Герой низшего ранга вернулся.
Один из мальчишек расхохотался, вцепляясь руками в живот.
Хотя его лицо скрывала маска, хрупкое телосложение выдавало в нем ребенка от силы лет десяти.
— Ну, раз меня раскусили, ничего не попишешь...
— бросил он с широкой улыбкой под обезьяньей маской.
Голоса из-за расстояния было не расслышать, но по движению губ угадывалось каждое слово:
«Давай. Сыграем. В салки».
Салки?
Не успел я нахмуриться в недоумении, как сидевший на крыше мальчишка в маске обезьяны растворился в воздухе, словно дымка.
«Чёрт».
— выругался я про себя, вглядываясь в то место, где только что исчез пацан.
«Член Банды Зверей?»
Нет.
Ощущения были совсем другими.
«Неужели...»
Я вспомнил, как этот мальчишка беззаботно болтал ногами на высокой крыше, и лицо мое окаменело.
В памяти на мгновение всплыли картины прошлых выпускных экзаменов, но я тут же отогнал эти мысли.
Сейчас важно было вовсе не то, состоял ли он в Банде Зверей.
«Когда у человека разрывается сердце... оно ведь должно принимать форму сердечка, верно?»
По спине побежали зловещие мурашки.
Внезапно в памяти всплыли слова профессор Лукаса.
Тот самый происшестви в город Валхалла.
Крупная преступная группировка была уничтожена за одну ночь всего одним мальчишкой.
— Профессор Элиша...
— Что на этот раз?
— Вы знаете о недавнем происшествие в город Валхалла, где была уничтожена крупная преступная организация?
— Знаю.
Почувствовав неладное, профессор Элиша помрачнела и кивнула.
Чем именно занималась эта группировка?
— Насколько мне известно, торговлей людьми и незаконным сбытом магических артефактов.
— Что за артефакты, если не секрет?
— Взрывные магические устройства военного назначения.
—......
Магические взрывные устройства для военных нужд.
Эти артефакты, создававшиеся исключительно на базе высших мана-камней, настолько строго управлялись тремя королевствами, что большинство людей за всю жизнь не видели их в глаза.
— Чёрт побери.
Дурное предчувствие лишь усилилось.
Сжав зубы, я уставился на то место, где исчез мальчишка в обезьяньей маске.
«Он сказал, что хочет сыграть в салки».
Если так, то он наверняка все еще где-то на территории академии.
В конце концов, какая игра в салки без того, кого нужно догонять?
— Профессор Элиша.
— Говори.
— В академию проник посторонний.
Глаза профессора Элиша расширились от удивления.
— ...Ты разглядела, кто это?
— Парень в маске обезьяны.
— Маска обезьяны... Неужели банда Зверей?
— Пока не подтверждено.
Нельзя было делать выводы о личности человека лишь по звериной маске.
— ...И каков твой план?
— Я погонюсь за ним.
Нельзя было позволять незваному гостю беспрепятственно разгуливать по территории академии.
— Поняла. Я помогу тебе.
— Нет.
Я мягко покачал головой.
— У меня есть для вас другое поручение, профессор.
Объяснив профессору Элиша суть задачи, я сорвался с места в погоню за обладателем маски обезьяны.
Оставалось лишь надеяться, что моё чутье меня подвело.
«Куда же он делся?»
Первым делом я направился к крыше пристройки, где впервые заметил фигуру в маске.
Оказавшись на крыше, где ещё мгновение назад стоял мальчишка, я внимательно осмотрелся.
Разумеется, след его простыл.
Никаких следов маны или демонической энергии тоже не наблюдалось.
Вместо этого.
— ...Записка?
Развернув листок бумаги, оставленный на земле, я увидел кривые, детские каракули:
[Где я сейчас нахожусь?~]
Крыша главного здания.
Центральная площадь.
Столовая кандидатов.
Бе.
Остаток четвертого варианта был залит бурыми пятнами, разобрать которые не представлялось возможным.
«Демоническая энергия».
От красных пятен на записке исходил едва уловимый след демонической энергии.
«Если дело обстоит так...»
Вух.
На кончиках моих пальцев заплясали крошечные искорки пламени.
Если красные пятна оказались не обычной кровью, а демонической энергией.
Ш-ш-ш.
В клубах серого дыма пятна постепенно растворились.
Под ними появилась новая надпись:
4. Прямо за твоей спиной ☺.
Вух!
Инстинктивно среагировав, я пригнулся — алая вспышка клинка рассекла воздух прямо над моей макушкой.
— Ха-ха-ха! Увернулся? Впечатляет!
Позади меня раздался смех.
Вжух! Вжух! Вжух!
Из земли с резким свистом вырвались кроваво-красные шипы, острые и смертоносные.
Времени обнажить меч не оставалось, и я, резко подавшись вперед, обрушил на шипы кулак.
Боевое искусство Беральда.
Сокрушитель Гор.
БУХ!
С грохотом алые шипы разлетелись на бесчисленные осколки.
— Хм, неплохо!
Мальчишка в маске обезьяны захлопал в ладоши и хихикнул.
Я нахмурился, в упор глядя на него.
— Хм~ Тебе любопытно, кто я? А? Интересно? И кто же я тааак~ой?
— Эх.
Глядя на ребячливые движения мальчишки и зловещую красную ауру вокруг него, я тяжело вздохнул.
Даже несмотря на скрытое маской лицо, в его личности нельзя было сомневаться.
— Архиепископ Безумия... Какими судьбами здесь?
— Ой? Архиепископ Безумия? Кто это? Послушай, я просто парень в маске! Видишь?
Мальчишка ткнул пальцем в маску обезьяны на лице и возбужденно запрыгал на месте.
Цц.
Я цыкнул языком и нахмурился.
— Если пытаешься подражать Банде Зверомасок, брось это дело. Выглядит жалко.
— ...А? Банда Зверомасок?
Мальчишка в маске обезьяны вытаращил на меня глаза, а затем вдруг схватился за живот и покатился со смеху.
— Ха-ха-ха!!! Только не говори, что ты называешь «Вечный Порядок» Бандой Зверомасок?!
— ...Вечный Порядок?
Что за чёрт этот Вечный Порядок?
Неужели люди в масках, которых мы все это время звали Бандой Зверомасок, на самом деле состоят в Вечном Порядке?
«Да быть того не может, чтобы этот парень знал больше меня, человека, вернувшегося во времени».
Учитывая, что один из членов Банды Зверомасок — тот, что носил волчью маску, — прожил сотни лет, Вечный Порядок не был какой-то новой организацией, возникшей из-за изменений в таймлайне.
Должно быть, он существовал в глубокой древности.
И всё же...
«Я даже не слышал о Вечном Порядке».
У меня не ёкнуло в груди даже от слабого намека на знакомое название, а значит, прежде мне это имя не попадалось.
— Ха. Банда Зверомасок, да? Что ж, пожалуй, для этих ребят подходящее название.
Юноша снял с лица маску обезьяны.
Как и ожидалось, под ней скрывалось лицо Сето — Архиепископ Безумия.
— Давно не виделись, Дейл Хан.
Ухмыляясь, Сето взмахнул рукой и приветливо помахал мне, словно старый друг.
— Не могу сказать, что рад нашей встрече.
— Что?! После стольких разлуки — и вот так ты меня приветствуешь? Да знаешь ли ты, как сильно я ждал нашей новой встречи?
— Серьёзно?
А вот я ни капельки её не ждал.
— Хе-хе. Ну что... хочешь узнать побольше о Вечном Порядке? Хочешь, я тебе расскажу?
Сето хитро ухмыльнулся, дразня меня.
— Одолеешь меня в игре — выложу всё о Вечном Порядке.
— В игре?
— Ага! В весёлую и захва-а-атывающую игру!
Сето широко раскинул руки и лучезарно улыбнулся.
— ...Чего, опять предложишь сыграть в русскую рулетку?
— Ой, да мы это уже проходили. Повторять игры скучно!
— Тогда что?
— Хе-хе. Сегодняшняя игра — это...
Тадам!
Он даже изобразил ртом звуковые эффекты, указывая на центральную площадь академии.
— Сегодня у нас «Сапёр»! Ну, если быть точнее...
С безумной улыбкой и горящими алыми глазами он продолжил:
— Скорее уж... «Охотник за бомбой». Верно ведь?
— .......
— Я спрятал бомбу где-то на центральной площади академии. Обезвредишь вовремя — никто не пострадает. Ну а если нет...
Схватившись за живот, Сето зашлся в истерическом хохоте, его плечи мелко дрожали.
— Бам! Сердца всех вокруг разорвутся, устроив потрясающий фейерверк в форме сердечек!
— .......
— Ну как? Разве не весело?
Весело?
— С чего это ты вздумал согнать сюда одни парочки?
— Ась?
— Если твоей целью было собрать людей, мог распустить какой-нибудь другой слух.
— О-о-о, вон оно о чём?
Сето пожал плечами и пояснил:
— Видишь ли, бомбу, которую я установил на центральной площади, я немного модифицировал. У неё есть... свои особенности.
— Особенности?
— Ага! Вместо идеально круглой зоны поражения взрывная волна расходится острыми шипами.
«......»
Иными словами, если бомба сработает...
— Если двое держатся друг за друга, умереть может лишь один из них. Впрочем, если им не повезёт, погибнут оба.
«......»
— С такой бомбой разве не веселее собрать в одном месте одни лишь «парочки» и задействовать её, а не подрывать случайных прохожих?
Сето крутанулся на месте, словно в танце, широко раскинув руки.
— Только представь! Увидеть, как тело твоего возлюбленного взрывается прямо у тебя на глазах! Когда на тебя брызжет горячая, липкая кровь, а ты исступленно кричишь!
Ха-а... Ха-а...
Тяжело дыша и раскрасневшись от возбуждения, Сето продолжал:
— Разве одна эта мысль не приводит тебя в восторг?
«......»
Что ж.
Теперь мне предельно ясно, что за безумец передо мной.
И что мне делать дальше.
— Хи-хи-хи! Ну что, начнем игру? Вот тебе твоя первая подсказка...
— Неинтересно.
— А? Что ты сказал?
— Я сказал, что игра звучит уныло, так что мне это неинтересно.
«......»
Сето моргнул, явно не ожидая такого ответа.
— Э-э-э! Если ты не успеешь её найти, бомба бахнет и...
— И что?
— И что?! Ха-ха! Если бомба рванет, погибнут десятки кандидатов! Я же только что всё объяснил!
— С какой стати мне переживать об этом, сопляк? Я что, должен нянчиться со всеми смертниками?
— Э... А? Всё должно было быть совсем не так...
Заикаясь от растерянности, Сето отступил на шаг.
— Зато у меня есть игра для тебя.
— И... игра?
— Ага. Играть только по твоим правилам скучно, не находишь?
Я извлек из ножен висевший на поясе меч.
— Правила просты.
Всхлип!
Взметнулось пламя, обвивая лезвие.
— С этой минуты я буду сжигать тебя заживо.
Зло оскалившись, я направил острие на Архиепископа Безумия.
— Посмотрим, удастся ли тебе выжить.

Комментарии

Загрузка...