Возвращение героя самого низкого ранга.
—.
Лесистый холм неподалёку от академии.
Я добрался до места, где некогда побывал вместе с профессором Элишей, когда мы спускались в бескрайние подземные руины под академией — Бездну.
Разумеется, на этот раз нас привлекали вовсе не подземелья.
Напротив, целью нашей вылазки стал раскинувшийся поблизости огромный лес, скрывавший вход в руины.
Этот густой лес считался опасной зоной ранга С из-за то и дело появлявшихся здесь свирепых демонических зверей, а потому его часто использовали как полигон для боевых тренировок курсантов.
— И если вкратце подытожить рассказ курсанта Дейла...
Выслушав историю о Ланеце, профессор Элиша задумчиво потерла подбородок и кивнула.
— Хочешь сказать, благодаря, скажем так, весьма бурной личной жизни курсанта Дейла нам удалось предотвратить катастрофу поистине библейских масштабов, которая вполне могла грянуть в будущем?
— ......
Хотя многие пикантные подробности остались за кадром, в общем и целом всё обстояло именно так.
Если судить исключительно по сухим фактам, мои параллельные романы действительно уберегли Ланеца от потери рассудка.
— Ха-ха-ха! Ну, это, конечно... вполне в духе курсанта Дейла.
— Вы хотите сказать, в моем духе?
Кем же меня вообще видит профессор Элиша?
— Так или иначе, курсант Дейл снова переписал будущее. Причем на этот раз — то самое кошмарное будущее, где ледяной панцирь сковывает половину континента.
— Если судить по результатам... да.
— Но...
Профессор Элиша замолчала на полуслове, слегка прищурившись.
— Приведет ли эта перемена к лучшему исходу... судить пока рано.
— Ну, по крайней мере, хуже, чем в моей прошлой жизни, точно не будет.
Разве может что-то сравниться по масштабу с катастрофой, которая заморозила половину континента и унесла жизни миллионов, если не сотен миллионов живых существ?
— Хм. Я бы не была столь в этом уверена.
— В смысле?
Профессор Элиша чуть покачала головой, и её голос упал почти до шепота.
— Если всё, что ты мне поведал, правда, разве в твоей прошлой жизни курсант Ланец не стала страшным бедствием и для самих демонов?
— Ну... да.
Её Благословение Мороза обладало столь разрушительной мощью, что она косила всех без разбора, не делая скидок ни на друзей, ни на заклятых врагов.
— В таком случае не станет ли для демонов огромным облегчением то, что теперь, переметнувшись на сторону людей, курсант Ланец больше не представляет для них угрозы?
— ...Чего?
От слов профессора Элиши мои глаза сами собой полезли на лоб.
Мысль о том, что перемены в судьбе Ланец могли послужить благом и для демонов, даже не заглядывала мне в голову.
— Я как-то об этом не задумывался.
И впрямь: в минувшей жизни Ланец являлась одной из ключевых фигур, едва не пустивших под откос давний план демонов по освобождению Бога Демонов.
Не сумей я, Юрен и бесчисленные прочие герои уничтожить её, Бог Демонов, пожалуй, никогда бы не вырвался из своего заточения.
«Конечно, случись подобное, вымерла бы не половина континента — ледяной панцирь сковал бы весь мир целиком».
Освобождение Бога Демонов против выживания Ведьмы.
Рассуждать, какой из этих исходов хуже или лучше, не приходилось.
Ясно было лишь одно:
«Устой печать Бога Демонов, и человечество, глядишь, избежало бы полного истребления».
Пускай 99% людей наверняка сгинули бы в бурях, что обрушивала Ланец.
Но оставшийся 1%... эти бедолаги вполне могли отыскать способ уцелеть даже в такую лютую стужу.
Иными словами, расправа над Ланцем в прошлой жизни вполне могла приблизить абсолютную гибель всего человечества.
— ......
Эта внезапная догадка превратила мысли в невообразимый хаос.
— Курсанту Дейлу не стоит себя корить.
Заметив моё смятение, профессор Элиша мягко похлопала меня по спине и продолжила.
— Даже уцелей человечество, можно ли назвать жизнью жалкое прозябание изо дня в день посреди мертвой ледяной пустыни? Разве это жизнь?
— Ну...
— Уж курсант Дейл точно должен понимать, что просто дышать — еще не значит жить.
— ......
Воспоминания из прошлой жизни всплыли сами собой, без спроса.
Когда от людского рода не осталось и следа, а я брёл в полном одиночестве.
Когда шагал без конца по занесённым снегом мёртвым равнинам, заходясь криком от невыносимого одиночества.
Самое существование превратилось в каторгу, от которой не было спасения.
— ...Да, я знаю. Как никто другой.
Дело вовсе не в банальном выживании.
Куда важнее то, ради чего и как ты проживаешь отведённый срок.
С этой колокольни моё решение покончить с Ланец в прошлом нельзя назвать ошибкой.
И всё же.
— И всё-таки любопытно... Кто же в твоей прошлой жизни умудрился перетянуть курсантку Ланец на сторону демонов? Разве эти безумцы не понимали, с какой неуправляемой силой связались?
— Должно быть, они всё знали.
Тот, кто привел Ланец к демонам, прекрасно понимал, что она не способна обуздать собственную мощь.
«Если они знали, зачем тогда привели её?»
Личность того, кто в прошлой жизни заманил Ланец на сторону демонов, так и осталась тайной.
Но.
Если они осознанно приняли её в свои ряды, несмотря на огромный риск и понимая, что она может стать катастрофой даже для них самих...
— ......
Мысли унеслись еще дальше вглубь.
Вопросы множились, каждый вел лишь к новым тупикам, а четких ответов по-прежнему не было.
Пока я застыл в тягостных раздумьях...
— Кажется, я нагнала на тебя лишних тревог.
Профессор Элиша с горькой усмешкой легко ущипнула меня за щеку, вырывая из задумчивости.
— Не стоит ломать голову. То, что довелось заглянуть в будущее, вовсе не означает наличие готовых ответов на все загадки.
— Это так, но...
— Куда больше меня интригует другое. Мне вот любопытно, как это курсант Дейл ухитряется крутить романы сразу на два фронта.
— ......
От её слов плечи невольно передернуло.
Я уже давно догадывался, что профессор Элиша питает ко мне чувства, выходящие далеко за рамки наставничества.
И признаться ей в том, что состою не в одних отношениях, а сразу в двух, далось нелегко.
— Твои избранницы — курсанты Ирис и Юрен, верно?
— ...Да.
— Понятно. Весьма занимательно.
Скрестив руки на груди, профессор Элиша пронзительно посмотрела на меня.
Она изо всех сил старалась сохранять невозмутимый вид, но в её глазах я легко заметил легкую дрожь.
— Две... Надо же, сразу две.
Губы профессора Элиши тронула едва заметная улыбка, словно она сопоставляла какие-то кусочки мозаики.
— Пожалуй, теперь я начинаю отчасти понимать, что чувствовала курсант Ланец.
— ......
— Ххе. Не переживай так сильно. Я вовсе не намерена ставить тебя в неловкое положение, курсант Дейл.
И всё же...
Профессор Элиша, обычно держащаяся с абсолютной уверенностью, сейчас выглядела слегка взволнованной.
— Я... тоже хотела бы оставить след в твоей памяти.
— ......
С чего бы это вдруг?
От её смущенного взгляда сердце пропустило удар.
[Переводчик — Найт]
[Корректор — Ган]
—.
Заметила она моё внутреннее смятение или нет, но профессор Элиша прикрыла шрам у левого глаза рукой и глухо обронила.
— Разумеется... в отличие от остальных девушек, я не молода, не обладаю выдающейся красотой и не могу похвастаться женским обаянием, но...
И всё же.
— Поверь, мои чувства к тебе... ничуть не уступают чужим.
— ......
От этих слов колотящееся в груди сердце зачастило с удвоенной силой.
Едва справляясь с волнением, я ответил.
— Ну, тут я с вами в корне не согласен.
— ...Не согласен?
— Мне кажется, вы невероятно красивы, профессор Элиша. И женского очарования вам не занимать. А что до возраста... хм, если вспомнить, сколько мне лет на самом деле, разве не я должен быть намного старше вас?
— ......
Глаза профессора Элиши слегка затрепетали.
Она попыталась сдержать рвущуюся наружу улыбку и вместо этого тихонько кашлянула.
— Курсант Дейл, у тебя поистине редкий дар смущать женщин.
— Да вовсе нет.
Что такого я сказал?
— Ххе, забудь. Ладно, мы и так слишком долго болтали. Давай вернемся к расследованию.
С этими словами профессор Элиша решительно зашагала вперед, двигаясь так легко, будто пританцовывала.
Я последовал за ней, криво усмехаясь собственным мыслям.
Шаг за шагом мы продвигались по лесной тропе, пока наконец не вышли к месту, где, судя по докладам курсантов, произошло столкновение с десятиглазым демоническим зверем.
— И впрямь... здесь явно кто-то промышлял.
Профессор Элиша окинула взглядом чащу, и её фиалковые глаза зловеще блеснули.
— Это следы десятиглазого демонического зверя?
— Едва ли это можно утверждать наверняка.
Чуть покачав головой, она приблизилась к примятой траве.
А затем.
— Гр-р-р...
Тихий, низкий рык докатился до наших ушей.
Взгляды скрестились.
— Профессор.
— Похоже... мы забрдели прямиком на его территорию.
Обернувшись на звук, мы увидели, как из густых зарослей выбирается огромный чёрный волк.
Его шкуру усыпали острые иглы, словно у дикобраза, а при каждом выдохе из пасти вырывалось зловещее синее пламя.
Но самое главное — количество глаз...
— Восьмиглазый демонический зверь.
— Выходит, курсанты всё-таки ошиблись в оценке.
И всё же восьмиглазый зверь — противник далеко не шуточный.
Для любого отряда, лишённого выдающейся силы вроде знаменитой группы Арона, он оставался смертельно опасным врагом.
— Я разберусь с ним.
— Нет, разреши мне.
Стоило мне податься вперёд, как профессор Элиша решительно заступила мне дорогу.
Бросив на неё вопросительный взгляд, в ответ я услышал лишь цоканье языком и покачивание головой.
— Если ввяжешься, зверь в мгновение ока обратится в пепел. А для расследования он нужен живым.
Она оказалась полностью права.
Если целью являлось пленение, профессор Элиша подходила для этой задачи как нельзя лучше.
Её способность «Паутина» создавалась скорее для сдерживания и захвата, чем для убийства.
— Р-Р-РАААХ!
Взревев, волк стрелой метнулся прямо на профессора Элишу.
Она широко раскинула руки, и с кончиков её перчаток сорвалась прозрачная сеть, мгновенно опутавшая мчащегося монстра.
— Гр-р-рк?! Гр-р-рк!
Волк яростно закрутился, а ощетинившиеся на его теле шипы вмиг распороли путы.
Освободившись от оков, зверь торжествующе рявкнул и в одно мгновение сократил оставшуюся дистанцию.
— Ого, а этот экземпляр на редкость силён для восьмиглазого зверя.
Профессор Элиша усмехнулась, и в её глазах полыхнул свирепый огонь, когда чудовище нависло над ней.
Крепко сжав кулак, она обвила руку новыми витками паутины.
Сделав решительный шаг, она атаковала.
— Опутать.
Тихо бросив заклинание, она впечатала затянутый паутиной кулак прямо в морду чудовища.
Бах!
— Ги-а-а-а?!
Громадный волк пошатнулся и с тяжелым глухим стуком рухнул на землю.
Взобравшись на поверженного зверя, профессор Элиша принялась наносить удары, словно молотом.
Хрусь! Бах! Треск!
Кровь брызнула во все стороны.
С каждым ударом в воздух летели обломки зубов и клочья сорванной плоти.
Глядя на то, как зверю безжалостно крошат морду, я нервно хохотнул.
— Эм-м, профессор? Вообще-то мы собирались поймать его живьём, м?
Судя по всему, об этом никто и не помышлял.
— Ох, я немного увлеклась.
— Гррк... Грррк...
Волк жалобно скулил, изо рта непрерывной струйкой текла кровь.
Пусть и избитый до полусмерти, он всё ещё цеплялся за жизнь.
Профессор Элиша обмакнула палец в крови демонического зверя, а затем поднесла его к губам.
— Ну-ка, давай-ка проверим, откуда эта тварь здесь взялась...
В этот миг.
Шур-шур.
Тихий шорох растревоженных кустов.
Прежде чем я успел опомниться, тело среагировало само.
— Ложись!
Рывком притянув к себе профессора Элишу, я повалил нас обоих на землю.
Шр-р-а-ак!
Алая волна убийственной ауры пронеслась ровно там, где она стояла секунду назад.
— Гра-а-ах!
Попавший под этот удар восьмиглазый демонический зверь мгновенно разлетелся на куски.
— Это же...
— ......
Обернувшись на источник атаки, мы увидели в глубокой тени леса пять пар мерцающих глаз.
— Похоже, курсанты всё-таки не ошиблись.
Выхватив меч, я до хруста стиснул зубы.
[Переводчик — Найт]
[Корректор — Ган]
—.

Комментарии

Загрузка...