Серебряная вспышка, похожая на лунный свет, рассекла воздух; глазу едва удавалось уловить её стремительное движение. Начавшись с единой полосы, она разделилась надвое, затем на четыре, а в мгновение ока — на целый десяток. Это были не просто иллюзии, созданные для отвода глаз. Каждый удар нёс в себе такую мощь, что запросто порвал бы даже сталь, словно бумагу.
Я цыкнул языком, глядя на ослепительную серебряную бурю. Передо мной разворачивалась очередная новая техника, которую я прежде никогда не видел. Понятия не имел, что именно изменилось в Юрина, но с тех самых пор, как она раскрыла товарищам свою истинную сущность во время летних каникул, её мастерство владения мечом росло с пугающей скоростью. Теперь даже мне приходилось нелегко, чтобы поспевать за ней.
Пепельное пламя столкнулось с серебряным сиянием прямо в воздухе. Отразить десятки ударов одновременно — задача не из простых. Впрочем, я тоже не намеревался сидеть сложа руки. Я применил первую форму Стиля Пепельного Пламени — Модификацию: Цепь Разрушения Пепла. Мой клинок, окутанный пепельным пламенем, высвободил шквал стремительных рубящих ударов, распылив серебряные вспышки на искры. От удара задрожал весь тренировочный плац.
Я повернулся к Юрину. — А ты далеко пошла.
— Ещё не всё! — Юрина поудобнее перехватила рукоять и снова взмахнула мечом, яростно выкрикнув: — Ха-ап!
Душевное клеймо, выжженное на левой стороне её груди, ярко вспыхнуло. Вокруг меча бурно заструилась серебряная аура, выплескиваясь наружу безудержной волной. Её клинок распорол воздух, рождая единую вспышку, которая множилась снова и снова, пока весь тренировочный плац не заполнился ими до отказа. Подумав, что это всё та же техника, я вскинул свой меч для ответа. Однако вспышек оказались не десятки, а сотни.
— Да ты издеваешься, — пробормотал я.
Даже необъятный тренировочный плац, казавшийся чересчур просторным для одного человека, теперь от края до края заполнился серебряной клинковой энергией. Сотни световых лезвий кружили хороводом, словно луны на ночном небосводе.
Какого чёрта здесь творится?
Точно так же, как и та техника в руинах, эта оказалась чем-то таким, чего даже Юрен никогда не показывал мне в прошлой жизни.
Лицо Юрина исказилось. — Угх!
Нагрузка оказалась слишком тяжелой для неё. И всё же она до крови закусила губу, поднимая меч высоко над головой. — Восьмая форма Стиля Меча Солнца.
Восьмая? Она сказала — восьмая форма?
Я выдавил из себя горький смешок. Восьмую и девятую формы Стиля Меча Солнца Юрен освоил лишь спустя много лет после вступления в мой отряд в прошлой жизни. Тогда прошло уже десять лет с момента нашего выпуска. Иными словами, Юрина пыталась перешагнуть пропасть в десять, а то и больше лет. Хуже всего было то, что высвобожденная ею техника не имела ничего общего с той Восьмой формой Стиля Меча Солнца, которую я знал.
— Лунный... свет! — выдохнула она.
Сотни серебряных клинков, круживших в воздухе, разом устремились на меня. Но они не летели простыми прямыми линиями. Каждый удар нес в себе саму суть и мастерство Стиля Меча Солнца. На долю секунды мне показалось, будто я сражаюсь с сотней Юрин одновременно, и по спине побежали мурашки. Отразить это казалось невозможным.
Буря клинковой энергии обрушилась на меня. Если и было в этом спасение, так это то, что при всей своей устрашающей видимости каждый отдельный удар не обладал сокрушительной силой. Но это не значит, что они были слабыми. Одним лишь своим количеством они отбросили меня на другой конец тренировочного плаца.
— Кхк! Кхе-хе!
На тренировочном плацу замигали красные маячки сирен, оглашая округу оглушительной тревогой.
Юрина в панике бросилась ко мне. — Д-Дейл! Ты в порядке?
— Кхм! Да, всё нормально.
Это была ложь. По правде говоря, на секунду мне показалось, что вот-вот сработает моё Благословение Воскрешения.
Юрина в растерянности топталась на месте, не зная, за что схватиться. — П-прости! Я думала, ты запросто с этим справишься... С-стой! Я сейчас же пойду за Ирис!
— Нет, не... зови её.
Если Ирис увидит это, она точно отчитает меня до полусмерти.
— Ты правда в порядке? — переспросила Юрина.
— Да. Мне просто нужно немного перевести дух. — Я кое-как поднялся на ноги и поплелся к скамейке в углу тренировочного плаца. Прислонившись спиной к стене и восстанавливая дыхание, я спросил: — И когда же ты освоила такую технику?
Юрина неловко и смущенно улыбнулась. — Ах! Я тут в последнее время практиковала Восьмую форму Стиля Меча Солнца.
— Вот как?
Увиденное мной не имело ничего общего с той Восьмой формой, что была мне знакома.
Она продолжила: — Вообще-то Восьмая форма называется «Солнечная Волна». Но я переосмыслила её по-своему и создала кое-что новенькое.
Всё так, как я и предполагал. Неудивительно, что этот приём выглядел совершенно иначе. Юрина изобрела собственную вариацию.
— Ты и название сменила на «Лунный свет»? — уточнил я.
— У-угу. Просто с лунным образом мне так проще, — Юрина опустила голову, выглядя нерешительной. — Это... было самонадеянно с моей стороны?
— М? О чём ты?
— Ну... понимаешь, я ведь взяла фехтование нашего предка, Рыцаря Солнца Рейнальда, и перекроила его так, как мне самой захотелось.
— Ну, это...
Такая заминка была вполне ожидаема. Для Юрины, рождённой и выросшей в роду Хелиоса, фехтование Рейнальда сродни религии. Изменить этот стиль и обращаться с ним по-своему — всё равно что священнику переписать священные писания на собственный лад. Иными словами, это тот самый запретный поступок, которого ждёшь от так называемых еретиков.
— Не думаю, что в этом есть какая-то проблема, — ответил я.
Лунный свет упал на лицо Юрины, озарив её улыбкой. — П-правда?
— Каким бы великим ни был стиль меча, это не значит, что он идеален полностью для всех.
Подобно тому как я создал стиль Пепельного Пламени, она тоже прокладывала путь, который подходил ей лучше всего.
Я посмотрел на неё: — Может, тебе стоит пойти дальше и сменить название? Вместо стиля Солнечного Меча — почему бы не назвать его стилем Лунного Меча или как-нибудь в этом роде?
Юрина мягко покачала головой: — Нет. Я не хочу этого. Нравится мне это или нет, но мои корни уходят в стиль Солнечного Меча. Я не желаю от этого отрекаться.
Она вспомнила те дни, когда впервые постигала стиль Солнечного Меча под руководством Юрена, и губ коснулась едва заметная улыбка. Даже если всё закончилось трагедией, она не могла заставить себя стереть те крупицы счастья, что когда-то ей принадлежали.
— Кстати, Дейл, ты же сражался со мной не в полную силу, верно?
— М? Нет, что ты, я выложился по полной.
— Лжец. От твоего тела даже дым не шёл. И пламя не вспыхивало.
— Это...
Она говорила об «Огне» и «Пылающем Пламени»? Что ж, правда, до этого дело не дошло. Однако, помимо этих двух навыков, я сражался с ней всем, чем мог. И всё равно с треском проиграл.
Я подавил горький смешок, глядя на Юрину. Да, «Огонь» и «Пылающее Пламя» — мои главные козыри, но с учётом того, сколько времени я держу в руках меч, проигрывать ей в чистой технике просто нелогично.
Я потратил тысячи лет на совершенствование владения мечом, а она догоняет меня всего за полгода? Её недавний рост настолько поразителен, что даже я, знавший Юрена в прошлой жизни, был потрясён.
И всё же, несмотря на свои успехи, она звучала так, будто ей всё мало, словно она оставалась недовольна. — Как думаешь, настанет день, когда я смогу догнать тебя, Дейл?
— Если спросишь моего мнения, ты уже догнала.
— Но я всё ещё недостаточно сильна, чтобы защитить тебя, правда? — Она провела пальцами по рукояти меча и продолжила: — Я хочу стать достаточно сильной, чтобы защитить тебя.
— Ну, спешить некуда. У тебя и так отлично получается.
— Правда? У меня правда получается?
— Угу.
Щёки Юрины порозовели, и она дёргала меня за воротник. — Тогда...
Мне не нужны были слова, чтобы понять, чего она хочет. Я медленно протянул руку и ласково погладил её по волосам.
Она засияла застенчивой улыбкой. — Хе-хе.
Стоило мне продолжить эту ставшую уже привычной процедуру поглаживания по голове, как раздался сигнал.
Бип.
[Курсант Ирис, права доступа подтверждены.]
Под звон хрустальных колокольчиков двери тренировочного зала раздвинулись.
Ирис сузила глаза, заметив, как я глажу Юрину по голове. — Опять за своё. Честно говоря, Юрина, у тебя на редкость своеобразный вкус.
Лицо Юрины вспыхнуло, и она в панике отпрянула назад. — Н-нет! Всё совсем не так, как кажется!
Ирис мягко и забавно рассмеялась. — Расслабься. Не впервой же.
Юрина склонила голову набок, озадаченная на редкость спокойной реакцией Ирис.
— Я принесла обед. Поешьте, прежде чем продолжать, — добавила Ирис.
— А, спасибо.
Ирис прищурилась, пристально разглядывая меня: — Ты ранен, да?
— Это? Ерунда, само быстро заживет.
— И всё равно нужно подлечить. Дай-ка посмотреть.
Она положила ладонь на полученную во время тренировки рану и прошептала короткое заклинание. Из её руки излился мягкий свет, проникая в повреждённые ткани. В мгновение ока кровотечение остановилось, и рана затянулась.
— Спасибо.
Она слегка провела пальцами по исцеленному месту и тепло улыбнулась: — Не за что. Пустяки.
Юрина прищурилась, следя за нами: — Между вами что-то произошло, да?
Женская интуиция, не иначе — она сразу почувствовала, как изменилась атмосфера между нами.
Ирис повернулась к Юрину, и её губы изогнулись в хитрой улыбке: — Да ничего особенного. Мы с Дейлом недавно решили встречаться.
— Что?!
— Можно сказать, я приняла его со всеми потрохами. Вот и всё.
Глаза Юрина округлились: — П-погоди! А как же я?!
— Ты ведь так и не ответила на признание Дейла, разве нет?
— Угх! Это... это нечестно! — Прикусив губу, Юрина широкими шагами решительно подошла ко мне. — Дейл! Ты ведь не собираешься просто бросить меня?!
— Ну...
Она вцепилась в мой воротник и дрожащим голосом выкрикнула: — Ты же сам говорил, что я тебе тоже нравлюсь!
Я сам был во всём виноват, и чувство вины тяжелым грузом давило на грудь. Вместо ответа оставалось лишь молча кивнуть. Похоже, этого оказалось достаточно.
её лицо смягчилось. Она с облегчением вздохнула и повернулась к Ирису: — Теперь мы в равном положении, да?
— Хех. Не совсем, — отозвалась Ирис.
— Что?
— Я просто оказалась чуть быстрее, вот и всё. К тому же... — Скрестив руки на груди, Ирис посмотрела Юрина прямо в глаза. — Ты ведь говорила, что на самом деле младшая сестра Юрена?
— Ну и что с того?
— Выходит, ты младше меня?
Юрина онемела. И вправду, она была ровесницей первокурсников, только-только поступивших в академию героев.
Спустя мгновение Юрина выдавила: — Т-ты правда решила приплести сюда возраст?
— Разумеется. Возраст в отношениях имеет огромное значение. Есть ведь эта старая республиканская поговорка: «Уважай старших», не так ли?
— Гр-р!
Ирис победоносно ухмыльнулась и нежно погладила Юрина по щеке: — Хм-м. В таком случае, Юрина... Почему бы тебе не попробовать называть меня старшей сестрой?
Лицо Юрина тут же перекосилось от досады.

Комментарии

Загрузка...