Возвращение героя самого низкого ранга.
Так и сформировалась наша группа для занятий с наставником.
Мы направлялись к месту обитания демонических зверей далеко к югу от города Валхалла.
Для героя словосочетание «на юге» таит в себе дурные предзнаменования.
Именно там лежит город демонов Геенны.
Там же сосредоточены самые опасные и печально известные руины, а последний рубеж человечества кишит всевозможными демоническими тварями.
Причина, по которой демоны и чудища облюбовали юг, была проста.
На западе раскинулась Империя, на востоке — Республика, на севере — Святое Королевство, а в самом центре возвышались Академия Героев и город Валхалла.
После заточения Бога Демонов ослабленным силам демонов не оставалось ничего иного, как уйти на юг — в края с суровым рельефом и древними руинами.
Разумеется, южные земли превратились для человечества в проклятую пустошь.
И теперь мы направлялись прямиком туда.
— Эй, Аарон, ты уверен, что всё в порядке?.
Тревожно оглядываясь по сторонам, подал голос шедший позади Лайос.
— Место, куда мы держим путь... Альянс Героев трёх держав классифицирует его как опасную зону ранга А, верно?.
Зона опасности ранга А — это смертельная ловушка, куда опасались соваться даже опытные команды героев.
Для исследования столь опасного места требовался как минимум высокоранговый герой с выдающимися способностями.
— Ха-ха, не стоит переживать. Нашей группе это по силам..
Аарон невозмутимо улыбнулся и пожал плечами.
В его поведении не было показной или глупой самоуверенности.
Аарон действительно обладал навыками, не уступающими силам первоклассного героя.
А с учетом Беллы и Лайос наша команда на самом деле располагала всем необходимым для исследования зоны ранга А.
Конечно, при условии, что всё пойдет по «нормальному» сценарию.
— Но....
Лайос бросил косой взгляд на меня и Ланеза, шедших в хвосте отряда.
Его лицо скривилось от досады.
— Обязательно было тащить с собой этот балласт?.
— Балласт? Выбирай выражения, Лайос. Они такие же члены отряда,.
нахмурившись, бросил Аарон.
Лайос вздрогнул под его взглядом.
Аарон тяжело вздохнул и продолжил.
— Если случится худшее, я смогу воспользоваться своим «благословением», так что волноваться не о чем..
— Мм... ладно..
Стоило услышать слово «благословение», как Лайос, всё еще выглядевший встревоженным, неуверенно кивнул.
Однако Белла Леонхарт, стоявшая рядом, отреагировала совершенно иначе.
— Аарон! Разве ты не обещал приберечь свое благословение для меня?.
— Я же говорил: пущу его в ход лишь в самом крайнем случае. Разбрасываться им я не намерен,.
ответил Аарон, улыбнувшись и пожав плечами.
Белла принялась отчитывать его за вечную тягу к рискованным авантюрам, но в конце концов поняла, что переубедить его не выйдет.
— В любом случае, впереди тяжелая дорога, так что постарайтесь не отставать. Если кому-то нужен привал, сразу говорите.
С этими словами Аарон вышел вперед и прибавил шагу.
Хлюп, хлюп.
Как Аарон и предупреждал, путь оказался не из легких.
Густые заросли джунглей заставляли использовать светлую магию даже днем, чтобы хоть что-то разглядеть, а топкая жижа затягивала ноги по щиколотку, вытягивая силы с каждым шагом.
И если Аарон, Белла и Лайос, обладавшие природными талантами, еще держались неплохо, то Ланес, и без того не отличавшаяся силой и тянувшая тяжелую ношу, выглядела так, будто готова рухнуть в любую секунду.
Несмотря на тяжелое дыхание, Ланес не проронила ни слова об отдыхе и отчаянно цеплялась за хвост отряда.
— Ланес.
Больше не выдержав, я подошел к ней.
— А? Ч-что?
— Я понесу.
— Н-нет!
Ланес замотала головой, вцепившись в рюкзак так, словно это был сундук с сокровищами.
— Это всё, чем я могу помочь отряду... Я должна нести его сама.
Лицо Ланес исказилось отчаянной решимостью.
...
Глядя на нее, я окликнул шедшего впереди Аарона.
— Аарон.
— М?
— Кажется, я сейчас умру. Мы можем сделать привал?
— Ой, прости. Забыл, что с нами новички.
Почесав затылок, Аарон виновато улыбнулся.
— Ладно. Давайте передохнем здесь.
Аарон снял со спины копье и легко взмахнул им.
Синяя аура, сорвавшаяся с наконечника, срезала несколько толстых стволов.
Глухой стук! Бах! Бух!
В мгновение ока деревья рухнули, образовав импровизированные сиденья.
— Ну как ощущения от первой вылазки за стены академии? Нервничаешь?.
поинтересовался Аарон, усаживаясь на один из пней.
Я кивнул и пристроился рядом.
— Да, есть немного.
— Ха-ха. Я точно так же волновался, когда впервые отправился на охоту на демонических зверей.
Ободренный моим ответом, Аарон широко улыбнулся и принялся травить байки из разряда «в мои годы».
— Все уроки, которые, как нам казалось, мы усвоили назубок, просто вылетели у меня из головы. Мозг будто отключился.
—...
— Но не переживай. В первый раз всегда так. Стоит только привыкнуть...
— Аарон!
Хлоп!
Сидевшая рядом с Аароном Белла нахмурилась и отвесила ему затрещину по спине.
— Ой!
— Да что ж ты никак не угомонишься со своими воспоминаниями о былом?
— Чего? Я просто пытаюсь помочь новичку адаптироваться...
— Твои бесконечные байки о том, «как было в твои годы», парню сейчас ни к чему — он и так едва дышит. Дай ему нормально отдохнуть, когда есть возможность.
— Тц.
Аарон съежился под нагоняем Беллы, в то время как Лайос наблюдал за ними с завистью во взгляде.
— Какая оживленная компания.
Я вздохнул и повернулся к Лэнезу.
— Хах, хах... фух.
Наконец-то переведя дух, Лэнез опустилась на пень и попыталась отдышаться.
—...
Я смотрел на нее со сложным чувством.
Тук-тук!
Из глубин джунглей донеслись тяжелые шаги.
И это был не один шаг — шагало сразу несколько существ.
— Приготовиться к бою.
Аарон вскочил и крепко сжал копье.
Он направил острие в сторону приближающегося шума, цепким взглядом оглядывая окрестности.
— Гр-р-р.
— Ш-ш-ш!
Из зарослей показалась демоническая тварь — ящерица с человеческим лицом и змеиной головой.
Она походила на уменьшенную копию крокодилоподобного демонического зверя, с которым они столкнулись во время промежуточной аттестации.
—...Семиглазый демонический зверь.
Аарон бегло пересчитал глаза на морде ящерицы и резко повернул голову.
Вокруг них сплошным кольцом замерли пять Семиглазых демонических зверей.
Стоило ожидать от опасной зоны ранга А: твари здесь водились поищем серьезнее.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
— Я беру авангард на себя. Остальные — прикрывайте.
Отдав указания Белле и Лайосу, Аарон бросился вперед.
— Ха!
Синяя аура Аарона вспыхнула, и он сорвался с места, подобно комете.
Хрусть!
— С-ск-к-хе!
Синяя вспышка пробила прочную чешую демонической ящерицы.
Демонический зверь забился в судорогах и пронзительно заверещал от боли.
Рана оказалась тяжелой, насквозь пронизывающей тело, но для семиглазого демонического зверя этого было недостаточно.
— Грр!
Ящерица тяжело задышала, обвив длинным хвостом копье Аарона.
Стоило ей попытаться вырвать оружие из рук Аарона резким взмахом хвоста...
— Исчезни.
Вух.
Тело Аарона растаяло в воздухе, чтобы мгновение спустя появиться прямо за демоническим ящером.
Это не было пространственным искажением.
Он просто переместился за спину монстра настолько стремительно, что на мгнокенье стал невидимым.
Хрусть!
Наконечник копья пронзил голову твари насквозь.
— С-ск-к-хе!
Одна из ящериц, окружавших их, бросилась на Аарона.
— А вот и нет!
Белла рванулась вперед, преграждая ей путь.
В ее глазах вспыхнул багровый свет.
— Получай!
Вжик-вжик-вжик!
Короткий оклик — и она обрушила на врага сокрушительный град молниеносных ударов.
Тело демонической ящерицы в одно мгновение разорвало на куски.
— Грр!
— С-с-с!
Трое оставшихся монстров переглянулись и бросились на тылы отряда.
Но там их ждал...
— Ах вы, проклятые чешуйчатые твари!..
Лайос преградил им путь.
— О молнии, явись!
Грохот!
Под оглушительный раскат грома вокруг тела Лайос взметнулась стена из молний.
— И-и-и!
Один из мчащихся ящероподобных демонических зверей не справился с управлением и врезался в стену молний, испустив полный боли визг.
«Ого».
Наблюдая за боем старшекурсников в рамках наставнического урока, я невольно испустил тихий вздох восхищения.
«Впечатляет».
Аарон, Белла и Лайос были несомненно сильны — настолько, что поневоле соглашаешься со слухами, называющими их «сильнейшим набором».
«Особенно Аарон Бэк».
Его взрывная скорость поражала воображение.
И правда.
Пока я втайне восхищался им, вспоминая, что в прошлой жизни он был героем, известным как «соперник Юрен»...
Хрусть!
Расправившись с еще одним ящером-демоном, Аарон повернулся ко мне.
— Ну как тебе?
Он указал копьем на последнего оставшегося демонического зверя и спросил.
— Как насчет того, чтобы ты взял на себя этого последнего, младший?
—......
Его взгляд оценивающе скользнул по мне, словно он прикидывал, ограненный ли я алмаз или обычный булыжник.
Только тогда я понял, почему Аарон привел меня в это место, несмотря на весь риск.
«Ах вот оно что...»
На наставнических уроках нередко дают младшекурсникам шанс поучаствовать в реальном бою.
Но тащить кадета низкого ранга в опасную зону ранга А и стравливать с семиглазым демоническим зверем?
Это уж точно не назовешь простым жестом доброй воли «дать новичку шанс».
Причина, по которой Аарон смотрел на меня сияющими глазами, была очевидна.
«Хочет меня испытать?»
Похоже, он жаждет воочию убедиться, правдивы ли слухи о моих силах.
— Что скажешь? О, это не приказ. Можешь отказаться, если боишься.
Аарон оглядел меня с легкой улыбкой, а в его глазах блеснул вызов.
Я тихо усмехнулся, с легкостью раскусив его провокацию.
«Так вот каков был его план изначально?»
Хмыкнув, я поднялся на ноги.
Сжав рукоять меча, я неторопливо двинулся навстречу демоническому зверю.
Испытание.
Значит, проверка.
«Какая глупость».
Ах ты, заносчивый сопляк.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...