилось, верно? Нас не выгнали из императорского дворца.
—...Ничего страшного?!
Она нахмурилась и опустила взгляд на источник металлического звука.
Мою лодыжку сковывали массивные кандалы.
Разумеется, мои запястья тоже сковывали толстые наручники.
Именно так.
После всего, что произошло...
— Ты хочешь сказать, что заточение в подземной темнице Империи — это пустяки?
Профессор Элиша тяжело вздохнула, словно у неё от этого разговора начала раскалываться голова.
Я прислонился спиной к холодной каменной стене и лениво повернул голову.
Тусклый свет фонарей мерцал сквозь густые прутья решётки, а во влажном воздухе стоял тяжёлый смрад тления.
С трудом верилось, что это унылое, мрачное место находится где-то в недрах величественного Императорского дворца.
— Мы ведь на самом деле не заперты.
—...Не заперты? О чём ты говоришь?
— Снаружи даже стража не выставлена. И к тому же...
Я приподнял скованные запястья.
Эти кандалы, напитанные силой «Благословения Семи Звёзд», невозможно было снять обычными способами.
Вспышка! Лязг!
Но стоило искрам взметнуться в воздух, как «Благословение Семи Звёзд» выгорело дотла, путы аккуратно раскололись надвое и рухнули на пол.
— На нас надели лишь те оковы, от которых так легко избавиться.
—...Единственный, кто способен расстегнуть их с такой лёгкостью — это ты, кандидат Дейл.
— И императрица Камелия не могла этого не знать.
Я подавил смешок и вмиг освободил от пут саму Элиша.
—...Выходит, ты предлагаешь нам сбежать вместе?
— Нет.
В побеге не было никакой необходимости.
«Они всё равно скоро придут и выпустят нас».
Прислонившись к стене, я повернулся к забранной решёткой двери.
Цок-цок.
Где-то вдали по коридору разнеслись тихие шаги.
— Хм.
По ту сторону решётки появилась Камелия — уже не в привычной ночной сорочке, а в роскошном пышном платье.
Она прищурилась, глядя на меня.
— Значит, ты действительно обладаешь силой, способной аннулировать Благословение Е.
Тихо цыкнув, она бросила взгляд на валявшиеся на полу обломки кандалов, коротко вздохнула и перевела глаза на меня и Элиша.
— Прошу прощения за то, что велела вас запереть. Если бы я этого не сделала, Мелина подняла бы ужасный шум.
— Мелина... Ты имеешь в виду ту строгую служанку?
— Да, самую преданную последовательницу Е.
При воспоминании о Мелине губ Камелии коснулась едва заметная улыбка.
— Когда Е стерла с лица земли город Геенну, я лично подобрала ее на пепелище.
Нападение императрицы на город Геенну.
именно это решающее событие вознесло Камелию до ранга героя номер один.
Секунду.
Она лично подобрала её в Геенне?
— Тогда... не говори мне...
— Не все в Геенне были демонами. Точно так же, как не все в город Валхалла — герои.
.......
Услышав это, я не нашёлся что ответить.
— Мелина была одной из тех детей, которых похитили и увезли в Геенну. Если бы её не спас Йе, она бы подверглась бесчисленным экспериментам в лапах демонов, прежде чем принять мучительную смерть.
Выходило, что для Мелины Камелия была спасительницей.
— ...Теперь понятно, почему она пялилась на меня так, будто намеревалась прикончить.
— Её преданность порой переходит все границы, но уж такова её натуры.
Лязг.
От простого взмаха руки Камелии тяжёлая тюремная дверь бесшумно отъехала в сторону.
— Ты ведь заявился сюда по душу Вечного Ордена, верно?
— ...Ты знала?
— Хм. В этом мире нет правды, способной ускользнуть от глаз Йе.
Она усмехнулась, излучая неизменную уверенность в себе.
— Должно быть, ты услышал об этом от директора Лайонелы.
— ...Тц.
Цокнув языком, Камелия слегка поморвилась — её разоблачили.
— В тебе и впрямь нет ни капли обаяния.
— Хм.
— ...Хочешь что-то сказать Йе?
Она перевела острый взгляд на профессора Элиша.
— Ну...
Безмятежно улыбнувшись, Элиша заговорила:
— Вообще-то, по моему мнению, у кандидата Дейл немало очаровательных черт.
— О? Тебе смеешь перечить словам Йе?
— А если и так?
Их взгляды скрестились.
Напряжение между Пауком и Императрицей уже готово было вспыхнуть с новой силой, но тут...
— Хватит вам обеим.
— Ох.
— Кхе-м.
Профессор Элиша и императрица Камелия, только что яростно сверкавшие глазами друг на друга, неловко кашлянули.
— Как бы то ни было, вернемся к сути.
Императрица Камелия кивком указала на выход из камеры и продолжила:
— Если хочешь, я помогу тебе выследить этот твой Орден Вечности.
— Мне казалось, Орден Вечности тебе вовсе не интересен?
— Да, всё именно так.
— Тогда почему...?
— Меня интересуют вовсе не эти шавки из Ордена Вечности, а ты.
В глазах Камелии вспыхнул искренний восторг — точно у ребёнка, обнаружившего гору подарков.
— Мне хочется воочию увидеть, на что ты способен.
.......
Выходит, её интересовал не сам Орден Вечности, а возможность оценить мои способности в деле, пока я буду выслеживать их.
«Если так подумать, профессор Элиша на моём месте наверняка блеснула бы куда ярче».
Впрочем, какая разница, какова её истинная цель.
Если заручиться поддержкой Императрицы в охоте на Орден Вечности, лучшего подспорья и не придумаешь.
— Замрите на секунду.
Камелия протянула к нам руку.
С её кончиков пальцев сорвалось ослепительное семицветное сияние.
Мерцающая аура окутала и меня, и профессора Элиша.
— Это...?
— Пока моя аура сокрыта в вас, вы можете свободно передвигаться по всей территории императорского дворца.
Значит, своего рода пропуск.
— А теперь ступайте.
— Кстати, как нам быть, если во время расследования мы столкнемся с той горничной, Мелиной?
Раз уж мы угодили в темницу по милости этой самой Мелины, встреча с ней при осмотре дворца сулила немало хлопот.
— Об этом можете не беспокоиться. Мелина сейчас в отлучке по поручению и во дворце не появится.
— Вот как.
Я чуть склонил голову, разглядывая Камелию.
— У тебя ко мне дело?
— Нет, просто это прозвучало неожиданно.
Судя по нраву Камелии, даже при всей её привязанности к слугам она вряд ли стала бы соотноситься с их чувствами.
Но судя по всему, она дорожила этой горничной куда сильнее, чем казалось.
— Я безгранично щедра к тем, кто клянется мне в верности.
.......
Честно говоря, назвать её щедрой язык бы у меня не повернулся.
— Стань ты моим слугой, и сам бы убедился в моей щедрости.
— ...Кажется, на это предложение я уже ответил.
— Хм. Похоже, ты до сих пор меня не раскусил.
Камелия неторопливо улыбнулась, её глаза хищно блеснули.
— Всё, чего я желаю, в конце концов оказывается в моих руках.
— О да.
Конечно, как скажете.
«Одно можно сказать наверняка: связываться с ней — сущая мука».
Скривившись в горькой усмешке, я вышел из темницы.
Профессор Элиша, бросив на Камелию последний испепеляющий взгляд, последовала за мной.
Стоило нам покинуть подземелье и отойти достаточно далеко, чтобы Камелия скрылась из виду...
— Кадет Дейл.
— Да?
— Дай мне руку.
Профессор Элиша, шествовавшая позади меня, схватила меня за руку.
Она переплела наши пальцы, отводя взгляд в сторону.
— ......
Сейчас был явно не тот момент, чтобы наслаждаться романтическими свиданиями.
Мы находились в самом разгаре поисков лазутчиков из «Ордена Вечности» прямо посреди императорского дворца.
— Почему? У тебя есть какие-то возражения?
— Да нет, не то чтобы...
— Тогда прекращай ворчать и просто держи.
С этими словами она уверенно зашагала вперед, слегка раскачивая наши соединенные руки.
Хотя её лица я не видел, покрасневшие мочки ушей ясно выдавали, как сильно она смущена происходящим.
«Честное слово».
В ней определенно была своя милая сторона.
— Ну а теперь приступим к нашему расследованию со всей серьезностью.
Сказала профессор Элиша, извлекая из кармана пальто две стеклянные склянки, наполненные багровой жидкостью.
— Что это?
— Образцы крови Волчьей Маски и Лисьей Маски. Я собрала их на всякий случай, но никак не думала, что они действительно пригодится здесь.
Понятно.
Выпив эту кровь, она намеревалась до предела усилить мощь Благословение Проницательности.
Стоило подпитать Благословение Проницательности биологической жидкостью, как её мощи становилось достаточно, чтобы обнаружить даже бомбы, которые так отчаянно прятал Архиепископ Безумия.
Эта способность несомненно сослужила бы нам отличную службу в поисках членов «Ордена Вечности».
Глот.
Осушив стеклянные склянки с кровью, профессор Элиша изменилась в лице: её зрачки вытянулись и окрасились в ярко-желтый, змеиный оттенок.
Её сверкающий «Проклятый Глаз» шарил по сторонам в поисках зацепок.
— Пока что... никаких следов «Ордена Вечности» я не вижу.
— Продолжим поиски.
Стоило нам углубиться в лабиринты императорского дворца и заглянуть в каждый угол.
— Стоишь.
Профессор Элиша резко замерла на месте.
Она уставилась на огромную картину, висевшую на стене, а её Злой Глаз зловеще замерцал.
— За этой стеной... чувствуется что-то подозрительное.
Она подошла вплотную к стене и протянула кончики пальцев, сплетая паутинные нити, которые тут же скользнули за полотно картины.
В тот же миг.
Щелк.
Гул.
Глухой рокот прокатился по коридору, и участок стены вместе с картиной повернулся вокруг своей оси, обнажая скрытый проход.

Комментарии

Загрузка...