Возвращение героя самого низкого ранга.
Шли дни, но поиски Лейнез Малам и Аарона Бэка не приносили никаких результатов.
— Так, все по местам.
Гремят стулья.
Скрипнула дверь, и в аудиторию вошёл профессор Лукаса.
Преподаватели увязли в бесконечных совещаниях, из-за чего занятия свелись к сплошным самоподготовкам, так что появление наставника студенты встретили с облегчением.
— Ну как вы тут? Не скучали без меня?
Окинув кандидатов улыбчивым взглядом, профессор чуть прищурился.
В ответ никто не проронил ни звука — студенты лишь неловко улыбались, избегая смотреть ему в глаза.
Тихо хмыкнув, он продолжил.
— На сегодняшнем занятии... Вернее, на этой неделе нас ждёт сеанс «наставничества». Вы объединитесь в пары с четверокурсниками, чтобы поднять свои практические навыки.
— Сеанс наставничества?
— То есть... с четверокурсниками?
Кандидаты озадаченно склонили головы, ошарашенные столь неожиданным поводом.
Я и сам услышал об этом впервые.
«Выходит, учебную программу и впрямь перекроили».
Впрочем, стоило преподавателям уйти в глухую оборону бесконечных летучек, как я сразу заподозрил неладное.
В расписание добавили новый формат, которого у меня не было даже в прошлой жизни.
— Суть задания предельно проста. Каждый из вас вливается в команду четверокурсников, покидает стены академии и отправляется на охоту на демонических тварей.
— За пределы академии?
— Значит...
При мысли о выходе за защитный периметр кандидаты окаменели.
— Именно. Никаких тепличных условий и академических страховок. Это самая настоящая полевая вылазка.
Заявление профессора разорвалось бомбой, взметнув волну паники среди рядов.
Хотя дисциплина и гордо именовалась «Практикой боевой подготовки», до этих пор академия неизменно обеспечивала хотя бы базовую безопасность.
На промежуточных экзаменах всю нечисть умеренной силы бережно загоняли в строго размеченные зоны.
Да и в конце семестра приходилось сражаться не с живыми монстрами, а с ручными марионетками-големами Республики.
Но на этот раз...
— Никаких страховочных сеток. Не повезёт — столкнётесь на охоте с тварями ранга A. А то и вовсе сцепьётесь с настоящими демонами лицом к лицу.
— ...
Лица кандидатов помрачнели от нахлынувшего напряжения.
Полевая вылазка.
Каждый понимал, что рано или поздно столкнется с этим лицом к лицу, но мысль о том, что реальность подбирается так быстро, пробирала до костей.
Профессор Лукас лишь усмехнулся, глядя на их оцепенение.
— Разумеется, никто не ждёт, что вы с ходу броситесь в бой в одиночку. Главная цель этого занятия — вблизи понаблюдать за охотой старшекурсников и перенять их мастерство.
Услышав это, кандидаты немного оттаяли.
Пусть разница в возрасте составляла всего год, перспектива работать под крылом тех, кто уже стоял на пороге выпуска, успокаивала.
К тому же нынешний курс четверокурсников славился исключительными талантами.
Возможность воочию увидеть их в деле дорогого стоила.
— Группы будут формироваться из четырёх четверокурсников и одного третьекурсника. Расписание скорректируем с учётом небольшой разницы в численности.
— Нас распределят случайно?
— Нет. Составы определятся на основе общих рейтингов.
Профессор коснулся пульта на кафедре, проецируя в воздух голограмму, и продолжил.
— Курсанты с низкими позициями отправятся к сильным старшекурсникам, тогда как лидеры рейтинга попадут в менее опытные команды.
— П-погодите! Выходит, чем выше наш ранг, тем хуже условия? — не выдержал один из парней, скривившись от возмущения.
Один из курсантов выразил протест с разочарованным выражением лица.
Профессор Лукас кивнул.
— В какой-то степени да. Но если бы мы собрали всех сильнейших в одной куче, а аутсайдеров бросили самих по себе, риски взлетели бы до небес.
— Тц...
Спорить никто не осмелился, оставалось лишь проглотить обиду.
— Первым номерам рейтинга, пожалуй, придётся тащить всю группу на себе, а не учиться новому, но... это тоже бесценный опыт. Примите его со смирением.
Аутсайдеры довольно ухмылялись, в то время как верхушка рейтинга тяжело вздыхала.
— Ладно, переходим к распределению. Подходите по одному.
Так началось формирование команд для наставничества.
Что же до группы четверокурсников, куда определили меня...
— Ах да.
Лукас перевёл взгляд на меня, тяжело вздохнул и помассировал виски, словно у него внезапно разболелась голова.
— Этот парень... в конце концов угодил на самое дно, да?..
И вот.
Меня прикрепили к сильнейшей команде четверокурсников.
— Ха-ха! Значит, ты тот самый чудной третьекурсник, о котором все трещат, — упрямец, что специально держится на дне рейтинга?
— ...
Оставалось лишь подавить тяжёлый вздох, глядя на приветливо скалящегося серебряноволосого красавца.
«И откуда только берутся эти слухи?»
Отрицать подобные сплетни после всего содеянного было тяжело, но меня всё равно одолевало чувство глубокой несправедливости.
— Мне безумно любопытно. У тебя есть какая-то особая причина цепляться за последнее место?
— О... ну.
Я прикусил едва не сорвавшееся с языка заверение в том, что всё вышло случайно, и выдавил из себя неловкую улыбку.
— Само как-то так ушло на дно.
— А, значит, тут кроется какая-то тайна? Ха-ха. Что ж, раз это секрет, делиться которым ты не расположен, я не стану давить.
— ...
Да я с ума сойду с ними.
— Как бы то ни было, для меня большая честь познакомиться со знаменитым героем-аутсайдером. Я Аарон Бэк.
— Дейл Хан.
— О, точно, мы же оба из Республики! Ха-ха! Будем держаться вместе, земляк!
Аарон широко улыбнулся и протянул руку.
Стоило мне пожать её, как стоявшая рядом шатенка шустро подалась вперёд, озарив всё вокруг лучезарной ухмылкой.
— Привет, младший! А я Белла Леонхарт!
— жизнерадостно выпалила Белла Леонхарт.
Я слегка кивнул в ответ, внимательно изучая её взглядом.
«Аарон Бэк и Белла Леонхарт».
Метеорное Копьё и Призрачный Клинок.
Обоим было начертано на роду стать величайшими героями грядущей эпохи.
[Переводчик — Ночь]
[Редактор — Ган]
«А расклад-то многообещающий».
Ковыряться на самом дне рейтинга казалось бесперспективным занятием, но такого щедрого подарка судьбы я точно не ожидал.
«Если удастся прибиться к ним... да хотя бы к кому-то одному, это уже станет грандиозным успехом».
В конце концов, в каноне этим двоим было суждено сойтись.
Стоило завоевать расположение хотя бы одного из них, как второй почти наверняка потянется следом.
«Что ж, приступим...»
[Шкала симпатии: ВКЛ.].
— Я много слышал о вас, старший товарищ Аарон. Среди первокурсников вы уже гремите как герой, которому суждено превзойти Божественное Копьё.
— Ха-ха, разве я смею тягаться с великими предками?
— Благодаря заслугам директора Лионеля Рю вес семьи Рю в Республике заметно возрос, но... мне всё же кажется, что род Бэк с его вековой выучкой остаётся величайшей династией во всей стране.
— Кхм! Неужто правда?
При упоминании семейных традиций лицо Аарона заметно ожило.
«Ещё бы он остался равнодушен».
Издавна род Бэк пользовался куда большим весом в обществе, но в последнее время они, казалось, начали уступать позиции семье Рю.
У тех имелся выдающийся герой в лице Лионеля Рю, тогда как клан Бэк лишился главной опоры после гибели отца Аарона.
Для юноши, на чьи плечи с малых лет легла тяжесть ответственности за будущее рода, любая похвала в адрес фамилии звучала слишком заманчиво.
«А теперь перейдём к следующему...»
— Скажите, а вы со старшей Беллой случайно не пара?
— А? Ой, нет, мы не то чтобы...
— С чего бы это? Мы что, похожи на парочку?
Белла Леонхарт тут же клюнула на наживку, и её глаза задорно заблестели.
Я склонил голову набок, изобразив лёгкое удивление.
— Разве нет? Глядя на вас двоих, я подумал, что из вас получится потрясающий дуэт...
— Ха-ха! Серьёзно? Со стороны и впрямь так смотрится~?
Широко улыбаясь, Белла легонько толкнула Аарона локтем в бок.
— А наш младший товарищ явно не лишён проницательности. Что скажешь, Аарон?
— ...Кхм.
Аарон отвернулся, густо покраснев и избегая её взгляда.
— Для меня огромная честь оказаться в одной команде с такими выдающимися старшими. Обещаю взять от этого урока максимум и ни в чём вас не подвести.
— Мы постараемся тебя кое-чему научить. Надеюсь на слаженную работу.
— Ах ты ж проказник, как сладко стелешь! Ты мне уже нравишься!
Прекрасно.
«Начало положено, первое впечатление отработано на ура».
На губах расплылась довольная улыбка, пока я наблюдал за сияющими Аароном и Беллой.
— Не вздумайте верить ни единому слову этого ублюдка.
Грубый окрик резанул воздух.
Обернувшись на голос, я столкнулся с яростным, испепеляющим взглядом Лайоса Рю.
«И этот хрен тоже затесался в нашу группу?»
мелькнуло в голове с нехорошим предчувствием. Запахло жареным.
— Лайос! Ты что себе позволяешь? Как ты разговариваешь с младшим?!
Белла злобно сузила глаза и прикрикнула на него.
Стоило ей повысить голос, как Лайос тут же сбавил обороты, вздрогнув и втянув голову в плечи.
— Д-да я ничего... просто...
— Прекрати цепляться к нашему первокурснику.
— ...Прости.
— Вечно он за своё... Младший товарищ, не принимай всерьёз всё, что болтает этот дурень!
Похоже, мне и вмешиваться не придется.
Улыбнувшись про себя, я бросил взгляд на Аарона, Беллу и Лайоса.
«Определенно, эта команда стоит высшей оценки».
Метеорное Копьё, Призрачный Клинок и Император Грома — все в одном сборе.
С таким составом они даже при текущих рангах легко дадут фору элитной группе героев.
«Интересно, кто же замкнет нашу четверку?»
Для полного баланса сюда идеально вписался бы толковый маг поддержки или лекарь.
Однако на ум никто не шел.
— Хм... Что-то они задерживаются.
— Да как всегда в своём репертуаре.
Аарон нахмурился, проверяя время на Часах Героя.
И когда он уже собирался куда-то звонить...
— Хах, хах! Извините, я опоздала...!
К месту встречи, тяжело и со свистом задыхаясь, вывалилась миниатюрная девушка с копной фиолетовых волос.
Хрупкая, казалось, переломись она от любого дуновения ветра, она еле переставляла ноги под тяжестью необъятного походного рюкзака, который выглядел вдвое больше её самой.
— Просто... сборы заняли чуть больше времени...
— Вечно у тебя отговорки. Нельзя было собраться заранее?
Белла нахмурилась, окинув фиолетоволосую ледяным взглядом.
— И-извините...
— Да ладно уже. Главное — заявилась, а не сорвала всё окончательно.
— ...
Девушка испуганно вжалась в плечи и покорно потупилась.
— Белла, полегче.
— ...Хм.
— Эх.
Аарон тяжело вздохнул и сделал шаг навстречу новенькой.
— позвольте представить последнего бойца нашей группы — Лейнез Малам.
— Ах... вы же...
— М? Ты знаешь Дейла?
— Н-нет.
Лейнез замялась, приближаясь ко мне, и так чинно и низко склонила голову, будто перед ней стоял какой-нибудь высокопоставленный командир.
— П-приветствую.
— ...
Отчего-то душу царапнуло нехорошее предчувствие: эта разношёрстная компания явно вымотает мне все нервы.
[Переводчик — Ночь]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...