Вернулся Герой Низшего Ранга.
w.
В просторной пещере кружились бесчисленные сгустки ослепительно-белого света.
Я прищурился, разглядывая полупрозрачный силуэт, принявший облик девочки и назвавшийся Грейс.
— Погодите, Грейс ведь погибла давным-давно.
[Ты прав. Точнее говоря, я всего лишь осколок души Грейс... её уцелевший отголосок.]
Осколок души самой Грейс.
— И зачем же этому отголоску понадобилось меня разыскивать?
[Потому что от тебя повеяло аурой «Семь Очей».]
Аурой Семь Очей.
Должно быть, всё дело в благословении, которым Ирис наделил меня перед входом в руины.
«Но...»
Я чуть сощурился и покачал головой.
— Едва ли это единственная причина.
Впервые этот белый сгусток попался мне на глаза прошлой ночью, когда мы гуляли с Юриной.
Тогда он не проронил ни звука — лишь покружил рядом, выжидая, а затем растворился во тьме.
«Да и если бы дело ограничивалось одной лишь аурой Семи Очей, свет скорее явился бы к Ирису, а не ко мне».
Ирис сейчас находился в этих же руинах.
Раз уж этот отголосок выбрал меня вместо него, значит, крылось нечто большее.
[Ты прав.]
Грейс кротко кивнула.
Медленно подняв руку и указав мне на грудь, она продолжила.
[Я приблизилась к тебе, потому что в тебе таится «сила, способная гасить пламя».]
— Сила... гасить пламя?
В памяти тотчас всплыли слова профессора Элиши.
— Их двое, а не один.
Те самые загадочные силы, что якобы дремали во мне.
Мощь, сдерживавшая Изначальное Пламя.
— Что это за невероятная сила, способная гасить любое пламя?
[Не знаю.]
Грейс чуть заметно покачала головой.
—...Не знаешь?
[Как я уже говорила, я не Грейс. Лишь уцелевший отголосок. И мне неведома истинная природа силы, таящейся в тебе.]
Однако...
[Одно помню точно. Обладатель этой силы должен существовать, иначе мне не выполнить свою миссию.]
—...И в чём же твоя миссия?
[Потушить искру, затаившуюся под этой гробницей... нет, под этими руинами.]
—...Искру?
[Изначальную Искру. Она пропитана частицей мощи Бога Демонов. Моя задача — охранять это место, пока искра не погаснет.]
—...
В голове мелькнул вопрос, над которым веками ломали головы многие герои.
«Почему Грейс выбрала столь мрачные руины для своего упокоения?»
Грейс не росла и не воспитывалась в Термальном регионе.
И тем не менее, вопреки всеобщему несогласию, она воздвигла гробницу именно здесь.
«Неужели ради того, чтобы запечатать что-то внизу?»
Точно так же, как когда-то она пожертвовала священной реликвией богов ради спасения всего одного ребенка.
даже после кончины — вернее, уже умерев — она отдала свою душу на то, чтобы сдерживать Изначальную Искру.
Целых 500 долгих лет.
В полном одиночестве, в темной, просторной и безлюдной пещере.
[...Что ты делаешь? Почему вдруг склонил голову?]
— Это мой способ выразить уважение великому герою.
[Ха.]
Грейс скрестила руки на груди и насмешливо фыркнула.
[Забудь. Я ведь даже не настоящая Грейс.]
— Нет.
Пусть даже она осталась лишь осколком души.
пусть силы её стерлись, истончились и иссякли...
— Что бы там ни говорили, ты по-прежнему Грейс — Свет Жизни, одна из пяти великих героев.
Чисто-белый свет, формировавший тело Грейс, слегка затрепетал.
Она посмотрела на меня растерянным взглядом, а затем губ коснулась слабая улыбка.
[Спасибо тебе.]
Грейс порхнула в воздухе, словно кружась в танце.
— Значит... ты хочешь, чтобы я погасил Изначальную Искру, затаившуюся внизу?
[Именно так.]
— Хм.
Изначальная Искра.
«Я даже не подозревал о существовании подобной вещи».
В нынешнем мире после регрессии Изначального Пламя — а точнее, той его части, что дремала во мне — ещё не существовало.
«Потому что Изначальное Пламя родилось лишь после возрождения Бога Демонов».
Если до пробуждения оно существовало в виде рассеянных искр...
«Неужели уничтожение всех искр способно предотвратить воскрешение Бога Демонов?»
Изначальное Пламя лежало в основе мощи Бога Демонов.
Раз уж без Бога Демонов не могло появиться Изначальное Пламя, то верно и обратное.
Но...
«Нет, делать выводы пока рано».
Я понятия не имел, сколько всего существует Изначальных Искр и какова их разрушительная сила.
Сначала стоило взглянуть на неё своими глазами, а уже потом решать.
— Ладно. Веди меня к Изначальной Искре.
[...Ты уверен, что готов принять это решение так легко?]
Грейс удивленно посмотрела на меня — похоже, она никак не ожидала столь скорого согласия.
— Разве не ты сама, Грейс, просила меня потушить эту искру?
[Это так, но...]
Лицо Грейс омрачили сомнения.
Немного помедлив, она заговорила вновь.
[Ты можешь не осознавать всей опасности, но даже обычная искра обладает колоссальной разрушительной мощью.]
Голос Грейс окреп и зазвучал твердо.
[Лишь малой доли её энергии хватило, чтобы раскалить добела всю округу и превратить эти земли в сплошную вулканическую ловушку.]
— Хм?
Внезапно её слова подкинули мне одну догадку.
— Только не говори мне... Термальный регион прославился своими горячими источниками из-за Изначальной Искры?
[Именно так.]
— Ого.
Выходит, горячие источники Термального региона били ключом вовсе не из-за вулканической активности, а под влиянием Изначальной Искры.
— Если так подумать, то и в других регионах с горячими источниками по всему миру трех наций...
[Нет. Насколько мне известно, Термальный регион превратился в край горячих источников исключительно из-за Изначальной Искры.]
— Правда что ли?
Тск.
А я-то надеялся отыскать зацепку к другим искрам, но, похоже, просчитался.
[Не смей недооценивать её лишь потому, что зовешь искрой. Вспомни, как огромен Термальный регион. И лишь малой доли её мощи хватило, чтобы раскалить всю эту область до состояния вулкана.]
Грейс заговорила нарочито тяжелым, внушительным тоном, словно пытаясь достучаться до моего разума.
[Даже обладая даром гасить огонь... ты запросто можешь сгореть заживо.]
— Хм. Неужели?
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
w.
[Я тебе не шучу!]
Она решила, что я валяю дурака?
Грейс продолжала наседать, стращая меня смертельной опасностью Изначальной Искры.
«Похоже, она понятия не имеет о моем Благословении Возрождения».
Спрятав усмешку, я кивнул.
— Понимаю. Но если искра останется здесь, разве ты не застрянешь в этом подземелье навечно?
[Ты...]
Грейс нахмурилась, а во взгляде застыло изумление.
[Ты совсем бесстрашный? Или просто дурак?]
— Ну знаешь, нехорошо так говорить человеку, которого сама же позвала на помощь.
[Это... справедливо, но...]
Грейс осеклась, не в силах скрыть тревогу.
Глядя на неё, я подавил горькую улыбку.
«Даже в таком положении она переживает не за себя, а за других».
Похоже, легенды о Грейс, что веками слагали в Святом Королевстве, не врали ни единым словом.
— Не переживай за меня. Как я уже говорил, у меня есть управа на любой огонь.
С этими словами я вытянул руку и вспыхнул пепельным пламенем.
Вух!
Грейс опешила, уставившись на серое пламя, пляшущее у меня на ладони.
[Д-да ну... Это же Изначальная Искра?! К-как ты вообще...?!]
Строго говоря, в моей руке горело нечто большее — само Изначальное Пламя.
Но посвящать её в такие тонкости сейчас было ни к чему.
— Ну как? Теперь веришь мне?
Грейс молча смотрела на пляшущее в руке пламя, сурово хмурясь, но в конце концов кивнула.
[Ладно. Я отведу тебя к искре.]
Взмыв в воздух, Грейс направилась к статуе.
Белое сияние вокруг монумента, чьи руки были сложены в молитве, вспыхнуло ярче, и мгновением позже перед нами открылся точно такой же проход, через который я сюда попал.
[За мной.]
Осколок души Грейс бесплотной тенью скользнул в арку.
Я последовал за ней, шагнув в сияющий свет.
Тело объяла невесомость.
Вух!
— Кхм...
Кожу окатило тяжелой волной жгучего жара.
—...Это здесь?
Жар чувствовался отчетливо, но самой искры вокруг не наблюдалось.
[Нет, нужно спуститься еще ниже по коридору.]
Грейс неспешно поплыла вперед по прямому проходу.
Я зашагал следом.
[Прежде чем мы доберемся до искры, я хочу кое о чем тебя спросить.]
— Спрашивай.
[Ребенок, даровавший тебе Благословение Семь Очей... нынешняя Святая... Как он поживает?]
— Если ты об Ирисе, то у него всё отлично. Переживать не о чем.
[Правда? Какое облегчение.]
Грейс слабо улыбнулась в ответ на мои слова.
— Ты так сильно за него переживаешь?
[Конечно.]
Грейс мягко коснулась собственных глаз.
[Пусть нас не связывает кровь, нас объединяет божественная благодать. В каком-то смысле я ему вроде матери.]
—...
Если подумать, выходит, Грейс — моя теща?
«Если взглянуть на это под таким углом, я начинаю жалеть, что держался с ней так развязно».
Её юношеский облик подсознательно заставлял забывать о всякой субординации.
Такого поворота событий я точно не предвидел.
«Впрочем, переходить на вы было бы уже поздновато».
Пока я лихорадочно соображал, как с ней быть...
[Эй ты. Кем ты приходишься моему мальчику?]
—...Чего?
[Обращаться к Святой по имени — к Ирису! — так запросто... Да и благословение, что ты носишь, отзывается во мне слишком глубоким теплом... Вы ведь не просто шапочные знакомые, верно?]
—...
Колоться?
Или сыграть в дурака?
Помявшись с секунду, я ответил как можно мягче.
— Мы с Ирисом... вместе.
[В-вместе?!]
Глаза Грейс округлились от изумления.
[Ох... Ну, в общем-то, церковные каноны не запрещают Святым любить.]
Грейс с облегчением выдохнула, а её губы тронула теплая улыбка.
[...Слава богу, какое счастье.]
Она обрадовалась тому, что у человека, которого она считала своим ребенком, появился кто-то любимый?
Грейс сияла так ярко, будто на свете не было человека счастливее её.
[Ах да, раз уж зашла речь о сердечных делах... вспоминается мне один мерзавец по имени Рейналд. Ты бы знал, что за отвратительный тип!]
Стоило ей вспомнить об этом, как лицо Грейс исказилось от брезгливости.
[Вечно распинался, что не может причинить боль тем, кто его любит, а сам заводил по две-три пассии одновременно. Представляешь степень безумия?]
—...
[Правда ведь ужасно?]
— Ну...
В горле мгновенно пересохло. Перед мысленным взором встала Грейс — вылитая строгая теща, — и я выдавил из себя вымученную улыбку.
— Д-да уж, мягко говоря...
[Эх, мужики... Но ты, слава богу, другой. Это утешает.]
Грейс одарила меня лучезарным взглядом.
[Кажется, я могу со спокойной душой доверить тебе своего ребенка.]
—...
В этот момент я уяснил для себя одну непреложную вещь.
«Сболтну хоть слово лишнего — и мне крышка».
Чувствуя, как по спине катится холодный пот, я поспешно двинулся вперед, туда, где мерцала Изначальная Искра.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
w.

Комментарии

Загрузка...