Возвращение героя самого низкого ранга.
— Какого чёрта... ты несёшь?
Демон — нет, целый архиепископ, — чья цель заключается в том, чтобы помешать воскрешению Бога Демонов?
Это всё равно что заявить, будто святая Церкви Семи Звезд стремится уничтожить всех Семь Богов.
— Ты... вообще понимаешь, кем на самом деле служит Бог Демонов?
Мефисто до боли закусил губу, прежде чем продолжить:
— Он не спаситель, способный исполнить желания демонов, и не поводырь, что приведет их в райские кущи.
— .......
Я и так это знал.
Бог Демонов никого не спасает.
Он никого не везет за собой.
Он всего лишь...
— Бог Демонов — это катастрофа, жаждущая лишь испепелить всё живое в этом мире.
Верно.
Как и говорил Мефисто, Бог Демонов — вовсе не божество, а сущее бедствие, стихийная сила разрушения, стремящаяся уничтожить всё.
«Главный вопрос в другом... откуда Мефисто об этом известно?»
Как и в большинстве религий, культ Бога Демонов слепо и непоколебимо верил своему божеству.
И в этом не было ничего удивительного.
Для тех, кто носил на груди клеймо Бога Демонов, воскрешение хозяина и создание мира для демонов оставались единственным способом вырваться из бесконечных пряток от героев.
— Разве тебе, архиепископу, позволено говорить подобное?
— Я могу говорить об этом именно потому, что я архиепископ. Будь я рядовым демоном, мне бы никогда не открылась истинная суть Бог Демонов.
— Хорошо, допустим, это правда.
Я прищурился, глядя на Мефисто.
— Но неужели ты всерьез думаешь, что после этого я стану тебе доверять?
Он был демоном.
И не просто демоном, а одним из шести архиепископов — Архиепископ Разложения, искуснейшим мастером обмана и хитросплетений.
— Это...
— Если вспомнить всё, что ты сотворил, у меня куда больше оснований прикончить тебя прямо здесь и сейчас, чем поверить хоть единому твоему слову.
Я мысленно перебрал прошлые злодеяния Мефисто.
Он пытался подменить клеймо Юрины меткой Солнца.
И к тому же.
«Именно он пытался превратить Ланец в ведьму».
Конечно, всё это происходило в моей прошлой жизни, а не в нынешней.
И всё же нельзя было отрицать, что Мефисто пытался сотворить нечто ужасное с дорогими мне людьми.
«И теперь он вдруг заявляет, будто все его действия были направлены на то, чтобы остановить воскрешение Бога Демонов?»
Полнейший бред.
Какая вообще может быть связь между изменением клейма Юрины, превращением Ланец в ведьму и предотвращением возвращения Бога Демонов...
— А?
В голове внезапно мелькнула догадка.
«В моей прошлой жизни, после того как Мефисто изменил клеймо Юрины на Солнце, он больше не делал ничего подобного».
Верно.
Хотя я собственными глазами видел в подземной сокровищнице семьи Гелиоса, что Мефисто обладал силой превращать героев в марионеток, он лишь изменил клеймо Юрины и больше не предпринимал никаких шагов.
Если его истинной целью было остановить возвращение Бога Демонов...
«Что, если причина, по которой он изменил клеймо Юрины, заключалась в том, чтобы... создать преемника Героя Солнца?»
В конце концов, Юрина сохранила клеймо Луны и стала гораздо сильнее, чем в моей прошлой жизни.
Но это было лишь суждение задним числом.
Обычно, как и верила мать Юрины, истинным преемником Героя Солнца мог стать лишь тот, кто носил клеймо Солнца.
Иными словами...
Мефисто...
«Он пытался создать потомка Рейналд Гелиос, того самого, кто запечатал Бог Демонов, чтобы предотвратить воскрешение».
Я с недоумением посмотрел на Мефисто.
Нет.
Одного этого было недостаточно, чтобы всё объяснить.
Даже если с Юриной дело обстояло именно так... как насчет Ланец?
— Ах...
С моих губ сорвался тихий выдох.
Лейнез Малам.
Ведьма Ночи.
Она не смогла совладать с силой морозного Страж и сорвалась, без разбора нападая как на героев, так и на демонов.
«В моей прошлой жизни план Культ Демонов по воскрешению Бога Демонов едва не сорвался из-за Ланеца».
Что, если... всё это было задумано изначально?
Что, если Мефисто привлек Ланец к демонам вовсе не ради обретения сильной союзницы, а чтобы подложить им в тыл непредсказуемую бомбу?
— Ну ты и сумасшедший ублюдок...
Казалось, осколки разбитой головоломки наконец вставали на свои места.
Правда о Архиепископе Разложения, самом загадочном из шестерых, оказалась настолько простой, что я невольно усмехнулся.
— Почему... почему ты предал демонов?
—......
Мефисто долго молчал, прежде чем наконец заговорить горьким голосом:
— Потому что есть кое-кто, кого я должен защитить. Чего бы мне это ни стоило.
— Та женщина по фамилии Серпенте? Демоница?
— Это...
— Кем она тебе вообще приходится?
—...
— Да плевать. Забудь.
Тц.
Я цыкнул языком и отвернулся.
— Я еще не решил, что могу тебе доверять.
Его рассказ складывался в единую картину, но не более того.
Архиепископ демонов не был тем, кому я мог поверить лишь потому, что его слова звучали убедительно.
— А я и не намерен становиться твоим союзником.
Есть такая поговорка: враг моего врага — мой друг.
Но в большинстве случаев враг твоего врага — всего лишь еще один враг.
Мефисто не был исключением.
Даже если мы преследовали общую цель — остановить воскрешение Бога Демонов, это еще не значило, будто я могу считать его товарищем.
— Покуда мне нужна лишь твоя информация.
— То есть... временный союз?
— Называй это как хочешь.
Я кивнул и перевел взгляд на тела Апостолов Разрушения.
— И чем эти парни здесь занимались?
— Они готовили покушение на императрицу Камелию. Их план заключался в том, чтобы сокрушить сердце Империи и ввергнуть весь континент в пучину хаоса и войны.
Покушение?
— И они рассчитывали убить императрицу силами одной лишь этой шайки?
Конечно, Апостолы Разрушения отличались ненормальной силой по сравнению со слугами прочих архиепископов.
Даже их рядовые последователи едва не уничтожили и Вечный Порядок, и Мефисто.
И всё же...
— Императрица — далеко не та соперница, с которой можно расправиться с пол-оборота. Они и сами должны это понимать.
Верно.
Какими бы могущественными ни были эти фанатики, императрица Камелия превосходила любые разумные пределы.
Полубог, способный бросить вызов самим Семь Богов.
Даже если бы объявился сам архиепископ разрушения, исход схватки оставался бы под большим вопросом.
Так как же они собирались её убить?
— Они поджигали Пламя Разрушения глубоко под землей.
— ...Пламя Разрушения?
— Да. С помощью его мощи они намеревались подавить божественное покровительство императрицы Камелии.
— ......
Пламя Разрушения?..
И они планировали использовать его, чтобы лишить её божественной защиты?
«Насколько мне известно, единственное, что способно аннулировать божественное покровительство, — это Изначальное Пламя...»
Ах.
— ...Понятно... Значит, всё обстояло именно так.
Почему до меня это дошло только сейчас?
В моей прошлой жизни на месте гибели Камелии не осталось и следа от использования её благословения.
Иными словами, почему-то Благословение Семи Звезд было полностью подавлено.
А единственным средством, способным обезвредить благословение... являлось Изначальное Пламя.
Что означало.
Причина, по которой императрица в моей прошлой жизни не смогла воспользоваться благословением перед смертью, заключалась в том, что...
«Это было Изначальное Искра».
Мефисто называл его Искра Разрушения, но, судя по текущему положению дел, разница была лишь в названии — по сути, это была та же самая Изначальная Искра.
— Что ты имеешь в виду?
— ...Об этом можешь не беспокоиться. В любом случае нам нужно просто найти и потушить эту Искра, верно?
— Да. Если не сделать этого сейчас, пока она только разгорается, будет слишком поздно. Когда она начнет расти... потушить ее станет невозможно, разве что кто-то станет Воплощением Бог Демонов.
Разве что станешь Воплощением Бог Демонов, тогда потушишь, да?
— Что ж, теперь понятно, почему ты носился здесь, как взмыленная собака.
— ...
— Так где именно находится эта Искра?
— ...Я не знаю.
Мефисто покачал головой.
— Мы уверены, что Искра разгорелась где-то под этим императорским дворцом, но точное местоположение пока не обнаружили.
— И прямо посреди этого вы попали в засаду Апостолов Разрушения?
— ...Да.
— Ладно.
Теперь картина происходящего вырисовывалась более-менее четко.
Я также понял, что нужно делать дальше.
— Сиди здесь. Я сам пойду и потушу эту Искра.
— ...В одиночку?
— Вообще-то, нас двое.
Я обернулся и посмотрел на профессора Элиша.
Она сражалась со мной бок о бок против Апостола Разрушения, а теперь тяжело дышала — на ее лице читалась сильнейшая усталость.
— ...С помощью Благословение Проницательности тебе ее не отыскать.
— Это мы еще посмотрим.
Я окинул взглядом поверженных членов Ордена Вечности и Мефисто, тяжело распластавшихся на земле.
— Сидите тихо. У меня к вам еще осталась куча вопросов.
Разумеется, не было никаких гарантий, что они послушно выполнят требование.
Но выбора не оставалось.
Сейчас остановка Искры была превыше всего.
— Треск.
Оставив Мефисто и Орден Вечности позади, я вернулся к профессору Элиша.
— Ха-а... ха-а...
— Вы в порядке?
— Ху-у... Я в порядке. Куда важнее — ты сам не ранен, курсант Дейл?
Профессор Элиша встревоженно окинула меня взглядом.
— Со мной всё в полном порядке.
— ...Какое облегчение.
Она с облегчением выдохнула, прижав руку к груди, после чего слегка прищурилась.
— И всё же... как ты собираешься отыскать Искра?
— ...Вы что, подслушивали?
Конечно, стоило мне заговорить с Мефисто, как я тут же возвел вокруг нас звуковой барьер, чтобы ни один звук не просочился наружу.
— Я услышала это через нити паутины, оставшиеся на твоем теле.
— Подслушиваете, значит... Не ожидал, что у вас такие же интересы, как у Ланеца.
— ...Чего?
— Так, шутка.
— ...Разве сейчас время для шуток?
Профессор Элиша ухватила меня за щеку и потянула, словно отчитывая за проступок.
Я тихо усмехнулся и пожал плечами:
— У меня уже есть план.
Я собирался снова задействовать Благословение Проницательности профессора Элиша.
— Ты же говорил, это не сработает... А, понятно.
Сообразив, к чему я клоню, профессор Элиша понимающе кивнула.
— Ты хочешь усилить Благословение Проницательности с помощью своей крови?
— Именно.
Поскольку во мне таилось Изначальное Пламя, стоило ей испить моей крови, как она сможет отыскать местонахождение Искры.
Я поднес ладонь к клинку, собираясь пустить кровь.
— Что ты делаешь?
— А? Разве нам не нужна кровь, чтобы усилить Благословение Проницательности?
— Хм. Наверное, я забыла, ведь в последнее время мы так часто использовали кровь для усиления.
Профессор Элиша шагнула вперед и притянула меня за шею к себе.
— ...Мпф.
Мягкие губы коснулись моих.
Язык скользнул в мой рот, сплетаясь с моим.
— Хлюп.
Спустя мгновение профессор Элиша отстранилась, а на ее губах заиграла усмешка.
— Разве это не куда более простой способ усилить Благословение Проницательности?
— .......
Если подумать, вовсе не обязательно было использовать именно кровь — сгодилась бы любая телесная жидкость.
— Если хочешь... можем использовать жидкость какого-нибудь другого рода?
Ее взгляд опустился ниже, к моему поясу, а улыбка стала еще шире.
— .......
Погодите-ка... Она что, всерьез предлагала то, о чем я подумал?
— Фу-фу. Я просто шучу.
— ...А кто только что отчитывал меня за неуместные шутки?
— Не припоминаю.
Она усмехнулась и пожала плечами точь-в-точь как я пару минут назад.
— ...Эх. Что-нибудь чувствуешь?
— Дай мне секунду.
Профессор Элиша закрыла глаза, сосредоточившись.
После короткой паузы она вновь распахнула их, и ее фиалковые радужки зловеще блеснули.
— Сюда.

Комментарии

Загрузка...