Возвращение героя низшего ранга.
— Ну что ж, ладно.
Я медленно повернул голову, оглядываясь по сторонам.
Арон смотрел на меня с нескрываемым ожиданием.
Белла тяжело вздохнула, всем своим видом говоря: «Опять двадцать пять».
Лайос стоял со скрещенными руками и самодовольной ухмылкой, а Лейнез наблюдала за происходящим с затаенной тревогой.
Шаг за шагом.
Оказавшись в центре внимания старших товарищей, я вновь обратился к демоническому зверю — ящеру с семью сверкающими глазами.
Я опустил меч, позволив острию почти коснуться земли, намеренно оставляя брешь в защите.
— Ш-ш-ш!
Заметив мой маневр, ящер пронзительно взвизгнул и бросился вперед.
Я взмахнул клинком навстречу несущейся твари.
— Ш-ш-ш!
Резко опершись на хвост, ящер взмыл вверх, избегая удара.
Семиглазый демон быстр невероятно, но...
Боевое искусство Беральда.
Техника «Сметания листвы».
Я полоснул низом: нога чиркнула по земле и сокрушительным ударом врезалась в змеиный хвост зверя.
Чудище мгновенно потеряло равновесие и рухнуло на бок.
И как раз туда, куда оно валилось...
Взмах!
Его уже поджидал меч, от которого оно только что увернулось — теперь смертоносное лезвие разило наверняка.
— Г-р-р-а-а...
Последний предсмертный хрип, фонтан крови — и змеиная голова отлетела в сторону.
—...
—...
—...
Поляну заволокло звенящей тишиной.
Арон, Белла и Лайос уставились на меня во все глаза, не в силах вымолвить ни слова.
— Ч-что это сейчас было?..
Белла осеклась, совершенно сбитая с толку.
—...Ха.
Арон тоже опустил взгляд на обезглавленную тушу зверя, лицо его помрачнело от сложных мыслей.
Потирая подбородок, он переводил взор с моего меча на труп монстра, словно заново прокручивая бой в голове.
— Ты намеренно открылся, чтобы заманить его... а затем применил технику. О, и когда он бросился, ты взмахнул мечом, вынудив его опереться на хвост, верно?
— Да просто повезло.
Я скромно отмахнулся, но Аарон лишь тихо усмехнулся и покачал головой.
— Нет, не удача. Ты выставил клинок ровно в том месте, куда должна была прийтись шея зверя.
Голос его дрожал от возбуждения, а глаза азартно блестели.
— Значит, слухи не врали?
— Какие ещё слухи?
— Говорят, твои навыки ничуть не уступают мастерству Юрена Гелиоса.
—...
Что ж.
Вполне разумеется, что поползли такие разговоры, ведь я уже довольно долго тренировался бок о бок с Юреном.
— Честно говоря, я думал, это просто байки... но, похоже, в них есть зерно истины.
— Мне всё ещё многого не хватает, чтобы сравниться с Юреном.
— Ха-ха-ха! И скромник вдобавок. Ты мне определённо нравишься, дорогой младший.
Аарон смотрел на меня сияющими глазами, словно наткнулся на редкую жемчужину.
— Так что... ты уже думал, чем займёшься после выпуска?
— Нет, ещё не решил.
— Ха-ха. Тогда как насчёт того, чтобы вступить в нашу группу? Нам как раз нужен надежный боец на передовую.
Аарон, ещё мгновение назад лишь прощупывавший почву, теперь открыто зазывал меня в свой отряд.
Впрочем, это было логично.
Семья Пэк, к которой он принадлежал, в последнее время сдавала позиции конкурентам, так что упускать ценный кадр ему явно не хотелось.
— Если присоединишься к нам, я смогу лично тренировать тебя вне обычных занятий.
—...Лично?
— Угу.
Аарон уверенно кивнул.
— Под моим началом ты выпустишься героем куда более великим, чем Юрен Гелиос.
—...
Я невольно тихо усмехнулся про себя.
Кто и кого здесь собрался учить?
Конечно же, Аарон был свято уверен в собственном превосходстве.
«Я ведь ещё не показал ничего серьёзного».
Я вовсе не намеревался сдерживаться, но противники до этих пор попадались настолько слабые, что и показывать-то было нечего.
В любом случае, вступать в группу Аарона я не намеревался.
«Пока что подыграю ему».
Я тяжело вздохнул, сделав задумчивое лицо.
— Прости. Я не могу дать ответ прямо сейчас.
— Ха-ха, не торопись. У тебя ещё полно времени на раздумья.
Аарон широко улыбнулся и похлопал меня по плечу.
— Кстати, ты не проголодался? Тренировки тренировками, но давай сначала перекусим.
С этими словами он бросил взгляд на Лейнез.
Лейнез, с ужасом взиравшая на туши убитых зверей, вздрогнула и подскочила на ноги.
— Ой, д-да! Я сейчас же всё приготовлю!
Она расстегнула рюкзак и принялась вытаскивать кухонную утварь.
Глядя на неё, я усомнился, успела ли она вообще прийти в себя после пережитого.
Лицо её покрылось испариной, а в глазах читалась глухая усталость, пока она суетилась над готовкой.
— Тебе помо...
Стоило мне предложить помощь...
«Помочь ей?»
Внезапно.
В сознании всплыли картины из прошлой жизни.
Бескрайнее снежное поле.
Бушующая вокруг метели.
Облачка пара, срывающиеся с обветренных губ.
Ноги, увязающие в глубоких сугробах.
Тяжёлая, звенящая тишина.
Белизна.
Бесконечная, давящая белизна.
—...
В груди всколыхнулась волна удушливой ненависти.
До боли закусив губу, я сжал кулаки так, что побелели костяшки.
«Не смей её жалеть».
Стоящее передо мной создание — та самая ведьма, что обратила в пепел полмира.
Пусть эта катастрофа еще не грянула и лишь притаилась в туманном будущем, это не значит, что я мог просто закрыть глаза.
Даже если она сама ничего не помнит.
Я помнил всё.
Эту жуткую гибель всего живого, это бездонное отчаяние, этот бесконечный кошмар.
Я...
Я до этих пор помню каждую мелочь.
«...И всё же».
Истинная опасность Лейнез крылась вовсе не в дремлющей внутри ледяной мощи, способной заморозить полсвета.
Будь дело лишь в силе, то кем тогда выглядел бы я, владеющий пламенем Изначального Пламени?
Нет, настоящая угроза исходила вовсе не от её дара ледяной стужи.
«Она полностью не умеет обуздать свой дар».
Даже предав человечество и обратившись в Ведьму Ночи, Лейнез так и не совладала с собственной разрушительной стихией.
Она то и дело случайно убивала соратников, а однажды едва не угробила заветный план демонов по освобождению Бога Демонов.
Ходячее бедствие для друзей и врагов одинаково.
Такова была Лейнез Малам, известная как Ведьма Ночи.
«Убить её здесь и сейчас — самое разумное решение».
Оставлять тикающую бомбу без присмотра было безумием.
— Ха-ха, кулинарные таланты Лейнез — это нечто особенное, так что стоит предвкушать, верно?
— Да... с нетерпением жду.
Я слушал болтовню Аарона вполуха, отводя взгляд от Лейнеза.
Вскоре лесную тишь заполнил аппетитный аромат горячей похлёбки.
— Смотрите, всё готово! Я сейчас же всем налью!
Лейнез бережно разлила суп по мискам и засуетилась, раздавая их товарищам по отряду.
Это напоминало не заботу сопартийца, а скорее прислуживание выписанной из дома служанки.
Наконец Лейнез направилась ко мне, аккуратно неся последнюю пиалу.
Бам.
— А-а-ай!
Лейнез споткнулась о мёртвую тушу зверя.
Пиала качнулась, и кипящая похлёбка брызнула мне прямо на бедро.
Лейнез перевела на меня испуганный взгляд — лицо её мгновенно выцвело.
— П-прости! Прости меня! Я просто растерялась...
—...
— Я-я сейчас же всё уберу!
—...Не нужно, оставь.
Я успел отпрянуть до того, как содержимое выплеснулось целиком, так что на штанину попало всего несколько брызг.
— Полотенце... куда же я его задевала? Ох, боже. Прости, я эту минуту всё вытру...
— Лейнез.
Аарон мягко улыбнулся, наблюдая, как та судорожно шарит по карманам рюкзака.
Плечи Лейнез испуганно дёрнулись.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
— Разве Дейл не велел ничего не вытирать?
— Н-но...
— Просто присядь уже.
— А, хорошо. Ладно.
Лейнез нервно опустилась на траву, и коленки её мелко подрагивали.
Аарон с напускной заботой посмотрел на меня.
— Ты цел?
— Да, всё нормально.
— Ха-ха. Извини за неё.
Извини?
С какой стати Аарону вообще вздумалось извиняться за неё?
— Держи.
— Благодарю.
Аарон протянул мне новую порцию горячего супа.
И правда, как он и утверждал раньше, стряпня Лейнез оказалась на высоте.
— Так, раз мы все подкрепились, не пора ли продолжить охоту на демонических зверей?
Покончив с едой, Аарон поднялся на ноги.
Лейнез, второпях закончив с уборкой, потянулась к своему рюкзаку.
— Давай сюда.
Аарон подошел к ней и забрал ношу.
— Аарон?..
— Лейнез, ты ведь тоже наверняка вымоталась, верно?
— Н-но...
— Ха-ха, всё хорошо. Забыла, какой я сильный?
Аарон без малейших усилий закинул за спину тяжелый рюкзак.
— Э-э... спасибо, Аарон.
Лейнез виновато опустила голову.
— Выступаем.
Мы углубились в чащу джунглей.
— Гр-р-р!
На дорожку снова выскочил знакомый ящероподобный демон.
На этот раз всего один.
Стоило мне потянуться за рукоять меча, чтобы покончить с ним...
— Погодите-ка.
Белла бросила косой взгляд на Лейнез и процедила.
— Лейнез. Почему бы тебе самой не расправиться с ним на этот раз?
— Что? Я-я? Сражаться с ним?!
— Ты ведь тоже состоишь в отряде, нет? Хватит сидеть у всех на шее, пора и пользу принести.
— Но... вообще-то, я несла рюкзак...
— Рюкзак? Его ведь теперь тащит Аарон, разве нет?
Лицо Лейнез резко побелело, а тело забилось в мелкой дрожи.
— Н-нет. То есть... я, эм...
— Что, боишься лапки о цацку заморачкать? Если запахнет жареным, подстрахуем. Просто сделай хоть что-нибудь сама для разнообразия.
— Ну...
— Чего замялась? Стесняешься убивать своего дальнего родственника?
— К-кузен?..
— Хах. А что такого? Разве в ней самой не течет капля демонической крови? По сути, они с этим зверьком друг другу родня.
Белла презрительно скривила губы в усмешке.
—...Ах.
Подгоняемая тычками в спину, Лейнез неуверенно шагнула в сторону чудища.
Я повернул голову к Арону.
—...
Он стоял со скрещенными на груди руками, молча наблюдая за тем, как несчастная приближается к монстру.
— Старший Арон.
— Мм?
— Разве ты не остановишь её?
— Ох.
Арон мягко улыбнулся.
— Сегодня Лейнез порядком оплошала перед тобой, верно?
—...Ты о том случае с пролитым супом?
— Угу, именно о нём.
Арон кивнул, не сводя с меня глаз.
— Всё это происходит исключительно потому, что она дала слабину и распустилась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...