Возвращение героя самого слабого ранга.
Гора, окутанная непроглядной тьмой.
На вершине взметнувшейся к небесам отвесной скалы замерли двое: юноша с белыми волосами и золотым моноклем, а также старец, чьё иссеченное шрамами тело покрывали затейливые татуировки.
Архиепископ Разложения Мефисто и Архиепископ Зверей Джекл.
Две зловещие фигуры возвышались над демоническим миром, вглядываясь в далёкие огни города Валхалла и Академии Героев.
— Ке-хе-хе!
Джекл затрясся от смеха, а его плечи мелко вздрагивали, словно он едва сдерживал распиравшее веселье.
— Надо же... Похоже, у многоуважаемого Архиепископа Разложения выдались не самые простые времена?
— ......
Мефисто молчал, ни единым жестом не выдавая реакцию на насмешки Джекла.
Эта неудача явно задела за живое: всегда невозмутимое лицо Мефисто заметно посуровело.
— Да... Даже я не ожидал, что «Благословение Мороза» рассеется так легко.
— Ке-хе. Видеть такое выражение спустя столько десятилетий — поистине редкое зрелище.
Джекл издал хриплый, каркающий смешок.
— И что теперь? Сдаешься?
— И в мыслях не было.
Мефисто решительно покачал головой.
— План ещё не провалился окончательно.
Механизм трещал по швам, но до полного краха было далеко.
— План... говоришь?
Джекл прищурился, задумчиво поглаживая подбородок.
— Кстати... меня кое-что занимает.
— Слушаю.
— Какова же истинная цель этого замысла?
— Цель?..
Мефисто тихонько усмехнулся, словно вопрос казался донельзя глупым.
— Разумеется, освободить нашего Бога Демонов из заточения...
— Ке-хе...!
Не успел Мефисто договорить, как Джекл разразился хриплым, металлическим смехом.
— Сколько мы уже знакомы, Мефисто?
Глаза Джекла сверкали — остро и пронзительно, словно он видел собеседника насквозь.
— Ты ведь на самом деле никогда не планировал снимать печать с Бога Демонов, верно?
— ......
— Напротив, всё обстоит с точностью до наоборот.
Продолжая говорить, Джекл развернулся и устремил взгляд на Академию Героев.
— Всё это — попытки вырастить из Юрена Гелиоса «Солнце», создание искусственных стигм и даже поимка той ведьмы — преследовало лишь одну цель.
Его глаза зловеще блеснули.
По лесу прокатился утробный рык, и со всех сторон Мефисто окружили сотни, нет, тысячи свирепых зверей.
Татуировки на теле Джекла зажглись жутковатым светом.
— Сорвать план по разрушению печати, не так ли?
— ......
Джекл вновь усмехнулся, мелко тряся плечами.
— Неужели ты думал, будто я не узнаю о твоих тайных встречах с героем?
— Ха-ха.
Мефисто горько усмехнулся и покачал головой.
— Что ж... положение и впрямь незавидное.
— Честно говоря, удивлён скорее я. А теперь не будешь ли столь любезен объяснить, с какой стати демон вроде тебя вдруг сговаривается с героем?
— Хм. Причина проста.
Лицо Мефисто тронула едва заметная улыбка.
— У него было то, что требовалось мне, а у меня — то, в чём нуждался он.
— И что же именно это было за...
— К тому же,.
сказал Мефисто,.
у меня есть и то, в чём нуждаешься ты, Джекл.
— ...Что?
Поправив золотой монокль, Мефисто спокойно продолжил.
— Путь в «Бездну». Разве тебе не хочется узнать его?
Глаза Джекла широко распахнулись от изумления.
— К-каким образом ты...?!
— Ха-ха. Точно так же, как ты раскусил мои тайны, я раскрыл твои, Джекл.
Мефисто лукаво улыбнулся.
Изборождённое глубокими морщинами лицо Джекла недоверчиво исказилось.
— Ну так что скажешь?
Мефисто протянул руку к Джеклу.
— Ради наших общих целей... объединим усилия, пусть даже и временно?
— ......
Укутанный во тьму лес погрузился в тяжёлое молчание.
После того весьма неприятного происшествиа с Ирис...
Она заперлась в комнате, заявив, что плохо себя чувствует, и отказывалась отвечать на любые сообщения.
«Ну... неудивительно».
Я тихо вздохнул, глядя на так и оставшееся без ответа сообщение на часах.
— ...Стоит ли радоваться, что на этой неделе нет занятий?
Поскольку остальные наставнические группы ещё не завершили свои сеансы, «Практика боевой подготовки» на этой неделе была поставлена на паузу.
— Ха-а.
Я тяжело вздохнул и повалился на кровать...
Динь!
На Часах Героя звякнуло уведомление.
«Неужели Ланез?»
Хотя она больше не засыпала меня сотнями писем на дню, Ланез по-прежнему давала о себе знать по меньшей мере три-четыре раза в сутки.
— А? На этот раз не от неё?
Взглянув на экран, я понял, что сообщение пришло не от Ланез, а от профессора Элиши.
[Кадет Дейл. Не могли бы вы немедленно зайти ко мне в кабинет?]
В её кабинет?
Стояло раннее утро, едва забрезжил рассвет.
Что же могло потребоваться с такой срочностью?
«Ладно, пожалуй, стоит сходить».
Ответив, что сейчас же подойду, я вышел из общежития.
В прохладном утреннем воздухе кружились золотые осенние листья.
— Начинает холодать.
Когда я только вернулся в это время, стояла ранняя весна.
Теперь же прошло больше полугода.
Целых полгода.
Срок небольшой, но его вполне хватило, чтобы моя жизнь перевернулась с ног на голову.
Настолько, что жизнь до возвращения казалась теперь далёким сном.
«Нет».
Я закрыл глаза.
В сознании вспыхнуло первозданно белое снежное поле.
Кожу обжигал ледяной ветер, а вокруг неистовствовала метель.
Гибель товарищей и собственный отчаянный, беспомощный крик.
«Это не сон».
Да.
Это никак не могло быть сном.
Эта бесконечная череда дней, этот нескончаемый кошмар — именно они выковали меня сегодняшнего.
«Рано терять бдительность».
Я не мог позволить себе расслабиться, упиваясь сладким покоем новой жизни.
Как бы сильно ни изменилось прошлое, не было гарантий, что перемены выведут к светлому будущему.
— ...Пошли.
Отогнав тяжёлые мысли, я направился в кабинет профессора Элиши.
Тук-тук.
Слегка постучав, я вошёл внутрь. Профессор Элиша сидела за столом, закинув ногу на ногу и затягиваясь сигаретой.
— А вот и ты.
— И зачем же я понадобился вам в такую рань?
[Переводчик — Ночь]
[Редактор — Ган]
— Хм, как холодно. Разве я не могу вызвать кадета Дейла просто так, без всякой причины?
Элиша затушила сигарету в пепельнице и поднялась с кресла.
Неторопливой походкой приблизившись, она лукаво усмехнулась и легко коснулась пальцами моей щеки.
— На этой неделе занятий нет. Разве я не могу сказать, что позвала просто потому, что захотелось повидаться?
— Ну... пожалуй, в этом нет ничего дурного.
— Фу-фу. Шучу.
Она легонько ущипнула меня за щеку, мягко улыбаясь.
Наверное, из-за того, что улыбалась она редко, эта улыбка неизменно заставляла сердце биться быстрее.
— Но если серьёзно...
Этот момент длился недолго.
Улыбка исчезла, а фиалковые глаза остро блеснули.
— От тебя пахнет чужой женщиной.
— Прости, чем?
— Хмм. Это не кандидатка Ирис... и не кандидатка Юрина.
Её взгляд стал ещё пронзительнее, когда она принялась изучать меня с ног до головы.
— Ты в последнее время увивался за какой-то другой дамой?
— ......
Нет, серьёзно, что это вообще за дар проницательности такой?
Умудриться почувствовать такое по одному лишь запаху!
Я ошеломленно уставился на неё, а она нахмурилась и тяжело вздохнула.
— Хах. Не прошло и нескольких дней, как ты уже умудрился охмурить ещё кого-то... Ох, кадет Дейл, за тобой глаз да глаз нужен.
— Да нет же, я вовсе не...
— Да-да. Ты и не думал никого охмурять. Как всегда.
Элиша прищурилась и сильнее сдавила пальцы на моей щеке.
— И всё-таки... зачем ты меня позвала?
Поняв, что продолжать разговор бесполезно, я резко сменил тему.
Элиша окинула недовольным взглядом, развернулась и направилась к столу.
Снова усевшись в кресло, она закурила новую сигарету.
— Я вызвала тебя из-за отчёта по последнему занятию наставничества.
— Что за происшествие?
— Сообщают, что неподалеку от академии заметили демонического зверя уровня Десяти Глаз.
— ...Возле академии?
Далеко не все занятия по наставничеству предполагали вылазки в опасные южные регионы, где монстры кишели на каждом шагу, как в истории с отрядом Аарона.
Большинство сессий проходило в относительно безопасных угодьях близ Академии Героев, где водились в основном трёх- или четырёхглазые твари.
И тем не менее, здесь объявился зверь уровня Десяти Глаз?
— Разумеется, железных доказательств нет. Кандидаты, которые якобы его видели, в панике бросились наутёк, так что толком разглядеть монстра не успели.
— Хмм.
— Лично я считаю, что они просто ошиблись.
И то верно.
Если бы кандидаты подошли достаточно близко, чтобы воочию разглядеть зверя уровня Десяти Глаз, им бы ни за что не унести ноги — их бы разорвали в клочья на месте.
— И всё же полностью отметать эту версию нельзя, так что я планирую всё проверить. Если возле школы действительно объявилась такая тварь... сидеть сложа руки мы не имеем права.
Чтобы совладать со зверем уровня Десяти Глаз, требовался герой высшего ранга — из числа сильнейших.
Появись подобное чудовище у стен академии, это неизбежно обернулось бы огромными жертвами.
— И ты хочешь, чтобы я помог?
— Фу-фу. Разве хрупкая женщина вроде меня может отправляться на разведку в одиночку?
Она лукаво усмехнулась и затянулась сигаретой.
«Хрупкая женщина»...
Ну да.
Это определение меньше всего подходило профессору Элише.
Я невольно издал сухой смешок.
— Ну, если честно, в последнее время у меня почти не оставалось времени на тебя, да и повод увидеться был нужен. А тут как раз подвернулось это дело.
— ...Ты сегодня необычайно откровенен.
— А что? Разве ты не любишь честность?
Она игриво улыбнулась, и в голосе зазвучали дразнящие нотки.
Я покачал головой и вздохнул.
— Ладно, я пойду. Занятий всё равно нет.
— Кадет Дейл тащится в самом хвосте рейтинга, но зато какая пунктуальность. Похвально.
— ......
Эй.
От такой формулировки сделалось тоскливо.
— Да я просто шучу.
Приняв этот удар правдой в самое сердце, я схватился за грудь, пока она лукаво потешалась.
Но затем улыбка исчезла с лица.
— Что ж.
Фиалковые глаза вновь остро блеснули.
— Мы не будем спешить с этой разведкой... и у тебя будет уйма времени, чтобы в мельчайших подробностях рассказать о новой даме своего сердца.
— ......
Мне показалось, будто я добровольно шагнул прямо в паутину.
[Переводчик — Ночь]
[Корректор — Ган]

Комментарии

Загрузка...