Герой самого низкого ранга возвращается.
Фух.
Выдохнув, я тяжело прислонился спиной к стене.
Стоило поднять голову, как взору предстало темное ночное небо, усыпанное мерцающими звездами.
Тело налилось тяжестью, давящей усталостью.
Хотя битва с Архиепископ Безумия выдалась не сказать чтобы долгой, я выложился без остатка, чувствуя себя совершенно выжатым.
Вух-х-х.
Пытаясь отдышаться у стены, я заметил полупрозрачные нити паутины, опутавшие крышу пристройки.
Мгновение спустя на крышу взмыла человеческая фигура, словно взлетев по воздуху.
— Курсант Дейл! Ты в порядке?!
Заметив меня, сидящего у стены, профессор Элиша тут же бросилась ко мне.
— А Архиепископ Безумия...?
Вместо ответа я указал на край крыши пристройки.
Там, еще не до конца развеявшись, по земле рассыпались остатки черного пепла.
—...Ты победил?
— Ну, пришлось повозиться, но да.
—...
С застывшим на лице выражением профессор Элиша опустилась на корточки передо мной.
Она медленно протянула руку и нежно коснулась моей щеки.
Прикосновение оказалось на удивление мягким и теплым — совсем не тем, какого можно было ожидать от «паука».
—...Сколько раз на этот раз ты погиб?
— Не так уж много.
По-настоящему — всего один раз.
Хотя Изначальное Пламя и спалило мое тело, убив еще пару раз, для противника уровня Архиепископа Безумия это сущие пустяки.
— Не говори так, будто это пустяк.
Профессор Элиша нахмурилась и ущипнула меня за щеку рукой, которую только что ласково гладила.
— Пусть мне и не довелось испытать смерть и возрождение, как тебе, но я достаточно понимаю, чтобы знать: такую боль нельзя просто так отмахнуть.
Ей тоже довелось пройти через бесчисленные поля сражений и получить столько ранений, что их невозможно сосчитать.
Некоторые из тех ран были настолько тяжелыми, что смерть на месте никого бы не удивила.
Бывали дни, когда когти зверя распарывали плоть до белой кости или когда меч демона выпускал наружу внутренности.
Мучительная боль тех мгновений врезалась в память настолько ярко, что до сих пор порой возвращалась в кошмарах.
«Но ту боль, что пришлось вынести курсанту Дейл, я даже представить себе не в силах».
Это, без сомнения, была невообразимая, сокрушительная агония.
— Именно поэтому...
Профессор Элиша мягко притянула Дейл к себе.
Прижав его голову к груди, она тихо зашептала.
— По крайней мере, передо мной ты можешь не притворяться таким сильным.
Она вспомнила тот день.
Тогда Дейл впервые заговорил о своих прошлых жизнях.
Он держался так, будто это не имело никакого значения, и говорил с удивительным спокойствием.
Но в конце концов он задрожал, когда наружу выплеснулись все эмоции, которые он так долго сдерживал.
— Ты отлично справился.
Словно успокаивая ребенка, профессор Элиша гладила Дейл по голове, прижимая к себе.
— Профессор Элиша...
— Тебе стало чуточку легче?
—......
Вместо ответа я лишь едва заметно кивнул.
— Фух, ну слава богу.
Профессор Элиша еще какое-то время прижимала меня к себе, похлопывая по спине, а затем наконец взяла за руку и помогла подняться.
— Последствия я улажу сама, так что ступай отдохни, курсант Дейл.
— Нет. Мне еще нужно кое-что сделать.
— М? Что ты имеешь в виду?
— Мы же все договорились собраться сегодня вечером на крыше здания, где проходит праздник, верно?
— Чего?
Профессор Элиша слегка нахмурилась и продолжила:
— Ты ведь не собираешься всерьез идти смотреть фейерверк в таком состоянии?
— Я дал обещание. К тому же я просто устал — мое тело вовсе не разбито.
— Что значит «всё в порядке»?!
Она прикусила губу и строго отчитала меня:
— Пусть снаружи ты кажешься целым, но ты вымотан так, что едва держишься на ногах!
Она была права.
Переборщив с Изначальное Пламя, я истощил силы настолько, что без поддержки профессора Элиша не смог бы даже стоять.
— И все же я должен пойти.
— Ты....
— Этот фестиваль бывает всего раз в год, разве нет?
В прошлой жизни меня совершенно не волновало, проходит ли какой-нибудь праздник.
«Но теперь всё иначе».
Я вспомнил Ланец, с восторгом разгуливающую по улицам.
Вспомнил Ирис и Юрину, чьи лица сияли от предвкушения.
И профессора Элиша, в тишине сокрушавшуюся о том, что ей не удается насладиться праздником в одиночку.
В моей некогда пустой жизни появилось столько дорогих мне вещей.
Именно поэтому.
— Сегодня мы должны насладиться им вместе.
— Эх...
Глубоко вздохнув, профессор Элиша приложила руку ко лбу.
— Возьми меня за руку. Я отведу тебя к месту празднества.
— Спасибо.
Тихо хмыкнув, я взял протянутую руку профессора Элиша.
Когда мы с профессором Элиша поднялись на крышу здания для празднеств, мы увидели, что Ланец, Ирис и Юрина уже ждали нас.
— Дейл! Почему так долго?!
— Ага! Ты же говорил, что встретимся в шесть!
Ирис и Юрина надулись, недовольно вытянув губы и отчитывая нас (к счастью, они уже переоделись в свою школьную форму).
— Ой, вы пришли... Дейл.
В углу крыши сжавшись сидела Ланец, источая мрачную ауру.
— В-время вышло, а вы не шли, и я д-думала, стоит ли мне... свернуть всё или нет...
— .......
И что именно свернуть?
— Простите. Я застрял, потому что помогал профессору Элиша с делами.
— Делами? Какими ещё делами?
— Ну, патрулированием школы или присмотром за уличными торговцами.
— Присмотром? Зачем тебе это?
— Я же говорил вам раньше. Меня выбрали кандидатом в «особые кадеты».
— Ах.
Хотя директор Лайонел просил меня держать вопрос с особыми кадетами в тайне, я заранее рассказал об этом членам своей группы.
— Я проводил расследование, потому что скоро начнётся фейерверк. Подумал, что могут возникнуть проблемы.
Я планировал рассказать им об Архиепископе Безумия только после окончания фестиваля.
Говорить об этом сейчас — лишь заставить их волноваться.
— Ха... Если так, мог бы предупредить заранее. Я ведь переживала, что с тобой что-то случилось.
— Прости.
— Хе-хе. Ничего страшного. До фейерверка ещё есть время.
Мягко улыбнувшись, Ирис подняла взгляд на ночное небо, окутанное тьмой.
— Ты ведь ничего не ел с тех пор, как мы пробовали омлет с рисом, да? Приготовить тебе какой-нибудь лёгкий перекус вместе с Ланецом?
— Было бы здорово. Спасибо.
— Ирис! А как же я?!
— Юрина, ты просто посиди здесь тихо. Ничего не делать — лучшая помощь от тебя.
— Уф. Какая ты злая...
Юрина сдулась, словно лопнувший воздушный шар.
— Спустимся на второй этаж, Ланец?
— Э-э, да. Но...
Ланец замялась, робко теребя край одежды Ирис.
— Ланец... не обращайся ко мне так. Говори со мной проще.
— А? Но...
— Мы же... в конце концов, друзья...
— Ох ты ж...
Ирис усмехнулась, глядя, как Ланец стыдливо заливается румянцем.
— Тогда отныне я буду звать тебя онни Ланец.
— О-онни?!
— М? Но ты ведь и правда старше, разве нет?
— Н-ну, вообще-то да, но... о-онни...
Ланец неловко заерзала, словно услышала это обращение впервые в жизни.
Наблюдая за этим, Юрина усмехнулась и подступила к Ланецу.
— А я тогда тоже могу звать тебя онни?
— И-и Юрина тоже?
— А что? Нельзя?
— Н-нет! Можешь... м-можешь звать меня онни!
— выпалила Ланец растерянным голосом.
— Хи-хи-хи... онни... она назвала меня онни...
— Онни Ланец, не стой столбом. Пойдём.
— Л-ладно! Иду!
Ланец последовала за Ирис на второй этаж в лаунж-зону.
Спустя примерно пятнадцать минут после того, как они ушли вниз, обе вернулись на крышу, неся тарелки с едой и аппетитно пахнущие закуски.
— А? Вы уже всё?
— Мы приготовили кое-что побыстрому, как закуску к выпивке.
Ирис поставила тарелки на стол и извлекла бутылку спиртного, припасённую заранее.
— Профессор Элиша... всё ещё занята работой и не сможет выпить с нами?
— Ну, сейчас, думаю, всё в порядке.
— Тогда я налью тебе.
Наполнив бокалы всем присутствующим...
Звякнуло стекло.
Непринуждённые посиделки за выпивкой начались.
— Мы впервые собрались все вместе, чтобы вот так выпить.
— Если подумать, и правда.
— Да, обычно вокруг вечно кто-то крутится...
Ирис, Юрина, Ланец и профессор Элиша.
Я впервые разделял выпивку с этими четырьмя особенными людьми одновременно.
— Это войдет у нас в привычку. Лучше привыкай к этому уже сейчас.
Профессор Элиша едва заметно улыбнулась, отпивая из бокала.
— В привычку...?
— Мм? Не сразу, но в конце концов мы ведь все будем жить под одной крышей, верно? Тогда, пожалуй, каждый вечер будет казаться таким.
Ирис, Юрина и Ланец широко распахнули глаза от ошеломляющего заявления профессора Элиша.
Они сошлись совсем недавно, поэтому еще даже не задумывались о подобном будущем.
— Жить под одной крышей с Дейлом...?
— Делить с ним жизнь...?
Ирис и Юрина покраснели, словно спелые томаты, с замиранием сердца представляя грядущее, в то время как...
— Ох...! Н-Дейл, тебе категорически запрещено заходить в мою комнату...!
Почему-то Ланец побледнела и задрожала.
— Не стоит так бурно реагировать. До этого еще многое предстоит уладить.
Лицо профессора Элиша на мгновение омрачилось.
— Уладить... И что же ты имеешь в виду?
— Что-то случилось?
Все три девушки озадаченно уставились на нее, как вдруг...
Бабах! Бах! Треск!
Ночное небо озарили вспышки фейерверков.
— Ух ты!
— Началось!
Грянул праздничный салют.
Хотя особняк располагался довольно далеко от центральной площади, разноцветные огни в ночном небе казались невероятно яркими даже издалека.
— Это ежегодное зрелище, но... в этом году оно кажется еще прекраснее.
Ирис улыбнулась, задрав голову к небу.
— Ага... Обычно во время фестиваля я просто рано ложилась спать...
— На этот раз все иначе, потому что теперь тебе есть с кем его посмотреть, да, онни?
— Д-да. Быть вместе... так приятно.
Ланец застенчиво улыбнулась, глядя наверх.
— Ох, кстати... мы же еще не решили самое главное.
Когда Ирис заговорила вновь, взгляды четырех девушек сошлись на мне.
— Кто же будет целоваться?
— .......
— .......
Обоих воцарилось тяжелое молчание.
Царившая мгновение назад теплая и приятная атмосфера вмиг замерзла.

Комментарии

Загрузка...