Герой самого низкого ранга вернулся.
w.
«Пожалуй, пора возвращаться».
Дополнительные очки, конечно, важны, но сейчас на кону стояло нечто куда более серьезное.
Стоило приоткрыть глаза, как ментальный мир осыпался пеплом, а перед глазами заплясали слепые искры.
— Фух!
С шумом выдохнув скопившуюся в груди тяжесть, я огляделся.
Грейс смотрела на меня во все глаза, а буйное пламя в пещере исчезло без следа.
— А как же искра?
[Она... она пропала. Растворилась в тебе без остатка.]
Как она и говорила, от гигантского костра, полыхавшего в самом сердце пещеры, не осталось и намека.
«Впрочем, остаточный жар все еще дает о себе знать».
Сама Изначальная искра исчезла, но воздух в пещере по-прежнему пыхал удушливым, тлеющим жаром.
«В конце концов, если костер потух, раскаленное железо не остывает в один миг».
Да и речь шла вовсе не о куске металла, а о целых землях, простирающихся на десятки километров.
Потребуются долгие десятилетия, прежде чем этот подземный очаг остынет окончательно.
— Какое облегчение.
[...И чему ты радуешься?]
— Ну, до конца школьной поездки мы еще успеем как следует поплескаться в горячих источниках Термального региона.
Конечно, без Изначальной искры они со временем иссякнут, но тут уж ничего не попишешь.
«Не оставлять же здесь тикающую бомбу только ради пары купален».
Изначальная искра оказалась куда капризнее и нестабильнее подлинного Изначального Пламени.
Именно поэтому Грейс и воздвигла здесь свою гробницу — чтобы держать эту мощь в узде.
[Ха. И впрямь думает о горячих источниках в такой момент...]
Грейс покачала головой, явно не веря моим словам.
— Выходит, все искры окончательно погасли?
[Именно так.]
С легкой улыбкой окинув взглядом потухшую пещеру, Грейс перевела дух.
[Что ж... на этом моя миссия подошла к концу.]
В ее голосе послышалась едва уловимая тихая грусть.
Я молча перевел взгляд на Грейс.
— В таком случае...
[Значит, и мои скитания бесплотного духа на этом завершатся.]
— ......
Хотя знакомы мы были недолго, мысль об исчезновении Грейс отзванивалась в груди странной пустотой.
[Чего это ты? Неужели огорчен, что я ухожу?]
Грейс лукаво улыбнулась мне.
— Ну, было бы лицемерием утверждать обратное.
Тем более что она, по сути, приходилась Ирису матерью.
Для Ириса, выросшего в приюте, само слово «мать» обладало особенным, сакральным весом.
«Я-то сам давным-давно разучился что-либо чувствовать к подобному, но...»
Ирис был совсем другим.
Строго говоря, аномалией здесь был как раз я; большинство сирот все же терзались сложными чувствами к родителям.
В прошлой жизни я провел бесчисленное множество бессонных ночей, тоскуя по отцу и матери, чьих имен даже не знал.
[А ты... добрый человек.]
Грейс мягко улыбнулась мне, подплыла ближе и легко коснулась рукой моей груди.
Призрачная сущность не должна была оставлять никаких физических следов, но в месте касания разлилось странное, живое тепло.
[Пусть мы провели вместе совсем немного времени, наблюдая за тобой, я поняла это.]
Ее голос звучал тихо и мягко.
[Ты сломан и исколечен сильнее всех, кого мне доводилось встречать.]
[Возможно, ты и сам не замечаешь, но твоя душа истощена до предела. Изношена до неузнаваемости, иссушена до дна и перекручена так, что уже не подлежит починке.]
[Поразительно, как тебе удается так искусно делать вид, будто всё в порядке.]
Нечто похожее я уже слышал раньше.
От профессора Элиши.
— Да я не притворяюсь...
[Правда? И ты сам в это веришь?]
Ее глубокий, пронзительный взгляд словно насквозь прожигал меня.
[Ты ведь и сам знаешь. Знаешь, что до нормы тебе очень далеко.]
— ......
Я промолчал, лишь выдерживая ее взгляд.
Да.
Я знал.
Пройдя через горнило прошлой жизни, что-то надломилось во мне безвозвратно.
Такую жизнь нормальному человеку не вынести.
Гибнуть по нескольку раз на дню, сжигать собственные кости и рвать плоть ради каждой крохи силы, раз за разом добровольно принимая смерть, когда этого требовал долг.
Ждать, что после выпавших на долю испытаний кто-то сможет сохранить рассудок... было бы слишком наивно.
«Но всё же».
Даже несмотря на это.
— Пусть человек сломан, он все равно продолжает жить.
Я легко улыбнулся Грейс.
— Пока у него есть нечто ценное, за что стоит держаться.
Глаза Грейс дрогнули; она сплела руки в замок и склонила голову.
[Пусть благословения Семи Богов озарят твой путь.]
Я слышал эти слова бесчисленное количество раз, но почему-то именно сейчас они едва не довели меня до слез.
— ...Быть может, именно поэтому тебя и зовут великим героем.
[М? Что ты сказал?]
— Ничего. Пустяки.
[Хе-хе. Ну что, пора в обратный путь?]
Грейс взмыла в воздух и направилась назад по уже знакомой дороге.
Я последовал за ней, и когда мы миновали арку ворот, мне на глаза вновь попалась та самая статуя Грейс, с которой всё началось.
[Отсюда просто поднимайся по тропе наверх — и выйдешь к самому выходу из руин.]
— А ты?
[Моя миссия выполнена. Больше мне незачем оставаться здесь.]
— ......
Грейс поднялась еще выше и махнула мне на прощание.
[Береги себя.]
Ее силуэт начал постепенно растворяться, а голос в голове затрещал помехами, словно у сломанного радиоприемника.
[И... остерегайся...]
— Кого остерегаться?
[Шестого... героя...]
— Что?
Я нахмурился, силясь разобрать едва слышный шепот, эхом отдававшийся в сознании.
[Остерегайся... Шестого героя.]
С этими последними словами голос Грейс умолк окончательно.
— Остерегайся Шестого героя... Что за бред?
Что она вообще пыталась сказать?
«Она никак не могла знать о тех, кто носит это звание в нынешнюю эпоху».
Грейс была заперта в этом склепе целых 500 лет.
У нее не было ни малейшей возможности узнать о нынешних героях внешнего мира.
А значит.
Она предупреждала меня о ком-то из великих героев пятисотлетней давности.
— Кто такой этот шестой герой?
Истории известны лишь пятеро великих героев.
Ни в одной из прошлых жизней я не слышал ни о каком шестом.
— ...Что это?
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
w.
Стоило мне нахмуриться, погрузившись в тяжелые раздумья...
Цзынь.
Тишину разорвал чистый металлический звон.
— А?
Опустив взгляд, я заметил на каменном полу ослепительно-белый самоцвет.
«Неужели...»
Реликвия.
Особый артефакт, пропитанный божественной благодатью.
— При таких габаритах... из него выйдет отличный кулон. Буду носить на шее.
Я подобрал камень размером с две фаланги пальца.
«Позже отдам его Ирису».
Спрятав самоцвет в карман, я напоследок бросил взгляд на статую Грейс.
— Покойся с миром.
Неловко перекрестившись, я направился к выходу по указанному Грейс пути.
— Так, а теперь пора вернуться к поискам сокровищ...
— Дейл! Вот ты где!
Как вдруг.
Из-за поворота коридора ко мне со всех ног бросилась толпа.
— Ах ты паршивец! Все это время прятался и трубки не брал?! Какого черта тебя носила?!
— взревел профессор Лукаса, багровея от ярости.
«Чего это все такие взвинченные?»
Мне казалось, с тех пор как мы поглотили Изначальное Пламя вместе с Грейс, прошло от силы часа два.
С чего они подняли такой шухер?
— Что-то стряслось?..
— Стряслось?! Ты вообще соображаешь, сколько часов назад вырубился передатчик на твоих Часах Героя?!
— ...Сколько?
— 12 часов, идиот ты тупой! День уже почти к концу подошел!
— ...Чего?
12 часов?
Глубокая ночь.
После того как кадеты, прочесывавшие руины в моих поисках, наконец разошлись по комнатам, меня приволокли на ковер к профессору Лукасу.
— Самоволка да еще и проникновение в святилище... Чем ты вообще думал, черт побери?
Хэ.
Профессор Лукас запустил пятерню в волосы и тяжело, со злостью выдохнул.
— ...Куда проникновение?
— Ты же прекрасно понимаешь, откуда вылез, нет? Это же гробница Грейс.
— ......
Гробница Грейс таилась глубоко под руинами.
Разумеется, по законам Святого Королевства она официально числилась священной землей, куда смертным вход заказан под страхом смерти.
И именно там отыскали меня, пропавшего с радаров на целые 12 часов.
— По счастью, папа Марианны милостиво решила закрыть на это глаза, но по законам Святого Королевства ты бы сейчас уже загремел в подземелья.
— ......
— Так или иначе... по возвращении в академию тебя ждет дисциплинарное взыскание.
Взыскание?
Опять за старое?
— Погодите-ка, стойте!
Я подорвался с места и отчаянно замахал руками.
— Я же тут совершенно ни при чем!
— Это еще с какой стати?
— Ну...
Я в общих чертах поведал профессору Лукасу о встрече с призрачным остатком Грейс.
(Разумеется, умолчав о деталях с Изначальным Пламенем).
— То есть ты хочешь сказать...
Профессор Лукас слушал, и на его губах блуждала кривая усмешка.
— Что ты совершенно случайно столкнулся с духом Грейс, сгинувшей 500 лет назад, и неведомым образом загремел прямо в ее гробницу?
— Если строго технически, я шагнул через врата — и меня перенесло внутрь.
— Ха-ха. Дейл... ну ты и тупица...
Профессор Лукас вцепился мне в воротник и яростно затряс.
— Чего?! Встретил душу самой Грейс и застрял в ее склепе?! Ты сам-то веришь в эту ахинею, психопат недобитый?!
— Да чистая правда! А что мне оставалось делать?!
— Доказательства есть? Доказательства, кретин ты эдакий?!
— ......
Строго говоря, в качестве доказательства у меня хранилась реликвия, оставленная Грейс.
Но стоило предъявить ее на свет божий, как меня тут же обвинили бы вовсе не в случайном заблуждении, а в прямом мародерстве и «грабеже гробниц».
А после такого никакие отговорки и мольбы о помиловании не спасли бы меня от отправки прямиком в застенок Святого Королевства.
— Эм... ну...
Лихорадочно шаря в голове в поисках хоть какого-то оправдания, я жалко выдавил.
— ...Она сказала, что ее долг исполнен, и растворилась.
— Ха-ха. Еще бы.
Профессор Лукас озарил лицо широкой усмешкой и тяжело опустил руку мне на плечо.
— Мои поздравления, Дейл. Это твое 4 отстранение от занятий.
— ......
Подводя итог:
Если не считать таких невыразимых тем, как Изначальное Пламя и адское пламя.
то со стороны результаты этой учебной поездки выглядели так.
«Ноль бонусных очков и еще одно отстранение».
Ха-ха.
«Да чтоб эту жизнь качнуло».
За что же этот мир меня так невзлюбил?
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
w.

Комментарии

Загрузка...