Вернулся герой самого низкого ранга.
Оживленная атмосфера Семи Звезд быстро улеглась.
Не за горами были финальные экзамены за второй семестр, и курсанты толкались на тренировочных площадках, с удвоенным усердием готовясь к испытаниям.
Разумеется, всё это касалось лишь обычных курсантов.
— Ха-а...
Устроившись в комнате отдыха на втором этаже особняка, я смотрел в окно и тяжело вздыхал.
Хотя бесконечный, казалось, период отстранения наконец подошел к концу, в отличие от остальных, к экзаменам я вовсе не готовился.
Получив одно взыскание за происшестви на выездном занятии, а затем второе — куда более суровое — из-за истории с Ланецом, я прочно закрепил за собой последнее место в рейтинге.
Даже если бы ректор Лайонел воспользовался своим влиянием и не дал меня оставить на второй год, спасти мои испорченные оценки было уже невозможно.
Но куда важнее было другое...
«Даже если бы меня не отстранили, сейчас не время думать об экзаменах».
Во время схватки с Архиепископ Безумия я раздобыл важнейшие сведения.
«Вечный Орден».
В прошлой жизни я даже не подозревал об их существовании — таинственная организация.
«Они направляются во императорский дворец».
Пусть их истинных целей я не знал, одно оставалось ясным.
— Императрица Камелия Падша...
Действующий герой номер один в рейтинге.
Из-за ее высокого положения мне не доводилось не то что разговаривать с ней, но даже видеть ее лицо.
«Говорят, она невероятно сильна».
Хотя случаев, когда она показывала свою истинную мощь, было немного, слух о том, как она одним взмахом стерла с лица земли город демонов Геенну, гремел так громко, что о нем слышал даже я, выросший в далеком детдоме Республики.
«Сразу после этого она взлетела на самую вершину рейтинга».
Источником силы Камелии служило ее божественное благословение.
Она не постигала вершины владения мечом или магией — врожденный дар делал ее чудовищно сильной без всяких тренировок.
«Очень похоже на Ланец».
Ее благословение, известное как «Благословение Семи Звезд», позволяло временно черпать мощь у Семи Богова.
Отсюда и ее титул: «Воплощение Семь Богов».
Императрица Камелия Падша обладала силой, превосходящей человеческую и приближающейся к божественной.
— Вопрос в другом... кто вообще способен убить кого-то вроде Камелии?
Вечный Орден?
«Я не знаю всех их сил, но неужели они впрямь смогут одолеть Камелию?»
Это было под вопросом. Но кое-что не давало мне покоя куда сильнее.
«На месте убийства Камелии Падши не осталось никаких следов серьезного сопротивления».
Иными словами, почему-то она не стала использовать свое «Благословение Семи Звезд» против нападавшего.
«То ли она не захотела его применять, то ли просто не смогла».
Ха-а...
Я глубоко выдохнул и прикрыл глаза.
Сейчас важнее всего было то, что Вечный Орден направлялся прямо во дворец.
«И всё же».
Смерть Камелии Падши нужно было предотвратить любой ценой.
«Если Камелия погибнет, эта война повторится».
Война между Республикой и Империя.
Бессмысленная бойня, унесшая жизни сотен и тысяч героев, — ее необходимо было остановить.
— Проблема в том... как вообще проникнуть в Императорский дворец?
Императорский дворец — это не какой-нибудь местный клуб, куда можно зайти просто так.
Единственным разумным вариантом оставалась Юрина со своим статусом имперской аристократки.
Но даже ей не войти во дворец без должного разрешения.
— Тьфу.
Пожалуй, над тем, как попасть внутрь, стоило подумать позже.
«Сейчас переживаниями всё равно ничего не решить».
В худшем случае можно попытаться пробраться туда тайком.
Конечно, прибегать к подобным мерам хотелось в самую последнюю очередь.
«А пока просто потренируюсь, чтобы прочистить голову».
Мысли об Вечный Орден и Камелия в последнее время совсем отвлекали от тренировок.
Спустившись в тренировочный зал на первом этаже, я встал в самом центре и закрыл глаза.
— Фух...
Сделав медленный выдох, я мысленно вернулся к недавнему фестивалю.
Если точнее — к схватке с Архиепископ Безумия.
«Я победил благодаря Благословению Возрождения, но в целом меня полностью подавили».
Даже задействовав Воспламенение и Воспламенение, я не смог отразить все багровые шипы, сыпавшиеся на меня градом.
«Используй я Инферно, удалось бы их заблокировать?»
Единственной картой, которую я так и не разыграл в том бою, оставалось Инферно — техника, полученная после поглощения Изначальной Искра.
Мощная способность, пожирающая всё вокруг в пламени изначального огня.
Примени я её тогда, скорее всего, смог бы испепелить багровые шипы Архиепископа Безумия.
Но...
«Инферно... пока еще не годится для реального боя».
Я приберег Инферно не ради того, чтобы прятать козырь в рукаве — у техники имелся критический изъян.
Расход маны оказался невообразимо высоким.
Это и стало главной причиной, почему я не стал — или просто не смог — использовать Инферно в том сражении.
— Поглоти я еще одну Изначальную Искра, возможно, её удастся применить в бою.
Вот только где отыскать другую Изначальную Искра, я понятия не имел.
— Тц.
Сейчас оставалось лишь совершенствовать контроль и минимизировать расход маны на Инферно.
«Начнем с одного метра».
Вух!
Искры, окутывавшие мое тело, вспыхнули ярче, разворачиваясь в круговую зону.
Называть это «расширением сферы» было слишком громко для зоны радиусом всего в один метр.
— Ха-а...
Волна сладкого предвкушения пробежала по спине.
Жалкий метр в окружности.
Но в этом пространстве я чувствовал себя всемогущим, словно какое-то божество.
Вуш!
Стоило мне щелкнуть пальцами, как в пустом воздухе вспыхивал пепел, а по простому взмаху руки огненные искры бешено закручивались, повинуясь каждому моему желанию.
Разумеется, без использования Инфернального Пламени такое было бы невозможно.
«Но ощущения совсем другие».
Разница примерно такая же, как между броском предметом вручную и телекинезом, когда вещь парит и летит сама по себе.
Результат — летящий объект — в обоих случаях был одинаков.
Однако стоило полностью избавиться от самого процесса броска, как сила стала подчиняться гораздо свободнее и быстрее.
«Божество, свободно повелевающее Изначальное Пламя, да?»
Именно.
В этом пространстве и правда казалось, будто я превратился в... Бога Демонов.
— Кхм.
Но головокружительное чувство всемогущества, окутавшее меня, продлилось недолго.
Вскоре владения Инфернального Пламени начали стремительно сужаться, а полыхающие в воздухе искры рассеялись без следа.
— Тц...
Называть себя Бог Демонов — какая же глупость.
— Ха-а...
Пока я утолял жажду водой из холодильника, стоявшего в углу тренировочной площадки, чтобы восстановить исчерпанный запас маны...
Щелк.
Дверь тренировочного зала отворилась, и внутрь шагнула женщина в строгом черном костюме.
— Профессор Элиша?
— Ах, я так и знала, что ты здесь.
— Что привело вас сюда в такой час? — Я здесь, чтобы забрать кандидата Дейл: вас вызывает директор.
— Я пришла за кандидатом Дейл, поскольку директор велел тебе явиться к нему.
Директор Лайонел вызвал меня?
— Если всё так, почему он просто не связался со мной через Часы Героя?..
— Ххе. Разве передать весть лично не намного душевнее? К тому же, у меня была еще одна причина...
Профессор Элиша приблизилась с легкой улыбкой и ласково взъерошила мои пропитанные потом волосы.
— Хотелось взглянуть на чувственную сторону кандидата Дейл.
— ...Чувственную сторону?
— Есть же такая поговорка: мужчины выглядят невероятно привлекательно, когда упорно трудятся.
Помилуй бог.
У моей преподавательницы весьма специфические вкусы.
— Кстати, ты уже закончил тренировку?
— Да, как раз собирался передохнуть.
— Какое удачное совпадение. Приведи себя в порядок и живо отправляйся в кабинет директора.
— ...Вы ведь не собираетесь снова составить мне компанию в горячем источнике?
— Кхм. Ну, сегодня на это нет времени, так что давай прибережем это на потом.
Словно вспомнив тот раз, профессор Элиша слегка покраснела и отвела взгляд.
Я тихо усмехнулся и направился к подземному горячему источнику.
Тук-тук.
— Войдите.
Кабинет директора в Академия Героев.
Шагнув в просторное помещение, похожее на старинную библиотеку, заставленную древними фолиантами, я заметил директора Лайонелы.
— Я слышал, вы меня звали.
— Мне нужно кое о чём тебе рассказать.
— О чём же?
На морщинистом лице Лайонелы заиграла едва заметная улыбка, и он заговорил:
— Прежде чем мы начнем... До меня дошли слухи, что на этот раз ты лично расправился с демоном, проникшим в академию.
— О, да, всё верно.
Хотя я сохранил в тайне то, что лазутчиком оказался Архиепископ Безумия, остальное уже дошло до Лайонелы через профессора Элиша.
— Спасибо тебе. Благодаря тебе нам удалось избежать катастрофы, подобной той, что случилась во время ритуала запечатывания.
— Ну... всем этим я обязан помощи профессора Элиша.
— Ха, какая скромность. Мне это нравится.
Лайонел одобрительно кивнул, и на его лице появилась довольная улыбка.
— Кстати, насчёт той группировки, о которой ты докладывал, — «Ордена Вечности». Я уже сообщил о них императрице Камелии.
— И что она ответила?
— Ожидаемо, ей было всё равно.
—......
Что ж.
Такая реакция была вполне предсказуемой.
С точки зрения императрицы Камелии, вести о какой-то безвестной секте, нацеленной на императорскую семью, звучат не более угрожающе, чем шипение котенка на тигра.
«А я-то думал использовать расследование насчёт „Ордена Вечности“ как предлог для выхода на императрицу Камелию».
В таком темпе мне и впрямь придется самостоятельно пробираться в королевский дворец.
От одной этой мысли у меня запульсировало в висках.
«Если меня поймают, всё не ограничится простым исключением из академии».
В худшем случае я стану личным врагом Империи.
Случись такое, последствия затронули бы не только меня одного.
«Все, кто дорог мне, окажутся втянуты в это безумие».
Каким бы сильным ни был наш отряд, воевать против целого государства — затея заведомо проигрышная.
Даже если бы мы одержали победу, после нас не осталось бы ничего, кроме бессмысленной резни и гор трупов.
— Тц.
Пока я всерьёз размышлял над тем, не бросить ли эту затею вовсе...
— Ах да, кстати говоря, я ведь так и не назвал причину, по которой вызвал тебя сегодня.
Лайонел погладил бороду и продолжил:
— Императрица Камелия услышала о тебе и заинтересовалась. Она прислала приглашение на личную встречу.
— ...Простите?
Приглашение?
— Ну, семестр еще в самом разгаре, но если ты не против, как насчет того, чтобы на несколько дней навестить императорский дворец?
—......
Я и раньше знал, что будущее изменчиво и непредсказуемо, но...
«Кто бы мог подумать, что я доживу до дня, когда сама императрица пришлет мне приглашение».
Жизнь умеет преподносить сюрпризы.

Комментарии

Загрузка...